складывалось. Клади сидела как на иголках и беспрестанно
метала выжидательные взгляды на лестницу, ведущую на второй
этаж. Ничего подозрительного Сварог там не приметил, а
поведение спутницы списал на шок.
В общем, о чем он мог бы узнать в непринужденной
беседе, о том приходилось догадываться усилием мысли, прям
как Штирлицу в тылу врага. Хоть спички на столе раскладывай
или картинки с борманами рисуй. И вот мы догадываемся, что
если образованные, казалось бы, люди с такой жадностью
набросились на газету, с информацией у них тут далеко не
тип-топ, информационно голодают подданные князя как там
его. А почему, собственно? Вряд ли исключительно в Шадтаге
издают газеты. Уж не потому ли, что портяночного вида
листок - единственная дозволенная правителем Гаэдаро
газета, чьи публикации устраивают здешнюю власть? И раз
так, значит, князь от чего-то оберегает своих подданных.
Интересно знать, от чего...
Прискакал трактирный служка и сгрузил с медного
подноса кувшин с ключевой водой, кружки и всякую мелочь
вроде сыра, хлебных лепешек, похожих на лаваш, и плошки с
соусом.
А вокруг газеты чудесным, прямо-таки магическим
образом улеглись прения. Чтец торжественно, с осознанием
собственной значимости в каждом движении, приподнял
типографский лист. Прокашлялся. Еще немного потомил
слушателей, поправляя очки.
Сварогу ничего не оставалось, как прислушиваться и
посматривать, макая хлеб с сыром в соус (такой способ
обращения с продуктами здесь в порядке вещей - Сварог
прежде поглядел по сторонам).
- "Зов в никуда". Заголовок, - пояснил аудитории чтец,
вскинув глаза над очками.
- Ха, неплохое название для трактира!
- Хорг, ты заткнешься или нет?
- Молчу, молчу...
- "В Пантоге и Пангерте вновь замечены Зовущие.
Ловкость, с которой те уходят от городской стражи,
доказывает, что они - не кто иные, как опытные мошенники.
Еще раз предупреждаем: не верь их россказням о том, что
грядет конец света, когда мир уйдет под воду и над водой
останется лишь один-единственный клочок земли. И, дескать,
только им, Зовущим, явлено свыше, где именно лежит та
земля. Нет никаких сомнений, что, уводя с собой доверчивых
людей, они приводят их в разбойничью ловушку, убивают и
отнимают все добро, взятое людьми с собой в дорогу..."
- Да? А откуда эти писаки знают, что Зовущие не врут?
"Нет никаких сомнений", тоже мне... А вдруг и правда Атар
целиком не утонет? Ведь никто ж не знает...
- Как же, жди, не утонет...
- А может, на этот раз вообще пронесет, а?..
Сварогу принесли его "Удачную охоту", дразнящую ноздри
ароматом специй. Что ж, очередной обед на Димерее обещает
очередное гастрономическое удовольствие. Хлеб горячий, сыр
жирный и ароматный, мясо наисвежайшее - так и должно быть,
раз заведение делает ставку на городскую элиту. Маргиналов
сюда не пускают не только цены, но и вышибала, в чем,
наверное, и состоит его главная обязанность. Обязанность же
Сварога на эту минуту - одолеть блюдо при пособничестве
бронзового ножа и двузубой вилки. Ну и, раз так повезло,
можно послушать, чем угощает здешняя пресса.
- Вы слушать будете или нет?
- Читай, читай...
- Другая статья. "В Пордаге задержан нурский шпион,
который распространял слухи о том, что он якобы один уцелел
из своей деревни, находившейся вблизи границы с Шадтагом.
Якобы он вернулся с охоты, вошел в деревню и нашел
односельчанин обезглавленными. Якобы всех, включая детей. И
якобы ладони у всех были черные, словно вымазанные в дегте.
А потом якобы пошел черный снег. И он в страхе бежал куда
глаза глядят, незаметно перешел границу и оказался в
Пордаге, где якобы сам сдался властям".
"М-да, - подумал Сварог, разрезая нежное розовое мясо,
- если газета вся состоит из рассказиков в духе скверной
помеси Джека Лондона с Эдгаром По, то не газета это
получается, а сборник баек, которые журналисты выдумывают
за стаканом вина в соседнем подвальчике, и всерьез
обсуждать такую газету могут лишь люди, начисто оторванные
от новостей большого мира. И опять-таки встает вопрос: с
какой целью местное министерство правды оберегает местную
же интеллигенцию от реальной информации?"
- "Сообщает наш фагорский изветчик. Король Фагора
Михлест Четвертый вместе с супругой, детьми, всеми
родственниками и двором отбыл на морскую прогулку. Отъезд
происходил без обычной пышности. В море ушел весь
королевский флот под охраной эскадры адмирала Кортея.
Маршрут и продолжительность прогулки неизвестны". - И
утомившийся чтец аккуратно опустил газету на стол,
потянулся к глиняной кружке.
Видимо, уговор дозволял в подобных случаях выражать
свое отношение к последним известиям. И слушатели принялись
выражать.
- Нет, неспроста это! - грохнул кулаком по столу
горожанин с телосложением кузнеца, отошедшего от ковки и
заплывшего руководящим жирком. - Что-то готовится! Что-то
будет! Разве происходило на вашей памяти столько всего
зловещего и таинственного, разве сгущались когда-либо над
головами столь мрачные тучи! Что-то будет!
- Ну, не конец же света! - хмыкнул некто, сидящий к
Сварогу спиной. Прочие же, стоило прозвучать словам "конец
света", покосились на столик, приютивший "священника" и его
спутницу.
- Конец не конец, а войны не миновать, - философски
заметил сухонький старичок с внешностью академика Павлова,
ковыряющийся в зубах заостренной щепой. - Верно вам говорю.
- Конец света - это происки Нура, - отчеканил бледный
горожанин в черном сюртуке. По тому, как враз вокруг
уважительно примолкли, стало ясно, что в исполнении
человека от власти звучит официальная, правильная позиция,
которой следует придерживаться, чтобы избежать неприятных
расспросов в подвалах здешнего НКВД. - Шпионы Нура
сознательно сеют панику и ужас. Их цель - добиться хаоса,
подорвать порядок в Гаэдаро, а также в дружественном нам
Шадтаге, и во время беспорядков подло напасть. Я боюсь,
шпионы Нура не просто отравили Руану, о чем пишет
"Шадтагский вестник", они опробовали новый яд. И я призываю
подумать об этом. Не просто подумать, а серьезно! Не пора
ли организовывать дружины по охране колодцев?
Прочие пикейные жилеты примолкли, потупились, словно
провинившиеся школьники.
"Ребята, - сказал бы им Сварог, если б эти проблемы
его хоть как-то волновали, - вы б лучше пораскинули умом
над некой несообразностью. А именно над тем, что вам
дозволено читать всего одну газету. Если уж отсутствует
местная пресса, а чужого, разлагающего влияния мы боимся,
то на кой вообще смущать умы? Почему не запретить и эту?
Сославшись на коварных нурских шпионов, установить режим
полной изоляции от внешнего мира - оно же гораздо проще. Не
мое это, конечно, дело, но интересный простор для раздумий,
между прочим, открывается. Наводит, знаете ли... Философски
подходя, если что-то разрешают, если что-то сознательно
усложняют, значит, кому-то это очень нужно. Скажете,
политический реверанс в сторону Шадтага - дескать, вот как
мы вас любим, что нисколечко не боимся вашей пропаганды?
Только сдается мне, нет никакой нужды в реверансах, никто
от того ничего не выигрывает. А вот если предположить нечто
с первого взгляда невозможное и немыслимое... Впрочем, не
мое это дело, ребята..."
- Г-хм, - кашлянул в кулак отдохнувший и промочивший
горло чтец, - я продолжаю... "В Рингаре приведен в
исполнение смертный приговор, вынесенный торговому министру
города Рингара Сагу Индарну. Напоминаем, что Саг Индарн
закупил у Гидернии пятьдесят опреснителей. Суд установил,
что министр вступил в сговор с гидерний-скими торговцами,
получив от них солидную мзду за партию неисправных
опреснителей. Преступники надеялись, что правда не
откроется, но опреснители проверили и из пятидесяти ни один
не работал. Саг Индарн был повешен на центральной площади
Рингара..."
- Все зло от гидернийцев, точно вам говорю! От них,
мерзавцев, и от Нура...
- Слушай-ка, - вдруг сказала Клади, наклонившись к
Сварогу. - Поверишь или нет, но... Честное слово, я и
понятия не имела, что он живет здесь, рядом с Пэвером...
- Кто?
- Один... Один человек. Здесь, в "Дырявой бочке". В
восьмом номере. Только не спрашивай меня, кто он. Я его
никогда не видела, как зовут - не знаю...
Сварог прищурился. Она не врала. Пока не врала, по
крайней мере...
- И что ему от нас надо? - спросил он. - Или - нам от
него?
- Точно не могу сказать... Но, возможно, он поможет
тебе лучше, чем суб-генерал...
- М-да? И кто ж таков?
Вновь звякнул дверной колокольчик. Клади выронила
вилку и выпрямилась на стуле. Сварог недоуменно проследил
за ее взглядом. В трактир вошли трое. Прямиком от порога,
не задерживаясь, не осматриваясь, застучали сапогами по
половицам к угловому столику.
Что гости - не простые смертные, явствовало уже из
того, как они одеты и как держатся. Вдобавок из трактирных
глубин выкатился радушным мячиком сам хозяин и торопливо
засеменил к дорогим гостям, растягивая пухлые щеки
солнечной улыбкой. Что-то такое знакомое почудилось Сварогу
в их походке... в лицах... Он наклонился к Клади:
- И кто это у нас будет? Клади сидела напряженно, не
сводила глаз с вошедших.
- Да Олес же, мразь. Твой старый знакомый...
Ах, вот кого принесло! Ну да, лес, драка и так
далее... Сварог с интересом уставился на вошедших.
Где княжий сынок, где приятели, разобраться труда не
составляло. Один в троице заметно выделялся - надменностью
взгляда, количеством перстней, наконец, породистым лицом и
тем, как двое других на него смотрят.
Что примечательно, трактирная публика не вскочила,
роняя лавки, чтоб согнуться в почтительных поклонах.
Дневные гуляки напомнили Сварогу участников детской игры
"Раз, два, три, морская фигура замри". При появлении
наследника местного трона интеллигенция на секунду-другую
окаменела, потом, словно прозвучала команда "Отомри", как
ни в чем не бывало вернулась к прерванным занятиям. Лишь,
пожалуй, потише теперь звучал голос декламатора,
перевернувшего страницу:
- А вот еще интересная статья. "Мели и водовороты".
Это название. Так, подпись под заголовком: "Сообщает наш
изветчик, вернувшийся из путешествия по реке Руана, которое
он совершил на пароходе "Герцог Джунгар"". И вот о чем он
извещает, господа: "...Я был беспечен и втайне подсмеивался
над нашим капитаном. Капитан Бильг с момента отплытия был
сумрачен лицом и не сходил с мостика, с тревогой оглядывая
берега. На мои вопросы он отвечал, что в последние дни
слишком много всего странного происходит на реке, нурские
прохвосты снова взялись за свое. А еще, добавлял капитан,
дурные приметы предшествовали отплытию. Например, лопнул
причальный конец. А боцман клянется, что пугнул на палубе
крысу, и та не шмыгнула в одну из корабельных щелей, а
прыгнула в воду. Моряки - люди чрезмерно суеверные, поэтому
я отнесся к словам капитана без должной серьезности. Но
очень скоро, на второй день пути, мне пришлось убедиться в
его правоте. Мы отошли от города, где пополнили запас угля,
прошли всего четыре морских лиги..."
Или так заведено в этом трактире, где сынок
завсегдатай, или местные обычаи не принуждают простолюдинов
в злачных местах к поклонам и иным приветствиям - вникать
Сварог не рвался. Развлекайтесь вы, как хотите, господа
иного мира, а я бы поскорее свалил от вас...
Сварог, продолжая трапезу, искоса поглядывал на
престолонаследника. Поглядывал не из праздного любопытства
- дескать, ну и что у вас здесь за князья водятся, лучше
или хуже нашенских, а узнает или нет, вспомнит ли
трогательную встречу на лесной дороге, а если узнает, то
придется ли вновь воевать. Вот Сварогу, например, драка
сейчас совсем не нужна. Отвести, что ли, ему глаза и под
шумок улизнуть? Унизительно как-то, знаете ли, бегать от
щенка...
Наследничек сидел к Сварогу спиной. Безупречная осанка
истинного аристократа - хоть линейку к позвоночнику
прикладывай, горделивая посадка головы, кулак, упертый в
бок.
От столика (который, думается, навечно был закреплен
за Князевым чадом) откатился трактирщик, засеменил отдавать
приказания службе доставки и угождения. Скучающие приятели
молодого князя завертели головами. Ага, вот один из них
заметил Сварога, вздрогнул, толкнул другого, тот тоже
уставился. В один голос оба забормотали что-то княжескому
сынку, тыча пальцами в сторону Сварога, сынок обернулся...
Взгляды Сварога и наследничка скрестились. Вне всяких
сомнений, Сварог тоже был опознан. М-да, я встретил вас и
все такое, узнавание может быть чревато, может, и отсюда
придется прорываться с боем,
А пока Сварог и молодой князь фехтовали на взглядах.
Сынок произнес что-то резкое, после чего его тараторящие
приятели враз замолкли. Потом Сварог, словно вкладывая
шпагу в ножны, опустил глаза на блюдо, над которым
подымался ароматный пар, - мол, на данный момент, ваше
высочество, меня больше занимает "Удачная охота", уж больно
вкусная, зараза, так и тает во рту.
- "...А потом грянул ливень, под какие я никогда не
попадал и о каких даже не слышал..."
Занимаясь блюдом, Сварог краем глаза отслеживал стол с
новоприбывшими гостями. Вот князек поднялся. Один.
Направился к их столу. Сел на лавку напротив Сварога,
разумеется, разрешения не спрашивая. Сварог вскинул на него
глаза.
- Привет, Клади. Здорово, святой человек.
- Какого дьявола тебе еще надо? - прошипела Клади. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг