резко втолкнул внутрь. Ногой осторожненько прикрыл за собой
дверь, вслушался. Невидимый постоялец, беспечно напевая под
нос:
В кофейном фраке юный франт
У подоконника зевает.
С бананами официант
Расправиться не поспевает. -
прошаркал мимо, потом заскрежетал ключ в замочной
скважине соседней двери...
Она и дама треф в плаще
Сплетают ласок постоянства,
От сцены сей детина щель
Рта разевает и в пространство -
и тут все стихло.
- Ну, ну, - зашептал Сварог на ухо яростно
вырывающейся Клади, - спокойнее, все нормально, я тебя
сейчас отпущу, ты ведь кричать не будешь, ни к чему нам
крики...
Продолжая нести всякую успокоительную чушь, он быстро
огляделся.
В простенькой, без особых изысков комнате царил
полумрак - шторы на окнах были плотно задернуты. Комната
как комната: аккуратно застеленная кровать у правой стены,
платяной шкаф, небольшое бюро возле окна - короче,
обыкновенная дешевая меблирашка. То есть была бы
обыкновенной, если б не одна незначительная деталька,
которой, по идее, в приличных гостиницах нет и быть не
должно: посреди комнаты, раскинув руки, навзничь лежал
человек в разметавшемся по полу сюртуке. Молодой, лет
тридцати, светловолосый, с небольшой аккуратной бородкой -
той, что на Земле зовется шкиперской...
Так. Так-так...
Начинается.
Влипли в очередной раз.
Клади наконец угомонилась, и Сварог рискнул разжать
захват. Она отпрыгнула в сторону, резко развернулась на
полусогнутых - сиреневыми крыльями взметнулся подол
балахона - и в странном жесте выставила руки перед собой...
Кричать она, оказывается, и не собиралась.
Преображение, с ней произошедшее, было столь разительным,
что Сварог, признаться, на миг замер в полном ступоре.
Убитая горем от смерти отчима девица исчезла - на ее месте
теперь яростно сверкала зелеными кошачьими глазищами сущая
валькирия, жутко прекрасная и жутко опасная. Более того,
Сварог вдруг сообразил, что она приняла стойку - ему
напрочь незнакомую, но грамотную, несомненно боевую и, судя
по расположению рук и ног, отнюдь не оборонительную...
- Если ты еще раз схватишь меня, я тебя убью, -
выделяя каждое слово, прошипела Клади. - Если ты еще раз
зайдешь ко мне со спины, я тебя убью. Если ты еще раз
коснешься меня, я тебя убью.
Сварог секунду тупо таращился на нее, потом сказал
негромко, показывая ей пустые ладони и стараясь сохранить
каменное выражение лица.
- Виноват, больше не повториться. Прошу прощения,
искуплю, оправдаю и докажу... А тебе не кажется, баронетта,
что сейчас не место и не время, а?
Клади медленно опустила руки и вроде бы немного
расслабилась.
- Извини. Просто столько смертей за один день...
Посмотри, пожалуйста, что с ним. Может быть, еще что-то
можно...
Сварог секунду тупо таращился на нее, потом пожал
плечами и наклонился к телу.
Увы, ничего уже было нельзя поделать. Человек на полу
был однозначно и несомненно мертв. Стеклянные глаза
невидяще таращились в потолок, серые губы были приоткрыты.
На белом как мел лице застыло выражение безграничного
удивления - удивления, но никак не страха. И, что
характерно, ни крови, ни следов насилия на нем не
наблюдалось. По крайней мере, на первый взгляд...
Вопросов в голове Сварога роилось множество, но пока
он благоразумно молчал. Поскольку действительно - не место
и не время.
Пока Сварог стоя на коленях осматривал тело, осторожно
шарил по карманам трупа, автоматически стараясь по
возможности не наследить, Клади быстро, но весьма толково
обыскала комнату, двигаясь слева направо, и принялась
выдвигать ящики бюро.
- Что там? - бросила она, не поворачиваясь.
- Мертвее не бывает, - ответил Сварог. - И, насколько
я понимаю, совсем недавно...
Обычно в таких ситуациях именно в этот момент
распахивается дверь и внутрь вваливается толпа
представителей власти, имея целью непременно выяснить,
зачем они злодейски убили благовоспитаннейшего господина
обывателя... Однако и в коридоре, и за окном было тихо,
лишь снизу, из трактира, доносился нестройный гул голосов.
Живые благовоспитаннейшие господа обыватели продолжали
трапезничать и обсуждать свои насущные проблемы.
Таинственный убийца мог быть где угодно, и среди них
тоже...
- Тебе не кажется, что пора быстренько уносить ноги? -
вполголоса поинтересовался он, поднимаясь и отряхивая
колени.
Клади обернулась мельком и очень серьезно спросила:
- Ты умеешь заставлять мертвых говорить?
- Нет, - столь же серьезно ответил Сварог, вспомнив
голову Гарпага. - А ты?
Клади ничего не ответила, словно Сварог стал для нее
пустым местом. Она с задумчивым видом оглядывалась, закусив
нижнюю губу. Потом взгляд ее просветлел, и она метнулась к
кровати. Наклонилась, откинула свисающее покрывало...
Сварог еще успел разглядеть светлый прямоугольник в темноте
под кроватью - то ли ящик, то ли чемодан... и больше ничего
разглядеть не успел.
- Не трогать!!! - заорал он.
Корабельным ревуном взвыло в голове чувство опасности,
и тело само, не спрашиваясь у разума, бросило себя вперед.
Он перелетел через труп, без всяких церемоний схватил Клади
за шкирку и швырнул ее к двери. Дьявол, дверь открывается
внутрь! Шепотом матерясь, Сварог рванул дверь на себя,
толкнул валькирию наружу, вывалился сам. Захлопнуть дверь
уже не смог.
Из комнаты в коридор беззвучно ударил сноп
сине-желтого пламени, на миг высветив каждую трещинку на
стенах. Здание вздрогнуло, точно рядом разорвалась
авиационная бомба. Оба упали, с потолка посыпалась какая-то
труха, куски штукатурки. Бутылка красного рокнейского
больно впилась ему в бедро, но, к счастью, не разбилась.
Зато внизу, в обеденном зале, с грохотом и звоном
повалилась посуда, кто-то испуганно завопил. Сварог
обалдело помотал головой, выждал пару секунд, потом
приподнялся на локте, огляделся. После ослепительной
вспышки мир казался тусклым и бесцветным.
Это был не огонь - стена напротив двери не обуглилась,
не загорелась и дыма не было... хотя из столь поспешно
покинутой ими комнаты отчетливо тянуло гарью... и почему-то
лавандой...
- Жива? - спросил он.
Клади встала на одно колено, охнула.
- Коленом ударилась, - поморщилась она и протянула
руку. - Встать помоги.
- А я тебе говорил - надо ноги уносить.
Самообладание у нее было - робот бы позавидовал. И
это, знаете ли, наводило на некоторые неприятные
подозрения. Она, разумеется, не ожидала увидеть в комнате
труп, но и полной неожиданностью труп для нее не был. Она
знала, что такое может произойти с обитателем комнаты номер
восемь. Интересное кино...
Сварог помог ей подняться.
- Это что было?
- Не знаю. Очень похоже на... на Холодный Огонь
Тигельда. Но кто это мог сделать?..
- Магия? - деловито спросил Сварог.
- Что же еще...
Сварог осторожно, из-за косяка заглянул в комнату.
Ему приходилось видеть квартиры после пожара -
обугленная, черная, выжженная изнутри коробка, совершенно
пустая.
Именно так теперь и выглядела комната. Бесследно
исчезли кровать, шкаф, бюро, труп. В воздухе летали хлопья
копоти, из разбитого окна тянуло сквозняком. Выжженная
изнутри коробка...
- Ненавижу магию.
Дверь соседнего номера приоткрылась, и в коридор
выглянул давешний позавтракавший обыватель. Увидел Сварога,
спросил испуганно:
- Что это, ваша святость? Война, да?
- Землетрясение! - грозно рыкнул Сварог. - Никому не
выходить! Идут спасательные работы!
Обыватель охнул и быстренько дверь закрыл.
- Надо уходить отсюда, - сказала Клади.
- А я что говорил...
Действительно, шум внизу усилился - в общем гуле уже
можно было различить отдельные внятные выкрики, сейчас
кто-нибудь наверняка бросится наверх - за вещами, а заодно
и посмотреть, что случилось...
Сварог потащил девчонку в противоположный конец
коридора - туда, где сочилось светом окно во внутренний
двор.
Во дворе никого, сразу под окном виднеется пологий
скат крыши какой-то пристройки - как будто специально для
тех, кто соберется убить какого-нибудь постояльца и смыться
по-тихому.
Они осторожно спустились на землю, перелезли через
невысокий забор и шмыгнули в переулок. Там Сварог
остановился, прижал Клади к обшарпанной стене дома, навис
над ней.
- А теперь, душа моя, говори правду и только правду.
Кто ты такая и зачем притащила меня в эту "Дырявую бочку"?
Девчонка, казалось, готова была расплакаться.
- Клянусь тебе, это случайность. Я и понятия не имела,
что "Бочка" находится рядом с домом Пэвера...
А ведь не врет, пожалуй...
- И кто нас тут поджидал?
- Я не имею права говорить... Это не моя тайна. Просто
поверь мне, что не хотела тебе ничего плохого...
Опять не врет, чтоб ей... Куда проще было бы, если
юлила и выдумывала какие-нибудь небылицы...
- Кто устроил фейерверк в номере? Говори быстро!
- Не знаю, не знаю! - Вот теперь зеленые озера
переполнились влагой, и по щеке покатилась слеза. - Ты же
видишь, я сама не ожидала такого... Я просто хотела
познакомить тебя с тем, кто там жил. А вы уж сами
разобрались...
- А что такое "Парящий рихар", ты тоже, конечно, не
знаешь?
- Тоже...
Не врет? Не-а. Ну что за чертовщина, а?
Сварог нахмурился. И что теперь прикажете делать?
Удавить чертовку прямо здесь? Или выдать ее властям - за
попытку поджога постоялого двора? Никакой опасности она не
излучает, может быть, просто запуталась девчонка в каких-то
играх больших дядей...
- Слушай меня внимательно, - сказал он. - Сейчас мы
пойдем к Пэверу, и ты будешь вести себя тихо-тихо и
примерно-примерно. Это ясно?
Клади утвердительно всхлипнула.
- И пойдем мы с тобой не в этих нарядах, которые уже,
боюсь, каждая собака в городе знает, а преображенные. Стой
спокойно, буду творить тебе новое лицо...
Глава девятая. Что-то, наконец, проясняется...
До особняка они добрались без приключений - благо,
было рукой подать.
У порога обители отставного генерала Сварог решил
скинуть личины добропорядочного бюргера и его дородной
женушки: в доме может быть полно зеркал, и если Пэвер
углядит подлог, то у него появятся лишние причины не
поверить ни слову из рассказа.
Изнутри особняка в ответ на стук молоточка донесся
гневный рык: "Да сколько ж можно шляться-то?!.", после чего
дверь рывком распахнулась, и на пороге возник коренастый,
плотно сбитый человек лет пятидесяти, облаченный в
роскошный, небрежно запахнутый на груди халат и похожий на
Леонида Броневого. Увидев гостей на пороге, он на миг замер
с открытым ртом, потом горестно ухватил себя за длинный
нос, испещренный заковыристым лабиринтом прожилок.
- Эт-того еще с утра пораньше не хватало, - простонал
он. Колыхнулись розовые бульдожьи брыла, свисающие на
плечи. - Аж целых двое... Вам-то что от меня надо?
От него на два кабелота окрест благоухало стойким
перегаром.
- Нам хотелось бы видеть мастера Пэвера, в оном доме
проживающего, - вежливо сказал Сварог.
- Ну, я Пэвер, - буркнул громила, икнул и посмотрел за
спины гостей. С тоской спросил: - А Мильда куда дели?
- Кого, простите?..
- Ну, этого... - Пэвер неопределенно пошевелил в
воздухе пальцами. Его халат был богато расшит множеством
красивейших золотых птиц, спаривающихся в самых смелых и
неожиданных позициях. При каждом движении хозяина птицы
словно бы оживали и принимались спариваться, в общем-то,
очень правдоподобно. - Денщика то есть моего. Сволочь
редкая, я его за лекарством командировал - и как сквозь
землю. Выпорю и уволю... Слушайте, - жалобно спросил Пэвер,
- я вас приглашал вчера, что ли?
- Нет, мастер Пэвер, - сказал Сварог. - Мы пришли по
собственной воле и по совершенно другому делу...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг