- Вот уж его чувства меня не интересуют ни в малейшей степени, -
сказала Яна со взрослой жесткостью. - Перед тем, как подписать эту бумагу,
я запросила справку о тайных службах земных королей. И моментально
наткнулась на многозначительную закономерность: практически в каждой державе
таковых служб несколько. Да, они конкурируют, а иногда и откровенно
враждуют, но именно оттого, что их несколько, ни одна не в состоянии
захватить монополию на информацию, на истину... И король никогда не пойдет
на поводу у какой-то одной конторы, поскольку всегда может с помощью других
перепроверить что-то, подстраховаться... Неужели тебе такая мысль кажется
очередной детской выдумкой?
- Ни в коем случае, - сказал Сварог. - Все правильно, в общем...
- Вот видишь! У меня есть только восьмой департамент. Отец мирился с
таким положением вещей, но мне, как показали иные события последних недель,
пора что-то менять... Я не хочу, чтобы Гаудин решал, о чем мне следует
знать, а о чем - нет. Нужна подстраховка. Безусловно, он примет новшества
без всякого энтузиазма... но кого это волнует? Не станете же вы, в конце
концов, воевать в открытую? Будут кое-какие трения... Ну и что? Речь идет о
государственных интересах. - Она слишком энергично пошевелилась на постели,
и вновь личико перекосилось гримасой боли. - Помнится, не далее как сегодня
вечером ты говорил, что готов сделать для меня все, что угодно... А когда
потребовались реальные дела... Итак?
Повесив голову, Сварог тяжко вздохнул.
- Я могу расценивать этот стон как согласие? - немедленно спросила
Яна.
- Пожалуй...
- Это не ответ, а уловка судейского крючка.
- Я согласен, - сказал Сварог.
- Твое слово?
- Мое слово.
- Поздравляю, - кивнула Яна. - Не забудь указ, с этой минуты ты -
официальный начальник стола.
- А люди? - тоскливо спросил Сварог. - Кадры? Штат? Техника?
- Что до техники - подумай сам, что тебе нужно. Все получишь
незамедлительно. С людьми гораздо хуже. Мне их просто неоткуда взять.
Неужели забыл документик, который тебе показывал канцлер? Используй землян,
тут тебе гарантирована полная свобода рук. Впрочем, у меня есть три
кандидатуры... Помнишь лорда Брагерта?
- Конечно.
- Гаудин его все-таки выгнал - за какую-то очередную лихую авантюру.
Милорд Гаудин может себе позволить кого-то выгонять, а вот мы с тобой не
имеем права пренебрегать любым кандидатом. Вполне может случиться, что тебе
понадобится именно лихой авантюрист.
- Ну, если только в этом качестве... - покрутил головой Сварог. -
Он, вообще-то, толковый парень...
- А колдунью Грельфи помнишь?
- Еще бы.
- Вот тебе и ученый консультант, - решительно сказала Яна. - Она в
последнее время ведет себя как-то странно, просится жить на землю, чего-то
не договаривает... А ведь она, между прочим, - великий знаток всевозможных
позабытых тайн.
- Что же Гаудин ее не использовал?
. - У них что-то не сложилось, - сказала Яна. - В подробностях
старуха скупа. Ну, а с тобой, быть может, и сработается... По крайней мере,
когда я с ней такую возможность обговаривала, она не согласилась сразу, но и
не отказалась, обещала подумать, а это, заверяю тебя, кое о чем говорит. В
особенности если учесть, что она тоже видит Багряную Звезду... Поговори с
ней хотя бы, не убудет тебя.
- Хорошо.
- Есть еще один человек, - сказала Яна. - Граф Элкон.
- Что-то я его не помню...
- Мой ровесник. Из "ближнего круга". Между прочим, это как раз он
наткнулся на книгу Андермата. Ты с ним у меня пару раз встречался. Помнишь,
вы говорили об игре в "пятнашку"?
- А, ну да... - добросовестно припомнил Сварог. - Значит, это он и
был... Вихрастый такой юнец, ради выпендрежа носит очки, которые ему
совершенно не нужны...
- Не ради выпендрежа, а в подражание земным книжникам, - энергично
поправила Яна. - Он очень интересуется всевозможными земными тайнами. Пять
лет назад ухитрился сбежать на землю и прожить там неделю, прежде чем его
отыскали. Единственный из наших мальчишек, кому такое предприятие удалось...
- Как так?
- Он все тщательно продумал, - сказала Яна. - Прихватил с собой
несколько золотых безделушек и убедительные бумаги, им самим смастеренные.
Продал золото в Равене, выдал себя за сироту из провинции, дворянского
отпрыска, которого злой дядя обобрал до нитки. Сумел заинтересовать
математическими познаниями одного столичного профессора - тот, конечно, и
не представлял, откуда такие познания - и был даже принят в Ремиденум, в
"коллегию нижней скамьи". Есть там такое отделение для особо одаренных
детей. Вскоре его отыскал восьмой департамент и вернул родителям.
- Вообще-то, десять раз подумаешь, прежде чем брать на работу этакого
шустрика... - сказал Сварог.
- Ну, тогда он был на пять лет моложе... Ты не о том думаешь. Я же
сказала, он - единственный из наших мальчишек, кому удалось сбежать на
землю. Это означает, что он еще пять лет назад сумел обхитрить серьезнейшую
аппаратуру наблюдения и контроля, неделю скрываться от всего восьмого
департамента... Это меняет дело?
- Пожалуй, - сказал Сварог. - Это и есть, значит, твой компьютерный
гений? Интересно, сможет ли он...
- Залезть в некоторые базы данных? - с понимающей улыбкой подхватила
Яна. - Закрытые для всех остальных? Не сомневайся. Может. Сама убедилась.
- Что ж, вполне возможно, и пригодится...
- А самое интересное я приберегла напоследок, - прищурилась Яна. -
Элкон уже вполне законно, с моего разрешения, проучился год в Латеранском
университете - опять-таки, понятно, под земной легендой. Вернулся три
месяца назад. Так вот, он своими глазами видел ночью в Латеране... - она
сделала эффектную паузу, - подводную лодку, на которой были крохотные, с
мизинец, человечки. Тогда ему никто не поверил, и я тоже, но потом, после
твоей встречи с крохотульками где-то в этих местах... Кстати, Гаудин к нему
всерьез присматривается. Но ты его интересуешь больше.
- Хорошо, ты меня убедила, - кивнул Сварог. - Побеседуем... Тебе,
наверное, надо выспаться? Поздно уже, а завтра еще нужно засветло вернуться
назад... Как мы это проделаем, кстати?
- Точно так, как прибыли сюда, только в обратном направлении. С
помощью твоей штуковины переместимся куда-нибудь за границы Хелльстада, а
там будет совсем просто: беру тебя за руку - и взмываем. Здесь это
опять-таки не действует, я уже пробовала... Пригаси, пожалуйста, свет. Я не
вижу ничего, похожего на светильники...
- Ну, это просто, - сказал Сварог.
Описал двумя пальцами в воздухе несложную фигуру - и яркий свет
померк, лишь неподалеку от постели остался висеть в воздухе небольшой шар,
весь состоявший из тусклого свечения, нечто вроде ночника.
- Спокойной ночи, - раздался в полумраке спокойный голосок Яны,
лишенный и тени неприязни.
- Спокойной ночи, - отозвался Сварог и тихо вышел.
Побрел к своей спальне по золотистому коридору с причудливым
переплетением черных арабесок на стенах. Что ж, все закончилось
благополучно, она не только не затаила обиды, но даже одарила новым
назначением...
Он резко остановился, словно налетев на стену. Хлопнул себя кулаком по
лбу, не удержавшись, воскликнул вслух:
- Ну и болван!
Только теперь до него дошло, что он в очередной раз стал жертвой
утонченного женского коварства.
При других обстоятельствах он если и не отказался бы от нового
назначения, то постарался бы выпросить побольше времени на раздумья, а там,
смотришь, проблема отпадет сама собой. Но теперь, когда Яна так откровенно
страдала от боли, отказывать было как-то и неудобно, он чувствовал себя
виноватым за то, что устроил безжалостную экзекуцию...
Меж тем клятая девчонка то ли давно уже излечила себя сама от всех
последствий качественной порки, либо проделала это сейчас, когда он покинул
спальню. В Хелльстаде не работают лишь те заклинания ларов, что обращены
вовне, но сохраняют силу другие, касающиеся самого человека, владеющего ими.
Она преспокойно сотворила на его глазах указ о назначении, пусть и с
некоторой заминкой. Без сомнения, могла и в три секунды вылечить себя,
справиться с гораздо более серьезными ранами, нежели исхлестанная добротным
кожаным ремнем задница...
Чтобы проверить догадку незамедлительно, он сильно царапнул мякоть
большого пальца левой руки острым шпеньком пряжки. И провел над пораненным
местом ладонью, бормоча слабенькое лечебное заклинание.
Царапина затянулась мгновенно, все прекрасно действует... Сварог
выругался про себя, крутя головой
Но ничего уже не изменишь, увы. С какими глазами он завтра откажется от
честного слова? И думать нечего. Что ж, примите поздравления, новоявленный
глава новехонькой, с иголочки, тайной службы Империи. Службы, у которой
имеются лишь ее начальник и казенная печать, - а всем остальным предстоит
обрастать на ходу дела.
Ну что ж, сам виноват. Не вспомнил вовремя, что коварство - высокое
искусство, коему женщины обучаются еще в колыбели, и возраст тут совершенно
ни при чем...
Глава 6. КАДРЫ РЕШАЮТ ВСЁ
- И ты ее не приголубил, хочешь сказать? -.вопросила Мара с искренним
недоумением, даже возмущением.
Она сидела на низком столе, забравшись на него с сапогами, вся в пыли и
засохшей грязи, уставшая, но довольная жизнью, - два дня с отрядом конников
выслеживала какую-то банду, имевшую наглость вторгнуться в пределы Готара и
крепко пограбить в трех деревнях. В конце концов агрессоров она вычислила,
прижала к реке, разбила в пух и прах, а пленных живописно развесила на
вековых деревьях. Так что настроение у нее было превосходнейшее и откровенно
игривое.
- Это как-никак императрица, - сказал Сварог наставительно, зная
заранее, что ни такой тон, ни такие аргументы на нее не подействуют.
Так и оказалось. Мара громко фыркнула:
- Фу-ты ну-ты, этикеты гнуты... Между прочим, это в первую очередь
красивая молодая девка. Могу спорить, давненько уже втихомолочку жаждет,
чтобы ей прилежно заправили "сладкий корешок". Зря она вокруг тебя вертится,
что ли? Или ты решил, что ее привлекают твои таланты государственного мужа?
На твоем месте я бы эту куклу уложила хотя бы из коллекционерского
тщеславия... Изволите ли видеть, девка заявляется к нему в гости, дрыхнет в
его спальне, а он, как дурак, в другой конец замка спать шлепает...
- Милая моя, - сказал Сварог рассеянно. - Меня порой убивает даже не
твой непроходимый цинизм, а полнейшее отсутствие ревности...
В самом деле, чего не было, того не было. Амурные похождения Сварога на
стороне ее ничуть не волновали, а когда к нему в замок с определенными
целями наведывались светские красотки, Мара имела обыкновение, встав за
спиной очередной гостьи, с помощью нехитрых драгунских жестов показывать,
что следует делать, - вдруг он сам, болезный, не догадается... При всем при
том сама она считала долгом хранить Сварогу верность - так что ситуация
сложилась, мягко говоря, нестандартная.
- Я как-то пыталась тебя ревновать, - сообщила Мара. - Но так и не
поняла, как это делается и зачем это нужно, все равно ко мне вернешься. Куда
мне от тебя деться? После того, как с такой изощренностью совратил меня на
пароходе...
- Я? Тебя? - удивился он. - Мне помнится, обстояло как раз
наоборот...
- Ты просто забыл, - безмятежно отмахнулась Мара. - Стыдно тебе
вспоминать, как обольщал юное и невинное создание... Нет, правда, почему ты
ее не приголубил?
- У меня неотложные государственные дела, - сказал Сварог
металлическим голосом. - И вообще, нечего залезать с ногами на стол, я на
нем важные бумаги раскладываю...
Вот такой тон она прекрасно понимала. Спрыгнула со стола, подчеркнуто
лихо отдала честь и покладисто улетучилась, звеня шпорами. Оставшись один,
Сварог никакими государственными делами заниматься не стал - за полным
отсутствием таковых на данный момент, - а вышел на балкон и с удовольствием
обозрел бывшее сонное захолустье, где жизнь уже второй месяц била ключом.
Население Готара с трехсот человек увеличилось вдесятеро. Городишко
превратился в одну огромную строительную площадку - едва прослышав о
приличных заработках и грандиозных планах по перестройке столицы, неведомо
откуда заявились артели гильдейских строителей и даже парочка инженеров с
неплохими рекомендательными письмами. Замок в два счета привели в порядок,
украсили и благоустроили, хотя он до сих пор отчаянно вонял высыхающей
краской, штукатуркой и свежим деревом.
Как-то незаметно образовалась своя полиция, с самым натуральным
министром во главе. Министр этот, нестарый прохвост благообразного облика,
совсем недавно был начальником полиции в захолустном городишке ронерского
пограничья, через который проходил один из торговых трактов. Как водится,
проезжих купцов частенько стригли в свою пользу и полиция, и городские
власти - дело, в принципе, житейское, и в купеческих расчетах на этот вид
убытков давно отведен соответствующий процент...
Плохо только, что отдаленность от столиц и провинциальная
патриархальщина со временем притупляют чувство меры... Опытный полицейский
стригаль и не заметил, как заигрался. Хапнул чересчур много, да вдобавок с
кем-то не поделился. Обиженные, добравшись до столицы, подняли шум, дошло до
короля, и Конгер в благих целях борьбы с коррупцией приказал мздоимца
повесить. Тот едва успел улизнуть, в чем был, и, добравшись до Пограничья,
попал Маре на глаза. Поскольку выбирать было не из чего, Сварог по
размышлении определил беглеца в министры полиции, предварительно напугав как
следует и наглядно доказав, что врать ему бессмысленно. Самое пикантное, что
этот обормот и в самом деле умел работать - созданная им в кратчайшие
сроки, на пустом месте полиция довольно успешно ловила воров, карманников и
прочий разбойный люд. На окраине, у большой дороги, уже стояла парочка
виселиц, где смирнехонько покачивались любители чужого добра, - Сварог с
ходу согласился со своим новоиспеченным министром полиции в том, что
постройка тюрьмы - дело дорогое и хлопотное, и его вполне можно отложить на
более благополучные времена, пока что ограничившись самыми радикальными
мерами.
Теми же ударными темпами формировалась и армия. Прибились самые
настоящие гвардейские офицеры, числом двое, один из Харлана, второй аж из
Снольдера, в капитанских чинах. Харланец вдрызг проигрался в карты, после
чего непринужденно запустил руки в полковую казну - но ухитрился проиграть
и казенные суммы, после чего оставалось только улепетывать побыстрее и
подальше. Снольдерского капитана на спешное дезертирство из родной державы
подвигли чуточку более благородные причины - будучи застигнутым своим же
полковником с молодой супругой последнего, он в ходе стихийно возникшей
дуэли ухитрился продырявить отца-командира насмерть, а поскольку тот был
родным братом кого-то из королевских фаворитов, капитан не стал полагаться
на милость судьбы и ударился в бега.
Поразмыслив, Сварог зачислил обоих на службу в прежних чинах. Казна, и
военная в том числе, хранилась у него под надежными заклинаниями, а
моральный облик Мары тревог не вызывал - скорее уж сама продырявит бравого
капитана насмерть в случае непотребных поползновений.
Вообще-то, оба дезертира дело знали. Они набрали сотни полторы рекрутов
из безземельных крестьянских парней и бродяг помоложе и муштровали так, что
и Сварог при всем желании не мог бы усмотреть промахов. Вот и сейчас
харланец гонял неподалеку от замка десятка три пентюхов, не умевших
распознать, где у них правая нога, а где левая, поскольку отроду не
задумывались над такими тонкостями. Что ж, средство на сей предмет было
придумано в незапамятные времена... Если прислушаться, ветерок доносил
старательное рыканье капитана:
- Р-рыба - колбаса, р-рыба - колбаса, р-рыба - колбаса! Шевелись,
босоногая команда, это вам не гусаков сношать на тятькином подворье! Р-рыба
- колбаса, р-рыба - колбаса!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг