приказали уходить на всех парусах куда угодно, лишь бы подальше. Вскоре,
оглянувшись, моряк прекрасно рассмотрел в семеловом свете, как море за
спиной вспучилось огромаднейшей волной, самым натуральным мареном[05], - и
этот марен, заслоняя звезды, помчал к берегу со скоростью призового
скакуна...
Битый жизнью морячок, повидавший столько, что иному хватило бы на семь
жизней, в совпадения не верил. Инстинктом хищного зверя моментально связав
тюленя и невесть откуда взявшийся марен (которому его наниматели ничуть не
удивились), он, не раздумывая долго, рыбкой нырнул за борт с того места, где
стоял. Что ему, несомненно, и спасло жизнь - вынырнув далеко от суденышка,
чтобы глотнуть воздуха, он услышал на борту пистолетную пальбу: два
обходительных господина с горротским выговором в лихорадочном темпе
избавлялись от свидетелей, которых и было-то всего трое... По нему тоже
стреляли, но не попали в темноте, а плавал он отлично. Возможно, наниматели,
перебив экипаж, и пустились бы за ним в погоню на захваченной шхуне, но тут
на море началось волнение от обрушившейся на порт и отхлынувшей гигантской
волны. Он ушел на глубину, думал уже, что не выгребет, однако выплыл в
полном изнеможении и ушел берегом. Никого из своих ребят он больше не видел,
как и почти новенькой шхуны. О разрушениях, причиненных мареном, он узнал на
другой день - вся округа только об этом и толковала: марен выбросил на
берег два новехоньких военных фрегата и множество суденышек поменьше,
разрушил склады с военно-морским имуществом, погубил тысячи две народу...
"И сорвал отсылку подкреплений на остров Брай, где в то время как раз
разыгралась очередная ронерско-горротская войнушка, - прокомментировал про
себя Сварог. - Помню, как же. Слышал об этом марене..."
Жестом велев Маре вывести вонючего рассказчика в приемную, он
обернулся. Тетка Чари вскочила:
- А помните, как мою гостиницу спалила эта стерва? Словно
зажигательной бомбой вспыхнула! Прекрасно помню, как она от меня шмыгнула в
комнату - и там моментально полыхнуло...
- Вот именно, - сказал Сварог. - А вторая такая же дамочка, тоже
удивительным образом вспыхнув, спалила домик Паколетовой бабки с нею самой и
с полицейским...
"И дворняга, - добавил он мысленно. - Точнее, пастуший волкодав,
который тоже превратился в бомбу и уничтожил ворота крепости и Корромир.
Здесь у нас кое-что другое - не зажигательная бомба, а рукотворный марен,
но этот висельник прав, какие, к лешему, совпадения..."
- Здесь, пожалуй что, есть зацепка, - сказал он и, не теряя времени,
повернулся к министру полиции. - Таверна "Ржавый якорь", чей хозяин
познакомил этого субъекта с горротцами... Конечно, они и его могли убрать...
а если нет? Если были заранее уверены, что смогут без шума прикончить всех
на шхуне?
- Разрешите...
- И моментально! - прикрикнул Сварог. Министр полиции опрометью
бросился отдавать приказы.
- Интересные дела, командир, - сказал Шедарис, моментально
стряхнувший всякую меланхолию. - Сдается мне, ты и не собираешься жирком
обрастать...
- Я бы с удовольствием, - сказал Сварог. - Только вот не дают мне
покоя, хоть ты тресни. Не успеешь расположиться у камина в домашних
шлепанцах, как прибегают звать на трон или, бери выше, спасать империю...
- Куда с оружием приходить? - деловито спросил Шедарис.
Сварог взглянул на них, увидел в глазах тот же серьезный, рассудочный
азарт, что и в недавние времена, - и уже не пытался отговаривать. Они были
взрослыми и сами все понимали. Похоже, это и впрямь судьба - собраться
вновь Странной Компании, плечом к плечу, на всем галопе рвануться прочь от
спокойной жизни...
- Сюда, - сказал он спокойно. - Завтра же поутру.
И в голове у него сама собой зазвучала старая песенка: "Но, слава богу,
есть друзья и, слава богу, у друзей есть шпаги..."
Глава 17. НЕ ТОЛЬКО ШПАГИ...
Здесь, в маленьком домике с высоким крыльцом и горбатой крышей, не
изменилось ничего: ярко пылал камин, а на столе горела лампа под колпаком из
тончайшего фарфора, белого, с просвечивающими синими рыбами и алыми
водорослями. Серый кудлатый пес пастушеской породы лежал в углу, положив
голову на лапы. Вот только задевались куда-то пузатые серебряные чарки, и
принесенную Сварогом по старой памяти "Кабанью кровь" пришлось разливать по
простым глиняным стаканам. У него осталось стойкое впечатление, что мэтр
Анрах вступил в печальную полосу финансовых неурядиц: и парочка картин
пропала со стены, и не было больше на столике безвкусной, но довольно
дорогой серебряной вазы. Книг, правда, прибавилось.
Вступив в круг света, Анрах осторожно положил на стол черный кожаный
мешок с бумагами покойного протектора. И сам он ничуть не изменился: пожилой
шустрячок, низенький, лысый и крючконосый, с венчиком седых курчавых волос
вокруг лобастого черепа. "А у него дела и впрямь плохи, - подумал Сварог
сочувственно. - Щеки ввалились. Раньше неплохую закуску выставлял, а теперь
принес горсточку изюма на фарфоровом блюдце вместо старого серебряного, и
лицо при этом было очень уж виноватое..."
- И каковы же ваши впечатления, мэтр? - спросил он с интересом. -
Заслуживает ли это внимания, и насколько? Видите ли, сам я сплошь и рядом не
могу определить ценность иных исследований, иногда вообще не понимаю, о чем
идет речь...
- Ну что вам сказать... - Мэтр Анрах взял стакан и отпил пару добрых
глотков. - Вы меня заинтриговали, барон... Простите, я еще не привык
называть вас "государем"...
- Именуйте, как вам удобнее, - махнул рукой Сварог.
- Вы меня всерьез заинтриговали, - признался Анрах. - Судя по
размаху идей и направлений поиска, по явной дерзости мысли и полному
отсутствию преклонения - да что там, простого уважения - перед
авторитетами, автор, во-первых, не вовлечен в систему официальной науки,
во-вторых, вовсе не стремился к признанию. У него наверняка есть неплохое
состояние - некоторые исследования требовали дальних поездок, работы в
архивах, приобретения редких и дорогих книг. Он упоминает некоторые труды,
существующие буквально в нескольких экземплярах, древние инкунабулы - и, к
стыду своему признаюсь, о трех из них я только слышал, но никогда не держал
в руках. Возьмем хотя бы "Хронограф атмосферических явлений и феноменов".
Есть только два экземпляра - один в горротской королевской библиотеке,
другой на Сильване, у царя Гипербореи. Меж тем у вашего книжника, судя по
постоянным ссылкам, была под рукой своя книга, третий экземпляр. А "Второе
путешествие шкипера Ратами к Ледяным Берегам" известно лишь по двум десяткам
цитат в древних трудах, но ваш знакомый пишет так, словно держал под рукой
полный вариант... Кроме того...
Сварог деликатно прокашлялся.
- Простите, я, похоже, увлекся, - сказал Анрах. - Безусловно, автор
этих заметок вряд ли заслуживает того, чтобы включить его в число крупных
ученых, но, как богатый дилетант, достиг вершин. Иные наметки по-настоящему
ценны, жаль, что не развернуты в большие работы. Право же, он умен, начитан
и дерзок в суждениях. Я могу с ним познакомиться? Нам нашлось бы о чем
поговорить.
- Он умер, - сказал Сварог.
- Жаль, - сказал Анрах искренне. - Очень жаль. Я сам не имею
никакого отношения к официальной науке... после того, как она сама сделала
именно такой вывод, - горько усмехнулся он. - Так что нам было бы о чем и
поговорить, и поспорить. Я, например, в толк не возьму, почему он изо всех
мифологических фигур, носящих титул Безумцев, занялся исключительно Зодчим.
С точки зрения завлекательности, ореола тайны, привлекающего в первую
очередь богатых дилетантов, были бы предпочтительнее Безумный Часовщик,
Безумный Пастух, Музыкант или, на худой конец, Рисовальщик. Но нет, его
почему-то привлекал именно Безумный Зодчий, он должен был выбросить
астрономическую сумму денег, всерьез ища реальные корни мифа... Впрочем,
его, безусловно, не интересовали материальные стороны иных тайн - что
интересно, вашего книжника совершенно не привлекали пресловутые клады
острова Диори. А ведь подавляющее большинство тех, кто занимается тайнами
Ледяного Острова, в первую очередь, как собака на кость, бросаются на любые
упоминания о кладах, сокровищах, легендарных истуканах в человеческий рост,
вырезанных из цельного самоцвета... Я мог его знать?
- Не знаю, были ли вы знакомы... - сказал Сварог. - Барон Гинкар.
Это его бумаги.
- Протектор? Ведь не было другого барона Гинкара...
- Именно, - кивнул Сварог. - Была у него тайная страстишка, как у
других - тихушное пьянство или девочки. Он был тайным книжником, знаете
ли...
Мэтр Анрах долго сидел молча, с растерянным, мрачным лицом. Потом
прошептал так тихо, что Сварог едва расслышал:
- Великое небо, зачем же он так бездарно растратил свою жизнь? На что?
Придворные интриги, полицейские дела, карьера... У него были великолепные
задатки...
- Ну, все зависит от точки зрения, - пожал плечами Сварог. - Сам он,
очень похоже, вовсе не считал, что растратил жизнь бездарно. Вот это, - он
коснулся кожаного мешка, - для него так и осталось отдушиной, развлечением
в свободную минуту...
- Ну да, конечно, - саркастически ухмыльнулся Анрах. - Такое
следовало скрывать. Добрая половина бумаг относится к тем областям знания,
занятие коими считается не просто предосудительным - опасным и запретным...
А на первом месте все-таки была карьера... - Он все еще потрясенно вертел
головой. - Кое-что придется теперь пересмотреть, с учетом сказанного вами.
Я в свое время полагал, что он целеустремленно охотился за книгами из
Финестинской библиотеки ради каких-то полицейских надобностей... а он, ясное
дело, разыскивал их для себя... Что с ним случилось? По городу до сих пор
бродят туманные, но определенно зловещие слухи, болтают даже о демонах из
распечатанного сосуда, а другие уверяют что он вовсе и не погиб, а был
арестован тайной полицией ларов и увезен в замок Клай...
- Да нет, он в самом деле погиб, - сказал Сварог неохотно. - Это
печальная и до сих пор во многом загадочная история... Ко мне попали далеко
не все его бумаги. Вдова... человек, у которого они хранились, уверяет, что
большую часть бумаг незадолго до кончины протектора забрал некий доверенный,
- и на его след я пока что не наткнулся...
- Зачем это вам? - тихо спросил Анрах. - Теперь?
- Вы полагаете, что человек, добившийся королевской короны, с
превеликой охотой отдастся безделью и развлечениям? - спросил Сварог. -
Охота, балерины и балы?
- Во всяком случае, многих этот нехитрый набор вполне устраивал.
Откуда я знаю, к чему стремитесь вы? При том даже, что вы - Серый Рыцарь?
Предсказания вовсе не обязаны претворяться в жизнь во всей полноте...
- Да, я уже это слышал, - сказал Сварог. - Увы... Я, возможно, и
стремлюсь подсознательно к спокойной, мирной жизни под сенью хрустальных
струй... или как там писал Асверус?.. Но так уж получается с завидной
регулярностью, что о беззаботном безделье нечего и мечтать.
- Вы снова в... хлопотах?
- Можно это и так назвать, - усмехнулся Сварог. - Правда, у королей
это вроде бы называется как-то иначе... Не в том суть. Я пришел с
определенным предложением. Вы знаете уже, что я - здешний король...
- Представьте себе, - в тон ему улыбнулся мэтр Анрах. - Ваши
портреты еще не получили должного распространения, но я по пристрастию
своему к публичным зрелищам был на улице, когда вы с Делией торжественно
въезжали в Равену. В одеждах хелльстадского короля. У меня есть знакомый, он
живет на Адмиральской, и у него на втором этаже удобный балкон... Я вас
сразу узнал, а потом о вас очень много говорили, и о воцарении в Глане, и о
борьбе с "Черной радугой"... И, наконец, было объявлено, что Конгер на
смертном одре усыновил вас... Я полагаю, вся улица забита сыщиками в
цивильном?
- Ну что вы, - сказал Сварог. - Со мной приехал один-единственный
человек, он ждет с лошадьми. Терпеть не могу, когда вокруг толпится охрана,
испытал уже это в Глане, хватит с меня...
- Что произошло в Клойне? - спросил Анрах жадно. - Ходят
всевозможные слухи о странной катастрофе, постигшей королевский замок, но
никто ничего не знает точно...
- Мы об этом еще поговорим, - сказал Сварог. - Давайте вернемся к
моему предложению. Мне нужен человек, способный стать кем-то вроде
ученого-советника. Пойдете?
- Почему я?
- Потому что вы - единственный, с кем я более-менее знаком здесь, -
сказал Сварог. - Шучу... Во-первых, меня совершенно не устраивают господа,
представляющие официальную науку. Вовсе не потому, что они глупы, - там
достаточно умных людей. Просто они зашорены. Они слишком крепко усвоили, что
можно, а что нельзя, они научились не замечать и не знать того, что может
помешать их карьере, вызвать недовольство властей. Вы - другое дело. Мы с
вами общались достаточно долго, чтобы я успел составить о вас некоторое
представление. Вы не бунтарь, конечно, вы не состоите ни в каких тайных
обществах вроде студенческих - я уже знаю о них кое-что, как видите, - но
тем не менее постоянно и целеустремленно ходите по краю. Интересуетесь тем,
чем, с точки зрения властей и официальной науки, вовсе не положено
интересоваться. Я помню все наши разговоры - за добрую половину затронутых
тем мы с вами, безусловно, подлежали... А ведь вы не знали тогда, кто я
такой... И, наконец, вы меня не выдали, хотя имели полную возможность.
Анрах печально улыбнулся:
- А вам не приходило в голову, что я так поступил не из душевного
благородства, а из циничного расчета? Вы были чересчур загадочны и
непривычны, могло оказаться, что это одно из тех дел, когда убирают даже
случайных свидетелей... Выгоднее было молчать.
- Ну а какая разница? - пожал плечами Сварог. - Во-первых, вы нас не
выдали, а это главное. Во-вторых, вы обладаете определенными знаниями - а
мне необходимы такие люди...
- Интересное предложение, - задумчиво произнес Анрах. - Судя по
вашей интонации, по словечкам "определенные знания", "такие люди", вы твердо
намерены заниматься как раз тем, что не приветствуется ни властями, ни
официальной наукой?
- Одно немаловажное уточнение, - сказал Сварог терпеливо. - Власть
теперь - я. А официальная наука, стоит мне приказать, начнет выполнять
команды "Равняйсь!" и "Смирно!" не хуже вымуштрован ного гвардейца... Это
несколько меняет ситуацию, не правда ли?
- Но остается еще...
- Вы имеете в виду... - Сварог ткнул пальцем в потолок.
- Именно. Я имею в виду одно из скромных, незаметных учреждений при
Канцелярии земных дел, именуемое без всяких затей восьмым департаментом...
- Хотите свежие новости из императорского дворца? - усмехнулся
Сварог. - Так уж повернулось, что перед вами сидит глава другой,
новорожденной имперской секретной службы, чье место в придворной иерархии
находится гораздо выше восьмого департамента...
- Вы серьезно?
- Абсолютно, - сказал Сварог. - Вот вам указ, подписанный ее
императорским величеством... Ну чего вам бояться в такой вот ситуации? Вы во
мгновение ока окажетесь на недосягаемой для полиции и чванных академиков
высоте...
- Вот эта высота меня и пугает, - признался мэтр Анрах. - Очень уж
высоко. Чересчур неожиданно и чересчур высоко... Что я у вас буду делать?
- А я и сам еще не знаю, - сказал Сварог. - Я собираю людей впрок.
Если возникнет необходимость, мне не придется в лихорадочной спешке
подыскивать надежных специалистов. Они будут под рукой. Вы долго и
старательно занимались тайнами этого мира...
- Далеко не самыми значительными и жуткими.
- Все равно. Мне и этого достаточно. Вполне возможно, вы знаете что-то
такое, что мне не нужно сейчас, о чем я даже и не догадываюсь. Но завтра...
Через месяц...
- Спасибо, - поклонился Анрах. - Никогда еще не чувствовал себя
банкой маринованных огурцов, которую хорошая хозяйка запасает впрок...
- Обиделись?
- Ничуть. Мне просто страшновато, если вы хотите полной откровенности.
Я слишком долго жил... так, как жил. И тут вдруг являетесь вы...
- А вам нравилось так жить, мэтр? - бесцеремонно прервал Сварог. -
За плотно задернутыми шторами, с оглядочкой перебирать бумаги и предметы, за
которые вас в любой момент могли потащить на допрос? Не иметь возможности
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг