только упоминания о шауре...
- Отнюдь, дорогой мэтр, - с шелковой улыбкой,
отточенной приемами и церемониями в королевском дворце,
возразил Сварог. - Меня интересуют и упоминания о Тропе. Да
и вообще, любезный, покажите-ка нам библиотеку. В жизни не
видел ничего подобного. Сколько книг!
Если б Ленар умел воспламенять взглядом, все княжество
Гаэдаро уже пылало бы, как Хиросима.
- А и в самом деле, Ленар, - подала голос Клади. Она
стояла у дальней стены и рассматривала надписи на корешках.
- Будьте нашим гидом. Покажите графу что-нибудь
интересное... Например, ту книгу, которая мне понравилась,
помните? Как ее... "В ледяном плену", "В плену льда",
что-то такое...
Видно было, что мэтр сдерживается лишь неимоверным
усилием воли. Ну, попрыгай, петушок, попрыгай...
- Что ж, если вам это действительно интересно...
идемте.
Не оборачиваясь, он вошел в соседний зал, запалил
факелы на стенах. Факелы были расположены так, чтобы и
малейшая искра не могла долететь до книг, и под каждым
стояло ведро с песком. "А ведь скоро все это будет
покоиться под толщей океанских вод, - некстати подумалось
Сварогу (наверное, подземелье действовало на него
угнетающе), - и библиотека, и мэтр, и Клади, и бородатый
барон..."
- В этом зале и следующих двух собрана литература,
относящаяся к Шестому циклу, - скучным голосом затюканного
туристами экскурсовода сообщил он, на гостей не глядя. -
История континента, образчики поэзии, драматургия, немного
мемуаров и военное искусство. Шестой цикл был расцветом
искусств и ремесел на Димерее...
А потом был третий зал, четвертый... И вскоре Сварог
уже перестал ориентироваться в лабиринте библиотеки. Они
уже давно вышли за пределы замка, а чертов мэтр все шел и
рассказывал, шел и рассказывал. Библиотека казалась
бесконечной. Ленар что-то говорил о книгах, по плотным
рядам корешков скользили таинственные тени, каменные стены
мгновенно поглощали любые звуки. Сварог слушал архивариуса,
задавал какие-то вопросы - короче говоря, прикидывался
насквозь заинтересованным. На книги ему было ровным счетом
наплевать, но очень уж хотелось узнать, куда мэтр их ведет.
А то, что ведет, было ясно как день, уж очень
целеустремленно двигался хитрый библиотекарь...
Сварог сам не заметил, когда, в какой момент появилось
ощущение тепла в нагрудном кармашке. Вначале подумал, что
искра от факела попала-таки на камзол, но нет. Ощущение
тепла не исчезало - наоборот, чем дальше они углублялись в
подземелье, тем сильнее оно становилось, накатывало
волнами. Сварог незаметно сунул два пальца в карман и
нащупал гладкий и горячий предмет.
Рубин, отлетевший от посоха слепого мародера Бедера.
Сварог уж и забыл о его существовании, а теперь он сам
напомнил о себе. Ну? И что все это значит?..
Архивариус и Клади не обращали на него внимания,
обсуждая какой-то мертвый язык, на котором были написаны
несколько манускриптов:
- Я же говорила, мэтр, что наш Атар - вторичный
материк. Изначальным - затонувшим во время самой первой
катастрофы пять тысяч лет назад - был именно Граматар.
- Почему вы так решили, баронетта?
- Вы ведь сами признались, что на этом диалекте "атар"
означает "чужой берег"...
- Верно, баронетта. Но вы забываете, что приставка
"грам" с того же диалекта переводится как "другой",
"второй", "следующий"...
Сварог тайком вынул камень. Рубин волнами испускал
тусклый багровый свет, - достаточно, впрочем, яркий, чтобы
привлечь внимание. Поэтому он быстро сунул его обратно.
Показалось даже, что рубин зловеще тикает. Чертовщина
какая-то...
Предположение, что это некое взрывное устройство,
Сварог отверг сразу. Не мог он представить себе, что
оборванец-мародер таскает на конце палки бомбу. Ну не мог,
и все. Не Сварогу, конечно, судить о привычках слепых
бродяг, но все же... Значит, индикатор? Но чего? Глубины
погружения под землю? Весьма полезная штуковина, господа
мои. Или это типа счетчика Гейгера?..
Они шли и шли, жжение усиливалось - а потом стало
убывать. Сделав вид, что он чем-то заинтересован, Сварог
вернулся в предыдущий зал. Жжение тут же возросло. Дальше,
налево. Нет, не сюда. Направо. Да, где-то здесь, в зале,
куда они не заглядывали. Камень горячий, как уголек. Он
сунул голову в темноту и сразу увидел это.
Не подземный клад, не притаившуюся во мраке нежить. Не
мину, не атомный реактор. В темноте зала горел крохотный
рубиновый огонек, словно кончик сигареты. И он то
разгорался, то угасал - в такт с пульсацией камня. Сварог
бесшумно приблизился.
Это светился корешок книги - одной из тысяч, плечом к
плечу стоящих на стеллажах. Черный кожаный переплет, книга
как книга, карманного формата, довольно толстая, - ничего,
короче, особенного... если не считать того, что между ней и
рубином существует некая магическая связь. Хотя нет, не
магическая: Сварог не почувствовал никакого проявления
волшебства.
- Граф, вы где? - донесся из глубин хранилища глухой
голос Клади. - Куда вы подевались?
Как только он коснулся корешка, свечение погасло, и
камень вновь стал холодной стекляшкой. Мистика, право
слово... Решение созрело мгновенно, будто кто-то толкнул
его под руку.
...Сварог быстро вернулся к спутникам, улыбаясь
простецки и восторженно.
- Прошу прощения, сам не заметил, как увлекся.
Потрясающе! Вы правы, уважаемый мэтр, тут можно бродить
годами... И как вы только ориентируетесь?
- Терпение, упорство, страсть и время, - сухо ответил
мэтр.
- Ну, это да, это конечно...
Архивариус смотрел на него, подозрительно
прищурившись.
- Ну что? - бодро продолжал Сварог. - Не пора ли
выбираться на свежий воздух?
- Устали? - участливо спросил Ленар. - А ведь мы еще
десятой части не осмотрели... А не желаете ли, граф,
немного передохнуть? Посидим, поговорим о судьбах
литературы...
- О судьбах литературы? С превеликим нашим
удовольствием.
Очень происходящее напоминало какие-нибудь мирные
переговоры меж двумя недружными державами - когда высокие
договаривающиеся стороны уверяют друг друга в
совершеннейшем почтении, уважении и дружбе навек, а сами в
карманах вертят фиги и держат несколько килограммов камней
за пазухой...
- Тогда прошу за мной, - сказал мэтр. - А чтобы наша
очаровательная спутница не скучала... Один момент...
Он отыскал на одной из полок огромный том, заботливо
сдул с него пыль и с гордостью, будто являлся сам автором,
вручил Клади. Энциклопедия охотничьего вооружения Крона,
начало нынешнего цикла, объяснил Ленар. Мол, ему с графом
Гэйром нужно переговорить кое о каких чисто мужских
материях, госпоже баронетте абсолютно не интересных... Вот
в качестве компенсации за скуку он и предлагает пока
ознакомиться с этим уникальным трудом. На всем Атаре
сохранилось только четыре экземпляра. Госпоже баронетте не
может не понравиться. На это госпожа баронетта выразила
сомнение, что в начале цикла об охоте знали что-то такое,
чего не знают сейчас, но если уж мужчинам настолько
наскучило ее общество, что ж, она, пожалуй, так и быть,
позволит им уединиться ненадолго.
Она уселась за стол перед стеллажами, открыла фолиант
и сделала вид, что на все остальное ей глубоко наплевать.
- Всем хороша моя библиотека, вот только, увы, книги
отсюда выносить нельзя, - объяснил Ленар, оставив Клади
наедине с волнующей темой охотничьего оружия и ведя Сварога
в соседний зал. - Иначе нарушился магическое заклинание.
Те, кто построил это хранилище много циклов назад, создали
вокруг него защитный заговор, который охраняет его во время
наступления Тьмы и любых других природных катаклизмов... Вы
знали об этом? - спросил он и цепко глянул на Сварога.
- Понятия не имел, - искренне ответил Сварог, а сам
подумал: "Ай-ай-ай... Неужели заметил?.."
- Тем не менее, - вздохнул мэтр.
В соседнем зале, за поворачивающимся стеллажом,
обнаружилась потайная комнатка со столиком и несколькими
стульями. Стены были затянуты темно-красной драпировкой, на
одной стене висело чучело головы оленя, на другой - головы
медведя. С тихим облегчением Сварог заметил, что книг здесь
нет. Зато это, пожалуй, великолепное место, чтобы совершить
какую-нибудь гнусность в стиле классических английских
детективов: все равно крик наружу не пробиваются, а труп
никто в этаких катакомбах не найдет.
Молча указав Сварогу на стул, архивариус достал из
стенного шкафчика два бокала и бутылку. Похоже, настало
время для очередного серьезного разговора. Сварог погладил
рукоять шаура под полой камзола.
Ленар разлил вино по бокалам.
- Вы необычайно любезны, дорогой архивариус, -
улыбнулся Сварог, к вину, однако, не притрагиваясь.
Ленар понимающе ухмыльнулся и сделал глоток.
- Слушайте, Гэйр, давайте не будем играть в прятки и
поговорим начистоту.
- С удовольствием, - ответил Сварог и выжидательно
сцепил пальцы на животе.
Мэтр недовольно поджал губы - полагал, видать, сволочь
старая, что Сварог первым начнет колоться. Потом все же
задавил в себе неприязнь и проговорил самым что ни на есть
любезным тоном:
- Как вы совершенно справедливо заметили, граф,
библиотека необычайно обширна. Даже я на поиски в ней
потратил сорок лет, но результата пока не достиг. Так
неужели вы полагаете, что сумеете найти ее с первой
попытки?
- Ну... - протянул Сварог, лихорадочно соображая, о
чем идет речь, и еле сдерживаясь, чтобы не похлопать себя
по заметно оттопырившемуся карману камзола, - откровенно
говоря, были у меня такие мысли.
- Граф, дорогой мой граф! Мне известно о ваших
талантах, но уж поверьте: внутри заговорного круга магия не
действует. Ни ваша, ни моя. Никакая. Тут уж ничего не
поделаешь - законы колдовства, будь они неладны. Так что мы
с вами находимся в равных условиях - остается искать ее,
только просматривая каждую книгу в библиотеке, планомерно,
терпеливо, скрупулезно, одну за одной, зал за залом.
Примитивно, не спорю, но другого выхода нет... Зато есть
одно маленькое отличие: я ищу уже сорок лет, а вы прибыли
только что. Я вычислил и отсгк залы, где этой бумажки
совершенно точно быть не может, я составил алгоритм поиска.
Я в двух шагах от результата. И, уж извините за прямоту, я
сделаю все возможное, чтобы ваши поиски затруднить...
Впрочем, - тут же исправился он и примирительно поднял он
руки, - обойдемся без угроз. Мне конфронтация не нужна. До
наступления Тьмы осталось совсем немного времени, вам так и
так не успеть...
Сварог молчал. Ленару, видите ли, известно о его
талантах, во как. А откуда, позвольте узнать? Да и вообще,
что-то плешивый долгожитель проявляет подозрительную
осведомленность о способностях человека, которого видит
впервые в жизни. И даже наделяет его целями и задачами, о
которых тот даже и не подозревает. Принимает его за кого-то
другого?..
- Ну ладно, допустим, - великодушно согласился Сварог.
- Однако почем вы знаете, уважаемый, что мы с вами ищем
одно и то же?
Из скрытого в темноте угла комнаты донесся едва
слышный шорох, будто кто-то смял газетный лист. Или
показалось?..
Похоже, такой вариант мэтр еще не просчитывал. Он
задумчиво откинулся на спинку стула, и Сварог прямо-таки
явственно услышал, как скрипит его мыслительный агрегат.
- Нет, - наконец покачал головой Ленар. - Одиночка из
дальних краев, назвавшийся графом Гэйром, случайно спасает
девушку, которая живет в замке, который построен на месте
древнего монастыря, в библиотеке которого хранится Бумага
Ваграна... Не может быть. Таких совпадений не бывает. О
Бумаге знали только пять человек. Двое из них мертвы, один
не скажет ничего. Остались вы и я. И вы полагаете, что я
поверю, будто вы прибыли сюда за чем-то другим? Вы же не
идиот, лорд Сварог, и не считайте идиотом меня. Не надо
играть со мной в прятки. Мы же условились говорить
начистоту...
Сварог с превеликим трудом сохранил непроницаемое
лицо. "Лорд Сварог". Ребята, он сказал - "лорд Сварог"!
Значит, чертов мэтр знает его! Знает, что он пришел с
Талара! Значит, он может знать и о дороге обратно? Но ни о
какой Бумаге Сварог-то ни сном, ни духом...
Из угла вновь послышался шорох, на этот раз
явственнее, закончившийся коротким писком. Сварог не
обернулся, хотя так и подмывало.
- Да уж, в совпадение поверить трудно, - по
возможности спокойно признался он. - И что вы можете
предложить в такой ситуации?
Архивариус резко наклонился вперед:
- Нет, это что вы можете предложить?
Сварог честно подумал над вопросом и развел руками.
Нет, правда, предложить ему было нечего. Кроме, конечно,
пульсирующего рубина и книги в черном переплете, - но это
уж увольте. По крайней мере, сейчас. Если архивариус ищет
именно ее, то сначала надо выяснить, что в ней этакого
важного. Чтобы не продешевить. А если Ленар разыскивает
что-то другое, то показывать находку и вовсе не след. Сами
попробуем разобраться...
- А что, милейший Ленар, - спросил он, - разве мыши не
вредят книгам?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг