Человек в темном камзоле, кланяясь, подошел вплотную к коню Сварога,
показал содержимое своей шляпы:
- Связка ключей, государь, какая-то бечевка, яблоко, огарок свечи,
кошелек... Прикажете открыть? - Он положил шляпу наземь и проворно высыпал
содержимое замшевого мешочка себе на ладонь. - Ровно двенадцать золотых...
Ничего еще не понимая, но нюхом ухватив направление, Сварог обернулся к
Баглю:
- Я в таких вещах не разбираюсь... Это нормальная сумма для кошелька
королевского пристава из сельского захолустья?
Покрутив головой в задумчивости, Баглю протянул:
- Я бы сказал, мой король, что сумма совершенно ненормальная.
Полугодовое жалованье пристава - они в деньгах не купаются... Безгрешных
слуг в этом мире не найти, будь это в городе или более богатых краях. Я бы
рискнул предположить с уверенностью, что пристав только что хапнул взятку,
- монетка к монетке, новенькие, одномоментно полученные, нет сомнений...
Вот только в местах вроде Барраля столь жирных взяток не дают - по причине
скудости. Взятки в таком вот захолустье дают в лучшем случае серебром, а
главным образом овечьим сыром, сеном и окороками...
- Может быть, покойный просто получил жалованье? - спросил Сварог,
любуясь струйками пота на челе Рейта.
Баглю решительно мотнул головой:
- Жалованье им платят помесячно, и не золотом, а серебром...
- Ну что же, - сказал Сварог - Возможно, нашему приставу для
каких-то своих житейских надобностей потребовалось золото, и он обменял на
него в столице свои сбережения... но отчего же так нервничает глэрд Рейт? -
и уставился на вышепоименованного. - Итак, отчего вы на глазах бледнеете,
любезный?
- В-вам показалось...
- А вы никогда не слышали, что у меня есть безошибочные методы
выявлять ложь? - лениво спросил Сварог. - Взять! - рявкнул он внезапно.
Он так ничего и не понял, но видел, что Рейт врет...
Двое молодцов из Медвежьей Сотни в единый конский мах оказались по
бокам глэрда, выхватили из ножен палаш, выдернули из-за пояса кинжал и два
пистолета.
- Снимите его с коня, отведите в сторону и ждите дальнейших
приказаний, - распорядился Сварог. - Баглю, вам ничего не кажется странным
в происходящем?
- Возможно, мой король... - осторожно ответил тот. - Но я пока что
не представляю, за что тут можно ухватиться...
- Я тоже, - кивнул Сварог. - А потому... Всем оставаться на месте. Я
сам поеду в Барраль и попытаюсь выяснить, отчего они вдруг решили
взбунтоваться... - Он двинул коня на ближайшего телохранителя. - Дайте
дорогу, глэв!
Юноша растерянно отъехал... но наперерез решительно бросился командир
Медвежьей Сотни, долговязый и костлявый глэрд Макол, загородил дорогу своим
гнедым с видом героя рыцарского романа, отважно кинувшегося в бой с
великаном:
- Мой король! Я обязан беречь вас, и мой долг...
Сварогу он не нравился с первых дней - во-первых, зануда, во-вторых,
забота о монархе явно переросла в мелочную опеку. Никакой гибкости, зато
апломба выше головы...
Натянув поводья так, что его черный Дракон присел на задние ноги,
Сварог рявкнул от всей души:
- Глэрд Макол, я лишаю вас должности за неповиновение королю!
Гланфортесса Сантор, ко мне! Примите командование над Медвежьей Сотней,
такова моя воля!
Макол открыл было рот... Сварог смотрел на него хмуро и внимательно,
постукивая пальцами затянутой в перчатку руки по обуху укрепленного у седла
Доран-ан-Тега. Громко поинтересовался: - Глэрд, вам понятны последствия?
Рядом уже приплясывал, звенел трензелями горячий жеребчик Мары,
недвусмысленно положившей руку на эфес палаша. Бросив через плечо быстрый
взгляд на всадников из Медвежьей Сотни, Сварог что-то не заметил на лицах
особого протеста - Макол всех достал своим занудством.
Подъехавший Даглас, старательно сохраняя на лице невозмутимость,
тихонечко сказал:
- Государь, позвольте на правах старшего по возрасту...
- Господа глэрды, - громко сказал Сварог, тщательно подпустив в голос
металла. - Не вынуждайте меня гневаться... Гланфортесса!
Кивок Маре, ее властный жест - и конные телохранители, подчиняясь
новому командиру, сомкнули вокруг них кольцо, руки лежали на эфесах палашей
и рукоятях пистолетов, усатые и безусые физиономии не выражали ничего, кроме
холодной решимости исполнить любой приказ. С ликованием в душе Сварог понял,
что выиграл. Стоявшие в отдалении гвардейцы так и не поняли, что же
произошло внутри кольца телохранителей, зато оба высокородных глэрда, судя
по поскучневшим лицам, прекрасно помнили иные здешние установления. Вздумай
они протестовать в голос, чему-то препятствовать - выйдет даже не мятеж, а
"неповиновение пред лицом короля", еще более чреватое. За последнее обоих,
наплевав на знатность, могут по первому же кивку короля положить шеей на
ближайший пенек да и смахнуть голову к чертовой матери, не утруждаясь
затяжным судопроизводством... Гланские патриархальные законы - палка о двух
концах: иные из них идут на пользу исключительно дворянской вольнице, зато
другие, наоборот, дают нешуточные преимущества как раз королю...
- Возвращайтесь к войскам, глэрд, - сказал Дагласу Сварог. - И
прикажите им оставаться в строю, пока я не вернусь. Ни единого выстрела, вам
понятно?
- Вас там убьют... - понурясь, сказал Даглас, уже окончательно
сломленный.
- Вы знаете, это многие пытались сделать, - сказал Сварог. - Не чета
этой соплячке в Баррале. А вот не получилось, поди ж ты...
Он кивнул печальному сподвижнику и пришпорил коня. Коротким галопом
помчался по равнине, прямо к воротам Барраля. Замок рос на глазах, теперь
Сварог мог рассмотреть, что на всем протяжении стены над зубцами торчат
головы. Над перекрытием ворот развевалось уже знакомое Сварогу по прежним
странствиям знамя: три узких алых вымпела, три черных, три белых. Девчонка
объявила рокош по всем правилам...
Стрела, мелькнув меж зубцами, воткнулась в землю уардах в десяти перед
конем, и Дракон, храпя, мотнул головой.
Спохватившись, Сварог натянул поводья, спрыгнул на землю - для него
самого стрелы и прочий метательный хлам были абсолютно безопасны, но не
стоило подвергать риску коня... Он достал из седельной сумки острый железный
костыль с кольцом, в два счета продел в него поводья, забил костыль каблуком
в землю. Достал топор и, вскинув его на плечо, не спеша направился к воротам
замка.
В него полетели еще две стрелы - эти были направлены верной рукой, не
то что первая, достигли цели. Однако, как легко догадаться, некая неведомая
сила (о природе которой сам Сварог до сих пор имел довольно смутное
представление) отшвырнула их в стороны. На стене раздалось громкое
удивленное оханье - кто-то не сдержал эмоций.
Когда до ворот осталось не более десяти уардов, Сварог остановился,
оперся на топор привычным жестом и, задрав голову, стал разглядывать
собравшихся. Он не заметил на лицах особой ненависти, но настроены они были
решительно, сразу видно. Те самые патриархальные традиции, конечно,
предписывавшие крестьянам вставать грудью за своего хозяина, даже если ему
стукнуло в башку поднять мятеж против короля...
Кто-то смелый, размахнувшись, метнул в него извечное оружие мятежных
землепашцев: вертикально укрепленную на древке косу. С ней, ясен день,
произошло то же, что со стрелами.
- Орлы, да бросьте вы баловать! - крикнул Сварог беззлобно. - Ну не
действует на меня это, точно вам говорю! Зачем инструмент портить, он денег
стоит...
- Вы кто такой, ваша милость? - настороженно спросил бросивший косу
здоровенный детина в белой овечьей безрукавке мехом наружу.
- Здешний король, обормот! - незамедлительно отозвался Сварог. -
Пора бы и в лицо признавать, в двух шагах от столицы обитаете, простота!
На стене перешептывались, тыча в него пальцами по крестьянской
привычке. Сварог терпеливо ждал, пуская дым - последнее обстоятельство,
точнее, извлеченная из воздуха сигарета, вновь стало темой для пересудов.
- А что надо-то? - наконец крикнул хозяин косы.
- Сопли подбери, косматый! - гаркнул Сварог. - Хозяйку лучше позови!
Буду я тут с тобой языком чесать...
Как в таких случаях бывает, теперь на стене похохатывали над
обладателем белой безрукавки. Внезапно они почтительно шарахнулись в стороны
- меж щербатыми зубцами появилась девушка в великоватой ей кирасе и
нахлобученном на нос рокантоне. И то, и другое, надо полагать, досталось ей
по наследству от родственников мужского пола, и у нее не нашлось деньжат
подогнать доспех по своим размерам.
Она привычным движением сдвинула шлем на затылок и, глядя на незваного
гостя без всякого дружелюбия, крикнула:
- Что вам нужно?
- Милая, я - здешний король, - сказал Сварог. - И пришел для
переговоров...
- Никаких переговоров! - оборвала она решительно. - Убирайтесь!
- Эй, белобрысая! - крикнул Сварог. - Я все-таки король, и, между
прочим, именно этой державы!
- Провалитесь вы вместе с державой! - посоветовало белобрысое
создание. - Я в мятеже! Делайте со мной, что хотите, но за этого скота я не
выйду!
- А кто тебя принуждает?
- Вы, кто же еще!
- Тут какая-то ошибка, - сказал Сварог. - В жизни никого не
принуждал выходить замуж, и не собираюсь!
- Брешете в глаза, а еще король! - отрезало юное создание в отцовских
доспехах. - Убирайтесь к лешему, пока живы!
Эта бесцельная перебранка могла продолжаться до бесконечности, и если у
Дагласа или кого-то еще не выдержат нервы, все полетит к чертям, Мара в
одиночку может и не воспрепятствовать... Пора было переходить к решительным
действиям. Выплюнув окурок, Сварог решительно взял топор обеими руками и
двинулся к воротам - из потемневшего от времени дерева, густо окованного
тронутыми ржавчиной железными полосами. В самом деле, пушки вынесли бы их в
два счета...
Кажется, ему на голову пытались бросать со стен всякую дрянь - по
сторонам что-то такое падало. Но Сварог, не обращая внимания на пустяки,
ожесточенно рубил. В шесть ударов он проделал в древних воротах достаточный
для торжественного вступления короля проем. И вступил.
В дальнем конце небольшого дворика, отгороженные жердями, блеяли
столпившиеся овцы. Со стен по выщербленной каменной лестнице, отчаянно
топоча, неслись взбудораженные землепашцы, потрясая своими нехитрыми
орудиями. Впереди всех бежала белобрысая, догадавшаяся сбросить налезавший
ей на глаза рокантон. Так, ничего особенного - конопатая девчонка,
розовощекая и крепенькая, типичная сельская жительница, выросшая на молоке и
свежем воздухе. И уж определенно с характером, тут и гадать нечего...
Орущая толпа все же остановилась в нескольких шагах - никому не
хотелось лезть в пекло поперед батьки. Они вопили и делали угрожающие выпады
топорами и вилами, но никто не спешил в заводилы. Отступив к стене, чтобы
ему не зашли ненароком за спину, Сварог зорко следил за ближайшими острыми
предметами - он не боялся ничего, летящего в воздухе, но нечто острое в
руках того, кто нанес бы удар, могло отправить Сварога к праотцам с тем же
успехом, что и простого смертного... Перекрывая гомон, он крикнул:
- Гланфортесса, неужели вы собираетесь поступить против правил чести?
Он не зря штудировал перед сном толстые тома с описанием наиболее
типичных - и, что важнее, до сих пор бывших в ходу - гланских обычаев.
Благородной особе, вызванной на поединок другой благородной особой, настрого
запрещается прибегать к помощи посторонних, а уж тем более своих же
собственных крестьян.
Чтобы не осталось никаких неясностей, он громко пояснил:
- Я вас вызываю на честный бой, гланфортесса! По всем правилам!
- Все назад! - завопила она так звонко, что у Сварога заложило уши.
- Бросьте оружие!
Сварог осклабился - девчонка свято блюла традиции. Что ж, к лучшему...
Толпа отхлынула, бросая свое дреколье. Девчонка зорко следила, чтобы
это проделали все, орала на замешкавшихся, тыча в их сторону мечом. Наконец
во дворике образовалось изрядное пустое пространство, а все посторонние
сбились в кучу у стены, овечьего загона и главной башни.
- Начинайте, - вежливо поклонился Сварог.
- Провалитесь вы! - огрызнулась белобрысая, бросаясь на него с
занесенным мечом.
Легко и привычно уклонившись, Сварог коротким взмахом топора снес ее
клинок у самого эфеса. Она не сразу сообразила, что произошло, с маху
остановилась, какое-то время (в течение коего Сварог мог десять раз снести
ей башку) недоуменно разглядывала то, что осталось у нее в руке, и,
отшвырнув бесполезный обрубок, выдохнула с детской обидой:
- Это нечестно!
- Почему вдруг? - пожал плечами Сварог. - Это же не магия, просто
топор такой... Хотите продолжать?
Заполошно оглянувшись, она подхватила с земли крестьянский топор,
бросилась на Сварога, яростно закусив губу...
Доран-ан-Тег, рассекши воздух, отрубил верхнюю часть древка вместе с
лезвием. На сей раз девчонка среагировала на утрату оружия гораздо быстрее:
без замешательства выхватила из-за голенища кинжал и кинулась в атаку, что с
ее стороны было исключительно жестом отчаяния.
Выпустив древко топора, Сварог поймал ее руку, взял на прием, подсек и
опрокинул белобрысую скандалистку наземь. По толпе пронесся шумный вздох, но
никто не двинулся с места.
- Ну как? - спросил Сварог, присев над ней на корточки и все еще
удерживая выкрученную за спину руку. - По-моему, поединок закончен, и вам
остается подчиниться победителю...
- Это нечестно, - яростно прошептала она, уткнувшись щекой в
каменистую утоптанную землю. - У вас же Доран-ан-Тег...
- А разве касаемо него есть какие-то запреты? - спросил Сварог тоном
опытного крючкотвора. - Что-то я не слышал ни о каких запретах... Итак?
- Отпустите.
- А волшебное слово?
- Признаю себя побежденной, - нехотя пробурчала она.
- Громче, - безжалостно сказал Сварог. - Чтобы ваши вассалы слышали
и вели себя соответственно...
Закусив губы в бессильной ярости, она долго сопела, надеясь, наверное,
на одно из тех чудес, что спасают в подобных ситуациях героев рыцарских
романов, - появится в сиянии и блеске мудрая фея-крестная, выпрыгнет из-под
земли горный гном или нагрянет на крылатом коне рыцарь-избавитель. Сварог
терпеливо ждал, когда она сообразит, наконец, что жизнь все же отличается
чуточку от рыцарских романов.
Наконец она смирилась, крикнула во весь голос:
- Я побеждена! Ясно вам?
Сварог мог бы поклясться, что пронесшийся по толпе гомон вполне
заслуживает эпитета "облегченный". Традиция традицией, верность верностью, а
все-таки все это против здоровой крестьянской натуры - запираться в замке и
сидеть там в осаде, пока твой сюзерен из-за каких-то непонятных тонкостей
жизни дерется с королем...
Теперь все было в порядке. Нечего бояться вил в спину. Сварог поднялся
с корточек и помог встать ей. Девчонка стояла перед ним, уронив руки,
повесив буйну головушку. Не поднимая глаз, сказала:
- Воля ваша, рубите голову, только я за него все равно не пойду...
- За племянника глэрда Рейта? Она кивнула.
- Ну, коли уж наше общение всецело подчинено рыцарским правилам, вы
обязаны верить честному слову короля, гланфортесса, - сказал Сварог. - Так
вот, я вам даю слово, что не собираюсь вас принуждать выходить замуж. Ни за
рекомого племянника, ни за кого-то еще. Откровенно вам признаюсь, глэрд Рейт
на меня произвел самое скверное впечатление, и сейчас он, строго говоря,
находится под арестом. И самое лучшее тому доказательство - это то, что я,
как болван, дерусь тут с вами на топорах, как будто у меня нет более важных
дел. То, что здесь я один, а не орава осаждающих с пушками...
Белобрысая вскинула глаза, полные внезапно вспыхнувшей надежды:
- Почему же вы тогда прислали мне повеление?
- По-моему, тут определенно какое-то недоразумение, - сказал Сварог
мягко. Смущенно фыркнул: - Я за последние дни подписал кучу бумаг,
доставшихся от прежнего царствования, вполне возможно, среди них и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг