крохотной полосочкой зеленели леса, и от реки, спокойной, изначальной,
явственно веяло мудрым равнодушием к суете суши. Попробуйте победить
воду... Ее можно разложить на кислород и водород, вскипятить, заморозить,
выпить - но все это будут булавочные уколы, мелкие пакости. Потому что все
реки впадают в море, а море можно высечь, если в коронованную голову
взбредет такая фантазия-дурь, но даже бог, не самый слабый, не сумел
некогда выпить мое. И Морские Короли, сдается, вовсе не были Королями
Моря...
Таковы уж реки, особенно великие, - они, гипнотизируя, незаметно
погружают в философические раздумья. Освобождаясь от наваждения, Сварог
пошевелился, топнул ногой и промурлыкал неведомо откуда привязавшееся:
А вот они условия,
а вот она, среда,
а в общем, для здоровия
полезны холода...
И задумался о вещах практических. Он был чуточку горд собой. Правда,
ни в одном языке нет звучного, емкого и похвального определения для
человека, сумевшего хорошо руководить долгим бегством... Но делу это не
мешает. Пока что им все удавалось, только три лошади из двенадцати
потеряли подковы и их пришлось оставить, потому что в тороках драгун не
нашлось ни подковных гвоздей, ни нужных инструментов, а Сварог их делать
не умел. Да еще Паколет немилосердно натер задницу так, что скакал, стоя в
стременах. Зато ни одного коня они ухитрились не загнать. Четырех самых
плохих поменяли в первом же городке после Гутиорса, попавшемся на пути,
влетев туда как вихрь и так торопя местного бургомистра грозным рыканьем
вперемешку с заверениями, будто они и есть часть отряда Арталетты, что
бедняга, должно быть, опомнился не раньше, чем бешеная кавалькада напрочь
исчезла из виду и на большой дороге осела поднятая копытами пыль.
Еще два городка они миновали на рысях, выспрашивая семенивших следом
бургомистров, не появлялись ли здесь искомые беглецы. Выяснилось, что в
одном городке ничего подозрительного усмотрено не было, зато в другом
обалдение от нежданно грянувшего шаррима достигло должного пика,
обернувшись приступом шпиономании: бургомистр, пыхтя, успел поведать
Сварогу, что отдельные бдительные граждане углядели в поле небольшой отряд
горротских кавалеристов в полной форме, ускакавших после произведенного в
их сторону неприцельного мушкетного выстрела. Сварог прокричал, что
благодарит за службу и приказывает бдеть далее, но про себя лишь посмеялся
- в здешних краях, удаленных от Горрота на тысячи лиг, зрелище горротских
кавалеристов в полной форме повинно было проходить по ведомству белой
горячки.
После второго городка он приказал сворачивать в лес и забирать на
полуночный закат, подальше от больших дорог. Не стоило зарываться.
Преследователи меняли лошадей гораздо чаще и очень скоро должны были
узнать о своем "авангарде". И тогда неминуемо поступит новый приказ -
допустим, предписывающий задерживать любых синих мушкетеров, если только с
ними нет Арталетты. Сварог мог, конечно, придать облик Арталетты Делии, но
предугадать все каверзы невозможно: скажем, в отряде настоящей Арталетты
эталоном подлинности мог служить невероятно усатый сержант или
какой-нибудь рыжий горнист...
Вряд ли осталась без должного внимания выдумка Сварога, с помощью
которой он захватил самолет. И поскольку в его положении для надежности
следует предполагать самое худшее, допустить, что их будут выслеживать с
помощью магии, вроде бы повсеместно запрещенной, искореняемой и
преследуемой, но упорно и нежданно вновь и вновь являвшей себя миру в
самых разных обличьях и по самым разным поводам...
Основания для таких тревог имелись. Несколько раз Сварог испытывал
странные и неприятные ощущения, он не смог бы описать их словами. Но
именно эта странность, пугающие нахлывы необъяснимого, то заставлявшие
затылок деревенеть, то ледяным обручем стискивавшие грудь, как раз и
позволяли верить, что это не родилось в его мозгу, а пришло извне. То, что
магия не могла причинить ему вреда, еще не означало, что его нельзя
выследить с помощью магии...
Однажды Мара пожаловалась на схожие ощущения. Паколет молчал, однако
пару раз оглядывался что-то очень уж испуганно, когда бояться вокруг было
нечего...
Остаток дня, весь следующий и утро очередного они пробирались без
дорог, выдерживая направление по компасу. Два раза натыкались на
дровосеков-углежогов, безвылазно сидевших в чащобе второй месяц и оттого
слыхом не слыхавших о городских развлечениях вроде шаррима. Один раз сами
вспугнули кучку всадников в зеленом, моментально припустивших в дубраву и
потому вряд ли принадлежавших к породе тех, кто преследует.
И вышли к Ителу. Куда именно вышли, никто не знал, но погрешность
была небольшая - лиг пятьдесят в ту или другую сторону...
Ощутив рядом чье-то присутствие, обернулся, но Мара, как и следовало
ожидать, успела бесшумно подобраться вплотную. И невинно щурилась, глядя
снизу вверх и случайно якобы касаясь бедром.
- Гарнизон? - спросил Сварог официальным тоном.
- Сидит под деревом при выставленном часовом и травит байки для
поднятия воинского духа. Повелитель мой, нет ли у нас получасика
свободного времени? - Она оглянулась на густые заросли орешника и
потянулась с мечтательной улыбкой, полузакрыв глаза. - Для жутко
конфиденциального разговора...
- Нет у нас получасика, - сказал Сварог. - И вообще, суровые условия
походной жизни...
Мара прищурилась:
- Между прочим, когда мы ночевали на заброшенной ферме не далее как
вчера, наша златовласка и граф нашли способ скрасить суровые походные
будни. О вдове боцмана и ее воздыхателе я и вовсе умолчу, как девушка
скромная и застенчивая. Окружающие опасности лишь возбуждают, милорд...
- То-то ты всю ночь вертелась, - сказал Сварог задумчиво. - Под нашим
общим-то плащом. Я думал, бдишь...
- Следовало бы догадаться. Но ты был настолько угнетен лежащим на
твоих плечах грузом ответственности...
Сварог тяжко вздохнул:
- Ты хоть понимаешь, что мы, голову даю, пойдем через Хелльстад?
- Тем более. - Мара гибко прильнула к нему и зашептала на ухо: - Да
не заводи ты себя, дурак, мы ведь везучие, вся банда. Мы притянули друг
друга, как магнитики, а это неспроста, великие дела обещает...
И странный образ возник перед ним на мгновение - непонятный зал, где
все красное и черное, и высокие стрельчатые окна в золотисто-алых
витражах, и странные плоские чаши на круглом столе, и холод, холод,
пронизавший все вокруг, даже место, занятое Сварогом в пространстве...
Охнув, как от боли, он прижал Мару к себе, словно заслоняя.
Она удивленно отстранилась:
- Что с тобой? Затрясло всего...
- Ничего, - сказал Сварог, опамятовавшись от наваждения. - Следующая
ночь твоя, разрешаю сделать ее сколь угодно бурной. А сейчас поднимай
народ. Идиллически поплывем по речке-реченьке...
Он спустился к самой реке, внимательно посмотрел на спокойную воду у
берега, определив, что здесь достаточно глубоко, сосредоточился, зашевелил
губами, старательно повторяя не столь уж сложные слова, служившие,
собственно, чем-то вроде детонатора, запускавшего неведомый сложный
механизм. В конце концов, многие ли из тех, что выключают свет в доме,
представляют хотя бы чуточку сложность электромагнетизма и двойственную
природу электрона? Если вообще слышали о том, что электрон двуличен...
Темное облако возникло над берегом и тут же взорвалось во все стороны
невесомыми тучами снежинок, таявших еще в полете. Гулкий, тугой всплеск
сотряс воду, взлетели брызги, окатившие Сварога, попавшие за шиворот, в
сапоги. Он отпрыгнул, выругав себя за неосторожность.
А на воде уже слегка покачивался колесный пароход с перекинутыми на
берег широкими сходнями - синий с двумя красными полосами, высокой черной
трубой, увенчанной затейливо вырезанным раструбом из толстой жести,
красными кожухами гребных колес, начищенной медью на капитанском мостике и
высокой мачтой с тремя зарифленными прямыми парусами. Звался он
"Принцесса" (определенно шуточки Брагерта), и под косым бушпритом сияла
свежей позолотой фигура девушки в старинном платье и короне, выполненная в
старинном же стиле знаменитой мастерской Итилоса Лаваронского. На носу
красовалась "чертова флейта" - стандартная военно-морская ракетная
установка с пятью направляющими в виде разрезанных вдоль труб, снабженными
огромными колесцовыми замками. Две пушки у бортов, пулемет на мостике,
корму ограждает высокий фальшборт - как и было задумано на всякий случай,
места для лошадей хватит. Флагшток гол - но где-то на мостике есть флаги
на все случаи жизни. Чистенький и новенький, как игрушечка, пароходик,
похожий и на патрульное судно речной охраны, и на ганзейский гукор
[небольшой конвойный корабль, сопровождающий грузовые суда; как правило,
несет и парусное вооружение, и паровую машину]. Одна беда - прежний план
предусматривал наемных кочегаров, а теперь придется управляться
собственными силами...
"Принцесса" стояла правым бортом к берегу. Якорь опущен - или, как
это говорится, отдан. Пытаясь вспомнить, как по-морскому именуется правый
борт, да так и не вспомнив, Сварог взбежал по трапу, поднялся на мостик,
уважительно оглядел высокий штурвал со множеством пузатеньких ручек,
массивный компас, сверкающую воронку переговорной трубы, ведущей в
машинное отделение. Заглянул в высокий шкафчик: в нижнем отделении стояли
свернутые в трубочки флаги, в верхнем лежали судовой патент и прочие
бумаги. Поразмыслив, он выбрал флаг Ганзы - авось не узнают и не обидятся,
а если обидятся, переживем, - поднял его на флагштоке, заполнил
соответствующим образом документы. Одежду вновь придется менять -
ронерскне синие мушкетеры выглядят столь же нелепо на ганзейском корабле,
как ганзейские матросы на страже возле опочивальни Конгера. Значит, снова
придется возиться. Сварог, мужской и дамский портной, а учитывая и Делию,
еще и поставщик двора...
Он оглянулся. Странная Компания в полном составе - один Шедарис
отсутствовал - сгрудилась на берегу, восхищенно разглядывая "Принцессу".
- Ну, соколики, каков пароход? - молодецки подбоченившись, крикнул
сверху Сварог. - Ведите лошадей! Адмирал командует отплытие!
- Отход, - громко поправила тетка Чари.
- Разговорчики, боцман! - крикнул Сварог весело.
Ему не пришлось встревать с фамильными заклинаниями Гэйров - строевые
кони повиновались без особых капризов. Их тщательно привязали к ввинченным
в планшир кольцам, и Сварог распорядился:
- Мара - к машине. Паколет шурует уголек. Вам тоже придется
поработать лопатой, любезный граф, потому что Шедариса я поставлю к
"флейте", а Бони к пулемету...
- Впервые сожалею об отсутствии военного опыта, - хмыкнул Леверлин.
- Поэтам полезно изучить изнанку морской романтики, - безжалостно
сказал Сварог. - Насколько я помню, во дворце у Грайне ты как-то
растапливал камин, так что справишься. Общие принципы те же. Тетка Чари -
к штурвалу. Я, как вы понимаете, командую, то есть с решительным видом
стою на мостике.
- А я? - спросила Делия.
Сварог подумал и заключил:
- Вы тоже стоите на мостике, но вид у вас не столь решительный,
потому что у вас нет офицерского чина, а я, как-никак, лейтенант
лейб-гвардии... По местам. А я пока что займусь портняжным ремеслом.
Когда он закончил и поднялся на палубу, из трубы уже поднимался
дымок, на глазах густевший, ветерок сносил его на берег - поэт с
прохвостом шуровали на совесть, да и уголек был отборный. Сварог склонился
к надраенной медной воронке и, надсаживаясь с непривычки, заорал с нее:
- Как дела?
В ответ раздался почти неузнаваемый голос Мары:
- Еще квадранс - и можем ехать.
Наверху, на берегу, раздался пронзительный свист, сделавший бы честь
Соловью-разбойнику. Кони вскинулись, прядая ушами. Сварог показал Бони на
пулемет, бросил тетке Чари: "Поторопите кочегаров, кто его знает...",
сбежал по сходням, поднялся вверх по пологому откосу, пробежал уардов
пятьдесят меж редкими соснами и, жадно хватая ртом воздух, кинулся бегом
на вершину довольно высокого и крутого холма, где стоял Шедарис.
Капрал застыл статуей, прижимая к глазу подзорную трубу. Сварог
привез ее с собой из-за облаков, и она, ничем не отличаясь с виду от
изделий земных мастеров, была раз в десять сильнее любой харумской.
- Что там? - тронул Сварог за плечо напрягшегося капрала.
Тот протянул трубу:
- Левее солнца, левее тех двух горушек, правее распадка, у самого
горизонта...
Сварог довольно долго водил трубой, пытаясь привязаться к
перечисленным Шедарисом ориентирам. Поймал место. У самого горизонта четко
выделялись на зеленой равнине синие крапинки. Они двигались, они порой
отбрасывали мгновенные, ослепительные солнечные зайчики - так сверкает
солнце на стволах мушкетов и отполированных рокантонах, так сияет только
амуниция отборных гвардейских полков, начищенная с особым рвением и
шиком...
Сварог прикинул расстояние и махнул рукой, опустив трубу:
- Даже галопом до берега - не менее получаса. До них лиг пятнадцать,
и галопом они не смогут, кони наверняка устали...
- Не в том дело.
- А что тебе не нравится?
- Тебе не кажется, что они идут очень уж целеустремленно? - спросил
Шедарис, наедине всегда называвший Сварога на "ты". - Прямо по нашему
следу, сдается...
- Собаки? - предположил Сварог без всякой уверенности.
- Хотелось бы думать... Только не похоже, командир. Что-то не слышал
я про собак, натасканных на следы подков. Которых к тому же и понюхать не
довелось.
- Действительно...
- Знал я на Сильване одного лейтенанта. У него для таких случаев была
дощечка, а на дощечке на гвоздике вертелся деревянный барашек. И эта бяшка
всегда показывала лбом на беглецов, в ту сторону, откуда крадутся
неприятельские разведчики, на близлежащее жилье... Ну, без заклинаний в
таком деле не обойтись, конечно, что-то лейтенант знал...
- Он не с ними, случайно? - хмыкнул Сварог.
- Да нет, - серьезно сказал Шедарис. - Случилось одно жаркое во всех
смыслах дельце, сгорели вместе с домом и лейтенант, и барашек. Один там
рылся потом, да где уж, все - в головешки... Может, таких барашков или
иной пакости по свету много разбросано?
- Может, - сказал Сварог с сердцем. - Хороших вещей на свете всегда
мало, а этакой дряни...
Он поднял трубу, на сей раз не в пример быстрее отыскав синие
крапинки. Они почти не увеличились и вряд ли шли галопом, но двигались
столь же целеустремленно. Сварогу поневоле вспомнился глорх-болтун и
собственные следы, тут же высвечивавшиеся в виде черных аккуратных
отпечатков...
- Ну, если они и в Хелльстаде не отцепятся... - начал он, спохватился
и умолк.
- Ну что ты, командир, как истеричная дама, - усмехнулся Шедарис
одним ртом. - Ясно же, что идти нам непременно через Хелльстад, все
настроились, не боись...
- Пошли, - сказал Сварог и стал спускаться с холма.
Шедарис ничуть не удивился возникшему из воздуха пароходу -
равнодушно, привычно протопал по сходням и надолго прилип к ракетной
установке, поворачивая ее во все мыслимые положения, опуская и поднимая
замки.
Тетка Чари пребывала на мостике в полном одиночестве, поворачивая
вентиляционные трубы, напоминавшие кобр с раздутыми капюшонами.
- Это вы зачем? - спросил Сварог.
- Ох... Вы ж говорили, что умеете управлять этой посудиной.
- Штурвал крутить смогу, - сказал Сварог. - И знаю, где что дергать у
машины.
- То-то и оно... Трубы надо поворачивать по ветру, чтобы не загасило
топку...
Сварог сконфуженно пожал плечами - ну да, обретенные магическим путем
знания порой зияли пробелами, можно мгновенно обучиться стрелять из
пулемета, но нельзя мгновенно стать опытным стрелком... Спохватился:
- А где принцесса? И Бони?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг