- Между прочим, ты и сам все это должен уметь, - сказала Яна. -
Только не озаботился обучиться... Как красиво!
Вентордеран наплывал на них, озаренный радужным сиянием, круглые башни
и крытые галереи, крутые крыши и затейливые флюгера - все светилось мягко
переливавшимися полосами мягкого, разноцветного, не резавшего глаза огня.
Плавно и медленно откинулась парадная лестница.
- Прошу, ваше величество, - сказал Сварог. Яна приостановилась:
- Это же не просто замок... Он живой и неживой...
- Ну да, - сказал Сварог буднично. - Я это давно почувствовал, в
первую же встречу, но до сих пор не пойму, что он такое. Одно знаю: он ко
мне расположен, хотя и не могу выразить словами, в чем это заключается...
Он и впрямь не в первый уже раз ощущал, как замок его приветствует, как
накрывает с головой приятная теплая волна, как укутывает всего, с ног до
головы, далеко вокруг простираясь, исходящее от загадочного, как бы живого
строения облако радости от встречи с хозяином, готовности служить верно...
Безусловно, ему хотелось произвести впечатление на Яну, а потому в
длинном высоком коридоре, сечением напоминавшем перевернутый колокол,
выстроились в две шеренги золотые болваны-слуги, над головой парила
птица-мажордом, сверкавшая радугой самоцветов.
Однако на императрицу, скорее всего, производила впечатление не эта
чуточку аляповатая роскошь, доставшаяся в наследство от не грешившего
высокими эстетическими запросами покойного короля - Келл Инир был, пожалуй
что, пышнее и богаче, - а сам замок, сам Хелльстад. Притихшая, она шагала в
ногу со Сварогом, беззастенчиво вертя головой, пожирая взглядом окружающее.
Тихонько сказала:
- А здесь совсем не страшно...
- Это же не пещера людоеда, - сказал Сварог. - Это - уютное
королевское обиталище. Впрочем, и за стенами нет ничего особенно уж
страшного. Несколько реликтовых чудовищ, на которых у меня еще не было
времени взглянуть, огромный кусок курортной местности, сохранившийся после
Шторма в полной неприкосновенности, самые обычные равнины, леса и горы...
- А эти... крохотульки?
- Мы пока что не нашли входа в пещеру, - досадливо сказал Сварог. -
Как ни бился мой управитель со здешними механическими чудесами. Мой покойный
предшественник, такое впечатление, и не стремился узнать о них побольше,
отчего-то сохраняя осторожный нейтралитет. Ничего, - усмехнулся он,
чувствуя, как лицо вновь сводит злой гримасой. - Когда-нибудь я их
непременно отыщу, и мы кое за что крепенько поквитаемся...
В тронном зале их ждал мэтр Лагефель, подневольный управитель замка, -
особо, впрочем, не тяготившийся своей подневольностью. Цинично рассуждая,
куда ему было податься? В большой мир, где за четыреста с лишним лет
перемерли все его знавшие и даже их правнуки? Богатейшая библиотека замка
держала его здесь получше любых кандалов. Сварог и сам давно порывался
исследовать книжные полки, но где взять время, особенно теперь?
- За время вашего отсутствия ничего особенного не произошло, государь,
- сказал он Сварогу, с любопытством косясь на Яну. - Искатели кладов и
приключений пытались проникнуть в наши пределы трижды. Всякий раз, в
соответствии с вашими приказами, были выставлены без урона для жизни и
здоровья. Неподалеку от Озерной Страны снова болтался конный гном, на сей
раз я засек место, где он скрылся под землей, туда посланы Золотые Шмели, и
утром я буду знать, как обстоят дела...
- Когда ваши Шмели найдут, наконец... - сказал Сварог.
- Я ищу, государь, честное слово!
- Верю, - сказал Сварог. - Ладно, будем надеяться, что повезет все
же... Позвольте вам представить... (Тонкие пальчики Яны многозначительно
стиснули его запястье)... мою юную знакомую, пожелавшую осмотреть замок.
- К вашим услугам, госпожа моя, - поклонился мэтр Лагефель. - Быть
может, показать вам королевскую сокровищницу? Или залы с древними
произведениями искусства?
- Позвольте, я сама осмотрюсь, - вежливо, но непреклонно сказала Яна,
озираясь.
Лагефель взглянул на Сварога. Тот опустил веки. Управитель послушно
отступил на два шага, замер в выжидательной готовности.
Яна, заложив руки на спину, повернулась на каблуках. Кажется, ее
нисколько не интересовали ни трон, словно вырезанный из одного куска янтаря,
ни черные сундуки в золотых узорах и самоцветах, ни сводчатый потолок,
усыпанный красными каменьями, словно бы повторявшими созвездия ночного неба
неизвестной планеты.
Она уверенно направилась к сооружению, больше всего напоминавшему груду
черных и фиолетовых шаров, отчего-то не рассыпавшихся согласно закону
всемирного тяготения, а слипшихся подобно виноградной грозди высотой в три
человеческих роста.
Сварог двинулся следом, а рядом с ним почтительно семенил мэтр
Лагефель, с навыком опытного музейного смотрителя пустившийся в объяснения:
- Надобно вам знать, юная дама, что это сооружение являет собою как
хранилище определенных знаний, так и некий центр управления многими, так
сказать, аспектами и областями жизни нашей страны...
- Можно потрогать? - спросила Яна, не оборачиваясь, держа ладонь
возле фиолетового шара, состоявшего под прозрачной оболочкой из множества
шариков помельче, а те - из скопища вовсе уж крохотных, и так далее, до
предела, за которым человеческий взгляд бессилен.
- Разумеется, это не опасно...
Она осторожно прикоснулась кончиками пальцев к фиолетовой поверхности,
гладкой, блестящей и теплой, как янтарь, который долго сжимали в руке.
Погладила безукоризненный шар.
Сварог с сожалением подумал, что так и не нашел времени пока изучить
это устройство - хотя понадобилось бы совсем немного времени, учитывая
некоторые способности, коими он владел.
- Можно посмотреть, как это работает? - спросила Яна.
Мэтр Лагефель вновь вопросительно воззрился на Сварога, и Сварог вновь
легонько кивнул. Управитель легонько коснулся пальцами фиолетового шара,
отмеченного бледно-золотистым значком. Десятка три шаров плавно разлетелись
в стороны, словно на невидимых рычагах, повисли в прихотливом беспорядке,
открыв проем в рост человека, а за ними, внутри, лениво колыхавшиеся струи
белого тумана - всего-навсего, как Сварог уже знал, нечто вроде двери,
открывавшейся с помощью довольно простенькой руны. Каковую Лагефель тут же и
начертил в воздухе.
Туман моментально рассеялся, открыв небольшое помещеньице в форме
цилиндра с янтарно-желтой поверхностью (стены сплошь покрыты неярко
светившимися алыми, синими и зелеными квадратами с загадочными знаками,
буквами алфавитов Аугел и Дарант, рунами и цифрами). Свободно разместиться
там мог лишь один человек - ну разумеется, личная королевская игрушка,
рассчитанная на одну персону, как рассчитан на одного любой королевский
трон. Разумеется, у иных королей есть и супруги-королевы, но предшественник
Сварога таковой не обладал. Да и в случае с венценосной супружеской парой
трон все равно не бывает двухместным - для каждого ставится свой,
отдельный.
Сварог лениво думал об этих неведомо почему пришедших в голову
глупостях, пока Яна, деликатно просунув внутрь голову, разглядывала пульт
управления. Наконец она, не оборачиваясь, констатировала:
- Но ведь это, получается, обычный компьютер? Лагефель удивленно
воззрился на Сварога. Тот тихонько сказал:
- Эта юная дама разбирается в сложной технике, мэтр...
- Разумеется, - поклонился в спину Яне Лагефель. - Можно, конечно,
назвать это устройство самым обычным компьютером... вот только задачи он
решает не вполне обычные, поскольку его содержимое и возможности касаются
исключительно того, что свойственно лишь Хелльстаду...
- Хотите сказать, что таких компьютеров нет и там? - спросила Яна и,
так же стоя к ним спиной, показала указательным пальцем вверх.
Лагефель ее понял. И твердо сказал:
- Могу вас заверить - такого нет и за облаками. Они там не умеют
многого из того, на что способен наш государь, владелец сего устройства...
- В опалу когда-нибудь попадете за беззастенчивую лесть, - шепнул ему
на ухо Сварог.
- Мне думается, государь, красивых девушек просто необходимо поражать,
- таким же деликатным шепотом ответил Лагефель. - И потом, я совершенно
прав в своих утверждениях... Не так ли?
- Можно мне что-нибудь нажать? - спросила Яна.
После неизбежного обмена взглядами Лагефель пожал плечами:
- Только под моим наблюдением, юная дама. Если позволите, я буду
стоять у вас за спиной...
Сварог тоже придвинулся к проему, и они с мэтром стояли плечом к плечу
в немного неудобной позе.
- Просто прикоснуться пальцем? - спросила Яна.
- Да, - сказал Лагефель, внимательно смотревший через ее плечо. -
Быть может, вам будет интересно совершить своего рода путешествие по
Хелльстаду с помощью системы наблюдения? Здесь есть прекрасные уголки, где
еще до Шторма отдыхали наши предки, там стоят сохранившиеся с той поры
здания... Или вы пожелаете взглянуть на здешних чудищ? То, что сейчас ночь,
не имеет никакого значения...
Яна прервала его:
- А что означает этот значок?
- Отсюда открываются пути опять-таки к путешествиям... но совершаемым
уже самим человеком. Оттуда ведут коридоры в самые разные места на Таларе, и
не только...
- Можно нажать?
- Пожалуйста...
Яна прикоснулась кончиком указательного пальца к алому квадрату с
буквой "ро". Вертикальный участок стены перед ней, полоса шириной в локоть,
от пола до потолка, вмиг покрылась россыпью новых знаков, букв и цифр.
Пальцы Яны запорхали посреди этой абракадабры - слишком быстро, слишком
уверенно, так что они оба спохватились не сразу... Новая россыпь
разноцветной абракадабры, еще одна, мэтр Лагефель, побуждаемый толчком
Сварога, подался вперед, пытаясь мимо Яны протиснуться в тесный "стакан"...
И охнул, согнувшись, схватившись за живот, так, в скрюченном положении
и вывалившись спиной вперед Сварогу под ноги. Яна, азартно манипулировавшая
со светящимися знаками, крикнула:
- Не мешайте, граф! Это безопасно...
- Опять? - рявкнул Сварог, у которого ее капризы сидели в печенках.
- Я и сам не разбираюсь...
- Зато я разбираюсь, - отрезала Яна. - Не мешайте!
Лагефель, коего юная императрица столь решительно и безжалостно
обезвредила не самым хитрым приемом рукопашного боя, постанывал на полу.
Бесцеремонно ухватив его за жесткий, шитый золотом воротник, оттащив в
сторону, Сварог ринулся вперед, твердо решив так же вытащить за шиворот юную
сумасбродку наружу и с максимальной дипломатией объяснить ей, как положено
вести себя в гостях юным особам, пусть даже коронованным...
Он опоздал на какой-то миг. На месте покрытой знаками полосы вдруг
образовалось словно бы окно в иной мир - там стоял ясный солнечный день,
там, совсем близко к проему, росли зеленые деревья с толстыми стволами и
доносился пронзительный крик какой-то птицы. Яна решительно сделала
один-единственный шаг - и сразу оказалась на той стороне, под деревом,
отскочив от проема подальше, обернулась со спокойным, даже веселым лицом,
махнула Сварогу:
- Я ненадолго, правда!
И тут же загадочный проем исчез, вновь появилась янтарного цвета стена
с россыпью иероглифов. Сварог остался стоять, разинув рот.
Весь ужас происшедшего доходил до него медленно - словно неспешно
нагревался на слабом огне кирпич, - но все же он понял вскоре свое
идиотское и печальное положение: императрица Четырех Миров, Высокая Госпожа
Небес исчезла неведомо где, черт знает куда заброшенная компьютером
Хелльстада, - быть может, к нашему миру тот кусочек леса не имел никакого
отношения. Одна. Неведомо где. И ведь что-то она знала, знала! Вполне
осмысленно, целеустремленно искала что-то...
- Мэтр, вашу мать! - рявкнул он так, что эхо рванулось носиться по
залу, отскакивая от колонн и стен.
Лагефель, страдальчески кривясь, пытался подняться на ноги. Тем
временем Сварогу пришел в голову более простой выход - и он, одним рывком
оказавшись внутри янтарного стакана, положил на стену ладони, сгоряча
даванув на нее так, будто собирался проломить...
Вложенное ему полтора года назад в голову умение не подвело и теперь -
отныне он знал, как управлять королевским компьютером. Однако особого
облегчения это не принесло, поскольку оставались кое-какие сложности...
Он оказался в положении человека, умеющего управлять автомобилем, но
решительно ничего не знавшего о том, что таится под капотом. Нажав несколько
светящихся квадратов, вышел на нужную базу данных. Компьютер прилежно
сообщил, что предыдущий пользователь прошел через "тоннель дау-два" и
оказался прямиком в "ответвлении энчери-три-пять" - какая точность, мать
вашу за ногу! - "второй ветви" "этажа Лореш".
Вот так. С одной стороны, Сварог получил исчерпывающую информацию. С
другой же... Он понятия не имел, что из себя представляют все эти этажи,
ветки и прочие сучья... Оказалось, в очередной раз, впрочем, что это сугубо
разные вещи - "знать" и "уметь, управлять"...
- Мэтр!!!
Лагефель, охая и постанывая, пытался деликатненько просунуться внутрь
так, чтобы не задеть повелителя. Без всяких церемоний Сварог посторонился,
схватил управителя за плечо и дернул внутрь. Теперь "стакан" напоминал
обычный советский автобус в час пик.
- Что это все значит? - крикнул Сварог яростно. - Вот эти все ветки
и этажи?
Он еще раз, для вящей наглядности, вызвал на стену весь путь,
проделанный Яной по недрам компьютера.
- Она прошла через дверь и закрыла ее за собой...
- Это я понимаю, кот ты ученый! - заорал Сварог. - Куда она прошла?
Куда делась? Разнесу тут все, мать твою!
- Это проход в соседний мир... нет, не в мир... мир - это ведь целая
планета, целая вселенная... а эти места словно бы кусочки... небольшие
комнатки, примыкающие к главному зданию...
- Заводи, что ли?
- Да, некоторые используют именно эту терминологию, например, именно
так они именуются в трактате...
- К черту трактаты! - рычал Сварог. - Подотрись трактатами! Это,
выходит, какая-то Заводь?
- Да, государь...
- Так, - сказал Сварог, обретя холодную ясность мышления. В конце
концов, ничего жуткого пока что не произошло. - Я сейчас открою дверь, а ты
присматривай, чтобы она случайно не закрылась...
- Случайно она закрыться не может...
- Все равно присматривай, - сказал Сварог.
Протиснулся мимо управителя, набрав предварительно все нужные коды,
схватил прислоненный к стене топор и вернулся в "стакан", где уже зиял
проем. Тот же солнечный день, те же деревья, вот только птица больше не
орала - видимо, Яна ее спугнула...
Сварог выскочил на ту сторону. По инерции пробежал пару шагов вперед,
огляделся. Зрелище было, мягко скажем, не вполне обычное: посреди мирного
пейзажа, зеленого редколесья - деревья очень походили на сосны, хотя иголки
выглядели иначе - торчал проем в другой мир, словно вырезанный магическим
ножом аккуратно и четко, в этом проеме виднелись янтарные поверхности в
разноцветной каббалистике символов и растерянная физиономия мэтра Лагефеля.
Ну, а дальше-то что? Земля, поросшая густой зеленой травкой, среди
которой там и сям виднелись тугие бурые шляпки грибов, не сохранила никаких
следов. Куда Яна отправилась, в какую сторону, определить невозможно. Если
только ты не куперовский индейский следопыт - а к ним Сварог вовсе не
принадлежал. Как он ни рылся в памяти, перебирая всю магическую чепуху -
ну, и не такую уж чепуху, - которую ему тут натолкали в голову, не нашел
ничего, способного сейчас помочь. Если и были на свете заклинания,
превращавшие человека в Кожаного Чулка или Чингачгука, Сварог таковыми не
владел...
Он пробежал в одну сторону, в другую. Куда ни глянь - тихий, мирный
лес. Деревья, трава и грибы. Покойные лесные запахи и тишина. Тупик.
Выть хотелось от дикой безнадежности ситуации. Выть, выть, что-то это
напоминает, какие-то ассоциации проявляются... Ну конечно же, болван ты
этакий!
Он бегом вернулся назад, в "стакан", мимоходом крикнув оторопело
посторонившемуся Лагефелю: "Ничего не трогать, пусть так все и остается!",
опрометью выскочил из тронного зала. И понесся к выходу по широким
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг