лесть, государь, но вы нашли отличную формулировку. Полная открытость и
благолепие - и некое потайное дно, как в старинных шкатулках.
- Значит, вы...
- Мы ничего не можем выяснить, - сказал монах. - Те, кто оттуда
возвращаются, не могут выяснить ничего... конкретного. Другие бесследно
пропадают, и мы опять-таки не в состоянии отыскать следов. Или улики. О,
никто не создает помех деятельности Братства - но люди исчезают, словно
тают в воздухе...
- А что, если пойти на него войной? - размышлял вслух Сварог. -
Повод найти нетрудно, никого не удивит даже отсутствие повода - когда это
оно считалось препятствием к развязыванию войны?
- Для серьезной войны у Глана не хватит сил. Вам ведь нужна не
очередная пограничная стычка, а полный разгром Горрота и его захват?
- Желательно бы, - кивнул Сварог.
- У Глана на это никогда не найдется сил. Впрочем, как и у Горрота в
отношении нас.
- Союзников бы нам, - сказал Сварог мечтательно. - Коалицию с Ронеро
или Снольдером... Попробовать, что ли?
- Ронеро не до нас, - подумав, сказал монах. - Конгер умирает, ему
остались считанные дни. А законного, признанного всеми наследника нет -
только внебрачная дочь и около двадцати королевских родственников, в
большинстве своем людишек пустых и никчемных. В Снольдере обстановка еще
унылее - там есть совершенно никчемный король, но нет сильных министров,
имевших бы вес... Никакой коалиции нам в обозримом будущем не сколотить.
Наши Братства не в состоянии выступать в чистом поле против армий...
- Бог ты мой, - в сердцах сказал Сварог. - Я, конечно, и раньше
предполагал, что быть королем непросто, но только теперь понял, как это
тягостно. Точно знаешь, что хочешь, что нужно сделать, - и отчетливо
видишь, что сделать не в силах ничего...
Они понемногу приближались к королевскому дворцу - не столь уж
большому зданию старинной постройки, с узенькими окнами и навесными
башенками-машикулями, задуманному в первую очередь как рубеж обороны, а не
средоточие комфорта. Откровенно говоря, почти спартанская простота сего
обиталища Сварогу не очень так уж и нравилась, он был уже чуточку избалован
небесной роскошью.
Возле узкого высокого крыльца - опять-таки идеально приспособленного
для долгой обороны - стояла Мара в компании нескольких телохранителей.
Слуга так и тащился следом, то порываясь подойти, то робко отступая.
- Вам нужно беречься, государь, - сказал монах бесстрастно. - Эта
неожиданная вежливость Стахора - я об оставлении им Заречья и Корромира -
меня беспокоит даже больше, чем какой-то откровенно враждебный акт...
- Меня тоже, признаться, - серьезно сказал Сварог. - Но вот от чего
прикажете беречься, святой брат? Не знаете? И я не знаю... Положительно,
этому болвану что-то от меня нужно!
Он приостановился и жестом приказал тащившемуся по пятам слуге подойти.
Тот, кланяясь, как подобает, тихо сообщил:
- Государь, в столицу прибыл ваш младший брат...
- Вы что-то путаете, любезный, - сказал Сварог почти весело. - Нет у
меня братьев и не было... - И тут же спохватился. - Тьфу ты, я и не
подумал... Конечно же, младший брат... Харланский герцог или кто-то из
Вольных Маноров?
Старательно пуча глаза и держа руки по швам, слуга доложил:
- Несколько часов назад в столицу на купеческом корабле приплыл король
Арира из Вольных Маноров - под вымышленным именем, в сопровождении кого-то
из своих баронов, тоже путешествующего инкогнито. Оказавшись в столице,
король открыл свое подлинное имя и заявил, что хочет с вами увидеться по
конфиденциальному делу... Глэрд Таварош ждет распоряжений... Он говорит, что
король настоящий...
- Интересно, какого черта ему от меня нужно? - в недоумении вопросил
Сварог. И, не стесняясь нарушать этикет перед лицом подданных, размашисто
хлопнул себя о лбу. - Я с сегодняшними событиями забыл все на свете...
Бони!
- Именно так, государь. Король Арира Бони Скатур Дерс Первый.
Подлинное имя барона мне неизвестно, его так и не назвали...
- Ничего, я и сам знаю, - нетерпеливо сказал Сварог, улыбаясь. -
Готов биться об заклад, барона зовут Паколет... Ноги в руки, любезный! Марш
на кухню, и пусть повара наготовят столько, чтобы хватило на целый платунг
голодных драгун! И бочоночек из погреба, из заветного отделения! Ну, не стой
столбом! Чтоб подошвы горели!
Слуга, оскальзываясь, кинулся прочь - к поварне.
- Добрые знакомые? - спросил монах.
- Друзья, - сказал Сварог, все еще улыбаясь. - А у меня не так уж
много друзей... Простите, святой брат, я вас оставлю...
Уверенно стуча каблуками по древней брусчатке, он быстро зашагал к
Маре, на ходу прикидывая, как Проще и незаметнее всего улизнуть из замка.
Глава 12. МЕЖДУ НАМИ КОРОЛЯМИ...
Оказалось, незаметно покинуть древние стены - предприятие самое
нехитрое... Мара, как командир королевских телохранителей, уже была
посвящена в эту тайну, более того, располагала двумя комплектами ключей:
своим и личным королевским. Нужно было спуститься в подвал под домиком для
стражи у воротам, в самом дальнем углу, отпереть низенькую дверцу,
спуститься на дюжину ступенек, пройти уардов сто по сводчатому туннелю,
выложенному не пропускающим сырости "жабьим камнем", снова преодолеть дюжину
ступенек, но уже вверх, - и оказаться в небольшом домике по ту сторону,
площади, отделявшей королевский дворец от прочих городских строений.
Хозяином домика по традиции был отставной гвардеец, надежный и семью семь
раз проверенный. За четыреста лет существования подземного хода пользовались
им часто - одни гланские короли, подобно Гарун аль-Рашиду, любили
прогуляться по своей столице в облике простого прохожего, другие искали за
пределами замка любовных приключений, третьи плели какие-то интриги там, где
у стен нет ушей... Но задуман и построен был потайной ход в первую очередь
не для пустых забав, а с чисто утилитарными целями, чтобы монарх в случае
такой необходимости мог бы спастись от убийц. Гланские патриархальные
традиции наложили свой отпечаток и на эту область жизни: в отличие от иных
держав, где частенько заставляли свергнутых королей подписать бумагу об
отречении, после чего все же сохраняли жизнь в каком-нибудь отдаленном
замке, гланские заговорщики не разменивались на столь пошлое
бумаготворчество, предпочитая попросту и без затей проткнуть короля
чем-нибудь острым, чтобы, чего доброго, не сбежал потом из заточения и не
отомстил по всей строгости. Шутки шутками, а Баглю рассказывал Сварогу о
двух королях и одной королеве, которым этот ход спас жизнь, что за четыре
столетия в замке были убиты семеро самодержцев, которым не дали возможности
добежать до спасительного подвала...
Отчасти и по этой причине замок Клойн (с которого некогда и взяла
начало одноименная столица) Сварогу как-то сразу не пришелся по вкусу. Не
особенно и приятно обитать в замке, где имеются пять комнат и две лестницы,
некогда запятнанные кровью твоих злодейски загубленных предшественников.
(Что интересно, ни один из них отчего-то так и не появился впоследствии в
виде призрака. Но это ничуть не повлияло на отношение Сварога к неуютной
каменной громаде.)
Вот купленный Марой дом примерно в полулиге от замка - совсем другое
дело. Там никого никогда не убивали, там было тесновато, но уютно, а
главное, можно обходиться без кучи положенных по этикету постельничих,
чашников и прочих холуев, с утра до вечера болтавшихся за дверью то
королевской спальни, то королевского кабинета...
Сварог стоял за портьерой, пока замковые слуги расставляли на столе
привезенные с королевской кухни яства, вкатывали тот самый заветный бочонок.
Слышал только, как Мара покрикивала:
- Громоздите, громоздите! Чтобы стол ломился! Бочонок поставьте просто
так, пробку я как-нибудь и сама вышибу! А то знаю я, как в таких случаях
бочонки наполовину пустеют...
- Госпожа гланфортесса... - послышался укоризненный тенорок третьего
помощника главного королевского кухаря. - Вот уж воистину беспочвенное
обвинение...
- Знаю я, - безжалостно ответила Мара. - Оглянуться не успеешь, как
ополовините. Кто на пиру в честь коронации печеного фазана под полой унес
прямо с блюда? Не я вами заведую, объедалы-опивалы, а то наплакались бы вы у
меня... Все выложили? Вот и шагайте восвояси, да пригласите сюда тех двух
господ...
Когда захлопнулась дверь, Сварог вышел из своего укрытия, оглядел стол,
как положено, ломившийся от массивных золотых блюд, кубков, чеканных мисок,
поставцов и чаш. Стол невыносимо заманчиво благоухал тушеным, пареным,
пряженым, ставленным и верченым - да вдобавок свою лепту вносили горы
фруктов, сладостей и заедок. Несмотря на вороватость, кухари и их подручные
свое дело знали - за таким столом и в самом деле не стыдно одному королю
принять другого.
Мара присвистнула сквозь зубы:
- Одну копченую рыбу все-таки ухитрились спереть, прохвосты. Хорошо
помню, что их было семь, "благоприятное число", а теперь не более чем
шесть...
- Не придирайся, - сказал Сварог. - Между прочим, они о тебе то же
самое думают - что ты под шумок, пользуясь служебным положением, кормишь
своих гостей с королевского стола... А что еще им думать, коли они не знают,
что я тут?
И повернулся к двери, чувствуя, как рот сам собой растягивается в
улыбке. Дружелюбно рявкнул:
- Ну, что встали, обормоты? Почему никто на шею не бросается? Не к
чужим приехали!
Первым вошел Бони - такой же здоровенный, вот только румянца в лице
что-то поубавилось, да над ремнем явственно выпирал живот. Двигавшийся
следом Паколет тоже мало напоминал уже прежнего тощего недокормыша - щеки у
него лоснились, фигура приобрела этакую сытую округлость, разве что редкие
кошачьи усики остались прежними. Оба и двигались как-то иначе - осанисто,
вальяжно, степенно.
- Ну что вы в дверях торчите?! - нетерпеливо воскликнул Сварог, делая
шаг вперед.
- Кто ж вас знает, ваше величество, - осторожно сказал Бони,
неторопливо продвигаясь к нему. - Вы, говорят, заматерели, не счесть
титулов с орденами, Небесным Престолом отмечены... Полезешь по старой памяти
ручкаться, позору не оберешься...
- Болваном был, болваном и остался, - сказал Сварог беззлобно, крепко
обнял его, похлопал по спине, потом тем же способом приветствовал Паколета.
Отстранился, внимательно их оглядел. - Ребятки, а ведь вы, провалиться мне
на этом месте, здорово жирком обросли...
- И не говори, командир, - уныло сказал Бони прежним, естественным
тоном, моментально заставившим вспомнить старые доблестные времена (не столь
уж и старые, впрочем, всего-то полгода промелькнуло). - Чего уж нас щадить,
скажи попросту: салом заплываете, кабаны... Святая правда. - Он звучно
похлопал себя пониже ремня. - Эвона, бурдюк топырится, чтоб ему... Привет,
рыжая! - обернулся он к Маре. - Волосья отрастила, похорошела-подросла,
оружием увешана, как встарь... Много народу поубивала, пока не виделись?
- Мне хватит, - скромно ответила Мара.
- То-то мы, пока шли, видели - из каждой канавы ноги торчат, сразу на
тебя и подумали...
- Трепло деревенское, - с достоинством ответила Мара.
- Увы, рыжая, увы... - ответил Бони с той же неприкрытой грустью. -
Давно уж не деревенское, а вполне даже королевское. Ты не смотри, что я
корону дома на гвозде оставил, - мы нынче тоже настоящие короли, хоть и
младшие братья большеньких... А это кто? - Он подошел к Элкону, обошел его
кругом, как столб, критически оглядывая. - В очечках, надо же...
В мгновение ока он сграбастал юнца поперек талии, оторвал от пола и
ловко крутанул на триста шестьдесят градусов, так, что пятки молодого лара
на секунду оказались направленными в потолок. Ухитрившись при этом не
уронить у него с носа очки, поставил назад, поцокал языком:
- Хлипковат. Надо полагать, он у тебя, командир, по ученой части?
Элкон сердито поджал губы, но грубость стерпел, вежливо раскланялся: -
Совершенно справедливо изволили заметить, милейший, по ученой главным
образом...
- Ну, ничего, дело полезное, - благодушно сказал Бони. - Я вон тоже
научился читать не только по-печатному, но и по-писаному, и даже, командир,
не поверишь, писать умею! Почти что без ошибок. А если мне на ошибку какая
въедливая зараза укажет, я уже не конфузюсь, а спокойно отвечаю: мол, своим
королевским указом велел намедни изменить эту, как ее... орфографию и в
данный текущий момент как раз по этой новой орфографии и пишу... - Он
похлопал Элкона по плечу. - Молодец, держись командира. У командира
редкостный талант выводить в люди всех, кто ему вовремя подвернется под руку
и найдет в себе достаточно ума, чтобы встать под знамена, в ряды, так
сказать... Вот посмотри на меня, кто я был в прошлом году? Беглый мятежник
без гроша в кармане, без документов, без цели в жизни... А теперь?
Натуральный король, с подданными, с дворцом, с фаворитками, чтоб их черти
взяли... А этот вот хмырь, - покачал он через плечо большим пальцем на
ухмылявшегося во весь рот Паколета, - и вовсе в Равене кошельки тырил,
курей воровал по окраинам. Зато теперь - фу-ты, нуты! - ронерский маркиз и
арирский барон, поместье у него, замок с башенками, вассалы шапки ломают,
орденами звенит... А все почему? Потому что вовремя догадался в ногу
маршировать за командиром...
- Все это весьма познавательно, - как ни в чем не бывало поклонился
Элкон. - Однако я и без ваших поучений успел понять, что лорд Сварог -
личность незауряднейшая.
- А он у тебя с гонором, командир, - фыркнул Бони. - Если еще и не
дурак, далеко пойдет... Так-так-так... - сказал он, подошел к столу и, не
обращая внимания на заманчиво благоухающие яства, уставился на Караха,
примостившегося на широкой спинке дубового стула. - Чтоб меня об сарай
шваркнуло! Натуральный домовой! И в орденах весь, надо же... Отроду не
слышал про домовых при орденах, даже с простенькой медалюшкой, по-моему, ни
одного не было...
Карах, тоже уже обучившийся придворным политесам, вежливо ответил:
- Между прочим, любезный король, я имел честь сопутствовать командиру
в опаснейших предприятиях, пока вы у себя в деревне гусей пасли...
- Вот уж чего сроду не делал, - беззлобно ответил Бони. - У нас в
Скатуре гусей не было. Гуртовщиком был, это точно, не отрицаю, да это ж не
позор... Значит, это тоже сподвижник? Ну, в таком случае - наше нижайшее!
Командир в сподвижники кого попало не выберет - вон, один я чего стою...
Писаный балладный персонаж. Вы чего так скептически ухмыляетесь, господин в
очечках? Про меня, чтобы вы знали, самый настоящий поэт самую настоящую
поэму пишет, самым что ни на есть стихослагательным манером - то ли
блямбом, то ли холерой, не помню точно... В пяти частях, с восхвалительным
прологом и прославительным эпилогом. Точно вам говорю, настоящий поэт, из
Сословия Свободных Искусств, в трех университетах учился, книжки печатал. Я
его не уговаривал, сам из Ронеро приблудился...
- И жрет у тебя на поварне, поди, за троих? - невинным голоском
поинтересовалась Мара. - И вино хлещет за четверых, и золотишко у тебя
тянет?
- Не без этого, - чуть смущенно сознался Бони. - А что поделать?
Приличный король должен покровительствовать искусствам, это везде написано.
Мой придворный стихоплет хоть поэмы пишет и репутацию ценителя искусств мне
создает, а просто придворные, все эти там камергеры и кухмистеры, за те же
денежки только милости выпрашивают и золотые вилки с солонками со стола прут
на каждом обеде... Повесил одного с вилкой в зубах, так, ты думаешь, помогло
и перевоспитало? Хрена с два! Хоть к столу солонки приколачивай, право
слово...
- Вот, кстати, о столе, - спохватился Сварог. - Что же мы стоим, как
монументы? Прошу к столу! От души нагромоздили!
К его некоторому удивлению, долгожданные и радовавшие душу гости
уселись за стол определенно нехотя, восторгаясь его роскошью и обилием,
такое впечатление, исключительно для того, чтобы не обидеть радушного
хозяина. Бони лениво пожевал ломтик фаршированной креветками форели. Паколет
равнодушно, будто повинность исполнял, отломил крыло у каплуна, плававшего в
сложнейшем соусе "семь обжор"... Помнивший их аппетит Сварог поначалу
недоумевал про себя, потом спросил прямо:
- Зажрались, ребятки, в королях и баронах?
- Вот то-то и оно, командир... - печально ответствовал Бони, вороша
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг