- Мыши? - искренне удивился тот. - Какие мыши? Ах,
это... - Он осклабился. - Это не мыши, милорд. Это крысы.
Очень крупные и опасные твари. Но книгам они не вредят...
Не хочу вас пугать, но я удивлен, что вы посмели явиться
сюда один, без ваших сподвижников и дружков.
Неосмотрительно, в высшей степени неосмотрительно, господин
милорд.
Он не врал. То есть он был искренне уверен, что перед
ним именно граф Гэйр, который пожаловал сюда именно за тем,
что спрятано в библиотеке. Какой-то Бумагой Ваграна. А вот
насчет крыс милейший архивариус явно лукавил. Он был
совершенно один. И достаточно беспомощен. Что ж, на этом
можно сыграть...
- Спасибо за беспокойство, - вежливо ответил Сварог, -
но, право же, не стоит. Кто вам сказал, мэтр, что я один? И
что я испугаюсь каких-то крыс? Да и каких-то тварей
покрупнее. Очень уж ему в этот момент хотелось показать
этому молодящемуся дедуле, что его, Сварога, магии начихать
на какой-то там заговор, и сотворить что-нибудь эффектное,
но он сдержался. Архивариус с шумом выпустил воздух.
- Вижу, мы не договоримся. Вы, милорд, суете нос не в
свое дело. Зачем вы вернулись сюда? Ваше любопытство вас
погубит.
- Так ведь жизнь вообще любопытная штука, мэтр
Ленар... И местами опасная.
- А мне говорили, милорд, что вы отошли от дел...
"Ах вот в чем дело! - озарило Сварога. - Как же я
сразу-то не дотумкал! Архивариус принимает меня за другого
Сварога, настоящего, - за отца!.. Ну, папа, ну, орел, ты и
на Димерее успел отметиться?!"
- Вот вы, дорогой мэтр, - нейтральным тоном сказал он,
внимательно разглядывая ногти на правой руке, - во время
обеда что-то такое говорили про Тропу, про какой-то
аппарат, способный-де ее открывать. Это что, застольная
шутка или как?
- Вот только зубы не надо мне заговаривать! -
взвизгнул Ленар.
И только сейчас Сварог с отчетливостью сообразил, что
мэтр боится. Элементарно боится его, Сварога, графа Гэйра.
- Какая Тропа, зачем вам Тропа?! Вы что, забыли, как
ходить насквозь? Не выйдет, милорд, такие вещи не
забываются, не пытайтесь меня запутать...
Как известно, недооценивать противника глупо и опасно.
Но, с другой стороны, и переоценивать его есть глупость не
меньшая. В эту-то ловушку и попался архивариус Ленар. Он-то
полагал, что Сварог приехал на Димерею весь в белом, на
коне и со щитом, за какой-то бумажкой, нужной ему для
каких-то своих тайных целей, и в любой момент может
вернуться на Талар. Ну-с, а мы переубеждать библиотекаря не
станем, зачем же...
Очевидно, на лице Сварога все же отразились какие-то
эмоции, потому что мэтр Ленар прямо-таки впился в него
взглядом.
- Или у вас есть лишний туз в рукаве, мастер Сварог? -
азартно прошептал он. - Почему вы спросили про Тропу? Вы
знаете, как найти Бумагу Ваграна, да? У вас есть другой
алгоритм поиска? Мы ведь могли бы объединить наши усилия...
- Лишний туз... - раздумчиво проговорил Сварог. - Да
нет, пожалуй, не туз. Джокер. ("И не в рукаве, а в
кармане", - добавил он мысленно.)
В сущности, Ленар сейчас пытался играть по простенькой
методе прощупывания собеседника: угрозы, лесть, снова
угрозы, снова лесть - и эту шарманку можно было крутить до
.бесконечности. Поэтому Сварог неожиданно и властно ударил
ладонью по столу (испуганно звякнули бокалы) и страшным
голосом произнес:
- Ну хватит, голуба моя. Если я, лорд Сварог,
спрашиваю, что вам известно о Тропе, значит, имею в этом
свой резон. О котором вам знать не положено. И у меня нет
ни времени, ни желания болтать с вами о всякой ерунде. Вы
хотели начистоту? Получайте начистоту: мне нужно знать,
есть ли здесь, на Димерее, выход на Тропу. Мне нужно знать,
реально ли для простого человека здесь, на Димерее, -
простого человека, я говорю, хотя, возможно, и наделенного
некоторыми способностями, - так вот, реально ли для него
отыскать этот выход. С аппаратом или без. Реально ли
научить его ориентироваться на Тропе и попадать туда, куда
ему... прикажут попасть. Вот и все.
Краем глаза он наблюдал за реакцией Ленара: не
переиграл ли.
Нет, не переиграл. Бедный мэтр аж съежился на своем
стульчике, в его глазах попеременно вспыхивали страх,
недоумение и удивление.
- В-вы хотите... - пролепетал он, - хотите научить
кого-то ходить насквозь? Но зачем? Нет, я не настаиваю,
но... Милорд, я не могу... не имею права помогать вам в...
в таких делах... Если хозяин узнает, что я вам... вместе с
вами...
- Да барон ничего и не... - начал было Сварог - и
прикусил язык. Он понял.
К счастью, Ленар из его неосторожной фразы правильных
выводов не сделал, махнул рукой:
- Да при чем тут этот ходячий труп! Я говорю о
настоящем Хозяине... Милорд, я...
- Короче, сокол вы мой книжный, - жестко перебил
Сварог, пока тот ничего не заподозрил, - ворона здешних
мест. Сами догадаетесь или подсказать? Мне абсолютно
наплевать на вашу Бумагу - я шел именно к вам. Вы мне были
нужны. Но если вы не хотите мне помочь, я найду другого,
более сговорчивого. Например, мастера Пэвера. Знаете
такого? Это, конечно, займет немного больше времени, однако
я не тороплюсь. Но вам при таком раскладе ничего не
перепадет. Ну? Я предлагаю сделку. Вы отыскиваете мне
аппарат или какой-нибудь иной способ для простого человека
выйти на Тропу, а я, так и быть, помогу вам отыскать
бумажку Ваграна. Есть у меня кой-какие небезосновательные
соображения на сей счет. Мне-то она ни к чему, сами
понимаете, но живут, представьте себе, на этом свете люди,
которые готовы за Бумагу выложить все. Все - вам намек
ясен? Так что отвечайте быстро: есть такой способ?
Мэтр чуть не плакал. А Сварог мысленно себе
аплодировал. Вам бы, ваше величество товарищ майор, в
разведку или там в дипломаты - цены бы вам не было. Ведь
даже в покер никогда не играли, а блефуете, как заправский
гостиничный катала... И, чтобы закрепить эффект, он, как и
при разговоре с бароном, вынул из воздуха сигарету и с
понтом прикурил. Это, надо сказать, Ленара добило
окончательно. Сварог даже на секунду забеспокоился, не
хватит ли старичка кондратий.
- Ну?! - рявкнул он. - Есть способ? Мэтр вздрогнул и
едва заметно кивнул.
- Аппарат?
- Д-да...
- Где он находится? Живо мне!
- Милорд, умоляю вас, - на мэтра было жалко смотреть.
- Ну не сейчас же... Мне самому точно не известно, так,
слышал краем уха, что аппарат существует, а у кого, кто его
создал... мне надо все выяснить...
- Н-да? - с сомнением прищурился Сварог. Мэтр не врал.
А если он и служит Великому Мастеру, то разве что на
побегушках - так, младший помощник старшего подмастерья. И
вряд ли тут же побежит жаловаться барину. Да и замок под
колпаком, связь с Хозяином наверняка не работает... - Ну,
будь по-вашему, мастер Ленар, я добрый. Сроку вам... ну,
скажем, до послезавтра. И смотрите у меня, из-под земли
ведь достану.
- А... - встрепенулся мэтр, - Бумага Ваграна,
милорд... Вы покажете мне Бумагу?
- Утром деньги, вечером стулья, - уже мягче ответил
Сварог. И с чувством выполненного долга потянулся всем
телом. - Да и зачем вам Бумага, Ленар, вы уже старый, вы
скоро умрете...
Очаровательную их беседу прервала Клади, и архивариус
ее появлению обрадовался несказанно - вымученно заулыбался,
заерзал... понял наконец, книжная душа, что прямо сейчас
его убивать не будут.
- Ну и как охотничье вооружение? - бодро спросил
Сварог.
- Ерунда, - тряхнула гривой баронетта. - Все тоже
самое: арбалеты, дробовики, луки и силки. А вы как провели
время?
- Потрясающе. Весьма плодотворно побеседовали о
судьбах литературы. Не так ли, дражайший мэтр?
И они двинулись в обратный путь. Архивариус шел
последним, один за другим тщательно гася факелы в ведрах с
песком. Библиотека погружалась во тьму.
Глава шестая. Бумага Ваграна
Закат полыхал, как тысяча пожаров. Огромное солнце,
точно наполненный светящимся газом аэростат, парило в
жарком мареве. В багряном отсвете листва деревьев в парке
отливала сталью. Инопланетный пейзаж, если двумя словами. У
подножия парадной лестницы виднелась одинокая фигурка, над
ее головой поднимался сизый дымок и таял над верхушками
деревьев: мастер Карт вышел покурить и поразмыслить, должно
быть, над перипетиями судьбы и неисповедимыми путями. Эх,
дорогой вы мой барон, лучше над такими материями не
задумываться, все мозги свернуть можно набекрень... Его
тень, многократно изломанная ступенями, лежала под ним, как
поверженный враг. Сварог затушил окурок в пепельнице,
полной грудью вдохнул вечерний воздух и закрыл окно.
Вернулся к столу, зажег две свечи в бронзовых подсвечниках
по бокам, положил перед собой украденную в библиотеке
книгу. Толстая, почти кубической формы, на вид такая
старая, что, кажется, бумага должна рассыпаться от одного
только прикосновения. На обложке никаких надписей нет. А
если "третьим глазом" посмотреть?.. Тоже ничего, с точки
зрения магии книга была насквозь обыкновенной. Хотя это еще
ни о чем не говорило: Сварог знал, что существует уйма
хитроумных заклятий, накладываемых на иные трактаты по
колдовству, - как ни посмотри, книга как книга, но если ее
откроет человек непосвященный, не произнесет необходимых
слов или не совершит какого другого специального ритуала,
то случиться может все, что угодно, включая
самовоспламенение фолианта и самовоспламенение всего вокруг
в радиусе нескольких лиг. Тем более, что вроде как выносить
ее из библиотеки и вовсе нельзя было, и неизвестно, чем это
может обернуться. Но тут уж придется рисковать...
Сварог задержал дыхание и резко раскрыл книгу. Ничего
не произошло. Тогда он осторожно стал пролистывать плотные
страницы между пальцами, от конца к началу, чтобы не
пропустить чего-нибудь важного. Книга была напечатана
убористым шрифтом и, черт бы ее побрал, на напрочь
незнакомом языке. Впрочем, судя по обилию таинственных
диаграмм и формул с непонятными символами, можно было
предположить, что это некий научный труд. И что, из-за него
весь сыр-бор? Это и есть - Бумага Ваграна?
Сварог закрыл книгу, повертел в руках. Черный кожаный
переплет с медными уголками, толстый корешок... пожалуй,
слишком толстый. Тайник? А. ну-ка...
Он провел ногтем вдоль корешка, и кожа легко
разошлась, как края едва затянувшейся раны. А из корешка на
стол выпал многократно сложенный листок тончайшей
папиросной бумаги.
Несколько мгновений Сварог задумчиво рассматривал его,
потом закурил и спокойно, очень неторопливо развернул,
предвкушая. Делов-то, елы-палы. Учитесь, дорогой мэтр. А то
- сорок лет, сорок лет...
Более всего это напоминало вкладыш-выкройку из журнала
"Бурда", по которому доморощенные рукодельницы шьют себе
наряды: хаотическое переплетение разноцветных линий,
какие-то зеленые извивающиеся пунктиры, красные кружки,
заштрихованные синим эллипсы, пояснительные значки вдоль
линий... то есть пояснительные для знающего человека, но
только не для Сварога, мелкие уродливые иероглифы, похожие
на пауков. А может, пауки, похожие на иероглифы. Впрочем,
как бы то ни было, голову можно дать на отсечение, что это
карта: в правом верхнем углу изображена крохотная роза
ветров, рядом - масштабная линейка...
Сварог повертел карту и так и сяк, посмотрел на
просвет, даже понюхал. Нет, все-таки это не папиросная
бумага, это, скорее, лист очень тонкого, но прочного и
неломкого пластика... который, как вопят гринписовцы, не
разлагается столетиями даже в морской воде... Хм, все
страньше и страньше, как говорила одна маленькая девочка,
попав в кроличью нору. Он сунул находку во внутренний
карман камзола.
Вот так-то, судари мои. Проще пареной репы. Карта. Но
- карта чего? Несметных пиратских сокровищ? Расположения
войск противника? Пресловутой Тропы? Или секретная выкройка
платья здешней княгини?.. Что ж, наверное, именно эту
бумагу бедный архивариус искал без малого полвека.
Наверное, он сможет разобраться, что здесь изображено.
Теперь у Сварога появился в самом деле реальный рычаг для
торговли с мэтром Ленаром: ты мне - возвращение на Талар, я
тебе - карту-выкройку...
Колыхнулось пламя свечей. Дверь за его спиной тихонько
скрипнула, и в комнату, по уже сложившейся традиции не
постучав, проскользнула Клади. Без приглашения она уселась
напротив, на краешек безразмерной кровати, и подперла
подбородок кулачком. Некоторое время они молча смотрели
друг на друга. На ней были просторные зеленые бриджи и
свободная блузка навыпуск, перехваченная на талии широким
поясом, волосы разметались по плечам, а что такое
бюстгальтеры, насколько Сварог видел, она ведать не ведала.
- Увидела свет из-под двери, решила, что еще не спите,
- негромко сказала она.
- Не спится, няня, - вздохнул Сварог.
Она недоуменно нахмурилась:
- Это цитата?
- Да. Из одного романа. Вряд ли он есть даже в вашей
библиотеке.
- Кто вы такой, мастер Гэйр? - еще тише спросила она,
не отводя от него глаз, казавшихся бездонно черными в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг