безумия, и тогда она творит нечто вроде тебя... Убил бы дуру своими
руками...
Отшвырнул окурок, смачно плюнул и направился к озеру. Минут пять
побродив по колено в вонючем липком месиве, пару раз погрузившись по шею
впустую, все же отыскал меч, отряхнул его от всего налипшего и бросил в
ножны.
Когда он вернулся на берег, Яна уже сидела, обеими руками придерживая
на груди его камзол, на вид вполне здоровая и оклемавшаяся. Она попыталась,
правда, принять смущенный и пристыженный вид, но в голосе слышалась прежняя
беззаботность:
- Кто же знал, что здесь окажется эта тварь вместо...
Беззаботность эта и вывела окончательно Сварога из себя. Искушение было
очень уж велико, а другого такого случая могло и не выпасть за всю
оставшуюся жизнь...
Она и пискнуть не успела, когда Сварог насел на нее, вмиг выкрутив руки
и завалив физиономией в траву. Удерживая ее за запястья левой - она так
растерялась, что не сообразила пустить в ход какие-нибудь магические штучки,
- правой расстегнул тяжелую пряжку и вытащил из петель ремень, стряхнул с
него ножны с мечом. Заворотил ей камзол на голову, на глазок отмерил должную
длину ремня, намотал остальное на кулак. Размахнулся с превеликим
наслаждением, бормоча:
- И никакое это не извращение, а запоздавшее воспитание...
После первого удара, звонкого, хлесткого, Яна завопила - но Сварога
уже ничто не могло остановить.
Вспоминая классика: эх, взлетали батоги посреди весны! И уж точно - с
оттяжечкой... Сварог трудился, как бездушный механизм, обрабатывая широким
кожаным ремнем парочку округлостей, к которым совсем иным образом мечтали
подступить светские хлыщи.
Опомнился, когда она в голос заплакала. Досадливо покрутил головой,
отбросил ремень, охваченный вернувшейся жалостью, поднял ее из травы.
Уткнувшись ему в грудь, Яна самозабвенно рыдала. Выплакавшись окончательно,
затихла.
- И плевать мне, - сказал он потерянно. - Хоть в опалу, хоть на
Сильвану, хоть на плаху головой...
- Дурак! - горько всхлипнула она. - Дурак, скотина, больно как,
позор какой...
- Какого пса из-за тебя погубил, горе ты мое... - отрешенно сказал
Сварог, пропустив мимо ушей ее дальнейшую тираду - любопытно, где она
ухитрилась наслушаться словечек, не красивших и ронерского драгуна?
- Убила бы своими руками... - прохлюпала Яна.
- Это потом, - безжалостно сказал Сварог. - Давай-ка убираться
отсюда побыстрее. Тут, как выяснилось, люди живут, а в такой глухомани, где
бы она ни располагалась, нравы одинаково незатейливые - не любят тут таких
странных чужаков...
И пошел вперед, не оглядываясь. Краешком глаза подметил, что Яна все же
потащилась следом, ворча, ругаясь под нос и в десятый раз озвучивая нехитрую
истину - мол, в жизни ее так не оскорбляли, она еще припомнит и непременно
отомстит...
Ну вот, накаркал. На открытом месте, возле серого каменного столба с
непонятным иероглифом, толпилось человек двадцать землепашцев, возглавляемых
пузатым трактирщиком. Сбившись в кучку, они ощетинились разнообразными
сельскохозяйственными орудиями производства сплошь мирного назначения -
вилы, грабли, оглобли, косы...
Сварог мимоходом подумал, что здешние места, очень похоже, давненько не
видали ни войн, ни мятежей, иначе эти колхозники непременно прихватили бы
что-то более пригодное для боя. Даже ни единого топора не видно, а вот на
Таларе пахотные мужики первым делом похватали бы топоры...
Не замедляя шага, он шел прямо на толпу, нехорошо улыбаясь и помахивая
топором. Землепашцы заскучали и стали потихоньку пятиться. Трактирщик,
пытаясь вдохнуть хотя бы малую толику боевого духа в свое присмиревшее
воинство, заорал, потрясая давешним мясницким тесаком:
- Непырядок тварите! К управителю пжалте, он вас свидет на суд
гаспадину быррону! Ходеют всяки, парадок булгачат, без их скоко жили...
- Милый! - проникновенно и ласково сказал Сварог, надвигаясь. - Да
живите вы и дальше без нас, кто ж вам мешает? Уйди с дороги, голопузый, пока
я не вздумал по деревне погулять, здешних девок попугать...
Тщательно примерившись, он без замаха рубанул по толстому каменному
столбу. Доран-ан-Тег исправно снес его верхнюю треть с непонятным знаком,
Сварог вовремя отскочил, и неподъемный камень тяжко грянулся оземь.
Вот тут незатейливых селян проняло по-настоящему. Аж с лица спали.
Закрепляя успех, Сварог взмахнул топором и заревел тремя медведями:
- Р-разбежись, корявые! Поубиваю, мать вашу, и фамилий не спрошу!
Нестройный боевой порядок рассыпался окончательно - сбивая друг друга
с ног, бросая вилы и дреколье, крестьяне порскнули кто куда. Дольше всех
продержался трактирщик, но и он, когда Сварог придвинулся вплотную, громко
айкнул, отпрыгнул спиной вперед и припустил в лес. В три секунды поляна
очистилась, только в лесу хрустели ветки и удалялись испуганные крики.
Завидев неподалеку низенькую мохнатую лошадку, запряженную в старую
телегу, Сварог, не раздумывая, сорвал вожжи с ветки, прыгнул на служившую
облучком доску, прямо-таки отполированную широким крестьянским задом,
повернулся и крикнул Яне:
- Давай поживее!
Она кое-как забралась, шипя сквозь зубы от боли в подвергшихся
обработке местах. Намотав вожжи на кулак, Сварог привстал, набрал побольше
воздуха в грудь и испустил заливистый волчий вой, как его в свое время
научили лихие молодцы в ронерском пограничье.
И угадал правильно - волчий вой определенно вызвал у лошадки не самые
приятные ассоциации, надо полагать, некое подобие волков имелось и здесь...
Стряхнув сонную одурь, коняшка взяла с места в галоп. Судя по звукам за
спиной, Яну немилосердно швыряло во все стороны, пока не догадалась
переползти вперед и обеими руками уцепиться за Сварога.
Он стоял на телеге, хлеща лошадку и понукая ее волчьим воем. Следовало
торопиться. Судя по краткой речи трактирщика, здесь имелся свой "гаспадин
быррон", а значит, вместо не привыкших к серьезной драке крестьян могли
нагрянуть какие-нибудь стражники, умевшие обращаться с оружием. Особой
опасности они не представляли, но вряд ли отвязались бы без хорошей драки, а
посторонних увечить решительно ни к чему, они-то в чем виноваты?
Обратный путь они проделали, таким образом, гораздо быстрее. Лошадка
была ухоженная и домчала быстро. Увидев впереди проем, откуда выглядывал
обеспокоенный мэтр Лагефель, Сварог натянул вожжи. Оглянулся. Так и есть:
довольно далеко меж деревьями мелькали трое верховых, что было силы
нахлестывавшие высоких коней, ничуть не похожих на крестьянских, и на
головах у них, точно, красовались шлемы, а на поясах болтались мечи...
Спрыгнув и подхватив Яну, Сварог оборвал с парадных штанов чеканную
золотую бляшку и засунул ее под сиденье - в качестве компенсации неведомому
владельцу телеги. Во всех известных ему мирах прекрасно знали, что такое
золото, и относились к нему должным образом, так что и здесь, скорее всего,
нежданному подарку найдут применение...
Дверь в таинственную Заводь закрылась за их спинами. Яна пошатнулась,
Сварог вовремя ее подхватил.
- Ванну, - прошептала она мечтательно. - Постель чистую, вина и
отдыха... На ногах не держусь...
- Распорядитесь, мэтр, - угрюмо сказал Сварог.
...Остановившись перед дверью, он деликатно постучал и вошел. С порога
сказал безразличным светским тоном:
- Мой управитель сказал, что вы желаете меня видеть, ваше
величество...
- Подойди сюда и присядь, - сказала Яна самым обыкновенным, разве что
чуточку сварливым голосом. - Мы так и не закончили разговор, который начали
еще наверху, в твоем замке...
Сварог пытливо присмотрелся к ней - что ж, судя по тону, ему не
сегодня отрубят голову и не сегодня сошлют... Яна лежала на животе,
укутанная в пышнейшие покрывала, неведомо по какому образцу сотворенные
Вентордераном. Они были в одной из самых роскошных спален замка - повсюду
золото, колонны из цельных самоцветов, хрусталь тончайшей работы, высокие
зеркала и мозаики. Сварог эту комнату не любил, в противоположность
покойному предшественнику, и, когда бывал здесь, ночевать устраивался в
другом крыле, в более скромных покоях.
- Я совершенно не могу лежать на спине, - хмуро сообщила Яна.
- Это бывает, - сказал Сварог, в глубине души ни о чем не сожалевший.
- Ничего, скоро пройдет.
- Никогда больше не смей так со мной поступать.
- Я ни за что не буду просить прощения, - сказал Сварог, стараясь все
же не задираться. - Не сдержался, да... Ты хоть понимаешь, что едва не
погибла? Если бы я не прихватил с собой топор, погибли бы оба - я все равно
полез бы за тобой туда... Сгинули бы, и никто ничего не узнал бы... Ты
обязана вести себя, как взрослая, ты же императрица...
Яна - чистейше вымытая в десяти пенных эликсирах, свежая, причесанная
и ни в чем, похоже, особенно не раскаивавшаяся, потупила, конечно, глаза в
наигранном смирении - но у Сварога осталось стойкое убеждение, что и это
печальное приключение ее ничему не научило. И дело тут не в балованности -
соплячье ее возраста попросту не осознает, что такое смерть. Не понимает,
как такое может случиться - весь мир останется, но тебя не будет... И
ничего тут не поделаешь, господа мои...
- Знаешь, - сказала Яна с искренним удивлением. - На эту тварь почти
не действовало все, что я пустила в ход...
- Это ведь, насколько я понимаю, другой мир, - сказал Сварог
язвительно. - И законы природы, законы магии там совсем другие. Это-то мне
успели вдолбить в голову - с какими сложностями сопряжено порой пользование
магией, когда речь идет об иных пространствах... По-моему, и тебе должны
были давно поведать нечто подобное... Зачем тебя вообще туда понесло? У меня
возникла шальная мысль, что ты знала, куда идешь... Как такое может быть?
- А вот и может... - сказала Яна. - Есть одна старинная книга -
"Записки кавалера Андермата о его Достопримечательных странствиях". Написана
около тысячи лет назад. На земле она, по-моему, не сохранилась, но у меня в
библиотеке есть экземпляр... Там, по моему глубокому убеждению - да и
специалисты то же говорят, - главным образом пересказаны древние мифы, но
попадаются и загадки посерьезнее. В одной из глав целая страница заполнена
таинственными символами, которые, по уверению автора, открывают дорогу к
месту, где в лесном озере обитает существо, хранящее все знания о нашем мире
- с начала времен и до нынешнего дня. Совсем недавно один мой хороший
знакомый предположил, что эти загадочные знаки - не более чем символы
определенных компьютерных операций. Он увлекается компьютерами, про. сто
гений... И, между прочим, три знака из полутора десятков в точности
повторяют те, что используются в наших компьютерах... Теперь понимаешь?
Когда я оказалась у пульта управления, набрала те три знака - и загорелись
остальные, те, что начерчены в книге Андермата. Я пошла дальше - и увидела
все те же символы... Ясно тебе? Оказалось, это не миф, а чистая правда. Там,
за "дверью", я произнесла заклинание из книги - и увидела путь к озеру, как
и писал Андермат... Представь себя на моем месте. Кто же знал, что вместо
обладателя всех знаний о нашем мире из озера поднимется такая тварь...
- Интересно, - медленно сказал Сварог. - Хотя я в толк не возьму,
как твой кавалер ухитрился привести в своей книге одну из здешних
компьютерных программ, открывающую дорогу в одну из Заводей... Что он сам-то
об этом пишет?
- Напускает тумана. Кто-то ему поведал об этих знаках при
обстоятельствах, которые он пока что не может раскрыть...
- Загадочка, - сказал Сварог. - Тысячу лет назад, говоришь? Надо
будет расспросить управителя...
- Ну, теперь ты понимаешь, что я чувствовала? Все знания о нашем
мире... Все. Что бы ты делал на моем месте?
Пожалуй, на ее месте Сварог тоже сунулся бы к озеру - но не стал
заявлять об этом вслух из педагогических соображений, чтобы не зачеркивать
недавно проведенную воспитательную работу. Он по размышлении ограничился
тем, что неопределенно пожал плечами. Подумав, сказал:
- Знаешь ли... Уж если строить шальные гипотезы, то можно и
предположить, что эта тварь как раз и была тем самым хранителем знания.
Только не расположена была делиться своими знаниями с каждым
встречным-поперечным, в точности так, как иные сказочные персонажи вроде
Темного Коня или Бабки-Лопотуньи. Предпочитала держать знания при себе, а
путников попросту жрать... - Ты серьезно?
- Откуда я знаю? - пожал плечами Сварог. - Ее уже не спросишь, топор
поработал качественно. Но почему бы и нет? - Он старательно уводил разговор
от недавнего печального инцидента, потому что юная императрица при каждом
порывистом движении морщилась, страдальчески кривила губы. - Нигде не
сказано, что хранители знаний должны иметь пленительный облик. По легендам,
гораздо чаще бывает как раз наоборот. Что там писал твой кавалер тысячу лет
назад о механизме получения знаний у хозяина озера?
- А вот об этом он как раз ничего и не писал! - воскликнула Яна. -
Описывал дорогу, символы, и не более того...
- Чует мое сердце, что сам там не был, - сказал Сварог. - Потому и
жив остался, книжки мог сочинять... А вообще... Как нас учат легенды,
имеющие иногда привычку оборачиваться реальностью, частенько бывают некие
условия. Темный Конь, насколько я помню, возникнув перед незадачливым
путником, с некоторыми их категориями не общается изначально - он сразу
затаптывает косоглазых, первых сыновей в семье, мужей вдов... кажется, еще
снохачей и сапожников. Интересный подбор, кстати. Один прохиндей в Равене
мне клялся-божился, что видел Темного Коня... Ну вот, а всем остальным, кого
сразу не прикончит, эта чертова лошадка принимается задавать загадки, и тут
уж как повезет. А Бабка-Лопотунья вообще привечает лишь тех, кто успел
породить на свет Девочек. Другими словами, нельзя исключать, что был некий
пароль или условие - ну, как с легендой о Безумном Часовщике: в его
владения следует входить босиком, иначе сразу конец...
- Ты серьезно все это говоришь?
- Не знаю, честное слово, - сказал Сварог. - Расслабляюсь умом,
наверное, после столь бурно проведенного путешествия...
- Как бы мне телом расслабиться? - ехидно поинтересовалась Яна,
морщась при очередной попытке повернуться набок. - Скажи, как опытный палач
и садист, скоро это пройдет?
- Пожалуй, - осторожно ответил Сварог, понятия не имевший, как быстро
проходят последствия доброй порки у подобного оранжерейного цветочка.
- Великие Небеса, а завтра к обеду мне нужно будет, кровь из носу,
принимать сильванских послов, что характерно, сидя на троне...
Сварог опустил глаза. Сейчас, когда бурные приключения остались позади
и он ощущал некий конфуз, хуже всего было, что она не разобиделась так уж
смертельно. Насколько проще было бы собрать узелок и с посыпанной пеплом
главою топать себе в опалу, в изгнание, в ссылку...
- Ладно, давай закончим разговор, - сказала Яна к его великому
облегчению. - Мне почему-то так и казалось, что ты не примешь канцлерского
кресла. У меня был заготовлен и другой вариант. Кажется, гораздо более для
тебя подходящий...
Она подняла руку, прошептала что-то, извлекла из воздуха - на сей раз
с некоторым, вполне заметным усилием - белый свиток. Протянула Сварогу.
Предупредила:
- Только не думай, что этот документ родился в результате очередного
взбалмошного... экспромта. Я многое обдумала.
Сварог пробежал глазами недлинный текст, половину которого, как
водится, занимали титулы императрицы и стандартные формулировки. Сим указом,
датированным сегодняшним - точнее, уже вчерашним - числом, на лорда
Сварога, графа Гэйра отныне возлагались обязанности начальника девятого
стола Императорского Кабинета. Любая должность в Кабинете считалась весьма
почетной, однако...
- А чем этот стол занимается? - спросил он недоуменно.
- Собственно говоря, его еще не существует, - сказала Яна. - С ним
обстоит в точности так, как с твоими королевствами, - есть начальник и
печать. И все. Ну, а что касаемо занятий... По моей задумке, это должна быть
новая секретная служба.
- Очень мило, - оторопело сказал Сварог. - А чем же я все-таки
должен буду заниматься?
- Это ты сам определишь по ходу дела, - твердо сказала Яна. - Я тебя
ни в чем не ограничиваю. Любые земные загадки, тайны, секреты, заговоры,
представляющие опасность для престола Империи. И тому подобное. Ты примерно
представляешь уже, каков круг обязанностей Гаудина. То же самое - а также
все, что тебе покажется заслуживающим внимания.
- Представляю, с каким восторгом это воспримет Гаудин...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг