Потрепанные заплатанные штаны, отдаленно схожие с казацкими
шароварами, босые ноги и вдруг новый, тонкой и, видимо,
дорогой материи синий кафтан с позолоченными пуговицами, -
правда, надетый на голое тело. Лицо при всей простоте
черт... неуловимое. Да-да, как раз это слово годится лучше
всего: неуловимое. Словно в душе незнакомца ежесекундно
меняется климат и его переливы отражаются на лице. То
налетит задумчивость, то нагонит грусть, то распогодится
радость, то сверкнет уж совсем невероятное счастье.
Слабаком он не казался. Высокий, широкоплечий, длинные
руки, мощные ладони. В объективе "третьего глаза" облик
незнакомца не поменялся. Выходит, человеческого рода.
Клади - Сварог оглянулся - ничуть не встревожилась
предстоящей встречей.
Шаур, единственное оружие Сварога, грел поясницу в
кармане камзола. Для того чтобы достать его, потребуется
несколько секунд. Значит, надо извлекать шаур сейчас или
забыть о нем. Сварог выбрал "забыть". Намерения человека с
посохом неизвестны, может быть, самые дружеские, хоть и
связанные с перегораживанием дороги, так зачем же
провоцировать видом оружия...
- Ты его, случаем, не знаешь? - бросил Сварог за
спину.
- Смятенный, - коротко и ясно ответствовала Клади.
- Это имя?
- Нет.
Вот и поговорили, называется.
А человек с посохом и не думал уступать дорогу. Стоял
не шевелясь, лишь гуттаперчевое лицо меняло выражения.
Обойти его не удастся, он загораживает весь проход. Значит,
или посторонится в последний момент, или, наконец,
обозначит свои намерения, или уж извини, приятель, мы
спешим.
Когда до незнакомца оставалось от силы уарда два, тот
бросил посох под ноги. И рухнул на колени.
Опешив, Сварог застыл. Замерла его лошадь, послушная
поводу.
Странный человек оторвал лоб от мостовых досок. Его
лицо дергалось, словно кто-то внутри тягал за кукольные
веревочки. Гримасы перетекали одна в другую. Уголки рта то
прыгали вверх, то опускались вниз, то раздвигались в
дружелюбнейшей из улыбок. То губы складывались в удивленную
трубочку, то злобно сжимались.
Незнакомец в очередной раз изобразил улыбку и
заговорил - густым, дьяконским басом:
- Грызу я, загрызаю, уйму я, унимаю. Как мертвый от
могилы не ворочается, так бы и двенадцать проклятых к тебе
никогда не ворочались. А именем те проклятые: ревун,
говорун, пудовой, сердцевой, внутряной, суставной, жиляной,
костяной, ручной, глазной. А два из них имен не имеют.
Поднялась рука, и в сторону Сварога вытянулся длинный
узловатый палец. Человек с изменчивым лицом вдруг заверещал
фальцетом:
- Тридевять плешей, все сосчитанные, пересчитанные,
дальняя плешь наперед пошла! Не ходи в поля сини и соляны,
не топчи бугры морские!
Сварог чуть не хлопнул себя по лбу. Ну конечно!
"Смятенный"! А по-нашему - просто дурачок. Сиречь
убогонький, блаженный или юродивый. Разве что без вериг и
клочковатой бороды. Точно: страна непуганых идиотов,
сначала слепые уродцы, теперь еще и психованный бродяга.
Ну, этот может заболтать до посинения, других развлечений у
него нет, а тут аж два слушателя вышли зверем на ловца.
Сварог решил срочно пресекать этот балаган.
- Подожди, - сзади на плечо Сварога легла рука Клади,
точно угадавшей его намерения, - устами смятенного могут
разговаривать боги.
Сварог выругался. Пока про себя. Ладно, потерпим
немножко, все-таки мы гости и должны уважать хозяйские
обычаи и причуды. Хотя Сварог понимал, что надолго его
терпения не хватит. Стоять посередь моста и слушать лабуду
- на то требуется железная выдержка, подкрепленная
недюжинным человеколюбием.
- Идет зверь лапист и горд, горластый и зубастый, -
заливался соловьем смятенный. - Дай тебе сторожу в дому, на
улице, или в пиру, или на свадьбе, или у заплота, или за
плахами, или за рекою, везде, чтоб не вражил, а
створаживал...
А взгляд у смятенного, отметил Сварог, отнюдь не
безумный, скорее, чужой взгляд, не его, не того человека,
чье лицо напоминает резиновую маску, а язык несет
невнятицу. Будто кто-то другой смотрит сквозь глазницы
смятенного. Или незнакомец умело - надо признать, очень
умело - прикидывается юродивым? Сварог повернул голову и
скосил глаза - Клади внимала бреду едва ли не с
благоговением. Она, похоже, не сомневается, что перед ней
доподлинный блаженный, а его околесица, конечно, полна
значительных намеков, непременно содержит зашифрованные
откровения.
Тем временем смятенный выдернул из-за пазухи небольшой
холщовый мешочек, распутал завязки, стягивавшие горловину,
и, прикрыв глаза, запустил внутрь пятерню.
- На, на, не будет вам уходу, ни в гору, ни в воду, ни
в каменны пещеры, на, на.
Сварог напрягся: поди угадай, что вытащит этот
юродивец, запустит этим в тебя или не запустит. А если он
только ломает блаженного, заговаривая зубы, - тогда вообще
любой пакости можно ждать. Нет, , пора кончать с этим
цирком и расходиться в разные стороны...
- На, желтый человече, на. - Юродивый вытянул руку и
разжал кулак. На раскрытой ладони лежал звериный клык: чуть
больше волчьего, белый, с тонкой черной жилкой, тянущейся
от чуть загнутого острия к закругленному основанию, с
пятнами, похожими на запекшуюся кровь. Смятенный перестал
моргать и гримасничать, его лицо, обращенное к Сварогу,
светилось восторженным обожанием - ни дать ни взять
религиозный фанатик узрел свое божество.
- На, желтый человече... - Лицо юродивого вновь
смешало черты, веки захлопнулись, он зашептал
скороговоркой: - Убогих одеяние, больных исцеление, грешных
спасение...
"Вот спасибо, я еще и желтый", - подумал Сварог.
Идиотская ситуация его порядком утомила.
- Нельзя отказываться от дара смятенного, - подоспела
с подсказкой Клади. - Иначе навлечешь на себя беды.
"Я и без того навлекаю все, что можно и нельзя", -
хотел пробурчать Сварог, но сдержался. Забрал подарочек из
лапищи смятенного, контролируя малейшее движение
незнакомца. Забрал и поблагодарил:
- Спасибо, дружище, век не забуду. А теперь мы,
пожалуй, пойдем.
- Теперь ты должен одарить его. Все равно чем, -
продолжала Клади знакомить Сварога с особенностями здешнего
дорожного этикета. - Любой мелочью - ценность значения не
имеет. Сварог оглянулся на нее - не издевается ли? Но та
была серьезна как никогда и даже смотрела на него с
каким-то недоуменным уважением. Ну хорошо, закон "ты мне -
я тебе", в принципе, интернационален. Сварог запустил руку
в кошель и вынул серебряный центавр. Заодно и проверим. Вот
сейчас и поглядим, приятель, какие у тебя отношения с
серебром...
- Держи вот. Как говорится, от нашего стола - вашему
столу.
Отношения с серебром у приятеля оказались нормальными.
Юродивый спокойно принял бляшку в ладонь, покрутил-повертел
в пальцах, поймал на металл солнечный луч, пустил зайчик на
камзол Сварога, расхохотался и запихнул подарок в мешок.
- На сегодня достаточно. Давай, друг, уступай дорогу,
- сказал Сварог и тронул коня за повод.
Смятенный проворно подхватил посох, развернулся,
сбежал с моста и припустил по камням к реке. Глядя, как
мелькает на сером фоне камней синий кафтан, Сварог подумал,
что наряд этот, не иначе, тоже чей-то ответный дар. Ничего
не скажешь, удобно устроился убогонький. Уж и убогоньким-то
неудобно называть. Разгуливает в свое удовольствие по
свежему воздуху, не сеет, не пашет, пользуется суеверием
сограждан, проворачивает выгодные обмены. За подобранный
где-то на помойке зуб заполучил несколько граммов чистого
серебра, оторвал добротный кафтан, вполне возможно, за
такой же бросовый клык. Доходный промысел получается!
Только знай рожи корчи...
Сварог вскочил в седло, Клади тоже. Снизу от реки
донеслось:
- Вперед без ускоку, назад безусмотру, ушком не
кивните, глазом не мигните, на сторону не скачите, назад не
воротитесь, душам ваши сквозь ловушки, а тушам вашим мимо
стрел.
Когда лошади отмерили уже с десяток уардов пыльной
дороги, всадников догнал голос юродивого:
- Не ходи на бугры морские! Мосты обходи! Мостов
бойся!
А, черт!..
Сварог чуть было не поддался порыву повернуть коня.
Чтобы взять убогонького за грудки, хорошенько встряхнуть и
дознаться, откуда он про мосты знает. Потому что это уже
даже не смешно. Все кому не лень, а теперь вот и в этом
мире предупреждают его, Сварога, об опасности мостов. На
лбу у него, что ли, прописано тайными чернилами о
несовместимости его судьбы с мостами? И где ж, наконец, тот
мост, от которого его предостерегают разные вещуны?!
Сколько уж пройдено, и вроде бы ничего, проносило, вот еще
один мост позади, входя на который, к слову, Сварог думал о
чем угодно, только не о мрачном пророчестве. Кстати, теперь
добавилось еще одно предостережение: не ходи на бугры
морские. А это еще что за фигня такая? Острова?.. Волны?..
Клади догнала его и поскакала рядом.
- Не надо этого делать. Ты ведь думаешь избавиться от
дара смятенного? Это все равно, что снять с себя кольчугу,
собираясь на бой... Мало кто удостаивается подношения от
смятенного. Считается, что он за свою жизнь может одарить
лишь трех человек. Поэтому быть выбранным смятенным -
большая удача, и вещи из рук смятенного хранят, как
талисман.
- Вот оно как. Повезло мне, значит, - сказал Сварог,
стараясь не переборщить с иронией. - А скажи-ка, прекрасная
охотница, у меня что, нездоровый цвет лица? Я произвожу
впечатление желтого человека?
Клади ответила со всей серьезностью:
- Считается, что взору смятенных открыты истинные,
внутренние цвета человека,
- И что означает желтый цвет? Она замолчала, вроде бы
над чем-то раздумывая.
- Не знаю, не знаю... - И опять ненадолго погрузилась
в себя. - Возможно, тебе и не повезло. Говорят, смятенные
способны предчувствовать будущее или, вернее, видеть цвета
будущего. Не исключено, он почувствовал, что тебя ждут
непростые испытания, и попытался хоть чем-то тебя оберечь.
Потому и подарил амулет.
- Значит, ты полагаешь, это амулет? - Сварог разжал
ладонь, чтобы еще раз полюбоваться подаренным звериным
зубом. Клык как клык, если не считать того, что неизвестно,
чью морду он когда-то украшал. Никакого таинственного тепла
не излучает, магического покалывания кожи не чувствуется,
загадочные письмена не нанесены. - Полагаешь, он обережет
меня? Что ж... - Сварог отогнул полу камзола и упрятал клык
в карман штанов. - Как говорится, поживем - увидим.
Клади отъехала от Сварога, решив, по всей видимости,
что все необходимое сказано и она добилась, чего хотела.
Может быть, вдобавок заключив, что избраннику смятенного
необходимо остаться наедине с мыслями о цветах грядущего.
"Ох уж мне эти юродивые ясновидящие и убогие
предсказатели..." - подумал Сварог.
Дорога продолжала спускаться со взгорья на равнину.
Ветерок, разгулявшийся после рассветного затишья, качал
еловые и сосновые лапы, шелестела листва дубов и вязов,
подрагивали осины. Совсем незнакомых деревьев Сварог
приметил немного, хотя незнакомы они могли быть именно ему,
а на самом деле так же, как те же сосны, благополучно
произрастали где-нибудь на Таларе, может быть, и на Земле.
Мы с вами очень похожи...
Дорога раз взлетела на холм, поросший мелколесьем. С
его вершины удалось лигах в трех, пардон, кабелотах в двух
впереди увидеть цель их недолгого путешествия - город
Митрак, столицу славного княжества Гаэдаро. Булавочными
иглами торчали шпили, в подвижных точках угадывались
флюгера, кое-где над коричневой чешуей крыш поднимались
печные дымки. Дорога нырнула в лес, скрывая вид на город.
Снова обступили деревья.
Сварог не сразу понял, что же изменилось в окружающем.
Вроде бы все то же самое, тянется по сторонам лес, разве
больше стало лиственных деревьев, уменьшилось хвойных, да
вот гложет ощущение, будто недостает чего-то привычного. Ах
ты ж, дьявол!.. Стало тише, исчезла птичья разноголосица.
Городские браконьеры, что ли, разогнали?..
Конь заржал и взвился на дыбы, когда дорогу впереди
перерезали следы. Всем следам следы - узкие и глубокие
борозды, вспоровшие грунтовку короткими дугами, словно
некто на гигантских коньках рассекал по лесному тракту.
Кое-как успокоив занервничавшее животное, Сварог
вопросительно взглянул на спутницу, также не без труда
усмирившую свою лошадку. Клади, как уже раз случилось за их
недолгую поездку, лишь пожала плечами.
- Лошади зря упираться не станут. Не нравятся мне
эти... - Сварогу пришло на ум довольно специфическое, но
подходящее к теме слово: - ...непонятен.
- Другой дороги к городу нет, - сказала Клади. Ее
"непонятой" вроде бы не напугали. По крайней мере, внешне
спокойна.
- Нет, говоришь?
"Третий глаз", задействованный Сварогом для кругового
осмотра, ничего к обстановке не прибавил. Ну, раз другой
дороги нет...
- Тогда вперед.
Вот уж теперь точно шаур не будет бесполезным. Сварог
сжал его в кармане.
Лошади нехотя, но пошли, приученные доверять и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг