Треугольник, мы уже не сомневались, куда вы отправляетесь. И тревожились,
скажу вам откровенно, скорее по инерции, за Арталетту, с которой
приключилась какая-то беда, а не за Делию. Таверо, бывало, ошибался, но в
мелочах, не настолько же... И все закончилось успешно. Вы сделали свое
дело, мы свое, не менее эффективно. - Он быстрым, чуть насмешливым
взглядом окинул наряд Сварога. - Полагаю, у вас нет оснований жаловаться
на судьбу? Я пожилой и много повидавший человек, но и мне, скажу по
секрету, немного не по себе, когда рядом едет король Хелльстада.
Вооруженный топором, подозрительно напоминающим прославленное в легендах
оружие...
- А вы не боитесь получить по голове этим легендарным оружием? Мне
ведь теперь никто не указ...
В холодных глазах адмирала на миг мелькнули обычные человеческие
чувства - но страха, пожалуй, все же не было, хоть ты тресни...
- Что ж, если вы считаете, будто исправите этим что-то, вернете
кого-то...
- Простите, - сказал Сварог. - Погорячился. И не во мне дело. В конце
концов, со мной столько раз играли втемную, что я незаметно свыкся, и
злюсь, когда все всплывает, лишь первые пять минут... Но есть еще и она, -
он дернул подбородком, указав на Делию. - Она отличный товарищ и отличный
солдат, уж я понимаю... Мать вашу так, всегда ведь остаются случайности!
Особенно на войне, большой или маленькой. До определенного момента у вас
просто не могло быть твердой уверенности, что все обойдется благополучно.
Случайная пуля...
- Ну, хорошо, - сказал адмирал. - Не хочется отчего-то представать в
ваших глазах законченной скотиной. Придется выдать одну из государственных
тайн, благо вы не из болтливых. Вы никогда не слышали о Мане Антакайде?
- Нет. Что это?
- Не "что", а "кто". Мане Антакайд - астролог. Сейчас он уже умер.
Когда Делия родилась, именно он составил гороскоп. Все предсказанное им
всегда сбывалось - даже его собственная смерть, происшедшая в результате
совершенно вроде бы непредсказуемой случайности... Он предрекал, что
никакое оружие никогда не способно будет причинить Делии вреда.
Сварог вдруг насторожился, сам не понимая отчего. Словно вдали
прозвучал выстрел, так далеко, что долетел до тебя не сам отзвук, а его
тень, и теперь пытаешься понять - было или почудилось? Мать Бальдра взяла
клятву со всех, кроме омелы...
- Вы помните подробно? - спросил он. - Слово в слово?
- Конечно. "И никакое оружие, холодное или огнестрельное, покинувшее
мастерскую под этим небом, под этим солнцем, не сможет причинить ей
вреда". Ну, где тут каверза? О сильванском оружии и речи быть не может -
Сильвана освещена тем же солнцем. А оружия гномов уже три тысячи лет никто
не видел и не держал в руках, оно сгинуло вместе с гномами. Не говоря уж
об оружии с Диори - каковое, впрочем, изготовлено было и под этим солнцем,
и под этим небом...
Они выехали на широкую Морскую площадь, почти идеальным полукругом
примыкавшую к Адмиральской улице. И добрую половину дуги этого полукружья
занимало Адмиралтейство - громада в семь этажей из коричневого камня,
стрельчатые окна, темно-красная черепица, по углам две круглые башни с
острыми конусами крыш, шпили увенчаны золотыми фрегатами, а меж башнями,
по кромке кровли - шеренга позеленевших медных статуй, мифологических
фигур вроде Морского Коня, Тюленьего Короля и Жемчуголова. Правее -
квадратное возвышение, Камень Глашатаев, откуда до сих пор возглашали
порой важнейшие новости и королевские указы. Сейчас с протянутого меж
башнями каната свисали длинные морские вымпелы, их разноцветье и подбор
определенно что-то значили, но Сварог не умел их читать. Люди в поисках
лучшего местечка для обозрения поднялись даже на нижние ступени Камня
Глашатаев (на сам камень, понятно, никто не осмелился забраться, это при
любых праздниках воспрещалось).
- Что вас беспокоит?
- Предсказания, - медленно сказал Сварог. - Точнее, форма их
изложения - таящая, как я успел убедиться, каверзы и лазейки. Может
отыскаться оружие, может... Правда, оно уже дважды было применено против
принцессы, но вреда не причинило, так что можно бы и успокоиться. И все
же... Почему ваш астролог не написал просто: "Смерть ее никогда не
последует от оружия"?
- У астрологии свои законы изложения, как в поэзии. И я не большой их
знаток, мне достаточно помнить, что Антакайд никогда не ошибался.
Успокойтесь. Нет причины...
- Есть причина! - почти крикнул Сварог. - Есть, понимаете вы?
- Возьмите себя в руки. На нас обращают внимание ликторы...
- Пошли они... - сказал Сварог грубо. Ощущение мучительного
неудобства, тупой тревоги в сердце не проходило. - Посмеетесь потом над
моими глупыми страхами, разрешаю. Уводим кортеж на галопе. Во дворец.
И, видя, что адмирал колеблется, пустил коня рысью, не пытаясь
разобраться вдумчиво в своих смутных и непонятных страхах, догоняя Делию,
чтобы схватить ее коня под уздцы и дать своему шпоры, не объясняя причин.
На скаку выбросил вверх руку, дважды разжал стиснутые в кулак пальцы,
подавая своим сигнал тревоги. Как бы ни удивились, препятствовать никто не
посмеет, Делия не разучилась еще сначала повиноваться его командам, а
потом спрашивать...
Белая дымная полоса, завиваясь спиралью, метнулась ему наперерез
высоко над головами толпы, чертя синусоиду, снижаясь, неотвратимо выходя
на прямую, и он вонзил шпоры в конские бока, бросил гнедого вперед, уже
различая обострившимся взглядом черную остроконечную палочку, исторгавшую
этот дым, спеша заслонить Делию, остановить мгновение, вернуть время назад
- и понимая в секундном промельке трезвого расчета, что никому еще этого
не удавалось...
Яркая вспышка, и мгновенно взметнувшееся туманно-чадное облачко
заволокло Делию. Сварог натянул поводья - так, что конь взвился на дыбы и
едва не рухнул, сбившись с аллюра. Слетел на брусчатку, схватил широкий
синий повод, жесткий от золотых блях и нашитых лилий.
Делия соскользнула с седла ему на руки, от неожиданной тяжести и
рывка он не удержал равновесия и упал, завалился спиной вперед, осмысленно
и умело рухнув так, чтобы смягчить для нее падение собственным телом. И по
тому, как безвольно мотнулось ее тело, уже знал, что дело плохо. А потом,
когда встал на колени, поддерживая девушку, хватило одного взгляда. Похуже
разрывной пули. Ладони мгновенно стали влажными и липкими. На алом кровь -
черная... Глядя поверх ее плеча, видел, что под самой крышей одной из
башен Адмиралтейства еще тает, расплывается тугое белое облачко, видел,
как подбегает Леверлин, на себя не похожий из-за перекосившей лицо жуткой
судороги, а остальные, оставшись в седлах, смыкают тесное кольцо, заслоняя
от всего окружающего.
Опомнился. Стараясь изгнать, вытолкнуть из сознания все посторонние
мысли, отгородиться от заполошного конского топота и криков, наложил
ладони на ужасную рану, зажмурился, закинул голову, повторяя про себя все
нужные слова, и снова, стараясь не сбиться, беззвучно шевеля губами, с
заходящимся в смертной тоске сердцем.
Не почувствовав под ладонями ни малейшего движения, открыл глаза.
Делия лежала неподвижно, золотые локоны разметались по грязной брусчатке,
лицо было совершенно спокойным, а в глазах отражалось небо. И он понял,
что бессилен. Этой разновидности оружия обучавшие его азам врачевания не
предусмотрели, потому что не знали о существовании такого. Не уберег. Спас
от всего, а теперь вот не уберег.
Грузно поднялся и стоял, цепляясь за высокую луку седла, - конь Делии
послушно остался на месте. Остановившимся взглядом смотрел, как сквозь
раздавшуюся толпу несутся к Адмиралтейству ликторы, как ловят его коня,
как мечутся люди, как гвардейцы, сами ничего не соображая, то отжимают
зевак мушкетами, держа их перед грудью обеими руками, то озираются, тщетно
ожидая ясных приказов. И Сварогу хотелось кого-нибудь убить. Поискал
бешеным взглядом Амонда, увидел Мару и осознал, что она, еще не понимая
всего, моментально пресечет любую его безумную выходку.
И обмяк, словно выдернули некую жилочку, на которой все и держалось.
Впустил происшедшее в сознание. Вновь смог думать, а не просто кипеть
тупой ненавистью, но боль оказалась столь огромной, что переросла в вялую
отрешенность. Такое случается, и не обязательно на войне, сознание
заключает боль куда-то в дальний уголок - но жизнь у боли долгая...
Когда к нему почтительно подвели пойманного гнедого, он не сразу сел
в седло. Старательно вытирал руки, скомкав протянутый кем-то большой синий
платок. Там, где лежала Делия и стоял рядом с ней на коленях Леверлин, уже
не протолкнуться было от нахлынувших царедворцев, сплошь накидки с гербами
и златотканые плащи придворных чинов - но все стояли недвижно, словно
окаменев. Сварог вспомнил, что на его глазах произошло еще одно
историческое событие - династия Баргов пресеклась. Король еще жив, но вряд
ли успеет за отведенное ему время жениться и озаботиться продолжением
рода. Новые земли оказались решительно не ко времени. И предсказанная
Делией война все-таки разразится. Кто-нибудь ее обязательно развяжет, даже
если Ронеро с исчезновением династии погрязнет во внутренних распрях и не
примет участия, упоенно драться будут другие. Бесхозные земли возбуждают
еще сильнее, чем слабо защищенные.
У парадного подъезда Адмиралтейства все еще продолжалась суета,
мелькали ликторы, подъезжали новые всадники, со стороны дворца показались
шеренги малиновых драгун. Кто-то уже распоряжался энергично и толково -
гвардейцы выстраивали цепи на прежних местах, из-под арки Адмиралтейства
вылетели платунги конной полиции, быстро, привычно оттесняя толпу крупами
обученных коней. Толпа отошла после первого шока, еще бурлила, колыхалась,
но хаос и панику удалось погасить. Вокруг того места, где стоял Сварог,
вокруг Делии, придворных, Странной Компании все теснее сжималось кольцо
бдительно поигрывавших мечами конногвардейцев, хотя это было уже
совершенно ни к чему.
Сварог завертел головой.
- Адмирал уехал, - тихо сказала Мара, наклоняясь к нему с седла. Она
была бледна, и на лице четко проступили веснушки. - И правильно сделал -
не велика удаль подставлять лоб под твой топор... Что у вас с ним такое
вышло?
Сварог молча вставил ногу в стремя, сел в седло. Направил коня на
гвардейцев, и драгуны торопливо разомкнулись. Он ехал прямо к Камню
Глашатаев, и толпа расступалась в совершеннейшем молчании, и кто-то
неотступно сопровождал его верхом, но он так и не обернулся за все время
оказавшегося невероятно длинным пути. Поводья липли к рукам, гнедой
выгибал шею и фыркал, чуя кровь, перед Камнем он слегка заартачился, но
быстро покорился и осторожно зашагал вверх по низким широким ступеням.
Камень был всего уардов трех в высоту, но с самого верха, да еще с
седла, с высокого коня, площадь открывалась взгляду целиком, до самых
отдаленных уголков, - море голов в разнообразнейших шляпах, разноцветье
мундиров, повсюду флаги, вымпелы, гирлянды цветов и ярких бумажных
фонариков. Украшения эти вмиг стали ненужными и нелепыми, но никто их,
конечно, не успел еще убрать. И тишина, медленными волнами
распространявшаяся все дальше.
Когда эта тишина, молчаливое ожидание и тысячи глупо вытаращенных
глаз стали невыносимыми, он поднялся на стременах. Хотелось сказать что-то
большое и важное, но у него не было слов, он никак не мог отыскать
достойные слова. А если они были, значительные и ценные, их никак не
годилось орать во весь голос перед замершей толпой.
И он закричал, не в силах избавиться от впечатления, будто обращается
к кому-то одному:
- Я, лорд Сварог, граф Гэйр, король Хелльстада, объявляю три
королевства своим безраздельным и неотъемлемым владением, каковое намерен
защищать от любого, дерзнувшего посягнуть на мои земли огнем ли, сталью
или дерзкой стопой!
16. ПРЕДПОСЛЕДНЯЯ ГЛАВА
Сварог сидел на широком парапете, покачивал ногой и смотрел на реку,
непривычно пустынную для этой поры дня. Мара сидела тут же, смотрела в
другую сторону и развлекалась от души - выбирала из горсти медной мелочи
монетку и, не прицеливаясь, запускала в кого-нибудь из благопристойных
горожан, чинно гулявших по набережной неподалеку, неизменно попадая то по
кончику носа, то по уху. Задетый невольно вздрагивал, щурился от боли, но
продолжал променад, притворяясь, будто ничего не произошло вовсе, а на
парапете никто и не сидит. Обижаться ему не полагалось по службе - добрых
три четверти гуляющего благонравного народа были тихарями из тайной
полиции, приставленными к Сварогу для пущего бережения. А остальные
наверняка - иностранные шпионы, отнюдь не оставившие своим вниманием
новоиспеченного короля, пусть и не состоящего в Виглафском Ковенанте.
Эта сюрреалистическая пастораль продолжалась довольно долго -
терпение у Мары было железное, и она маялась от безделья, а господа шпики,
как ни проклинали про себя судьбу, сойти с дежурства не могли.
- Двадцать четыре, - сказала Мара.
- Что?
- Я их считаю. Для разминки. Трое, скорее всего, были случайными
прохожими, должны же и такие тут оказаться? Но за две дюжины тихарей
ручаюсь. Сейчас пойду по второму кругу. Дай мелочи, у меня кончается.
- Уймись, - сказал Сварог беззлобно. - Люди на работе.
И посмотрел в сторону Монфокона. Оттуда несколькими потоками тянулся
над городом тяжелый черный дым, и, если приглядеться как следует, можно
было различить крохотные языки огня и отблески косых лучей заходящего
солнца на парадно начищенных алебардах и наконечниках копий. Историческую
виселицу застилал дым, и рассмотреть ее не удавалось, да Сварог и не
стремился. Король правил кровавую тризну, все изловленные к тому времени
адепты "Черной благодати" прощались с жизнью, и почти каждый - довольно
медленно.
- Адмирал катит, - объявила Мара и к превеликому облегчению тихарей
ссыпала оставшиеся медяки в карман.
Амонд подъехал один. Шпики старательно сделали вид, что знать его не
знают. На сей раз старик был без формы, в темном дворянском платье, с
белой траурной лентой на шляпе. Он небрежно бросил поводья одному из
топтунов, подошел к Сварогу и встал у парапета, заложив большие пальцы за
пояс. Сварог, не переменив позы, исподлобья смотрел на него.
- Там, в башне, ничего не нашли, - сказал адмирал. - Более того,
окно, на которое указывают все достойные доверия очевидцы, и не окно вовсе
- это вентиляционный проем размером с тарелку, и ведет он на чердачок в
полчеловеческого роста высотой. Когда-то его специально сделали для
голубей - тогдашний морской министр их любил. Попасть туда изнутри, с
винтовой лестницы, невозможно - стена сплошная.
- Значит, где-то есть потайной ход.
- Но ни один человек не пролезет...
- Пролезет, если человек размером с мизинец, - сказал Сварог.
- О чем вы?
- Это моя забота, - сказал Сварог. - Раз вы не знаете, ничем мне
помочь не сможете. И не будем об этом. У вас ко мне дело или?
- Я не хочу, чтобы вы считали, будто она погибла из-за меня. Король,
узнав об обстоятельствах ее смерти, держался почти так же, как вы только
что. Он тоже знает что-то, чего не знаю я, и ее смерть для него - не
загадка. Страшная трагедия, но не загадка. Признаться, я впервые в жизни
был на волосок от смерти не в море, а во дворце. Он махал мечом и орал,
что зарубит меня и застрелится сам, что это мы ее убили, отправив в
Хелльстад. К счастью, он умеет сдерживать гнев - хотя, с прискорбием
должен заметить, на этот раз его заставила бросить меч не
рассудительность, а далеко зашедшая болезнь и слабость, так что
трезвомыслие возвращалось медленно. И я сказал ему то, что думал. Могу
повторить вам то же самое. Либо виноваты мы все, либо не виноват никто, а
третьего не дано. Если бы не появились вы, Серый Рыцарь, если бы Таверо не
получил от небес этого дара... Виновных так много, что нет ни одного. Так
уж было угодно силам, с которыми нам не поспорить...
- Я вас ни в чем не обвиняю, - устало сказал Сварог. - Я тоже
научился сдерживать гнев, ваше счастье, что не подвернулись на площади...
Вы только за тем и приехали, чтобы рассказать, что не виноваты?
- Нет. Король хочет вас видеть. Есть тайны...
- А я не хочу. Вы, быть может, и не поймете, но у меня такое
ощущение, будто кончилась моя юность. Я больше не бегу, сломя голову, на
слово "тайна". Я устал. Так и передайте королю. Да, добавьте еще, что там,
где предстоит мстить, я обойдусь без него. - Он чувствовал, как рот и
пальцы сводит злой судорогой, но остановиться пока не мог. - Боже мой, там
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг