ливрей и одинаково бесстрастных лиц, лишенных и тени человеческих эмоций,
они казались заводными болванчиками, возникало даже подозрение, что они и
говорить не умеют...
Итак, свершилось. Он прошел через это длинное и помпезнейшее испытание
- коронацию по-ронерски, ничего общего не имевшую с патриархальным гланским
обрядом. Здесь все было обставлено не в пример роскошнее: торжественный
проезд гвардии в парадных мундирах, гром пушек стоявших на реке военных
кораблей, толпы принаряженного народа, город, украшенный гербовыми
полотнищами с золотой бахромой, штандартами, позолоченными коронами,
полосами разноцветных тканей, свисавших с балконов и окон, гильдейскими
знаменами... Он уже немного разбирался в таких вещах и понимал: за день-два
такое торжество не организуешь, не подготовишь. Отсюда следовало, что свой
план Конгер задумал давненько и проводить его в жизнь начал загодя, так что
в нужный час осталось лишь отдать приказ...
Немножко неудобно было перед гланцами: смех, а не король - просидев на
престоле пару недель, покинул подданных в спешке, словно преследуемый
кредиторами должник. Однако на тайном совещании с глэрдами (когда он
вернулся в Клойн той же загадочной дорогой, о которой так и не выдалось
случая расспросить Леверлина толком) Таварош, Даглас и Баглю в один голос
заявили, что так, пожалуй, и лучше. Учитывая вчерашний загадочный катаклизм,
почти до основания уничтоживший королевский замок. "Если это и в самом деле
Стахор, - сказал Таварош. - В Равене ему будет труднее до вас добраться,
государь". В конце концов, ничто не мешало Сварогу по-прежнему числиться
гланским королем - а со страной тем временем преспокойно управится и Совет
из тех самых глэрдов, что позвали его на царство (с добавлением брата
Фергаса). Вслух об этом, понятно, не говорилось, но у Сварога осталось
впечатление, что господа глэрды про себя облегченно вздохнули: очень уж
удачно для них сложились дела. И грозного короля, твердо намеренного править
самовластно, поблизости нет, и трон занят законным владыкой, пусть и
пребывающим в отдалении. Правда, на всякий случай Сварог быстренько составил
указ, по которому лишь он сам и никто другой мог вводить в Совет глэрдов
новых членов в случае естественной убыли. Мало ли что может взбрести кому-то
в голову, пока король далеко, пусть берегут друг друга - человеческая
природа, как подтвердит вам любой министр полиции, ох как несовершенна, и
следует заранее исключить ситуацию, при которой какому-нибудь интригану
покажется выгодным устроить заговор с резней...
Ну что же, будем править. Плохо только, что и здесь, как давеча в
Готаре, придется первым делом ради вящего спокойствия державы, ради высших
государственных интересов кого-то вешать. Удел королей, увы... Лучше всего
было в Глане, там он так и не успел пролить кровушки, даже скотину Рейта не
особенно и тянет казнить. Отобрать в пользу той девчонки изрядный кусок
угодий, а самого по старому обычаю гланских королей сослать в какую-нито
самую отдаленную глэрдову деревушку, чтобы томился там среди овцепасов и
углежогов, пока не смягчится сердце монарха...
- Что? - очнулся он от раздумий.
- Я говорю, командир, тебе первым делом надо занять Вольные Маноры, -
склонившись к его уху, поведал Бони конспиративным шепотом. - Верно тебе
толкую, как король королю. Там и руды хорошие, которые они по своей бедности
толком разрабатывать не умеют, и торговое судоходство по Рону, и корабельные
леса Каталаунского хребта...
- Гром меня порази! - сказал Сварог с непритворным удивлением. -
Бони, дружище, да ты ведь, я смотрю, не только баронских дочек валял и вино
кушал... Мыслишь вполне стратегически.
- Ага, мне уже именно это слово и говорили, - скромно сказал Бони. -
А в общем, это все немногим сложнее, чем обычные думки крепкого
крестьянского хозяина: вот прикупить бы тот выпас, да прирезать ту пашенку,
да ухитриться как-то соседскую межу подалее передвинуть, в свою пользу,
конечно...
- Растешь на глазах, - фыркнула Мара.
- Не язви, рыжая, - с достоинством сказал Бони. - Мечом махать -
дело нехитрое. А вот нам, королям, нужно еще и мыслить... тем самым ученым
словом говоря. Верно тебе говорю, командир, нужно занимать Вольные Маноры.
Благо тамошний народишко к тебе, в общем, расположен. Надоели им свои
корольки да барончики. О тебе в Манорах, знаешь ли, оч-чень оживленно и с
симпатией судачат. Говорят, что у тебя немеряно свободной земли в Трех
Королевствах, а вот людей, наоборот, нехватка... Что ты удивляешься? Мужик
- создание практичное, ежели мне будет позволено употребить еще одно ученое
слово. А пахотной земельки в Манорах мало, горы как-никак, Каталаун...
Вообще прикидывая, можно со временем и оттяпать у Святой Земли тот кусок,
что за Роном, - и будет устье Рона у тебя в руках, а не у этих святош. Они
ж там, в Святой Земле, - народец обнищавший... Ты подумай, а? У меня, как у
всякого приличного короля, имеются шпики в заграницах, так что настроения я
знаю...
- Подумаем, - сказал Сварог рассеянно. - Дай ты мне на престоле
освоиться...
Со своего помоста он видел в распахнутое, от пола до потолка, окно, что
на прилегающей к замку луговине горят во множестве костры, взлетают
разноцветные фейерверки: там, в соответствии с той же вековой традицией,
устроили угощение для простого народа, простенько, но обильно, без особых
затей - быков целиком жарили, вино из бочек ковшами черпали...
Кто-то легонько коснулся его плеча. Подняв глаза и увидев значительное
лицо министра полиции, Сварог вспомнил еще об одном деле, которому как раз
настал черед. Поднялся, кивнул остальным:
- Гуляйте, други, во всю широту души, а у меня тут кое-что неотложное
образовалось...
...На узеньком небольшом балконе на каменных перилах и в самом деле
красовались семь соколов, статуэтки высотой в локоть, высеченные
давным-давно из темного песчаника. Никакого красивого вида с этого самого
балкона не открывалось - лишь узкая полоска земли меж глухой стеной
королевского зоопарка и высоким, сплошь заросшим соснами холмом. Впрочем,
теперь-то Сварог знал, для чего балкон когда-то устроили именно здесь...
Он долго стоял у перил, источавших запах старого пыльного камня, меж
двумя соколами, потрескавшимися и выщербленными, и в голове не было никаких
особенных мыслей. Издали долетали шумы праздника, и не понять было - то ли
из дворцового зала, то ли с луговины, пьяный гомон мог с равным успехом
принадлежать и сборищу чванных дворян, и толпе разгоряченного даровым вином
простонародья.
Они появились совершенно неожиданно. Только что внизу не было никого -
и вдруг...
По узкой полоске заросшей низкой и мягкой травой земли шагали вереницей
с дюжину карликов, чьи макушки достигали пояса взрослого человека. Они
выглядели обычными людьми, только очень маленькими - Сварог видел с
балкона, как их босые ноги приминали траву, что призракам вовсе
несвойственно, - но и в самом деле казались странно белыми: белые, как
чистый снег лица, ступни и руки, словно светившиеся собственным тусклым
сиянием балахоны, белоснежные (но не седые!) волосы и даже зрачки круглых
глаз какие-то беловатые...
Самые обычные безбородые лица - одни мужчины, ни женщин, ни детей...
Сварог смотрел во все глаза, придвинувшись вплотную к перилам, пачкая
застарелой пылью пышное королевское одеяние, затаив дыхание.
Они не лили слезы и не смеялись, их личики были застывшими,
сосредоточенными, невероятно серьезными. Так ни разу и не рассмеявшись, не
проронив ни слезинки, они медленно, очень медленно прошествовали внизу,
скрылись за углом здания...
Расслышав совсем рядом чей-то вздох, Сварог порывисто обернулся,
нашаривая рукоять широкого кинжала. И убрал руку с пояса, увидев в полумраке
Арталетту - в коротком синем платье с траурной белой лентой на плече, с
уложенными в сложную дворянскую прическу волосами. Должно быть, она стояла
здесь довольно давно. Все еще смотрела вслед исчезнувшим Белым Карликам.
Потом сказала тихо:
- Они не смеялись и не плакали...
- И что это означает? - спросил Сварог, уже сам смутно догадавшись,
каким будет ответ.
- Они не знают, чего в нем было больше - хорошего или дурного. По
легендам, такое редко случается - люди обычно или явные злодеи, или
откровенные добряки...
- Как сказать, как сказать... - пробормотал Сварог. - Не все так
просто... Почему вы отказались сесть за королевский стол, герцогиня?
- Потому что там для меня нет места, - сказала она, гордо вскинув
черноволосую головку. - Потому что дочь я незаконная, а милостей ваших
вроде бы не удостоилась...
Она вновь напомнила Сварогу Делию - быть может, и не было особого
внешнего сходства, но поворот головы, голос, стать...
Даже чуточку жутко стало, и он сделал над собой усилие, чтобы
избавиться от этого наваждения.
- Вы, наверное, меня ненавидите? - вдруг спросила Арталетта.
- За что, господи? - искренне удивился Сварог.
- За ту историю...
- Бросьте, - сказал Сварог решительно. - Это были, строго говоря,
вовсе и не вы. Я сам выдернул у вас из-за уха эту чертову булавку, неужели
не помните?
- Все равно, - упрямо сказала девушка. - Меня учили монахи...
Нечистой силе не так-то просто овладеть человеком, если нет лазейки. А в
моем случае такая лазейка была. Я ей завидовала, понимаете? Никак нельзя
сказать, что ненавидела или даже недолюбливала, - но я ей завидовала,
долго, упорно, чуть ли не каждодневно. Она была законная. Все принадлежало
ей. А мое положение было хоть и почетным, но все же специфическим -
прижитая на стороне байстрючка, с которой хватит и полковничьего мундира...
- Она стояла рядом, касаясь Сварога плечом, печальная и прекрасная. -
Завидовала, завидовала... пока оно не нашло эту самую лазейку... И погубила
ее в конце концов.
- Вот это вы бросьте, Арталетта, - сказал Сварог серьезно. - Все,
что произошло из-за этой чертовой булавки, никоим образом не повлияло на...
Тут другие причины. Но это уже моя боль, моя собственная. Моя боль, моя
месть, мое упущение...
- Вы ее любили?
- Наверное, нет, - сказал Сварог. - Вряд ли. Возможно, у меня
просто-напросто не хватило времени, чтобы успело что-то такое родиться...
Нет. Но мне от этого не легче. - Он осторожненько повернул девушку лицом к
себе. - Бога ради, не думайте, что я к вам отношусь плохо. Я дал слово
вашему отцу вас беречь, хотя и без этого обещания сделал бы то же самое...
Боже, как она была красива и загадочна в полумраке, как похожа сейчас
на Делию... Пальцы сами коснулись тонкого бархата, под которым таилось
нежное, упругое тепло.
Арталетта не отстранилась, впервые попыталась улыбнуться:
- А вы не забыли, что с некоторых пор стали моим братом?
- Названым, сестричка, названым, - сказал он хрипло. - А это совсем
другое, здешние законы даже позволяют названым братьям жениться на названых
сестрах...
- Надеюсь, вы не собираетесь делать мне предложение? - Она улыбалась
почти весело. - Я ведь довольно грубое и дерзкое существо, мушкетерский
полковник...
- Вы в первую очередь прекрасны, как фея, - сказал Сварог искренне.
Он и сам не понимал, что с ним творится, но чувствовал простоту и
естественность происходящего. Балкон, ночь, загадочные темные глаза девушки,
до ужаса похожей на Делию, ничуть не пытавшейся уклониться от объятий...
Она не сопротивлялась, когда Сварог притянул ее вплотную, закинула
голову, медленно прикрыла глаза и подставила губы. Возможно, в происходящем
и было нечто сумасшедшее, но вот противоестественного не было ни капли...
У него так и не возникло ощущения, что ему уступают, - а это прибавило
дерзости и нежности. Руки Арталетты сомкнулись у него на шее, поцелуй был
долгим, как его путь из бесприютных бродяг в короли, совсем близко с
грохотом лопнул и рассыпался мириадами алых искр очередной фейерверк, и
мерцающее красное сияние добавило в происходящее нереальности.
Сварог шел за ней по дворцовым коридорам, как во сне, чувствуя себя
бездумным и легким, проходил мимо застывших гвардейцев, словно мимо пустого
места. Дверь ее спальни тихо захлопнулась, щелкнул засов - и они вцепились
друг в друга по-настоящему, как будто ища поддержки и опоры в этом чертовом
мире, жестоком ко всем без разбора. Бархат вспорхнул невесомым облачком,
едва слышно скрипнула постель, от долгих поцелуев перехватывало дыхание, кто
первым взял на себя все, так и осталось непонятным, но это уже не имело
никакого значения - двое слились в единое целое так, словно это было
навсегда, тяжелое дыхание смешалось, и бедолага Сварог, нечаянный король,
впервые за много дней избавился от забот...
За окном звонко лопались шипящие фейерверки.
Глава 15. ГОСУДАРЬ В ТРУДАХ, АКИ
ПЧЕЛКА...
Проснувшись утром, довольно рано, он не почувствовал ни стыда, ни
раскаяния. А почему, собственно? Взрослые люди вправе поступать так, как им
нравится, в особенности если не нарушают никаких законов и не ущемляют
каких-либо третьих лиц... Он долго разглядывал мозаичный потолок, на котором
посреди дикого леса вскачь неслись за упитанным здоровенным кабаном
бесшабашные охотники в зеленых плащах и кожаных каталанах, упрямо склонившие
рогатины. Покосился на Арталетту - она безмятежно посапывала, разбросав по
смятой белоснежной подушке черные спутанные локоны, лицо ее казалось
спокойным и довольным, вряд ли ей снилось что-то плохое. Вот только из-под
сбившейся с прежнего места подушки предательски выглядывала "чертова
флейта", громадный четырехствольный пистолет, излюбленный путешественниками,
поскольку одним залпом мог при удаче скосить с полдюжины нападающих. То-то
ночью Сварогу что-то мешало, твердое, большое и непонятное... В раскрытом
ящике золоченого ночного столика виднелась рукоять еще одного пистолета,
двуствольного, а совсем рядом с постелью, только руку протянуть, стоял меч
без ножен с эмблемой Синих Мушкетеров на эфесе. "Бедная девочка, - подумал
он сочувственно. - Натерпелась страху и неизвестности..."
Осторожненько выбравшись из груды тончайших простыней, тихонько оделся
и выскользнул из спальни - а вдруг ей, когда проснется, будет неловко? -
вышел в коридор, сверкавший полированным малахитом и золоченой лепниной.
Двое ликторов, стоявшие прямо напротив двери, и без того неподвижные,
обратились в статуи. Сварог, придав себе невинный и беззаботный вид, как ни
в чем не бывало прошел мимо, не удостоив их и взглядом, - именно к такому
поведению следовало привыкать, по коридорам и лестницам торчит множество
живых истуканов, если обращать на каждого внимание, если принимать в расчет
мысли и чувства каждого, получится совершенно не по-королевски...
Открыв высокую застекленную дверь, вышел на балкон. Утро было такое
ясное, мир казался столь свежим и чистым, словно в первый день творения,
когда человек еще не появился со всеми своими грехами и пакостями, что
Сварог впервые за много дней ощутил счастливую, умиротворяющую легкость.
Справа, на Луговине, еще суетилась целая армия лакеев, уничтожавших следы
вчерашнего народного гулянья, в кроне ближайшей сосны щебетала какая-то
птаха, зеленел парк, лучи восходящего солнца заливали окна ало-золотым
сиянием, и не было ни одной войны, и не было пока что придворных интриг...
Вот только короли не имеют права предаваться безделью даже в такое
утро. Особенно когда следует срочно обдумать идею, пришедшую ночью в голову,
- если не особенно скромничать, поистине гениальную...
Если подключить к основанию Трех Королевств прежнюю бюрократию, орду
закосневших чиновников с их волокитой, казнокрадством и слепым следованием
писаным параграфам, можно всерьез опасаться, что благородная и невероятно
масштабная затея погрязнет в старых порядках, как в болоте. Следовательно...
Следовательно, нужна партия. Вроде КПСС. Не очередная бюрократическая
структура, а партия, спаянная конкретной идеей, не зависящая от чиновников,
подчиняющаяся лично королю, стоящая над всеми прежними государственными
институциями. Должны быть первые, вторые и третьи секретари, обкомы и
горкомы, знаки для особо отличившихся в золоте, серебре и меди. И все такое
прочее. Туда преспокойно можно будет отбирать людей, не обращая внимания на
титулы либо отсутствие таковых, на строгую систему иерархии чиновничьих
званий, на устоявшиеся традиции и заслуги рода...
Разумеется, называться все это должно как-то иначе - нет на Таларе
никаких партий, даже бледного подобия, время еще не пришло, и слава богу. Не
стоит пугать ревнителей традиций чересчур уж шокирующими новшествами. Пусть
это будет, скажем, нечто вроде рыцарского ордена, какие существовали еще лет
триста назад... развивая идею... некая смесь рыцарского ордена с монашеским,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг