Подданные, а не трупы. Силу применять только в тех случаях, когда без этого
не обойтись. Вы меня хорошо поняли?
- Да, ваше величество. Вполне.
- Ну, а потом... - сказал Сварог, подмигнув. - А потом вновь сядете
на корабли и проплывете вдоль побережья Трех Королевств. Туда начали
совершенно беззаконным образом высаживаться лоранцы, строить там что-то,
знамена водружать... У нас нет войны с Лораном. Но я не намерен терпеть
такие выходки...
- Я понял, государь!
Усмешка на лице полковника была достаточно умной и тонкой, и Сварог
успокоился.
- Вот в этом случае я вас не ограничиваю, - тонко улыбнувшись,
признался Сварог. - Кроме, конечно, рыцарских правил ведения... нет, не
войны, какая же это война? Скажем, рыцарских правил наведения порядка в
наших отдаленных землях... У вас есть ко мне просьбы? Скажем, младший
братец, которому нужно повышение, или деньги, или что-то еще?
Он видел по лицу полковника, что тот на краткий миг едва не поддался
искушению, уже открыл было рот, чтобы о чем-то все же попросить, но в
последний момент преодолел себя, подтянулся и посерьезнел:
- Думается, об этом пока рано говорить, государь...
"А из него будет толк, - одобрительно подумал Сварог, глядя вслед
полковнику, строевым шагом покидавшему Рубиновый зал. - Не стоит полагаться
на тех, кто начинает просить, ничегошеньки еще не сделав".
Он повернулся навстречу бесшумно скользнувшему в зал министру полиции,
на чьей уродливой физиономии сквозь обычную бесстрастность все же
просвечивала гордость за хорошо проделанную работу. И одобрительно кивнул:
- Неплохо. Изящно было проделано.
- Осмелюсь заметить, вы проявили незаурядную мудрость, государь. В
самом деле, не стоило брать их поодиночке, по домам. Вы подняли тех, кто был
повышен, принародно, тем самым...
- Повязал, что уж там, - усмехнулся Сварог жестко. - Вы ведь это
хотели сказать? А насчет мудрости... Начинаете льстить?
- Самую чуточку, ваше величество, - сказал министр полиции без
выражения. - Так полагается... Разрешите продолжать аресты по плану? Всех,
кто станет выражать недовольство, протестовать, вслух ругать вас...
- Только не увлекайтесь, - сказал Сварог. - Гораздо хуже те, кто
станет рукоплескать мудрому решению короля, но про себя-то затаит...
- Будьте уверены, государь, - бдим... Ваше поручение касательно
розыска дворян, именуемых графиня Чари и барон Шедарис, выполнено. Данные
дворяне, в соответствии с данными мне инструкциями, доставлены во дворец
вежливо.
- Зовите немедленно, - сказал Сварог.
- Осмелюсь попросить ваше величество немного подождать... В приемной
давно уже дожидается Мастер Печальных Церемоний с бумагами для доклада...
Требующими вашей незамедлительной резолюции.
- Требует - примем, - сказал Сварог, чуть поморщившись. - Давайте
его сюда, я постараюсь побыстрее...
Этим пышным и совершенно непонятным для непосвященного титулом
именовался не главный похоронщик, как можно было подумать, а главный палач,
на которого Сварогу хотелось взглянуть еще и из чистого любопытства. Он,
разумеется, прекрасно понимал, что глава над палачами сам никого не потчует
раскаленным железом и не рубит голов, но все равно ожидал увидеть нечто
подобное министру полиции. В Рубиновый зал, однако, вошел пухленький седой
господин в мундире королевского секретаря и золотых очках, добрый и домашний
на вид, походивший по первому впечатлению то ли на университетского
профессора, то ли на архивариуса, любителя певчих птичек, аккуратно
подающего нищим. Сварог даже подумал, что министр полиции что-то перепутал и
запустил к нему не того, но под мышкой у импозантного седого господина была
кожаная папка со зловещей эмблемой в виде золотого топора особой формы в
черном круге, так что никаких сомнений не осталось...
- Опять смертные приговоры? - спросил Сварог в лоб, едва указав
визитеру на стул без подлокотников и мягкого сиденья, положенный тому по
чину.
- На сей раз все обстоит наоборот, государь, - приятным голосом
отозвался Мастер Печальных Церемоний, бережно выкладывая перед Сварогом
папку. - Вам предстоит рассмотреть бумаги по королевским помилованиям
особого рода.
"Эт-то еще что такое? - растерянно подумал Сварог. - Кто бы
подсказал..."
Недолго думая, он сказал почти весело:
- Милейший Мастер, признаюсь честно: я представления не имею, что
такое королевские помилования особого рода. В Глане мне с этим не
приходилось сталкиваться...
- В сущности, это совсем несложно, государь, - ответил лейб-палач. -
Так уж исстари заведено, это давняя традиция... Любой приговоренный к
смертной казни или пожизненной каторге вправе обратиться к вашему величеству
с просьбой о помиловании - это и будет простое помилование. А помилование
особого рода - это прошение, гласящее, что его автору известен некий важный
секрет, особо серьезная тайна, позволяющая ее обладателю просить о смягчении
наказания. Как правило, если выяснится, что автор не лгал и тайна его
достаточно важна, король милует осужденного - смертник получает пожизненную
каторгу, а каторжанин, говоря профессиональным жаргоном, "вечник", -
сокращение срока лет до двадцати.
- И что, часто открывается что-то по-настоящему важное?
- Очень редко, государь, - сокрушенно признал лейб-палач. - Добрых
три четверти ходатаев попросту морочат голову, рассчитывая вырвать пару
недель жизни или сбежать, когда их повезут указать закопанный клад.
Почему-то среди этой публики - должно быть, в силу неразвитости и лености
ума - особенно популярны историйки о богатых кладах. Впрочем, иногда,
крайне редко, они не врут... В любом случае механизм отработан. Все
обставляется так, что сбежать по дороге решительно невозможно: сажают его,
голубчика, в клетку, ставят клетку на повозку... Тут уже не сбежишь. Я вам
принес девять прошений. О четырех могу вам сказать заранее, что это
чистейшая выдумка: они касались как раз кладов, но ни один, несмотря на все
старания, не найден. Еще четыре сообщили под видом "важнейших тайн" обычные
сплетни из жизни иностранных дворов, которые и так известны нашей разведке.
А вот девятый... Признаюсь, я в растерянности, государь. Содержание выглядит
бредом сумасшедшего чистейшей воды, но его автор впечатления безумца никак
не производит. Как всегда бывает в спорных случаях, я сам с ним встречался,
и он оставил странное впечатление... С одной стороны, история бредовая. С
другой же... В прошлом году в Равене, как мне под большим секретом сообщил
министр полиции, произошло нечто похожее...
- Дайте посмотреть, - сказал Сварог.
- Первый сверху лист, государь. Сам он едва умеет держать перо в руке,
царапает, как курица лапой, - моряк, что вы хотите, эта публика грамотой не
обременена. Но мы, как полагается, сделали копию - каллиграфическим
почерком, работал опытный писец. Извольте взглянуть.
Сварог прочитал первые строчки. Пробормотав "Так-так-так...", заглянул
в конец, вновь вернулся к началу, пробежал документ взглядом, бросил его на
стол:
- Где смертник?
- В тюрьме, конечно. Здесь, в Равене.
- Сколько потребуется времени, чтобы его сюда доставить? - быстро
спросил Сварог.
- Я думаю, около часа, - подняв глаза к потолку и старательно
пошевелив губами, ответил лейб-палач. - Нужно, как следует из инструкций,
заковать его в дополнительные кандалы, соединить их железным прутом, чтобы
максимально ограничить движения... Следует обезопасить ваше величество от
любых...
- К лешему ваши инструкции! - бесцеремонно прервал Сварог. - Там, в
приемной, девушка, лейтенант Арбалетчиков. Она поедет с вами в качестве
конвоя. Могу вас заверить, это лучше любых кандалов, какие вы только сумели
измыслить... Идите и передайте ей мой приказ: заключенного доставить сюда
немедленно. И передайте министру полиции, чтобы пропустил ко мне двух
дворян, которых он привез... Живо!
Означенный министр полиции, пропустив в кабинет привезенных, попытался
было задержаться, словно бы невзначай, но Сварог решительно отправил его
прочь тем самым повелительным мановением руки, коему уже неплохо научился,
опробовав на подданных в двух королевствах. Вышел из-за стола, направился
навстречу былым сподвижникам, на ходу громко констатировав:
- Отлично выглядите, господа дворяне, вид прямо-таки цветущий. Чудеса
делает с человеком спокойная жизнь законопослушного обывателя...
- Вот именно, - мрачно сказал бывший капрал Вольных Топоров, а ныне
полноправный барон. - Всякие пакости такая жизнь с человеком делает...
Сварог присмотрелся к ним. Тетку Чари даже и неудобно было теперь
вульгарно именовать теткой - натуральная графиня, каким-то чудом обретшая
степенную стать. Теперь она выглядела лет на десять моложе - конечно же,
трудами парикмахеров, портних и "художников благородных лиц" (так изящно
здесь назывались гримеры для благородных). Сияющая дворянская корона,
драгоценности, орден... Само совершенство, приходилось делать над собой
усилие, чтобы вспомнить ее в простеньком платье, хозяйкой полурассыпавшейся
корчмы в Пограничье, бодро осыпающей матерками незатейливую публику...
- Ну почему же - пакости? - сказал Сварог весело. - Посмотрите на
графиню, любезный барон, - помолодела, похорошела...
- И не говорите, командир, - отозвалась она прежним разбитным
голосом. - Вы не поверите: гвардейские лейтенанты стойку делают и намекают
насчет койки - иные даже в возвышенных стихах.
- А она и рада хвостом вертеть, - мрачно сказал Шедарис. - Недавно
проткнул одного такого поэта - шуму было...
- Потому что деревенщиной ты был, Шег, деревенщиной и остался, не
понять тебе никак, что такое благородное обхождение, - живо отпарировала
Тетка Чари.
- Почему? Я же его проткнул не вертелом в переулке, а вызвал на дуэль
по-благородному, как барону и положено. Нечего было совать всякую похабщину.
- Горе ты мое! "Тонкий стан" и "упругие перси" - это не похабщина, а
поэтические эпитеты. Ну, подал молодой человек стихи с подобающей
галантностью...
- Ага, - еще мрачнее сказал бывший капрал. - А перед тем долго тебя
гладил по этим самым поэтическим эпитетам.
- Ну, так уж и гладил! В танце кавалер имеет право прикасаться к даме,
а дама имеет право кокетничать в пределах допустимого. - Она вздохнула. -
Вот так и живем, государь. Никакой светской жизни. Стоит мне с кем-то
потанцевать или позубоскалить, мой обормот начинает зубьями скрежетать и
прикидывать, как бы на дуэль вызвать бедного кавалера. Никак я ему не могу
втолковать: даже верная подруга имеет право и глазами поиграть, и поддержать
фривольные словесные игры...
- По балам так и порхает, - сообщил Шедарис угрюмо.
- Должна же я душу отвести за все, что недобрала в нищей юности и
пиратской молодости, осьминог ты насморочный?!
- Вот так и живем, командир... Хоть в Волчьи Головы подавайся.
Сварог присмотрелся к нему внимательно. Обнаружил те же симптомы, что и
у Бони с Паколетом: упитанные щеки отвисли, второй подбородок наметился,
талия подозрительно раздалась до тех пределов, когда именовать ее талией уже
язык не поворачивается.
- Хорош, ваше величество? - перехватил Шедарис его критический
взгляд. - Самого с души воротит. По утрам бегаю две лиги туда, две назад, с
мечами прыгаю часа два, а когда и старую пушчонку поднимаю - у меня в замке
на заднем дворе отыскалась, валялась без лафета, дуло мусором забили...
Думаете, помогает? Ничего подобного. Брюхо отвисает, как вымя у коровы...
Командир, можно, я вопрос поставлю дерзко? Вы, похоже, не зазнались ничуть,
с вами можно попросту, как в старые времена... Если готовится война или
какое-нибудь рисковое предприятие вроде прежнего, я бы с удовольствием
тряхнул стариной... Честное слово. Я не мальчик, за слова отвечаю. Просто...
просто погубит меня такая жизнь в конце концов.
- А ведь он дело говорит, командир, - согласилась Тетка Чари, вмиг
потеряв прежний кураж. - Раньше жилось беднее, но гораздо интереснее. И под
смертью ходили, и спали под кустом, а все равно жизнь была настоящая. Что у
меня теперь? Кавалеры стишки кропают да норовят со всем галантерейным
обхождением в койку уложить, а то и вовсе где-нибудь в темном переходе к
пыльной стенке притиснуть и платьишко задрать. Сначала льстит, потом
надоедает, а там хоть волком вой - никакой особой разницы с простыми
кабацкими танцульками. Все отличие в том, что шкипер норовил грудяшки
потискать и корешок на язычок положить, а галантерейный маркиз хочет к
персям припасть и жаждет, чтоб мои лепестки розы вокруг его нефритового
жезла сомкнулись...
- Это кто же жаждет? - громко сопя, спросил Шедарис с совершенно
зверским лицом. - Тот баран в синем бархате?
Тетка Чари отмахнулась:
- Да это я так, для примера... Одним словом, никакой разницы. Сядешь
поболтать со знатными клушами - вскорости от тоски так зеваешь, что челюсть
того и гляди хрупнет. Ленточки да рюшечки, да туфельки с острым носком, из
ратагайской замши... Кому из них удалось при храпящем в другом крыле
законном муже с лейтенантиком перепихнуться и вовремя его в окошко
выпроводить, чей муженек к праздникам непременно получит повышение, кому
благосклонно улыбнулся сам министр... Как подумаю, что мечтала когда-то в
знатные дамы выбиться, - тоска берет! Кто ж знал, что этот их высший свет
- такое болото... Туфельки с пряжечками, туфельки без пряжечек, корсажик на
три пуговички, мушка над левой бровью означает, что дама холодна, а над
правой - вовсе даже наоборот... Вперехлест через мамашу морского черта, я ж
сорок абордажей помню... или уж тридцать-то точно... Командир, может, нам с
Шегом по старой памяти и отыщется местечко, чтобы тряхнуть недавней
стариной? А то я при такой жизни, право слово, или любовника заведу, или
пущу этих гусынь по морской матери в три загиба с четырьмя кандибобрами...
- Сговорились вы, что ли? - сказал Сварог задумчиво. - Я-то полагал,
что устроил вам жизнь, как мог, подыскал тихую пристань...
- Тошно в тихой пристани, командир. И плесенью пахнет, - сказала
Тетка Чари уныло. - Рановато мы на берег списались, вот что. Оказывается,
еще годочков десять погулять по морям не мешало бы. Давеча получили письмо
от Бони, накарябал, что заедает его тоска неописуемая, и собираются они с
Паколетом к тебе ехать, чтобы выяснить, не предвидится ли войны или
приключений... Тебе они не писали?
- Не писали, - ответил Сварог рассеянно. - Сами нагрянули. Здесь
они, куда им деться. Может, это судьба? - Он посмотрел поверх плеча
Шедариса - там, маяча в приоткрытой двери, подавал загадочные знаки министр
полиции. - Сядьте-ка в уголке да послушайте. Есть интересное дельце...
Жаждущий помилования выглядел так, как и обязан был выглядеть постоялец
уголовной тюрьмы, - грязный, заросший, вонючий. Сварог невольно отодвинулся
подальше. Он успел бегло просмотреть и экстракт прегрешений, и приговор суда
- дело было насквозь житейское. Морячок с богатым жизненным опытом,
попробовавший и вольной пиратской житухи, и речной контрабанды, устроил в
портовом кабачке переполох с поножовщиной, порезал двух случайных
собутыльников, дешевую девку и слугу, а кабатчика ухитрился убить до смерти
- и, не останавливаясь на достигнутом, тем же тесаком прикончил
полицейского. За все это в совокупности королевский прокурор вполне резонно
приговорил буяна к отправке на те незамысловатые танцульки, где пляшут с
Конопляной Тетушкой.
Министр полиции, бдительно поместившись меж Сварогом и босым грязнейшим
субъектом - сквозь дыры в лохмотьях у того там и сям просвечивали
татуировки, - поначалу прямо-таки потел от усердия, но Мара так
многозначительно играла кинжалом, а смертник так искренне ее боялся, что
даже человек-бульдог успокоился, видя, что заключенный в надежных руках.
- Ну, давай, - сказал Сварог, подойдя к приоткрытому окну, чтобы быть
поближе к свежему ветерку. - Облегчай душу, рожа...
Моряк, с надеждой таращась на него сквозь падавшие на глаза лохмы,
принялся складно и подробно рассказывать: как в прошлом году, аккурат в
месяце Фионе, его шхуну наняли для какой-то загадочной поездки двое
обходительных господ, судя по выговору, манжетам и воротникам, явные
горротцы; как он моментально почуял, что дело грязное, но, получив горсть
золотых кругляков, конечно, согласился; как с наступлением ночи на борт
погрузили огромный, наглухо заколоченный ящик и приказали выходить в море;
как часов через пять плавания они оказались на рейде Джетарама, лигах в трех
от берега; как эти загадочные господа, не по-господски ловко орудуя
гвоздодером и клещами, выломали боковую стенку у ящика, предварительно
придвинув его к борту, - и оттуда проворно выполз, перевалился через
низенький фальшборт и ухнул в море самый на вид обыкновенный коричневый
тюлень из тех, кого называют "морскими собаками"; как после этого наниматели
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг