оружия, с перекошенным от ужаса лицом, со зловещим багровым
пятном, расплывающимся на рубахе. Он рухнул на ковер у ног
Сварога, жадно хватая ртом воздух.
- Мастер Гэйр... Мастер Гэйр... - только и мог
выговорить он. Сварог бесцеремонно потряс его за плечо.
- Где остальные?
- Напали... Никого не осталось...
Его глаза на миг приняли осмысленное выражение, он
приподнялся и ухватил окровавленной пятерней Сварога за
полу камзола.
- Бегите, мастер Гэйр... Они... ищут вас...
- Где Клади? Слышишь? Где девушка?!
Но слуга больше ничего не сказал. Сварог отпустил
бездыханное тело, поднялся и беспомощно огляделся. В
воздухе отчетливо пованивало гарью, дымок стелился над
полом, кажется, даже освещение в замке приобрело
желтоватый, колеблющийся оттенок... Ну, и куда дальше, а?
Где искать девчонку?..
Направо коридор выходил к лестнице, ведущей в холл
перед входной дверью, налево - упирался в комнаты прислуги.
Шум битвы оттуда действительно утих. Теперь со стороны
здешней "людской" доносились лишь непонятные приглушенные
клекот, скрежет, шорох... И эти звуки явственно
приближались.
Сварог сжал меч в правой руке, шаур сжал в левой,
изготовился.
Но к тому, что он увидел, приготовиться было нельзя.
По коридору, сметая рыцарские доспехи и вазы, срывая
гардины с окон, разнося вдребезги зеркала в два
человеческих роста, на него надвигалась кошмарная волна,
целое полчище фигур в рясах, заполняя собой все
пространство коридора. Передние создания бежали на
четвереньках, что, впрочем, не уменьшало их прыти,
находящиеся в арьергарде передвигались, цепляясь, как мухи,
за стены и потолок.
Картина была бредовой, невозможной, ирреальной -
черные монахи на карачках, черные монахи на потолке, черные
монахи, единой массой несущиеся по ночному замку, - но так
было.
Сварог сунул меч за пояс и осклабился:
- Ну что ж, гуляем... - И нажал на курок.
...Твари вспыхивали как головешки, падали, взрывались
тучами пепла, но сзади напирали другие, и не было им ни
конца, ни края. И Сварог под этим напором вынужден был
медленно отступать. Сжимая шаур обеими руками, как лихой
коп из американского фильма, он не отпускал курок, плавно
водил дулом из стороны в сторону, поливал нечисть серебром,
точно из брандспойта... По драпировке уже бежали языки
пламени, дым клубился под потолком, ел глаза. А объятая
дымом волна все накатывалась на него, неумолимо,
неостановимо, теснила, пыталась обтечь с флангов,
захлестнуть... И что самое кошмарное, все происходило в
относительной тишине: бесшумно разил серебром шаур,
бесшумно загорались твари, услышать можно было только
хриплое дыхание Сварога да шорох монашьих одежд и скрежет
когтей по полу, стенам, потолку... Позади, за его спиной,
был холл, обширное помещение, куда отступать было уж никак
нельзя, там монахи разольются, окружат и задавят массой...
Серебра он уже израсходовал столько, что хватило бы на
месячный бюджет небольшого города, а тварей не убывало.
С хриплым клекотом мимо его плеча пронеслась серая
тень - и влепилась в самую гущу монахов. Под этим
неожиданным и яростным напором нечисть на миг замерла,
подалась назад, но потом вдруг выгнулась серпом и вмиг
накрыла птицу черной волной. Лишь во все стороны полетели
перья...
Сожалеть о погибшем ловчем соколе Гюнаре времени не
было. Сварог выхватил меч, рубанул им по тянущимся в его
сторону костлявым лапам (клинок прошел сквозь лапы, как
сквозь полосу лунного света, не причинив их обладателям ни
малейшего ущерба, и он отшвырнул бесполезный меч),
развернулся, плюнул длинной очередью серебра в угрожающе
нависшие с потолка рясы и все же отступал, шаг за шагом...
- Сварог, в сторону!!!
Он рефлекторно прянул к стене. Над ухом злобно
вжикнуло, и в стане врага произошел беззвучный взрыв, жарко
дохнуло в лицо огнем и копотью. Авангард монахов отбросило
назад, с треском лопнули стекла витражного окна. Сварог на
миг обернулся.
Зрелище, что и говорить, было завораживающим. По
колено в стелющемся над полом дыму стояла смертельно
красивая Клади в зеленом охотничьем костюме. Гневно
оскалившись, с ореолом разметавшихся волос вокруг бледного
лица, она поднимала арбалет. Из рассеченной губы текла на
подбородок струйка крови.
"Вжи-у!.. Вжи-у!.. Вж-иу!.." Еще трижды щелкнул
спусковой механизм, трижды мимо Сварога искрами
промелькнули короткие стрелы, и трижды вспучились бесшумные
огненные шары в гуще напирающих тварей. А потом - есть все
же бог! - между ними и полчищем тварей с треском просел
потолок, второй этаж, оказывается, уже полыхал как костер,
с новой силой взлетело пламя... Сварог схватил Клади за
локоть и быстренько потащил к выходу из замка. Они кубарем
скатились по лестнице, Клади осторожно выглянула за угол,
прошептала:
- Пусто...
- Теперь быстро наружу.
- А замок? Что будет с замком?!
- После разберемся... У тебя что, стрелы со
взрывчаткой?
- Это вильнурское серебро, чистейшее...
Они добрались до холла перед главным входом. Никого.
Только дым пожара и отсветы пламени. Становилось жарко в
прямом смысле слова.
- Значит, делаем так. Я выхожу первым, ты сразу по
моему сигналу. Встаешь слева от двери. Ясно?
- А мэтр? Мы оставили его одного? Он же в библиотеке!
- Клади, сейчас не время...
- Сюда!!! Они здесь!!!
Сварог резко обернулся. Мэтр Ленар, живой и здоровый,
с лицом, искаженным яростью, словно материализовался перед
дверями из замка, загораживая выход.
- Вор! Ты украл! - Голос его столь же походил на
человеческий, сколь и у попугая, выучившего несколько слов.
- Смерть!
- Эй, мэтр, - сказал Сварог, щурясь от дыма, - давайте
поговорим, как взрослые люди...
- Поздно! Тайник! Мне и в голову не пришло, а ты знал!
Знал! Верни книгу, и я убью тебя медленно!
Клади в испуге рванулась наверх, но Сварог поймал ее
за руку. Вскинул шаур. Цепочка серебряных звездочек
отшвырнула мэтра к дверям, впечатала спиной в створки.
- Охранный заговор нарушен... - прошептал архивариус и
поднял руку. - Теперь я убью тебя...
С кончиков его пальцев сорвалась ярко-алая молния,
ударила в стену слева от Сварога. Рука мэтра бессильно
упала. Из коридора, где стеной огня были заперты твари,
вырвалось облако дыма. Сварог прыгнул вперед, носком сапога
саданул Ленара под подбородок, плечом ударил в дверь... и
вывалился в ночь. По двору, в колеблющемся свете пожара,
метались кони. Кони - это хорошо, заклинанием Гэйров мы их
успокоим, будет на чем убраться из этого дьявольского
места...
- Клади!!!
Девчонка была рядом. Он уцапал ее за руку и выволок на
крыльцо. Лицо тут же охладил свежий ночной воздух.
...Величественная это была картина - в облаке дыма, с
пламенем, вырывающимся из разбитых окон, осел фасад замка,
разлетающиеся осколки витражей мерцали в лунном свете.
Потом рушащийся замок похоронил под собой парадную
лестницу... весь двор...
- ...Извините меня, мастер Гэйр, - сказала Клади.
Голос ее был глухим и монотонным.
Сварог промолчал, осторожно касаясь царапин на щеке.
Все-таки достала, охотница дикая. Коготки у нее были
острыми, как у кошки. Забавно, что пока единственные раны,
заработанные им в этом мире, достались ему от женщины...
- Ерунда, - буркнул он. - С кем не бывает.
- Я кричала?
- Так, что-то бессвязное...
В его ушах до сих пор стоял вопль Клади, когда он
волоком тащил ее к лошадям, упирающуюся, царапающуюся,
беспорядочно колотящую его кулачками - по груди, по плечам,
по лицу: "Все из-за тебя! Пусти меня, пусти! Зачем ты
пришел?! Зачем?! Убирайся!"
- Извините, - повторила она, глядя в одну точку. - Где
мы?
- В лесу. Замок далеко. Погони вроде бы нет.
- Я спала?
- Скорее, была в обмороке.
- Ну и... куда мы теперь? Сварог пожал плечами:
- Тебе лучше знать. Думаю, имеет смысл двинуться в
город... Твои друзья примут погорельцев?
Клади секунду подумала, кутаясь в сотворенный с
помощью магии плед, потом отрицательно помотала головой.
- Нет. Это не те друзья, с которыми...
- Ясно. С ними хорошо проводить время, но когда
доходит до дела...
Она пропустила его слова мимо ушей.
- Ну? У тебя есть какие-нибудь соображения на этот
счет?
- Мне надо вернуться домой.
- Твоего дома больше нет, - жестко сказал Сварог.
Из-под ресниц полыхнули яростные зеленые молний.
Сварог выдержал взгляд.
- Ты, - напряженным голосом прошептала она. - Это ты
во всем виноват. За каким чертом ты явился в замок? Что
тебе нужно от меня?!
Сварог молчал, с беспокойством наблюдая за девицей.
Если у нее опять начнется истерика... Впрочем, она и не
требовала ответа.
- Замок находился под защитой заговора... пока не
явился ты. Почему ты пришел именно к нам? Зачем ты все
разрушил?! Тебе нравится, когда вокруг смерть? Ведь солдат
счастлив, когда льется кровь, да?! Ну так радуйся, у тебя
есть шанс стать счастливым...
Она нашарила в траве арбалет и повернула медный ворот,
натягивая тетиву. Наконечник стрелы оказался направлен
Сварогу аккурат в грудь. Сварог не двинулся с места и
смотрел, как палец Клади лег на спусковой крючок.
- Ты настолько права, что я даже не сержусь, - тихо
сказал он. - Разумеется, я не плачу, когда вижу кровь -
если это кровь врага, а не друга. Разумеется, солдат и
смерть идут рядом - потому что так заведено с начала
времен, и не мне менять этот порядок. И, конечно, я спас
тебя там, на лесной дороге, исключительно для того, чтобы
прикончить твоего отчима - для чего и заставил своего
лучшего друга Ленара призвать на помощь всякую нечисть... Я
не стал спасать тебя от колдуна, прятавшегося в замке под
видом мирного библиотекаря... Да и он вовсе не собирался
убивать меня, это была просто шутка. Он и тебя не хотел
убить. Он вообще никого не хотел лишать жизни - этот милый
безобидный старикашка. Я, сволочь и убийца, я во всем
виноват. Спускай тетиву, Клади, а потом проснись в своей
комнате: это всего лишь дурной сон...
Ее губы задрожали, и она беспомощно опустила арбалет.
- Кто ты? - с тоской спросила Клади. - Кто ты такой?
- Я... я солдат без армии, - ответил Сварог. - Король
в изгнании, лишенный своего королевства. Но у меня есть
цель: вернуть утерянное - и я его верну. И поэтому нам не
по пути. Давай я поеду своей дорогой, а ты вернешься домой,
к папочке.
Трудно сказать, всерьез говорил Сварог или хотел
просто... что? Успокоить Клади? Разозлить? Открыть глаза?
Психолог из него, конечно, был аховый, особенно по части
женских задвигов, однако кое-каких результатов он тем не
менее добился. Она закрыла лицо руками и сделала несколько
резких вдохов. А когда подняла голову, взгляд ее зеленющих
глазищ был тверд и решителен.
- Куда мы едем, мастер Гэйр? - спросила она, вновь
поднимая арбалет, но на этот раз наконечник стрелы смотрел
в небо. - Еще раз простите за... В общем, прости, и все. Но
только хочешь ты того или нет, я еду с тобой. Я... мне
просто некуда больше ехать.
Сварог невольно улыбнулся. Хороша была девка, спасу
нет, особенно сейчас - растрепанная, собранная, готовая
броситься в драку с самим дьяволом. Что ж, против судьбы не
попрешь. Ему нужен спутник в этом мире, который знает
местные обычаи, уклад, порядки...
- Мы едем в город, - решительно ответил он. - В этот,
как его, Митрак. Ты знаешь, где живет мастер Пэвер?
Какой-то бывший вояка.
- Д-да... - недоуменно сказала Клади. - Субгенерал в
отставке. А ты его откуда...
- Из источников, заслуживающих доверия, - отрезал
Сварог. - Он мне поможет... По крайней мере, я очень на это
надеюсь. Теперь так. У тебя деньги с собой есть?
- Деньги?..
- Ну да, деньги, деньги. Я так понимаю, у вас тут пока
коммунизм не построен, а нам, чует моя душа, потребуются
расходы. Причем немалые.
Клади оглядела себя, потом запустила пальчики в
набедренный кармашек на штанах и выудила монету.
- Вот, это все. Остальное там... в замке... И в
закладных кронских банков...
- Давай-ка сюда. - Он взял монету, повертел в руках.
Серебряная, размером с полденария. Без каких-либо надписей,
зато с изображением какого-то бородатого деятеля на реверсе
и крупной цифрой "5" на фоне короны - на аверсе. Сварог
подбросил монету на ладони. - Это сколько?
- Пять центавров [Центавр - одна десятая рилла и одна
сотая золотого орариса. На Димерее единая денежная система,
но в разных странах разный золотой эквивалент]..
- А это много или мало?
- Для чего?
- Ну, скажем, лошадь на это купить можно? Да не смотри
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг