здесь один человек, который за него умрет, не раздумывая...
"Буденный ты наш, - растроганно подумал он. - Ишь. и усищи-то, как у
Семен Михалыча... А ведь польза от этого несомненная - все знающие люди в
один голос твердят, что князь в кавалерийской войне - то же самое, что
гроссмейстер в шахматах, сиречь в шакра-чатурандже. А войны нам еще
предстоят, чует мое сердце..."
Потом ему в голову пришла шальная мысль: а что, если Гарайла и есть
здешний аналог Буденного? Черт его ведает, как обстоит в параллельных мирах
с аналогами... Он даже присмотрелся к низенькому широкоплечему крепышу,
пытаясь высмотреть сходство с портретами красного маршала, но решил по
размышлении все же воздержаться от скоропалительных выводов.
- Князь, - сказал он мягко. - Надеюсь, в столь знаменательный день
вы мне не откажете в маленькой просьбе?
- Все, что угодно! - рявкнул новоиспеченный маршал. - Моя жизнь и
кровь...
- Ну что вы, я не требую от вас больших жертв... - вкрадчиво прервал
Сварог. - Можете вы помириться с ее величеством?
Гарайла моментально поскучнел, - но радость была слишком велика и он,
подумав, махнул рукой:
- Если уж вы просите, государь... Исключительно ради вас...
- А в чем, собственно, причина? - спросил Сварог с неподдельным
любопытством. - Я сразу заметил: судя по обмену взглядами, пылавшими
искренней теплотой и дружелюбием, судя по некоторым репликам, по общему
настрою, вы с ее величеством давненько друг друга недолюбливаете...
- Причина, государь, проста, - неохотно ответил Гарайла. - В свое
время, пятнадцать лет назад, один головотяп был назначен полковником Алых
Егерей, хотя у меня были все преимущества старшинства и выслуги. Вот только
этот новоявленный полковничек пользовался поддержкой ее величества, в то
время она была еще не королевой-матерью, а супругой здравствующего
монарха...
- Что ж, маршал, вы все правильно излагаете... - кивнула
королева-мать.
Гарайла, изо всех сил пытаясь придать своему простоватому тону оттенок
тонкой иронии, бухнул:
- Злые языки судачили, что преданность его вашему величеству
простиралась и от рассвета до заката, и, что характерно, от заката до
рассвета...
- И что с того? - бровью не поведя, едва заметно улыбнулась Старая
Королева. - Все равно его величество, мой законный супруг, был настолько
увлечен волоченьем за фрейлинами и камеристками, что на такие пустяки, как
добродетель его законной половины, не обращал ровным счетом никакого
внимания... Помнится, я и вам делала недвусмысленные намеки, но вы оказались
столь толстокожим, что даже при том нашем свидании в тисовой аллее битый час
толковали о породах лошадей, аллюрах и преимуществе ратагайской сбруи над
гиперборейской, пока я не потеряла терпение и не улизнула под благовидным
предлогом...
- Симарглов хвост! - озадаченно фыркнул Гарайла. - Так вы, значит,
тогда намеки делали?
- Великие небеса! - Старая Королева воздела очи горе. - Иначе зачем
бы мне с вами торчать возле Жемчужного грота целый час? Возле грота, в коем
как раз и протекала львиная доля супружеских измен и романтических историй?
- Кто же знал... - проворчал Гарайла. - То-то я смотрю, как мимо
него ни пойдешь, парочки торчат... - Он задумчиво покрутил головой,
несколько ошарашенный новыми знаниями об окружающем мире, и решительно
вытянулся перед Сварогом: - Разрешите идти, государь? Работы невпроворот...
- Идите, маршал, - охотно кивнул Сварог.
Гарайла отдал честь, развернулся на месте и быстрыми шагами
промаршировал к выходу. Несомненно, разум у него уже кипел от громадья
планов, реорганизаций, новшеств и реформ, связанных с новым назначением, -
и ничего другого ему от жизни не было нужно, счастливой, умиротворенной
душе. Сварог даже позавидовал мимолетно - вот так, походя, экспромтом почти
вознес человека к вершине желаний. Нужно будет придумать ему красивый
маршальский мундир с вышитыми золотом боевыми скакунами, скрещенными
клинками и еще какой-нибудь хренотенью. Горы свернет...
- Неплохо, должна признать, - сказала Старая Королева. - Если бы эта
идея пару лет назад пришла в голову мне...
- Меня бы здесь сейчас не было, - понятливо кивнул Сварог. - Я
понимаю. Что делать...
- К чему это умилительное примирение?
- А вы еще не поняли, ваше величество? - усмехнулся Сварог. - Я
вовсе не собираюсь вас убивать или сажать в крепость. К чему эти пошлости,
когда я задыхаюсь от острейшей кадровой нехватки? Вы умны, энергичны... и,
чует мое сердце, не испытываете особенного почтения перед единственной и
неповторимой человеческой жизнью, дающейся один раз...
- Да, это в моем стиле, - спокойно кивнула она. - Рада, что вы это
оценили. Я же видела, как вы, разговаривая с маршалом, краем глаза все же
следили за моими движениями... И правильно делали, похоже, из вас еще выйдет
толк. Между прочим, у меня в посохе и в самом деле есть лезвие с пружиной -
совершенно необходимая вещь для бедной старушки в наши беспокойные
времена... Не подскажете ли, как намерены меня использовать?
- Охотно, - сказал Сварог. - Я вас направлю в Три Королевства. С
самыми широкими полномочиями. А заодно поручу вам Пограничье и Ямурлак -
там мои ребята сейчас как раз вылавливают по чащобам уцелевших чудовищ, но,
думается, и на ваш век хватит...
- Неужели наместницей?!
- Ну, это будет называться чуточку иначе, - сказал Сварог. - Ваш
официальный титул отныне звучит следующим образом: Первый Подмастерье
Главного Зодчего Ордена Возрождения Трех Королевств...
- Это еще что такое? - поинтересовалась она с искренним недоумением.
- Вы все скоро узнаете, - заверил Сварог. - Мне отчего-то кажется,
что вы быстро освоитесь с этой работой... Ничего особенно уж нового, в
принципе...
- А вы не боитесь, что...
- Что вы укрепитесь там и попытаетесь отложиться? - понятливо
подхватил Сварог. - Нет, не думаю... Три Королевства очень уж долго
придется обустраивать, чтобы они стали тем местом, где по-настоящему умный
человек захочет воцариться. Одним словом, как только у меня будут новые
печати, я оформлю бумаги по всем правилам - и вы отбудете к месту службы...
- Интересно, а на какие деньги вы собираетесь обустраиваться?
Королевство по уши в долгах и займах - как, впрочем, и все остальные ваши
владения. Ходят, правда, слухи о несметных богатствах Хелльстада, о сундуках
с невиданными самоцветами... но если вы попытаетесь их продавать, лишь
обрушите рынок ювелирных изделий - еще до того, как получите мало-мальски
значимую прибыль...
- Положительно, я в вас не ошибся, - сказал Сварог. - Вы тонко и
моментально подметили слабое место всего проекта... Но могу вас заверить,
что я кое-что придумал.
- Что?
- А не расскажете ли, как вам удалось ускользнуть из замка в горах
Оттершо? - спросил Сварог. - Обстоятельства были довольно странными...
Молчите? Вот видите, у меня тоже есть свои тайны. Я не спрашиваю, согласны
ли вы, и так видно. Составьте хотя бы приблизительные списки того, что вам
потребуется, и тех, кто сам потребуется. Не думаю, что кто-то рискнет этим
землям угрожать, но нужно предусмотреть все: армейские части, полиция,
чиновники...
- Вы забыли о шпиках, государь. Впрочем, я и так понимаю, что от них
возле меня будет не протолкнуться...
- Что поделать, - сказал Сварог с обаятельной улыбкой. - Вы же умная
женщина, ваше величество, сами все понимаете. Я в меру добрый, но не
благодушный. Успел уже понять, что лучший друг короля - это тайная полиция,
разумеется, при условии, что есть кому за ней следить... Итак, армия,
полиция...
- И несколько кораблей, - перебила она. - Военных, я имею в виду.
- Вы что, намерены устраивать морские сражения? - поднял бровь
Сварог. - Пока вроде бы не с кем...
- Ваше величество, - ответила она без тени улыбки. - Вы что-нибудь
слышали о Великом Кракене?
- Разумеется, - сказал Сварог. - От монахов. Великий Кракен - одно
из земных воплощений Князя Тьмы, так называемое Воплощение Воды. Правда,
иные ученые мне говорили, что Великий Кракен - не более чем предание...
- Это предание просыпается, - сказала Старая Королева глядя ему в
глаза так, что Сварогу моментально стало неуютно. - Какую бы околесицу ни
несли ваши ученые. И когда он начнет всплывать на поверхность, на землю
обрушатся неслыханные беды. Вы можете мне не верить...
- Знаете, - серьезно сказал Сварог, - бывают моменты, когда я готов
верить всему... еще и оттого, что считаю тех, кто мне рассказал о Великом
Кракене, крайне серьезными людьми. Может быть, вы, в таком случае, знаете
даже, где хранится легендарное Копье Морских Королей? Которым только и можно
его убить?
- Увы, нет. Мне только известны кое-какие приметы, неопровержимо
свидетельствующие, что Великий Кракен ожил. В первую очередь начнет
всплывать рыба. И морские птицы будут покидать море.
- Ага, - сказал Сварог. - Вот оно в чем дело... Хорошо, корабли у
вас будут. Надеюсь, вы верите, что я искренне намерен...
- Я знаю, что вы не врете, - сказала Старая Королева, вновь став
похожей на строгую учительницу.
Дверь приотворилась. В щель с надлежащим почтением просунулся драгун,
большей своей частью оставаясь в коридоре, откашлявшись, доложил:
- Ваше величество, его светлость просят вас пожаловать... Там какие-то
срочные дела...
- Сейчас иду, - сказал Сварог. - Извините, ваше величество...
"Как прикажете понимать это "Я знаю"? - подумал он, повернувшись к
двери. - Как будто она... Но ведь здесь, на земле, только я один такое
умею: безошибочно определять, врет человек или говорит правду. На земле это
умение забыто напрочь, по самым достоверным сведениям..."
Уже взявшись за ручку, он обернулся и послал нечто - немудреный,
короткий магический сигнал, позволивший бы ему понять, с чем он, собственно,
имеет дело. Словно негромко свистнул - ничего особенно сложного, если тебя
этому научат на небесах...
И растерянно замер. Если перевести то, что произошло с его сигналом, на
обычные человеческие слова, то выглядело это так: словно бы человек небрежно
взмахнул мечом, рассчитывая ткнуть незащищенного противника, но неспешно
опускавшийся клинок вдруг с лязгом и звоном наткнулся на некий невидимый
щит, отразивший ленивый взмах так, что меч едва не вывернулся из пальцев...
Все это произошло в совершеннейшей тишине. Сварог ошарашенно смотрел на
Старую Королеву, а она недоуменно подняла бровь с таким видом, словно ничего
и не случилось, и ей странны его нелепая поза, застывший взгляд...
Он вовремя опомнился. Во-первых, никакого присутствия черной магии - а
это уже кое-что. Во-вторых, так просто эту дамочку не расколешь и не
разговоришь. В-третьих - какие-то срочные дела. Ничего, это не самая
сложная загадка, может и подождать. Никуда не денется, в эти смутные времена
Сварог для нее - единственная защита...
И он, вежливо раскланявшись, захлопнул за собой дверь.
Глава 23. КУПЕЦ СЧИТАТЬ УМЕЕТ
- Как вам удалось так быстро все наладить? - спросил Сварог с
любопытством, глядя на ливрейных лакеев, раззолоченными куклами торчавших во
множестве в коридорах и на лестничных маршах и выглядевших вполне уверенно,
ничуть не похожих на пентюхов от сохи или верстака. - По-моему, они
смотрятся вполне презентабельно. Где вы их взяли столько? Вы говорили,
замените всю дворцовую прислугу... - Боюсь, государь, в суматохе и спешке я
неточно выразился и не сумел дать всеобъемлющие пояснения, - сказал Раган с
непринужденностью опытного царедворца, не смеющего прямо сказать монарху,
что тот чего-то второпях не понял. - Заменить всех - предприятие, пожалуй
что, нереальное. Полный штат дворцовой обслуги - более двух тысяч человек.
Но всех менять нет нужды. Я лишь убрал тех, что непосредственно и регулярно
общался с королевской фамилией. А таких набралось сотни полторы, не более. И
убрать их было необходимо. Человеческое мышление - штука прихотливая... Для
большинства особо приближенных холуев король и его родные - милейшие люди,
благодетели. На праздники и просто в хорошем расположении духа бросали
золотые, а то и кошельки. Выполняли мелкие просьбы - тетушку пристроить на
поварню, дядю взять в привратники, беспутного племянника из полицейских
неприятностей вытащить, судейскую тяжбу в свою пользу обернуть... Ну, а если
уж на смазливую дочку или супругу падет благосклонный взор короля или его
братьев - и вовсе прекрасно, безбедная старость обеспечена... Они любили
покойных самозабвенной холуйской любовью. И кто-то из них вполне способен
был сунуть вам в спину нож - известны прецеденты... Я их не просто убрал -
на их места продвинул других - младших помощников, третьих ассистентов,
подменных и запасных... Эти в лепешку расшибутся, для них уже вы -
светоч... Ну, а подавляющее большинство прислуги старого короля в жизни не
видело и вас вряд ли увидит - если только несказанно повезет... Вот,
посмотрите на этого, мы сейчас мимо него пройдем... Он на вершине желаний:
из младшего омахивателя пыли с фарфора, обязанного не попадаться на глаза
никому из господ, - в открыватели парадной двери на королевском этаже. Нам
с вами и не понять, как он счастлив...
- Действительно, - согласился Сварог, когда они миновали дверь, -
распахивая ее, лакей всю душу вложил в это нехитрое действо. - Граф, давно
хотел вас спросить... Что вы думаете о Великом Кракене?
- Ничего, - не раздумывая, ответил Раган. - Мне просто некогда
интересоваться морскими байками. Когда у вас будет время на развлечения и
отдых, поговорите с людьми из Морского Бюро. Вот там, в морской разведке,
есть специфический народец - уморительное сочетание толкового разведчика и
прилежного коллекционера старинных баек. Вроде адмирала Браса - во всех
прочих отношениях образца трезвомыслия и деловой хватки... И агентура у них
соответствующая, взять хотя бы вашего доброго знакомого капитана Зо... Я,
простите, за каламбур, обеими ногами стою на земле, моя специальность -
разведка на континенте. А моряки - забавный народец, они ухитряются быть
одновременно и прагматиками, и мистиками, и романтиками... Хотя и Гарайла у
нас из той же породы. Свято верит любым байкам, кои касаются лошадей. Мне
достоверно известно, что он организовал целую экспедицию на поиски Темного
Коня - безрезультатную, конечно... Кстати, если вы намерены его
использовать по прямому назначению, лучше вызовите немедленно, пока он не
начал с присущим ему размахом праздновать новое назначение...
- Мысли читаете? - усмехнулся Сварог.
- Вычисляю и комбинирую, ваше величество. Коли уж Хартог к нам
прискакал из Харлана лишь с двумя солдатами, тайно, переодетым, это может
означать только одно... Я давно уже слежу за тамошними событиями. Как
выразился бы Гарайла в своей весьма специфической образной системе, великий
герцог упустил поводья, и кони понесли. Спесивые бароны, вдобавок лоранские
деньги, вдобавок "Черная радуга", затаившаяся со смертью Мораг, а потом
осмелевшая...
- Ну, попытаемся что-нибудь сделать, - жестко, одним ртом усмехнулся
Сварог. - Вы правы, так ведут себя лишь люди, ищущие немедленной помощи...
Пошлите кого-нибудь отыскать Гарайлу. И нужно подготовить эскадру, мы должны
блокировать Харлан с моря, чтобы никто не сбежал в Лоран... Нужно еще
привлечь людей из ронерской... из моей Багряной Палаты, у них есть полезный
опыт. Но прежде поговорим с ганзейцами. Вряд ли они просили о тайной
аудиенции, чтобы просто поболтать или заключить какие-то мелкие торговые
соглашения... Мне везет, а?
- Я бы это назвал по-другому, государь. В вас видят достаточно
привлекательную и сильную фигуру...
- Я понимаю, - сказал Сварог. - Да, касаемо Старой Королевы...
Надеюсь, вы уже поняли - ни один волос с ее головы...
- Я понял, государь. Вот, кстати... Мне было не до мелочей прежде...
На ронерской границе задержали какого-то странного типа, именующего себя
художником. По тамошним полицейским бумагам он проходил в списках "баниции с
веревкой", а теперь, поскольку ваши владения распространились и на Снольдер,
он естественным образом перешел по наследству к нашей полиции...
- Бог ты мой! - тяжко вздохнул Сварог. - Как же он мне осточертел!
Путается под ногами, как... - Не найдя подходящего сравнения, он досадливо
махнул рукой. - Ладно... Как-то незаметно складывается устоявшаяся
традиция... Пусть отвезут на харланскую границу и гонят в три шеи на ту
сторону... Куда нам?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг