с потрохами, душой и телом... Велел мне нынче же готовиться к свадьбе. Я так
понимаю, жених мой проболтался дяде. Убить меня они опасались, вот и решили
быстренько устроить свадьбу, чтоб обезопаситься на будущее. По нашим
законам, будет вам известно, супруги друг против друга свидетельствовать не
могут, их показания изначально в расчет не принимаются... Я, конечно,
взвилась, у меня кровь отцовская, буйная. А его, должно быть, крепенько
настропалили, чтобы без меня не возвращался. Врезал мне по шее - до сих пор
больно, - обозвал непристойным словом и заорал, чтобы я собиралась в три
минуты, иначе он меня за волосы притащит... Он даже и не дворянин вовсе, из
градских обывателей выслужился... Мои вассалы его сгоряча приложили
пастушьим посохом по темечку - всего-то разок, зато на совесть, он и не
дрыгался почти, душа вылетела, как пробка из бутылки... И ничего мне больше
не оставалось, кроме как поднимать мятеж... Одна была надежда - что на суде
вашей милости все же дадут объясниться, а там - как знать...
Сварог грустно покривил губы. Конечно, мятежников, объявивших рокош по
всем правилам, не полагается вешать на месте, их непременно должен судить
Высокий Суд Королевской Скамьи... если выживут при штурме. Десять против
одного за то, что успевшая принять водочки гвардия, разгоряченная боевым
азартом и разъяренная неизбежными потерями, с ходу порубила бы в капусту
всех, до "ого смогла бы дотянуться клинками, как оно частенько и случается.
В общем, глэрд Рейт рассчитал все почти безошибочно, и шансы выиграть у него
были: Сварог мог и не поехать к замку. А глэрд мог лично принять участие в
штурме - он же сюзерен здешних мест, это, в конце концов, его обязанность
- и уж нашел бы случай дотянуться до девчонки, даже уцелей она при
штурме... Неглупо.
- Собирайся, - решительно сказал он, вставая. - Побеседую я по душам
с твоим глэрдом, так, что надолго запомнит...
Глава 11. ОТРАЖЕНИЕ ЗОЛОТА
...В сводчатом подвале, расположенном значительно ниже уровня земли,
было душно и темно - на стене, воткнутый в ржавую железную державку, чадил
и потрескивал одинокий смоляной факел. Здоровенный одноглазый субъект самого
неприятного облика, стоя лицом к присутствующим, ворочал железные прутья,
раскалявшиеся на углях в продолговатом железном же ящике, столь невозмутимо
и буднично, словно готовил шашлык, а не пытошные орудия. Из одежды на нем
имелась лишь короткая кожаная юбка. Его подручный, столь же здоровенный и
неприятный - вот только у этого оба глаза были целы, - громко ругал
третьего, должно быть, самого младшего по должности:
- Ты что принес, орясина? Тебя за чем посылали? - Он встряхнул
лязгнувший мешочек. - Подноготные гвозди тоненькие, как бабские шпильки,
они ж на самом виду лежат, под клещами для откусывания яиц... А ты мне что
приволок? Гвозди для забивания в задницу. Думать надо, иначе всю жизнь так и
будешь гвозди мастерам подавать... Посмотри на постояльца, дубина! Жирноват
постоялец, в такой заднице любой гвоздь увязнет, такому первым делом нужно
под ногти заколотить, еще до того, как железом погрели... Паш-шел! Чтобы
вихрем мне принес подноготные! Да смотри, клещи не перепутай! Как они
выглядят, которыми яйца откусывают?
- Оне широкие... - робко отозвался подручный.
- Хоть чего-то в башке задержалось! Правильно, золотце! Вот под ними и
лежит мешочек с подноготниками... Бегом, чтоб подошвы горели!
Подручный, гремя гвоздями в мешочке, ошалело выскочил в низенькую
дверцу. Сварог, сидевший на низкой неструганой лавке, обеими руками ослабил
застежки кружевного воротника. Глянул в сторону - там, надежно привязанный
к вбитым в кирпичную кладку железным костылям, с кляпом во рту помещался
глэрд Рейт, не обремененный одеждой вовсе. Судя по его белому лицу, текущим
вперемешку со струйками пота слезам, гримасам и выкаченным из орбит глазам,
устремленным на раскалявшиеся понемногу прутья, благородному господину было
немного не по себе. Однако Сварог не чувствовал к нему ни малейшей жалости
- и, откровенно говоря, ничуть не тяготился здешней обстановкой. Одно из
тех житейских дел, коими королям, увы, приходится порою заниматься...
Глэрд Баглю, заложив руки за спину, вышагивал по подвалу из конца в
конец, его породистое лицо пылало нешуточным охотничьим азартом. Печать
профессии, знаете ли: будь ты трижды герцогом из невероятно древнего рода,
многолетние труды по управлению секретной службой накладывают свой
отпечаток. Сейчас он был на тропе - и, как хороший охотничий пес, трепетал
от возбуждения.
Палач, ухватив рукой в толстой перчатке холодный конец раскаленного
прута, поднял его над углями. Довольно хмыкнул: прут раскалился так
качественно, что напоминал уже не железо, а прозрачный столбик багрового,
невыносимо жаркого пламени... Судя по звукам, Рейт обмочился самым позорным
образом.
- Сразу железом погладим или сначала подноготные прикажете, ваша
милость? - буркнул палач. - Где этот болван провалился...
Взглядом поманив глэрда, Сварог вышел с ним в соседнее помещение, столь
же сводчатое и душное. Там со вбитого в потолок кольца свисали толстые
ремни, на лавках и просто на полу навалом лежали всевозможные замысловатые
штуки, способные сделать пессимистом любого.
- Послушайте, Баглю... - тихонько сказал Сварог. - А он, часом, не
сдохнет? Он и так-то ни жив ни мертв... Может, начнете с племянника?
Баглю загадочно усмехнулся: - Мой король, вы, уж простите, плохо
разбираетесь в тонкостях нашего неприглядного ремесла... Во-первых,
означенный племянник - здоровенный детина и отнюдь не трус, с ним было бы
гораздо больше возни. Во-вторых, главой предприятия является как раз дядя.
В-третьих же... Вам следует глубже изучить законы и уложения собственного
королевства. В случае, если преступник не был взят с поличным, если
следствие не располагает неопровержимыми уликами, пытку можно применять лишь
в том случае, если на то дадут письменное разрешение четырнадцать присяжных
королевского суда, равных обвиняемому по положению, титулу, званию,
сословию... Как показывает опыт, присяжные опять-таки требуют доказательств
и улик... Конечно, вы как король можете отринуть законы и повелеть пытать по
вашему высокому желанию... но к чему вам репутация тирана? Увы, у нас нет ни
малейших улик. Вы сами видели то зеркало - оно ничем не отличается от
других... Если из него и в самом деле в урочный час полезут какие-то твари,
этот час надо еще знать, дождаться его... В замке мы не нашли никаких
странных предметов, никаких следов нечистой силы или черной магии...
- Но отчего же вы в таком случае...
- Государь, - проникновенно сказал Баглю. - Милейший Рейт - не из
храбрецов. Ручаюсь, у него сейчас вылетели из головы все юридические
тонкости, вы же видели, как его корежит...
- Ах, вот оно что... - с ухмылкой сказал Сварог. - Ну, тогда следует
ковать железо, пока горячо...
- Именно это я имел в виду, государь.
- Пойдемте, - сказал Сварог. - Пока не опомнился, сукин кот, и не
начал вопить о своих правах... Я постараюсь вам не мешать, милейший Баглю.
- Наоборот, ваше величество! - живо воскликнул Баглю. - Было бы
просто прекрасно, если бы вы... Я не осмелюсь предложить своему государю
соучаствовать в нашем треклятом ремесле, однако... Вы решили, он пришел в
такое отчаяние оттого, что испугался меня? Лестно, конечно, для моей
скромной персоны, но на деле, будь я здесь один, он быстренько справился бы
с собою, вспомнил о своих законных правах, о том, что я, по сути, такой же
глэрд, и не более того... Он вас боится, понимаете? Простите за правду, но
за вами после всех ваших приключений тянется шлейф грозной загадочности.
Никто ничего не знает толком. Публике известны лишь результаты ваших
свершений - и народная молва, по-моему, совершенно справедливо,
расцвечивает известное ей домыслами и пересудами, подозревая, что на
поверхности лишь вершина, а есть еще могучие корни, пребывающие во мраке...
Я и сам так думаю, извините на вольном слове, потому что давно занимаюсь
этой грязной работой и хорошо представляю, сколько остается под землей. Что
же тогда говорить о фантазии толпы? Одним словом, это вы его ввергаете в
смертельный ужас...
- Ну что ж, - сказал Сварог. - При такой сволочи и в палачах
состоять как-то не зазорно... Пойдемте.
Они вернулись в помещение, где в углу мрачно сидел брат Фергас,
невозмутимый главный палач позванивал раскаленными прутьями, а прикрепленный
к костылям глэрд Рейт дошел до крайней степени слабодушия, о чем
недвусмысленно свидетельствовал распространившийся по подвалу запах,
поневоле заставивший Сварога закрыть нос платком.
Он все же превозмог себя, подошел почти вплотную и, зловеще уставясь на
пронзительно пахнущего Рейта, с расстановкой спросил:
- Вы, сдается мне, решили, что надолго обосновались в этом неуютном
местечке? Глупости, Рейт. Это глэрд Баглю, человек романтической натуры,
полагает, что нет на свете ничего страшнее железок, которыми забавляется вон
тот хмурый дядька... Да полноте, вы еще не бывали в гостях у меня в
Хелльстаде, незнакомы с тамошними милыми созданьями, которые нормальному
человеку и в страшном сне не привидятся... Вот именно, глэрд. К чему мне
здесь, в Глане, репутация тирана и зверя, безжалостно пытающего титулованных
дворян? Я вас нынче же заберу к себе в Хелльстад, там вы быстренько поймете,
что такое настоящее узилище и настоящие ужасы. И никто не станет требовать у
меня отчета - ну какие в Хелльстаде, к лешему, присяжные? Я там и без них
обхожусь. И косточек не найдут...
Решив, что затягивать удовольствие дальше неразумно - чего доброго,
помрет с перепугу, - сделал одноглазому многозначительный жест. Тот, поняв
его совершенно правильно, бесшумно приблизился и двумя мощными пальцами
выдернул изо рта Рейта добротный многоразовый кляп из кожаного мешочка с
пенькой.
Какое-то время глэрд осторожненько закрывал рот, медленно возвращая в
нормальное состояние сведенные судорогой мышцы лица. Потом, косноязычно
шевеля языком и пуская слюни, пролепетал:
- Ва... ва...
Сварог терпеливо ждал, когда родится что-то более осмысленное.
- Ва-ва-ваше влеи...
- Ну да, - сказал Сварог. - Это я, мое величество. Полновластный
король здешней державы. А вы, милейший, - лукавый, злокозненный подданный,
который едва не погубил невинного человека, да вдобавок, что гораздо
тяжелее, связался с неведомой нечистой силой, выползающей из зеркал без
всякого дозволения таможни и пограничной стражи... Что же, прикажете вас
кормить пряниками и придворные звания жаловать? Плохо вы меня знаете...
Обращению с публикой вроде вас я учился у моего соседа и брата Конгера
Ужасного, а у него, должен вам сказать, если разоблаченного куманька
нечистой силы сжигают на костре, тот считает, что ему крупно повезло, -
потому что иные помирают долгонько...
- Государь! - отчаянно возопил Рейт. - Чем угодно клянусь: они к
нечистой силе не имеют никакого отношения! Я - слабый человек, поддавшийся
соблазну, что есть, то есть, но не настолько я не дорожу жизнью и душою,
чтобы связываться с нечистым! Спросите брата Фергаса, он ведь наверняка с
вами был в моем замке! Они странные, верно, только не имеют они ничего
общего с нечистой силой!
Брат Фергас, вовсе не настроенный разрушать столь успешно протекавшее
дознание, уперся в него тяжелым взглядом и молчал, явно не собираясь
выступать в роли адвоката.
- Интересно, откуда мне знать, правду вы говорите или опять врете по
своему подлому обыкновению? - спросил Сварог хмуро. - Тебя, мерзавца,
спасет лишь полная откровенность. Как только начнешь врать или вилять...
- Ваше величество! - истово воскликнул Рейт. - Располагайте мною,
умоляю!
Сделав вид, что пребывает в задумчивости, Сварог старательно
нахмурился, подперев чело рукой, потом поднял голову и громко распорядился:
- Эй, кто-нибудь! Отвяжите его и дайте какую-нибудь дерюгу, чтобы не
оскорблял нашего королевского взора столь отвратным видом. Только сначала
хорошенько вытрите его чем-нибудь, чтобы я мог свободно вздохнуть...
Он был доволен собой - изъяснялся в добротном стиле тех самых
рыцарских романов, к которым пристрастилась Мара, а сам он их лишь
пролистывал перед сном, чтобы заснуть наверняка.
Палач с помощниками отвязали благородного глэрда, привычно облили его
водой из бадейки, обтерли ветошью, накинули на плечи какую-то драную
холстину и, подчиняясь жесту Сварога, выпихнули в соседнее помещение.
- Садитесь уж, - сказал Сварог, указывая на широкую лавку. Однако
глэрд шарахнулся от предлагаемой мебели, как черт от ладана. Присмотревшись,
Сварог понял причину: снабженная воротами и кольцами скамья была явно
предназначена для следственных действий вроде растягивания. Дрожа, кутаясь в
рванину, глэрд отодвинулся в уголок, подальше от длинных щипцов, воронок и
прочих интересных приспособлений, уселся там на корточки, легонько
постукивая зубами. Сварог, не чинясь, уселся на помянутую скамью. Там же
поместились Баглю с монахом, а главный палач встал над допрашиваемым, хмуро
пояснив:
- Оне иной раз норовят башку об стену разбить, чтоб, значит, ноги
сделать от правосудия...
- Ну что вы, друг мой, - сказал Сварог почти весело. - Наш
благородный глэрд, я уверен, любит жизнь во всех ее приятных проявлениях и
ни за что не станет добровольно ее укорачивать... Но вы все равно стойте,
где стоите. В самом деле, мало ли... Итак?
- Я их не звал! - сообщил Рейт, ежась. - Отроду не занимался
чернокнижьем, и в замке у меня вы ничего подобного не найдете!
- Мы и не нашли, - сказал Сварог. - Вот только у меня есть
подозрение, что это еще более запутывает дело...
- Ну что вы, государь! Все просто! Вернее, это теперь кажется простым
и привычным, а сначала я испугался насмерть... вернее, не испугался, а
удивился, потому что тогда, два года назад, они не сами показались, начали
подбрасывать золото... Зеркало висело в замке с незапамятных времен, и
никогда за ним не замечалось никакой чертовщины...
Сопя и хлюпая, стеная и ежась, он попытался было углубиться в
исторические изыскания, повествуя о заслугах своих предков и себя лично
перед предшествующими гланскими королями, но Сварог эти поползновения пресек
моментально и безжалостно, прикрикнув ледяным тоном:
- Предками тут не заслонишься. А передо мной у тебя заслуг нет, одни
прегрешения. Без лирики мне, а то сюда уложу! - похлопал он ладонью по
пытошной скамье. - И подрасти помогу, а то что-то ты у нас коротковат...
Под чадящим факелом бесшумно примостился писец, нацелил карандаш на
бумагу с ловкостью человека, привыкшего споро работать и в столь
непритязательных условиях. Тяжко вздыхая, глэрд Рейт стал описывать историю
своего морального падения, попутно предаваясь самобичеванию и выдавая всех,
кого только мог вспомнить и припутать.
Как многое в нашей жизни, эти события развернулись совершенно
неожиданно. В одно прекрасное утро озадаченный дворецкий сообщил хозяину,
что с большим фамильным зеркалом в "доспешной зале" происходит какая-то
чертовщина. Прибыв на место происшествия, хозяин собственными глазами
убедился, что сказано, пожалуй, слишком мягко. Зеркало, как ему испокон
веков и полагалось, исправно отражало все одушевленные существа и все
неодушевленные предметы - вот только на той стороне лежал у самой рамы
желтый предмет размером с кулак, которого на этой стороне не было. Здесь его
не было, а там он был.
Призванные в качестве независимых свидетелей племянник глэрда и двое
доверенных слуг с ходу констатировали, что ни хозяину замка, ни дворецкому
вовсе не чудится, - желтый предмет, словно бы металлический, а формой
больше всего напоминающий полушарие, и в самом деле лежит на той стороне при
полном отсутствии его аналога на этой.
Воцарилось тягостное недоумение. Все гипотезы, на какие только хватало
взбудораженной фантазии, не поддавались проверке экспериментальным путем,
поскольку никто представления не имел, как попасть в Зазеркалье. Очень
быстро сами собой на ум пришли древние легенды и жуткие россказни о
неведомых зазеркальных обитателях и их несомненной связи с тем, кого негоже
поминать к ночи, - да и средь белого дня произносить это имечко неуютно.
Племянник, как человек юный и вольнодумный, стоял на том, что из
зеркала вовсе не обязательно приходят одни напасти, - есть и легенды прямо
противоположные, хотя их гораздо меньше. Дворецкий, как человек старого
закала, видел тут в первую очередь происки нечистого. Глэрд колебался меж
двумя крайностями, а слуг, в общем, особо и не привлекали к дискуссии.
В конце концов послали в деревню за Кривым Маком - старикашкой
вредным, хвастливым и пьющим, но все-таки обладавшим кое-какими несомненными
способностями колдуна и чертозная, в чем давно убедилось поколения три
крестьян, да и благородных дворян. Прибыв на место, Мак первым делом сожрал
бараний бок и насосался глэрдова лучшего пива от пуза, долго чванился и
расписывал свои подвиги, потом все же взялся за дело, побуждаемый частью
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг