оказавшийся не у дел, торчал у перил по левому борту, далеко высунувшись
над водой и глядя назад. Делия тоже смотрела назад с чрезвычайно азартным
видом, словно спокойно сидела на ипподроме. Только Сварогу некогда было
глазеть на погоню, он лихорадочно размышлял, гадая, есть ли у засады связь
с конной погоней и сколько людей может оказаться у Арталетты. Там, на
берегу, не удалось сосчитать хотя бы приблизительно. Вряд ли особенно
много, не больше платунга. Большому отряду трудно передвигаться галопом,
он неминуемо станет растягиваться, да и кормить коней, менять их большому
отряду гораздо труднее...
- Ага! - воскликнула тетка Чари.
- Что? - очнулся Сварог.
Она показала на гребень обрыва, где торчал высокий столб,
раскрашенный в красно-белую полосу:
- Помню я этот маяк. Сначала проглядела впопыхах, а теперь понятно,
где мы есть (Сварог торопливо развернул перед ней карту). Вот тут
примерно. Масштаб, правда, мелковат, но определенно мы где-то здесь...
- Отлично, - сказал Сварог. - Значит, до хелльстадской границы всего
ничего.
- Тьфу ты, вот не думала, что придется мне такому факту радоваться...
- Между прочим, с капитаном Зо я познакомился как раз в Хелльстаде, -
сказал Сварог.
- По реке-то и мы в Хелльстаде ходили, - вздохнула тетка Чари. - И на
"Беспутной русалке", и на "Морском крокодиле". На воде безопасно, хоть и
маячит по берегам... всякое. Иногда. А порой - одно сплошное благолепие,
тишина и красивые пейзажи... Командир, не пора ли к берегу? А то впереди
показалось что-то, ужасно смахивающее на дымки...
- Берег крутой, - сказал Сварог, напряженно вглядываясь в откосы. -
Рано, коням не взобраться. Понесло же меня мерить реку в длину...
- Нужно же было рискнуть. Никто не знал про засаду.
- Положительно, господа, мне хочется подраться, - вмешалась Делия. -
Бежим, бежим...
- У вас в этом мире другое предназначение, принцесса, - терпеливо
сказал Сварог, не отрывая взгляда от берега. - Да и не стоит драться при
таком соотношении сил, сплошной позор получится, право...
Дымки впереди росли, да и крейсера сзади не отставали. Сзади ударила
пушка - опять-таки от чистого усердия, бомба впустую рванула над водой.
Кони затопотали, прижимая уши. Наконец Сварог увидел справа вполне
подходящее для конного десантирования место и показал туда. Склонился к
переговорной трубке, заорал, надсаживаясь с непривычки:
- Глуши машину! Все наверх! Приехали!
Снизу высыпали перемазанные кочегары, крайне обрадованные окончанием
аврала. Следом показалась Мара, тоже порядком припорошенная угольной
пылью.
- Когда все сойдут, откроешь кингстоны, - бросил ей Сварог.
Не стоило смущать преследователей зрелищем парохода, растаявшего
подобно призраку. Так что "Принцессу" ждала участь крейсера "Варяг".
Пароход ткнулся скулой в берег. Проскрежетала якорная цепь, отчаянно
затрещал кожух правого колеса - несколько плиц сломалось, но это уже не
имело значения. Бони, не обделенный силушкой, в одиночку перебросил на
берег тяжеленные сходни.
Высадка десанта проходила в бешеном темпе, но без всякой суматохи.
Шедарис топтался у ракетного станка, ему ужасно хотелось пострелять
напоследок, и Сварог его вполне понимал - довольно унизительно бежать
столь долго, так ни разу и не огрызнувшись...
Оглянулся. Крейсер, подходивший сзади, дымил лигах в двух, а
подходившие спереди были еще дальше. Ну не ждать же их специально, чтобы
доставить себе удовольствие? Особенно если учесть, что пушек и ракет там
не в пример поболее, и хватает своих азартных парней.
Решительным жестом Сварог приказал капралу убираться на берег. Тот
подчинился, оглянувшись горестно на новехонький ракетный станок, так и не
побывавший в деле. По сходням прочапал копытами последний конь, палуба
опустела. Сварог кивнул, и Мара скрылась в трюме. Крейсер, пеня воду,
целеустремленно пер к ним. Дымки впереди тоже приближались со всей
возможной резвостью, но погоня, как ни понукали там кочегаров, оказалась в
ремизе.
Из люка выскочила Мара, подняла большой палец. Столь знакомый жест,
оказавшийся седой древностью таларского происхождения, отчего-то огорчил
Сварога, и он грустно подумал, что капитаном ему довелось пробыть всего
ничего. Но не было времени лелеять печали, палуба ощутимо кренилась, а он
не собирался доводить капитанский гонор до абсурда, отправившись на дно
вместе с кораблем. Подтолкнул Мару к трапу, схватил Доран-ан-Тег, сбежал
на сухую каменистую землю, вскочил в седло. Над рекой пронесся тягучий
шипящий свист снаряда, и неподалеку от уходящей под воду "Принцессы"
взлетел белопенный столб - настырный крейсер из последних сил пытался их
достать, но безнадежно проиграл этот раунд.
4. ГРАФ, КОТОРЫЙ ЧТИЛ ТРАДИЦИИ
Сварог погнал коня наугад, ориентируясь по солнцу и забирая к
хелльстадской границе, от которой их отделяло лиг пятьдесят. Странная
Компания браво неслась в неизвестность, нахлестывая коней. Они долго
скакали по перелескам и равнинам, ненадолго переходили на рысь и вновь
пускались галопом. Сварог начал беспокоиться за коней, пора было дать им
роздых, но тут показались наконец поля с пожухлой стерней, выгоны,
окруженные заборами из толстых жердей, утоптанные скотом дороги, а там и
большая деревня в низине, за которой чернел на холме господствующий над
окрестностями пятибашенный замок - три башни пониже, две повыше, вокруг
подножия холма идет вторая, внешняя стена с бастионами.
- Это еще что такое? - удивился Сварог. - Стены...
Он помнил, что лет сто назад кто-то из тогдашних Баргов, голубиной
кротостью примерно равный Конгеру Ужасному, задумал извести под корень
магнатские амбиции и в борьбе с буйной титулованной вольницей издал указ о
сносе всех приватных укреплений, проводя его в жизнь с помощью тех
громыхающих штук, что и в этом мире исстари считались последним доводом
королей. За свои новшества в области архитектуры он удостоился в конце
концов то ли мушкетной пули, то ли отравленного пудинга, но наследный
принц, оказавшийся пареньком решительным, продолжил дело, и стены замков
были срыты. Но этот, на холме, был укреплен по всем правилам, однако
маловат для государственной крепости...
Делия поняла его недоумение:
- Здесь, в Заречье, на границе с Хелльстадом, Чоррийский указ не
действовал. Стены и прочие укрепления местным дворянам разрешили оставить.
На всякий случай, все-таки пограничье...
Сварог вспомнил свою знакомую хелльстадскую змеюку, подумал, что в
Хелльстаде могут отыскаться твари и почище, с сомнением покрутил головой.
Нет, стены - защита весьма проблематичная. Впрочем, есть еще Волчьи
Головы...
- Если это поместье - здесь есть лошади, - сказал он. - Каковых можно
купить... или обрести иными методами, в нашем положении вполне
простительными.
- Золотые слова, - поддакнул Бони, погладив приклад пулемета.
- Замок - это еще и дружина, - рассудительно сказал Шедарис.
- А выбор у нас есть? - прищурилась Мара. - Любую половину дружины я
беру на себя. Надеюсь, с другой половиной вы как-нибудь управитесь.
- За что я тебя люблю, так это за твою жизнерадостность, - сказал
Сварог. - Оптимизм всегда достоин уважения... А посему едем к замку.
Может, все обойдется миром...
И тронул коня, подумав мельком, что форма ганзейских матросов сейчас
выглядит довольно нелепо - особенно если матросы эти движутся верхами в
противоположном от реки направлении. Но не было времени на очередной
маскарад. И вся надежда на дворянскую спесь, на то, что здешний хозяин
поможет собрату лауру скрыться от погони, - обитающие на захолустной
границе сеньоры на многое смотрят иначе и проще, нежели утонченная
столица...
Отыскав стежку, они въехали в деревню, еще издали чуточку удивившую
их тишиной и полным безлюдьем. Только кое-где шмыгали кошки. Не видно ни
людей, ни какой бы то ни было скотины, собачьи будки пусты, возле них
валяются цепи с расстегнутыми ошейниками, ворота хлевов распахнуты,
кое-где валятся оброненная впопыхах утварь - миски, кочерга, новый
башмак...
- Ну, этого мы навидались, - хмыкнул Шедарис. - Они все ушли в замок.
Но никакой противник сюда еще не наехал - все дома целые, а наш брат
солдат, попав во вражескую деревню, по детской резвости непременно
что-нибудь да подпалит...
- Может, это они от нас спрятались? - предположил Паколет, браво
подбоченившись в седле и стоя на стременах, чтобы поберечь стертую
задницу.
- Не переоценивай, дружок, себя... - хмыкнул капрал.
Сварог натянул поводья, достал из чехла подзорную трубу и стал
обозревать замок. Фортеция выглядела готовой к серьезной осаде - широкий
ров, окаймляющий холм, заполнен водой по самую кромку, мост опущен, но на
стене над воротами внешней стены маячат двое с алебардами, и возле них
лениво поднимается дымок над котлом со смолой. Тому, кто возьмет эту
стену, придется немало повозиться и с замком - наступать нужно по довольно
крутому склону, с умыслом засаженному высокой травой, даже на вид влажной,
скользкой, а также зарослями колючего кустарника. А одно-единственное
бревно, пущенное сверху, натворит дел, сметая шеренги наступающих, как
кукол...
На внутренней стене курились тонюсенькие сизые дымки - похоже, иные
стрелки вооружены старинными фитильными мушкетами. Кое-кто опирается на
древки прадедовских алебард с огромными широкими лезвиями, вырезанными
самым причудливым образом, со множеством шипов и крючьев. Но виднеются и
современные мушкеты, и парочка пушек, а вон и пулемет лежит посередине
зубца в форме ласточкиного хвоста...
- Там есть какой-нибудь флаг? - спросила Делия.
- Никакого, - ответил Сварог, не отрывая от глаза трубу.
Рядом с часовыми на внешней стене появился человек в отделанной
серебром кирасе и рокантоне с высоким гребнем, украшенным вдобавок щеткой
из лошадиных хвостов. Посмотрел на всадников, и, как это часто бывает,
возникло ощущение, что они со Сварогом встретились взглядами. Сварог ждал,
не опуская трубу, и его терпение вознаградилось: человек в кирасе
обернулся к замку, взмахнул длинным мечом, и над главной башней взвился
флаг с гербом. Следом толчками взвилось крайне странное знамя: три узких
алых вымпела, три черных, три белых. Люди на стенах заорали, махая
оружием.
Пожав плечами, Сварог передал трубу Делии:
- Взгляните, принцесса. Может, вам знакомы здешние народные обычаи? Я
решительно теряюсь...
Делия трубу не взяла - длиннющие разноцветные вымпелы были отлично
видны и невооруженным глазом. Глаза ее округлились, рот приоткрылся
совершенно по-детски.
- Жизнь становится все интереснее... - покачал головой Леверлин.
- Да объясните вы! - рявкнул Сварог.
- Это рокош, - сказала Делия. - Старинная разновидность мятежа. Как
бы освященного законом, понимаете? Вассал согласно древнему праву может
поднять рокош против сюзерена. Сюзерен, разумеется, будет стараться его
подавить, но людей бунтовщика в этом случае нельзя вешать без суда и
следствия, а самого его следует судить непременно Судом Королевской
Скамьи, и...
- Хватит, я уловил суть, - прервал Сварог. - Судя по вашему
удивлению... Сколько веков уже не развлекались таким вот образом
благородные дворяне?
- Лет триста или больше...
- Но юридически рокош не отменен, как и ваганум? - догадался Сварог.
- Забавная вещь - юриспруденция...
- Я бы этих судейских сначала встал, а потом разбирался, - проворчал
Шедарис.
- Посмотрите лучше назад, господа, - безразличным тоном сказала тетка
Чари. - Что-то там, далече, пыль подозрительно клубится, на фоне леса ее
прекрасно видно...
- Вперед, - сказал Сварог, тронул коня и первым поехал меж домов, к
дороге, упиравшейся прямо в подъемный мост. Когда до моста, сбитого из
толстенных плах и окованного железом поперек, оставалось шагов сорок, на
стене громыхнуло, и тяжелая мушкетная пуля звучно шлепнула в утоптанную
землю перед конем. Сварог тут же натянул поводья. Чуточку подумав, извлек
из седельной сумы баронскую корону вольного ярла, на всякий случай
изготовленную по его заказу в последние дни пребывания в Равене,
нахлобучил на голову. В сочетании с нарядом ганзейского капитана зрелище,
должно быть, оказалось презабавное, но на стене молчали - возможно,
здешний бесхитростный провинциальный народ видывал баронов во всяких
обличьях и был наслышан о превратностях жизни и ее крайней сложности,
выражавшихся в самых диковинных примерах.
Человек в кирасе и рокантоне нагнулся над зубцом, внимательно изучая
Сварога. Сварог тоже смотрел во все глаза. Теперь он видел, что хозяин
замка совсем молод, даже юн, а старым показался издали из-за буйной черной
бородищи (надо сказать, по-юношески реденькой, хоть и длинной).
- Назовитесь, - сказал чернобородый.
- Барон Готар, вольный ярл, - сказал Сварог.
- Сказать по правде, лаур, когда я в прошлый раз, год назад, видел
вас в Равене, вы были потолще и омерзительнее рожей, ничуть на себя
нынешнего не походили...
- Ничего удивительного, лаур, - сказал Сварог. - Вы видели прежнего
барона, а я - нынешний.
- Наследник?
- Как сказать... - пожал плечами Сварог. - Вам про ваганум доводилось
слышать?
Чернобородый просиял:
- Лаур, рад встретить дворянина, соблюдающего славные обычаи и
старинные традиции! Прежний барон был страшной скотиной... Я - граф Сезар.
Готов пригласить вас в гости, но обязан сразу предупредить: я в рокоше, в
вы рискуете...
- Предоставляя нам гостеприимство, граф, вы рискуете еще больше, -
вежливо сказал Сварог, оглянулся. Погоня была еще далеко. - На нас
объявлен шаррим, да будет вам известно...
- Хур Симаргл! Все верно - три дамы, одна как две капли воды похожа
на принцессу... Только мужчин не четверо, а пятеро. Прошу в замок,
господа! Вы у друзей! Это не за вами ли скачут? Пыль столбом у леса...
- За нами, - скромно сказал Сварог.
- Великолепно! Просто превосходно, клянусь перьями из хвоста
Симаргла! В замок! Эй, шантрапа, пропустите этих дам, этих господ и
поднимайте мост! Хур Симаргл, дождались, наконец появился и неприятель!
Сварог проехал в ворота, спрыгнул с коня и повел его вверх, к замку.
Странная Компания въехала следом, и люди графа налегли на огромные
рукоятки воротов, заскрипели цепи.
- Великолепно! - восторгался граф, шагая рядом со Сварогом и от
возбуждения то и дело забегая вперед. - Наконец-то будет осада! Вы не
поверите, барон, я объявил рокош еще двое суток назад, но власти самым
возмутительным образом это игнорировали. Сегодня утром я не вытерпел,
посадил ребят на коней, мы поскакали в Илки, выпороли бургомистра, спалили
архив, а с ним по случайности и всю ратушу, разогнали габеларов, выпустили
вино из бочек, осквернили гербовый столб... И что бы думаете? Никто так и
не нагрянул. Все, должно быть, заняты вами. Следовало бы обидеться и
вызвать вас на поединок, но вы, во-первых, мои гости, во-вторых, ищете
убежища, а в-третьих, наконец-то притащили на хвосте людей короля, и
теперь-то им от осады не отвертеться, начнется веселье!
- Простите, граф, а из-за чего вы, собственно, объявили рокош? -
осведомился Сварог осторожно.
- Но, барон! - удивился граф. - Неужели непременно нужно иметь
причину? Какие пошлости, право! Настоящий дворянин обойдется без всяких
крючкотворств. Рокош - старинная привилегия дворянина, и этого достаточно!
В один прекрасный день я спохватился, что прожил на свете двадцать лет и
успел воспользоваться всеми привилегиями дворянина, даже такими забытыми,
как "седьмой жбан пива" и "исцеление старух рукавицей" - всеми, за
исключением рокоша. Нужно было что-то предпринимать. Я вас удивил, барон?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг