Глава 21. ВЫСОКОЕ ПЛАМЯ В НОЧИ
Пока что государственный переворот больше напоминал самый безобидный
пикник на лоне природы: они сидели вчетвером у подножия лесистого холма,
надежно закрывавшего их горевший без дыма скудный костерчик от наблюдателей
со стен королевского замка. Раган то и дело вставал, отходил в темноту и
тихонько разговаривал там с невидимыми собеседниками. Молодой герцог
откровенно нервничал, не находил себе места. Полной ему противоположностью
оказался князь Гарайла - он преспокойно поджаривал на невысоком огоньке
наколотую на длинный кавалерийский стилет толстую багальскую сосиску и
совершенно немелодично мурлыкал себе под нос:
Вскипает грозно барабанный бой
Под стать сердцам, разбуженным войною,
И, словно споря с бренностью земною,
Гремит "К оружью!" и торопит в бой.
Зловещий гром! И грянут вразнобой
Клинков грома всей мощью их стальною,
И жуть окатит ледяной волною,
И содрогнется тут смельчак любой...
Что до Сварога, он курил сверх меры, устроившись так, чтобы за спиной у
него был крутой откос, со стороны коего никто не сможет зайти за спину.
Кроме Доран-ан-Тега, за пазухой простого дворянского кафтана у него таилось
оружие, возможно, даже пострашнее - изящный небольшой предмет из небесного
арсенала. Он так и не понял принципа действия, да это и неважно, но эта
штучка размером с портсигар мгновенно рвала водородные связи меж молекулами,
превращая любое живое существо в лужицу горячей воды. Он видел, что эти люди
ему не лгут, что они и в самом деле твердо намерены провести свои планы в
жизнь. Но истинный король обязан быть подозрительным и недоверчивым. Нельзя
исключать совершенно, что речь шла о грандиозной провокации, что эти трое
сами могут оказаться неведающими куклами в руках опытного кукловода. Ловушка
великолепная: Сварог Барг, король Хелльстада, и прочая, и прочая, нелегально
проникнув на территорию сопредельной державы, организовал заговор с целью
свержения тамошнего законного короля... Позору не оберешься. Даже если
выйдешь из этой провокации живым, год придется отмываться и оправдываться,
поскольку широко известно: вора бьют не за то, что украл, а за то, что
влип...
Гарайла самозабвенно заливался соловьем:
Мне в самый раз лихая доля эта,
Шагаешь, под собою ног не чуя,
И стискиваешь яростно эфес...
Он замолчал, критически оглядел дымящуюся, лопнувшую сосиску и вновь
поднес ее к мастерски разведенному им самим костерочку, вовсе не дававшему
дыма.
- А последний куплет? - поинтересовался молодой герцог Берсингем.
- А все, - кратко ответил генерал, медленно ворочая сосиску.
- Господи, князь... Там есть еще и завершающее трехстишие:
Душа, однако, шлет к престолу света
Мольбы: "Величья, славы не ищу я -
Жить, жить под сенью всеблагих небес!"
- Нет там ничего подобного.
- Есть. Стихотворение отыщется в любом обширном сборнике Асверуса.
- При чем тут Асверус? Это написал полковник Лингар.
- А я вам говорю, что это Асверус, слово дворянина.
- Ну если слово дворянина... - проворчал Гарайла. - Никуда не
денешься, будь по-вашему. Я-то всю жизнь думал, что полковник это сам
сочинил... А знаете что? Ваше завершающее трехстишие все равно совершенно
там ни к чему. Только пакостит хорошую военную песню. Всеблагие божьи
небеса, конечно, вещь серьезная и авторитетная, но пусть уж к ним попы с
монахами взывают, им уместнее. Асверус, говорите? Жалко. Терпеть его не
могу.
- За что?
- Шпион он был, ваш Асверус, вот и все. Хоть и гений. Одно другому не
мешает, знаете ли...
- Интересно, - сказал Сварог, вмешавшись в пустую болтовню, чтобы не
чувствовать себя вовсе уж одиноким. - Не далее как позавчера слышал у себя
в Равене то же самое.
- Глупости, - отрезал молодой герцог. - Грязные сплетни.
- И ничего подобного! - упорствовал Гарайла. - Государь, вы там у
себя в Равене подымите архивы, вам, королю, будет просто... Верно вам
говорю: этот ваш Асверус, хоть и гений, а в свое время участвовал в
шпионских делишках - здесь, у нас. Эти-то его делишки королеву Дайни и
погубили. У меня в Черных Драгунах есть один капрал, так вот, его дедушка
тогда служил в охране королевы и знал все точно... Никакой это был не рыбий
яд, попавший в котел по недосмотру повара, а самое натуральное убийство. И
шпионские делишки, в которых ваш Асверус играл первый смычок...
- Почему же обязательно шпионские? Бывают еще тайные дипломатические
миссии, разведывательные консультации...
- Это на ваш тонкий вкус, - фыркнул Гарайла. - А я человек простой,
чуть ли даже не из народа, и все эти делишки, все чохом, называю шпионством,
как и надлежит... Как бы ни затуманивали суть высокими словесами... Хотите
сосиску, ваше величество?
- Нет, спасибо, - сказал Сварог.
Гарайла, не чинясь, принялся сам обрывать зубами со стилета дымящиеся
кусочки, дергал головой по-волчьи и причмокивал от удовольствия. Пробурчал с
набитым ртом:
- Что бы ни было, а поесть перед делом нужно. Это вам не бой, где
положено кишки пустыми держать...
Сварогу он, в общем, понравился - это был незатейливый и упорный
профессионал войны, на которых испокон веков держится любая армия. Если
точнее, фанатик конницы. Артиллерию и саперов он еще терпел как
небесполезную порою подсобную силу, без которой в нынешние времена иногда не
обойтись и кавалерии, а вот пехоту презирал несказанно, военный флот полагал
вещью совершенно бесполезной (если только он не занят перевозкой кавалерии).
В отличие от остальных заговорщиков, он учинил Сварогу форменный допрос -
так и ходил вокруг, сыпя коварными вопросиками, через один таившими в себе
подвохи и ловушки. И лишь убедившись, что Сварог всерьез понимает толк в
военном деле, успокоился, стал относиться с надлежащим уважением. Когда
Сварог от большого ума заикнулся, что может назначить генерала военным
министром, Гарайла не на шутку возмутился, гордо заявив, что этот пост его
нисколечко не интересует.
Сказано это было искренне - генерал Гарайла по прозвищам Черный Князь
и Кентавр Кривоногий категорически не желал ни высоких постов, ни титулов,
ни сокровищ. От жизни он хотел одного: лететь куда-то, неважно куда, во
главе конных полков, и беспокоило его одно: как бы дальнейшее расширение
Свароговой державы не привело к тому ужасному состоянию, когда воевать будет
просто не с кем. Впрочем, Сварог его успокоил, заверив, что на их век войн
хватит, - и выяснил попутно, что у Гарайлы, оказывается, давным-давно лежат
в столе тщательно проработанные планы кавалерийской войны против всех стран
континента, за исключением разве что Хелльстада (исключительно по причине
отсутствия точных географических карт такового и сведений о силах
неприятеля) и Иллюзора с Ямурлаком (по причине их безлюдности). Даже для
островов Бран Луг и Дике у него имелись соответствующие точные диспозиции
(увы, с учетом помощи неизбежного зла, то бишь военного флота). Одним
словом, во многих смыслах это был бессребреник и чуть ли не идеалист. Короля
он просто-напросто люто ненавидел, поскольку тот по своей слабости и
недомыслию разваливал армию (и особенно конницу), недостоин был сидеть на
престоле, и его следовало оттуда сбросить к лешевой матери. Вот и вся
идейная подоплека, если вкратце...
Молодой герцог Берсингем был потоньше и поумнее и, как вскоре
обнаружилось, несмотря на юный возраст, обладал кое-каким жизненным опытом:
еще в пятнадцать ушел кадетом в гвардию, служил два года, участвовал в
Лоранской кампании, потом поступил по министерству финансов, но из-за
отсутствия должной протекции не был оценен по достоинству, задвинут на
малозначащую должность, где ему предстояло сидеть до пенсиона. Все его
проекты начальством регулярно отклонялись - официально из-за
непроработанности и скороспелости, а на деле - оттого, что каждый сверчок
должен знать свой шесток. Когда одну из его разработок беззастенчиво
присвоил себе некий департаментский секретарь (и, проведя ее в жизнь,
удостоился высокого ордена, но притворился, что подлинного автора на свете
не существует вовсе), герцог подал в отставку и демонстративно поступил
приказчиком в один из торговых домов - и для того, чтобы найти средства к
существованию, и потому еще, что высший свет был невероятно шокирован, когда
разнеслась весть, что за неким прилавком отмеряет ткани и продает кружева
потомок столь знатного рода. Потом он влюбился в некую юную красавицу из
столь же знатного (но, увы, преуспевающего семейства), потом к нему,
достаточно присмотревшись и изучив, постучался граф Раган - и еще один
свежеиспеченный заговорщик оказался в рядах. Гарайла, как подметил Сварог,
относился к юноше с некоторым уважением и однажды бухнул откровенно: "Жаль
только, что служил в артиллерии. Будь он кавалеристом, цены бы не было..."
Дожевав сосиску, Черный Князь отер стилет от копоти, сунул его в ножны
за голенище и длинно зевнул:
- Пора бы уж, господа... Рассвет скоро.
- И прекрасно, - сказал бесшумно возникший у костра Раган. - Часовые
будут клевать носом.
- Эти ваши пехотные дела... - проворчал Гарайла. - Ладно, сам вижу,
что лихая кавалерийская атака тут неуместна... Что слышно?
- Морская пехота продвинулась почти к самым стенам. Как и
предвиделось, в лесу сидело с дюжину патрулей и секретов. Все обезврежены
без шума. Лишь бы не подвел ваш полковник...
- Не подведет, - заверил Гарайла. - У него свои причины...
За спиной Рагана из темноты появилась фигура в егерской шляпе,
склонилась к уху графа. Выслушав, тот отослал гонца небрежным движением руки
и произнес звенящим от волнения голосом:
- Ну все, господа. Пора...
Они торопливо встали - Гарайла тщательно затоптал костерчик - и,
отводя от лица ветки, направились в обход холма. По дороге к ним
присоединялись бесшумные тени в форменных егерских каталанах, кто-то
сопровождал в некотором отдалении, время от времени вокруг раздавались
птичьи крики и словно бы писк ночных зверьков - чересчур близко и чересчур
много для настоящей лесной фауны... До рассвета было еще далеко, но темнота
понемногу сменялась зыбкой серостью, как всегда в этот час придававшей миру
легкую нереальность: затуманилась граница меж живым и неживым, белая хмарь
висит меж стволами, заглушает и без того тихие шаги, путает ощущения,
посылает мороки... Сварогу вдруг показалось, что с ним это уже было.
Случается иногда...
Шагавшие впереди фигуры рассыпались, притаившись за крайними деревьями.
Широкая прогалина, шедшая чуточку под уклон, уардах в двухстах впереди -
загородное королевское поместье, где его незадачливое величество сейчас и
изволил пребывать с супругой и наследником, с обоими принцами-братьями, с
фаворитами и приближенными министрами.
Оно и впрямь нисколько не напоминало укрепленный замок: кирпичная
ограда в рост человека с затейливыми декоративными зубцами окружала обширное
пространство, где стоял большой красивый дом с башенками и флюгерами,
балконами и высокими острыми крышами, окруженный конюшнями, людскими и
поварнями. Раган был прав: взять это беззаботное именьице ротой хватких вояк
ничего не стоило...
- Ну что же, господа... - тихонечко произнес Раган каким-то
завороженным шепотом. - Пора...
- Может, все же и меня туда пустите, граф? - спросил Гарайла без
особой надежды. - Хочется мне там по душам поговорить с некоторыми
господами...
- Я же сказал, - непреклонно возразил граф. - Ваше место здесь. Вы
обещали подчиняться.
- Я и не спорю...
- Капитан! - бросил Раган в сторону. - Начали!
Из-за куста, к которому он обращался, проворно выскользнула фигура в
каталане и коротком плаще, придерживая короткий кавалерийский меч,
пригибаясь, метнулась прочь и вскоре растаяла в белесой мгле.
Сварог смотрел во все глаза.
- Вы ничего не увидите сейчас, государь, - догадался Раган. - Они
пойдут сначала с той стороны, там лес вплотную почти подступает к стенам...
Секунды ползли, как улитки. Рядом шумно сопел Гарайла, механическим
движением то вынимая меч из ножен на ладонь, то задвигая его назад, что
производило неприятный тихий скрежет.
- Генерал... - поморщился герцог. - Довольно уж...
- Что? - опомнился Гарайла, смущенно покрутил головой, убрал руку с
эфеса.
Ползли секунды-улитки, сливаясь в колонны, в бесконечные шеренги...
- Ага! - сказал кто-то рядом.
Сварог присмотрелся. Над гребнем стены, на противоположной ее стороне,
сразу в нескольких местах возникло нечто шевелившееся, моментально
перемахнувшее внутрь - проворные человеческие фигуры, ловко прыгавшие во
двор. Их становилось все больше и больше, судя по движениям иных, они
спускались по веревкам, закрепленным на зубцах. Видно, как бесшумно
распахнулись ворота - и во двор хлынуло не менее двух взводов. Ясно уже,
что часовые бесшумно сняты то ли стрелами, то ли плюнь-трубками, что никто
пока не обнаружил вторжения...
- Ма-арская пехота... - протянул Гарайла с непонятной интонацией. И,
смилостивившись, добавил: - Но идут четко, правильно идут, хоть и
мокрохвостые...
Так! Явственно донесся звук пистолетного выстрела. Звонко разлетелось
стекло. Обнаружены! И наплевать - поздно, поздно!
В главном здании сразу в нескольких высоких окнах заметались пятна
тусклого света - на первом этаже, потом на втором, на третьем... Раздалось
врассыпную еще несколько выстрелов - судя по их хаотичности, никакого
организованного отпора, там, внутри, паника и неразбериха, никто ничего не
понимает и нет толкового командира. Сварог прекрасно помнил по прошлой
жизни, что такое внезапный и сокрушительный удар спецназа, а здешняя морская
пехота, как бы ни фыркал в ее сторону Гарайла, драться умела: сброд,
каторжники, висельники, которым накрепко вбито в голову, что отступать они
не имеют права ни за что и никогда, иначе их встретят свои же пули...
Свет распространялся по зданию, мелькали высокие, дерганые тени,
хлопали выстрелы. Конский топот! Это по двору заполошно носились выпущенные
кем-то лошади - должно быть, кто-то сразу попытался скрыться, но и это было
предусмотрено...
Сварог не испытывал ничего другого, кроме яростного азарта -
невыносимо тяжко было наблюдать ожесточенную схватку, в которой нельзя
участвовать. Рядом переминался с ноги на ногу, фыркал Черный Князь,
обуреваемый теми же незамысловатыми чувствами.
Свет в здании не угас, но мелькание теней вроде бы прекратилось,
выстрелы поутихли. Стекло в одном из окон первого этажа вылетело наружу, и в
темном проеме замигал вспышками сигнальный фонарь, красный, яркий:
длинный-длинный-короткий...
- Все, госиода! - почти крикнул Раган. - Кончено!
- Чего же мы стоим? - рявкнул Гарайла. - Где кони? Скачем туда,
самое время...
- Не спешите, друг мой, не спешите... - как-то очень уж
многозначительно отозвался Раган. - Лейтенант, сигнал!
Слева выломилась из кустов проворная фигура, выскочила на открытое
пространство, вытянула вверх обе руки - и из ее сжатых кулаков, из
картонной трубки ушла в темные небеса сигнальная ракета, взлетела
высоко-высоко пульсирующим алым угольком, пошла вниз по дуге, рассыпаясь
искрами, заливая окрестности тусклым мерцанием...
Ууу-ффф-шшш! Уууу-фффф-шшшш!
Лесочек слева от Сварога озарился яркими вспышками, вырвавшими из
темноты четкие силуэты деревьев и черные фигуры людей, метавшиеся на фоне
чего-то большого, непонятного, то ли телег с задранными оглоблями, то ли...
Могучий шипящий свист, огненные полосы! Оставляя за собой длинные
дымные хвосты, не менее дюжины боевых ракет пронеслось над луговиной к
замку, упали во двор, мгновенно разбухнув шарами нестерпимо яркого огня,
ударили в главное здание, вышибая окна и вспыхивая внутри бушующим пламенем,
растекаясь по стенам и крыше огненными водопадами, охватывая огненными
языками людские и конюшни...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг