на стол и ступайте... Стоп, стоп! Что это ваши ребятки приволокли? Я же
человеческим языком распорядился: экстракт. А вы мне суете следственное
дело, судя по толщине...
Министр полиции энергично возразил:
- Государь, это и есть экстракт, сиречь краткий список прегрешений.
Сами следственные дела занимают четыре шкафа и насчитывают семьдесят две
стандартных укладки, то есть картонных чехлов для бумаг толщиной в половину
локтя...
- Да? - с интересом сказал Сварог. Повертел головой. - Вы здесь не
мелочитесь, я вижу... Если сложить стопкой... тридцать шесть локтей, ага...
Впечатляет. Ладно, идите.
Оставшись в одиночестве, он быстренько подмахнул зловещие списки,
предварительно все же прочитав их вдумчиво, - не дай бог, обнаружится
какой-нибудь старый знакомый, которого, несмотря ни на что, следует вытащить
из этой паскудной ситуации: муж Маргилены, к примеру, или адмирал Амонд...
Нет, никого знакомого. Ну что ж, так даже легче. Не надо было, господа
мои, нагло смахивать в карман казенные суммы, прирезать владения бедных
невлиятельных соседей, подсылать убийц к врагам и любовникам жен, продавать
государственные секреты сопредельным державам, ет цетера, ет цетера. Вы не
хуже и не лучше многих других, но королю Сварогу, новоявленному Баргу, нужно
себя поставить, так что не взыщите...
Закурив, он придвинул к себе бумаги томившегося в ссылке герцога Лемара
- никаких сомнений в том, что он там именно томится, на Стагаре не особенно
и развернешься касаемо юных девиц и антикварных драгоценностей, особенно
если ты ссыльный после конфискации. Так, начнем с достижений...
А ведь достижения несомненны, господа мои! Необходимость вторжения
королевской армии в три Вольных Манора обоснована с изяществом и блеском -
тут вам и ссылки на иные стародавние традиции, и перечень параграфов
международного права... И с пошлинами для ганзейцев убедительно закручено, и
с векселями, и с конфликтом из-за "вольного фарватера"...
Пожалуй, он отыскал нужного человечка. А что касаемо его прегрешений...
Сварог вдумчиво изучил и стопку мелко исписанных листов, именовавшихся
"экстрактом прегрешений". Экстракт впечатлял - чего там только не было... С
тем же изяществом и блеском, надо признать, герцог проворачивал свои
неприглядные делишки. Одна затея с ограблением коллекции престарелого
маркиза чего стоит - это ж надо додуматься, не просто нарядить своих
разбойничков привидениями Проклятых Егерей, но еще и продумать
соответствующую пиротехнику, звуковые эффекты, три недели до того проводить
в жизнь кропотливо продуманный план со множеством свидетелей явления
призраков, учеными заключениями... Ничего удивительного в том, что маркиз
поверил, лишь через полгода заподозрив неладное, когда увидел одно из
ожерелий (надо полагать, отнюдь не антикварное) на одной из юных подружек
герцога, тогда только ему пришло в голову, что призраки вряд ли способны
спать с девками и делать им подарки...
Да, и эти девицы... Приятного мало: одну злодейски умчали из отчего
дома в карете без окон, другую... ай-яй-яй, однако...
Сварог горестно вздохнул, старательно почесал в затылке, изо всех сил
пытаясь отыскать смягчающие обстоятельства - не для окружающего мира, а для
своей слабо зудевшей совести. Ну, в конце концов... В конце-то концов, наш
герцог обирал не бедных старушек на большой дороге, не у ребенка последнюю
конфетку отнимал. Многие из тех, кого он облегчил, сами в грехах по уши...
То же и с девицами. Юные, конечно, но все же не малолетние, уже вполне
созревшие для, так сказать, фривольного с ними общения. Никакой педофилии, а
это кое-что да значит... Что ж поделать, если этот развратник и ворюга
необходим державе? Иногда у королей просто-напросто нет выбора, приходится,
зажав нос и натянув перчатки, работать с тем, что есть... Решено, милуем...
Уже помиловали.
Глава 16. ГОСУДАРЬ ПО-ПРЕЖНЕМУ В ТРУДАХ
Поигрывая пером в тяжелой золотой оправе, сохраняя на лице
беззаботность и безразличие, он наблюдал, как в Рубиновый зал входят господа
военачальники: все три маршала, в том числе маршал гвардии[04] (и каждый
горделиво держит пресловутый маршальский жезл, довольно-таки увесистое
полено в синей эмали с золотыми лилиями, скрещенными мечами и королевской
короной), полдюжины генералов, из них четверо гвардейские (и каждый
постукивает по полу генеральским эспантоном, коротенькой пикой, увенчанной
гербом), и два десятка полковников, на три четверти гвардейцы (у этих в
руках не было ничего, поскольку полковникам не полагалось никаких таких
таскальных знаков отличия). Будь это цивильные сановники, пришлось бы
поломать голову над тем, как их разместить - одному по чину и титулам
полагается стул со спинкой и подлокотниками, другому - только со спинкой,
третьему и вовсе достаточно табурета (между прочим, девять разновидностей
мебели используется в таких случаях). С военными гораздо проще - и маршалу,
и полковнику полагается одинаковый стул...
Правда, как легко догадаться, своя иерархия существует и здесь -
маршалы горделиво разместились в первом ряду, за ними сидели генералы, ну, а
полковникам, как легко догадаться, достался арьергард. Пока рассаживались,
кое-кто из них украдкой озирался: покойный король никогда не приглашал сюда
военных. И потому многие из них даже и не подозревали о некоторых
архитектурных излишествах, коими зал был снабжен...
Строго говоря, название было неофициальное, по документам зал проходил
как "покои малых приемов номер одиннадцать". Но опытные обитатели и
завсегдатаи дворца именовали его Рубиновым, поскольку небрежное употребление
в разговоре именно этого слова автоматически означало принадлежность к
имеющим доступ и знающим некие секреты. А все дело было в том, что
восемьдесят лет назад тогдашняя королева, застигнутая в этом самом зале
своим венценосным супругом в довольно пикантной ситуации с участием некоего
гвардейца, столь порывисто вскочила с дивана, что зацепилась за его гнутую
ручку своим знаменитым рубиновым ожерельем, застежка лопнула, и все сорок
два камня оказались на полу. Король тогда, поднапрягшись, с ходу родил
историческую фразу: "Рубины - лакеям, а этим двум - крепость!" Игравшие
роль загонщиков лакеи дружно считали эту фразу прямо-таки гениальной, хотя у
парочки прелюбодеев, конечно же, было другое мнение...
Некоторое время Сварог тянул многозначительную паузу - если вовсе уж
откровенно, испытывая при этом совершенно детское удовольствие: редко
случается, чтобы майор ВДВ получил вдруг возможность распоряжаться кучей
маршалов и генералов (пусть даже дело происходило не на Земле, а в некоем
параллельном пространстве). Потом, отложив перо, обвел присутствующих
орлиным королевским взором и сказал:
- Господа мои, вы военные люди, и я буду краток. Господин начальник
Главного штаба (самый старый маршал ответил почтительным наклонением
головы), господин маршал гвардии (тот же жест), господин начальник Штаба
гвардии (генерал дряхлого возраста наклонил голову ниже всех)! Делом, ради
которого я вас позвал, предстоит в первую очередь заняться именно вам. Моя
королевская воля такова: вы обязаны в кратчайшие сроки разработать план
быстрого занятия войсками всех Вольных Маноров.
Он внимательно следил за выражением лиц. Видел, как физиономии
практически всех полковников и генералов помоложе осветились этакой хищной
радостью, вполне естественной для энергичных карьеристов, отчетливо
сознававших, какими выгодами может для них обернуться маленький победоносный
поход. И глупо было бы их за это упрекать - военные для того и существуют,
чтобы воевать, да к тому же расти по службе... Кому и на кой ляд нужен
лейтенант, не мечтающий стать хотя бы полковником?
Плохо только - и Сварог, как человек сугубо военный это знал
прекрасно, - что иные субъекты, достигшие высоких чинов, с некоего момента
начинают бояться войны. Потому что при неудачном обороте дел потерять можно
гораздо больше, чем приобрести...
Судя по всему, именно такие мысли и обуревали тех, к кому он обратился
в первую очередь. На лицах кое-кого из высших начальников отразился не
просто испуг - ужас. Господин начальник Главного штаба даже вскочил на
ревматические ноги - и так, стоя навытяжку, возгласил: - Государь, это
невозможно!
- Я не ослышался, милейший? - спросил Сварог хладнокровно. - Если
мне слух не изменяет, вы употребили то самое слово, которое ни один
уважающий себя монарх не может выслушать спокойно... Что это за слово такое
"невозможно"? Я что, отдал вам приказ пешим строем маршировать до Инбер
Колбта по морю?!
Про себя он ликовал - все прошло даже глаже, чем замышлялось, они сами
лезли в мышеловку, - но, понятное дело, грозно нахмурил брови, показывая
всем своим видом, насколько он рассержен.
- Собственно, я неудачно выразился... - промямлил маршал, сообразив,
что перегнул палку. - То есть возможно, конечно, но...
- Но - что? - недобро и громко спросил Сварог.
- Государь, - поспешил прийти на помощь незадачливому коллеге маршал
гвардии. - Господин маршал несомненно имел в виду сложившуюся к
сегодняшнему дню политическую практику...
- Час от часу не легче, - сказал Сварог. - По-моему вы, господа,
судя по вашим мундирам, военные? С какой стати военные начинают рассуждать о
политике?
Маршал гвардии, не поднимаясь и словно бы даже с некоторым
покровительством в голосе продолжал:
- Видите ли, государь, существует пусть и не оформленное каким-то
писаным соглашением, но тем не менее словесно утвержденное всеми участниками
Виглафского Ковенанта правило: Вольные Маноры не должны подвергаться полному
занятию войсками держав, участвующих в...
- Вы умеете считать? - холодно прервал Сварог. - Виглафский Ковенант
состоит из восьми держав: Хелльстад, Ронеро, Глан, Харлан, Снольдер, Горрот,
Лоран и Шаган. Королем первых трех я имею честь быть. Три голоса. У меня
есть также некоторые средства воздействия на Великого герцога Харланского.
Даже если все остальные державы выступят единым фронтом, в чем лично я
сомневаюсь, в любом случае голоса разделятся поровну... Проделайте в уме те
же расчеты, они несложные...
- И тем не менее... - Господин маршал гвардии до сих пор не понял
еще, что ему наступает конец. - Сложившиеся традиции...
- Иными словами, - чеканя каждое слово, отрезал Сварог, - вы,
господа мои, недвусмысленно и злостно отказались выполнять выраженный в
самых недвусмысленных выражениях приказ своего короля? - И, не вставая, не
меняя позы, он набрал побольше воздуха в грудь и взревел: - Ко мне,
гвардия!
Рубиновый зал моментально наполнился шумом и стуком: сразу восемь
потайных дверей распахнулись с двух сторон, и оттуда, бесцеремонно грохоча
сапогами, звеня оружием, повалили Синие Мушкетеры и Арбалетчики, выставив
клинки и пистолеты, окружили кольцом стулья с господами военачальниками.
Арталетта, командовавшая своими гвардейцами, держалась скромнее (привыкла
все-таки к субординации за четыре года военной службы, а тут вдобавок
предстояло арестовать ее самого главного начальника - маршала), зато не
связанная такими условностями Мара, не чинясь, встала лицом к остолбеневшим
чинам и, расставив ноги в ботфортах, поигрывая клинком, громко
поинтересовалась:
- Хочет кто-нибудь проявить непочтение пред лицом короля?
Желающих что-то не находилось. Тем временем меж застывшими с оружием на
изготовку гвардейцами проворно проскользнули люди в синей с золотом форме
дворцовой полиции, а за ними появились и вовсе уж сущие пугала - мрачные
субъекты в темно-красных мундирах с золотым шитьем в виде языков пламени.
Приставы Багряной Палаты, личной королевской инквизиции, подчинявшейся лично
Конгеру, а теперь, понятно, Сварогу. Ими с помощью скупых выразительных
жестов молча руководил высокий старик в поношенной коричневой рясе - отец
Алкее из Братства святого Круахана, человек в общении тяжелый и сложный,
аскет и самую чуточку фанатик, но при всем при том никому не шивший липовых
дел.
И заработал конвейер. Кого-то хватали приставы, кого-то люди министра
полиции - вот только маршалов, как и полагалось по традиции, брали
гвардейцы. Со стороны казалось, что происходит хаотическое мельтешение
разномастных мундиров, но на деле операция была десять раз просчитана
заранее и проводилась в жизнь с невероятной быстротой и ловкостью. Прошла
буквально пара минут - и вновь воцарилась тишина, все вторгшиеся исчезли
вместе со своей добычей, плотно прикрыв за собой потайные двери, как будто и
вовсе не заходили в гости. Но с ними бесследно улетучились два маршала из
трех, три генерала из шести и восемь полковников из двух десятков.
Оставшиеся сидеть на стульях даже не успели толком испугаться или удивиться.
Рано вешать министра полиции, ох, рано... Еще послужит правому делу,
поскольку всякое королевское дело и есть правое...
Сварог философски смотрел на оставшихся, не чувствуя ни волнения, ни
раскаяния. Исчезли все поименованные в списке Конгера - так что его
собственной вины, его собственного самодурства тут не было ни капли. В конце
концов, никто не заставлял того высоченного генерала связываться с "Черной
благодатью" - мало показалось уже имевшегося, захотел вознестись еще выше с
помощью отнюдь не воинской доблести, а тайного общества черных магов. И
маршал гвардии, позволивший себе (в точном соответствии с предсказаниями
Конгера) расслабиться в компании своих верных генералов настолько, что
дерзнул вспомнить о старых временах, когда именно гвардия как возводила на
престол королей, так и убирала их оттуда с помощью то заранее заготовленного
отречения, то массивного канделябра...
У королей свои правила, не имеющие ничего общего с мыслями и
побуждениями обыкновенных людей, не обремененных ответственностью за
державу.
Купец прогоняет в три шеи нерадивого приказчика, а король, еще не
усевшийся прочно на троне, своих генералов отправляет на Монфокон...
Взяв из невысокой стопочки заранее подготовленный и уже припечатанный
по всем правилам указ, Сварог громко сказал:
- Генерал Далгар, подойдите! Обдумав все всесторонне, я решил
возложить на вас высокое звание маршала гвардии. Будьте верны и честны.
Ах, как сиял в одночасье вознесенный к вершине сорокалетний вояка! Ткни
Сварог пальцем в любого из присутствующих - заколол бы моментально,
сапогами бы затоптал и не стал бы их мыть месяц, чтобы подольше
похвастаться. И остальные, кого он возвышал, лучились яростной верностью:
всем обязанные королю Сварогу и никому другому, обожающие, преданные, любого
загрызут и не поморщатся... Так и рождаются верные слуги. О том, что все они
значились в другом списке покойного короля, посвященном повышениям, им,
конечно, не следовало знать - такова уж высокая политика...
- Я надеюсь, господа, что план занятия Вольных Маноров будет мне
представлен в самом скором времени, - сказал он небрежно. - Дельный и
всеобъемлющий. О политике можете не думать - на это у вас есть король...
- Слава королю! Да здравствует король!
"Неплохо для майора, - подумал Сварог, слушая громогласные - и, что
характерно, совершенно искренние - вопли. - Ишь, как орут громче всех
новоявленные маршалы... А все-таки приятная штука - власть. Мановение
пальца - и нет никаких генералов..."
- Можете идти, господа мои, - сказал он решительно, чтобы не тешить
душу чересчур уж долго этими славословиями. - А вы, полковник Фалек,
останьтесь...
Он усмехался про себя, глядя, в каком смятении чувств пребывает
скромный полковник Синих Егерей, не попавший в число облагодетельствованных,
- ареста, конечно, не боится, понимает, что всех, кого хотели взять, взяли
сразу, пылает яростной надеждой и боится поверить в свою фортуну...
Этого Сварог выбрал самостоятельно - из полудюжины таких же. Храбр, но
не родовит, без должных связей, сумел выбиться в командиры далеко не самого
престижного гвардейского полка, но оставаться ему в этой должности до седых
волос, если только не произойдет чего-то чрезвычайного: скажем, невероятно
лихого подвига на глазах короля или что там еще бывает в сказках...
- Я дам вам поручение, полковник, - сказал Сварог доверительно, выйдя
из-за стола, взяв полковника под локоть и прохаживаясь с ним по обширному
залу. - Одно из тех, которые либо поднимают человека высоко, либо
сбрасывают в безвестность, - понятно, в зависимости от того, насколько
успешно он поручение выполнит... Вы пойдете в Пограничье. Возьмите свой
полк, еще парочку легионов или "безымянных". Артиллерия, ракеты - по
потребности. Как и саперы. Сами продумаете, что вам нужно для выполнения
задачи, я вас не ограничиваю. Моряки предупреждены, вы получите столько
кораблей, сколько понадобится. Ваша задача - в кратчайшие сроки навести в
Пограничье полный порядок и, высокопарно выражаясь, взять его под мою
королевскую руку. Там сейчас правят с полдюжины разболтавшихся за времена
безвластия вольных ярлов... Только имейте в виду: мне нужны усмиренные
земли, где не прервалась нормальная жизнь. Никакой выжженной земли.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг