кроме горстки успевших прорваться в лес (в одном месте подступавший
вплотную к окружавшей село стене). Расстреляв еще полмагазина, Бони
пробился сквозь оцепление, поймал коня и помчался в полную неизвестность.
У Волчьих Голов [Волчьи Головы - разбойники, обитающие в районе
Каталаунского Хребта; самого пестрого состава (когда-то "волчьими
головами" звались изгнанники из рода), от беспутных ронинов до беглых
крестьян; выработали своеобразный устав и даже флаг - черная волчья голова
на зеленом поле; иногда, подобно Вольным Топорам, нанимаются на службу] он
остаться не захотел, перешел ронерскую границу, лишившись по дороге коня,
и положение у него стало - хуже не придумаешь. Во-первых, бумаг с собой не
было ровным счетом никаких, а те, кто мог бы под присягой
засвидетельствовать его личность, обитали слишком далеко отсюда, и
добраться до них было трудновато. Горстку беглецов из Скатура Арсар Сорок
Второй вполне мог объявить даже и не скатурцами вовсе, каковые поголовно
полегли в результате развязанного ими самими мятежа, а королевскими
крепостными или беглыми каторжниками. Кто взял бы на себя труд проверять,
как там обстояло на самом деле? До имперского наместника тоже нужно
сначала добраться...
Во-вторых, беспаспортный, безденежный, бесправный бродяга, незаконно
перешедший границу чужой страны, заведомо обречен на неисчислимые
неприятности, но если у него при себе имеется пулемет, положение
становится и вовсе погибельным. Безопаснее, пожалуй, носить с собой алмаз
величиной с кулак. Любой встречный, располагавший влиянием или попросту
преданной охраной, моментально попытался бы завладеть сталь ценной в
хозяйстве вещью, как пулемет, приняв самые крайние и незамысловатые меры к
тому, чтобы нынешний владелец сокровища замолк навсегда... И потому Бони
решил прибираться в Пограничье - там хватает опасностей, но и законов не
особенно-то много, что позволяет отвечать ударом на удар, не опасаясь
полиции и судейских крючков. Оказавшись невольным свидетелем лихого
приземления самолета, беглец рассудил с крестьянской сметкой - кем бы ни
была эта странная компания, она наверняка сама находится в положении дичи
и потому не горит желанием строить козни против беззащитного путника,
который может оказаться и полезным...
Парень не врал, Сварог мог утверждать это со всей уверенностью. Разве
что умалчивал об иных деталях, но это-то вполне простительно в его
положении. Вреда от него в ближайшее время не предвидится, а пользу и в
самом деле принести может - парень неглупый, видавший виды, точно так же
оказался вне закона, да и пулемет, пусть с единственным магазином, им не
помешает...
- Ну, а почему именно в Пограничье? - спросил Сварог. - Можно было
наняться и к ганзейцам...
- В Пограничье еще остались вольные эрлы. Они же ярлы - кому как
больше нравится. А мне позарез нужно дворянство. Отслужил бы, как мог, со
всем прилежанием. Хватило времени кое о чем подумать, пока метался по
лесам. Будь я дворянином, на законном основании устроил бы Сорок Второму
роскошный ваганум, так что никакого Сорок Третьего не было бы и в помине.
- Так на это нужны деньги, - сказал Сварог. - И немалые. Арир -
это... гм, это не Готар какой-нибудь...
Бони покосился на него:
- Да знаю я парочку "придорожных банков"...
- Это еще что?
Шагавший слева от Сварога Шедарис пояснил:
- У гуртовщиков с купцами концы отмахивать приходится длинные, и не
всегда по цивилизованным местностям. Вот они и прячут денежки в подходящих
местах неподалеку от дороги. Придорожный банк, она же "пыльная казна".
- Точно, - сказал Бони, и его простецкое лицо на миг стало хищным. -
Все равно теперь денежки эти бесхозные. Чтобы нанять хороший отряд, может,
и не хватит, да я бы из шкуры вывернулся, чтоб подработать...
- Если бы раньше не прикончили, - хмуро сказал Шедарис. - Или возьмет
ярл у тебя пулемет, а вместо дворянства отблагодарит кордом [корд -
короткий меч или длинный кинжал (обоюдоострый)] в спину...
- Риск, конечно, есть, - согласился Бони. - А что делать? Я ему,
суке, за Скатур... Ладно. Теперь вроде бы ваша очередь? Вы-то кто?
- Странная Компания, - хмыкнула Мара.
- Это я и сам вижу. А поточнее можно?
Сварог промолчал, кивнув Маре. Она наставительно сказала:
- А поточнее, прелестное дите природы, - прикончить нас стремятся
чуть ли не все вокруг, а вот друзей что-то не наблюдается...
От любопытства Бони даже не обиделся за "дите":
- Не тяни кота за хвост, лауретта, душевно тебя прошу. А то нечестно
получается - я-то вам все выложил...
- Ты читать умеешь?
- По-печатному. И от руки, если не коряво. Я человек бывалый, писать
бы еще обучиться...
- А сказки и пророчества читал?
- Больше слушал, - признался Бони. - У нас в Скатуре старики
мастера... - он помрачнел. - Были...
- Про Серого Рыцаря слышал?
- Доводилось. Это который должен извести Буркалы Сатаны? Занятьице не
для трусов...
- Так вот, - скучным голосом сказала Мара. - Это - Серый Рыцарь. Это
- его верные сподвижники. И все они держат путь в три королевства. И либо
ты присоединяешься к этому увлекательному предприятию, либо скромно
делаешь в штанишки и пускаешься восвояси, потому что забот и без тебя
хватает...
- Шутишь?
- Только у меня и хлопот - с тобой шутить. Всю жизнь мечтала,
повизгивая от нетерпения...
- Да не шутит она, не шутит, - мрачно подтвердил Шедарис. - Вот тебе
и Серый Рыцарь, и прочие семью семь удовольствий... Может, и в самом деле
проще тебе будет податься восвояси?
Бони смерил его гордым взглядом:
- Что? Я, значит, трус, а ты, выходит, рыцарь Шугута с семью мечами?
[Шугута Семь Мечей - богатырь из легенд и сказок (некоторые историки
считают его жившим в незапамятные времена родоплеменным князем).] Топорик,
а ты про Вурдалачью Ночь не забыл? [Вурдалачья Ночь - крупное крестьянское
восстание (3688-3690 Х.Э.). В первый его месяц восставшие начисто
уничтожили возле крепости Гронк брошенный на подавление отряд Вольных
Топоров.]
Шедарис, скрипнув зубами, схватился за меч.
- Отставить, - бросил Сварог. - Не до шуток.
Бони даже остановился от удивления:
- Нет, серьезно? Слушайте, тогда ведь и принцесса должна быть... - Он
оторопело переводил взгляд с Мары на Делию, пытаясь угадать. - Ваше
высочество... - взгляд его окончательно остановился на Делии.
- А может, это не она, а я - принцесса? - спросила Мара.
- У тебя, уж прости, вид не тот... - отмахнулся Бони. - Постойте, так
ведь Серый Рыцарь - оттуда... - Он невольно глянул в небо. - И будущий
король вроде Дорана, старики говорили, а они знают такое, что нигде не
прочтешь, очень уж старая у нас деревня... - И он вдруг широко ухмыльнулся
с бравым видом. - Похоже, подворачивается прекрасный случай насчет
дворянства...
- Ты его заработай сначала, - криво усмехнулся Сварог.
- Наизнанку вывернусь, - истово сказал Бони. - Все. Гоните - не уйду.
Три королевства там или четыре... Весь ваш, до печенки. То-то вы к
харланской границе, чтобы через Ямурлак и Пограничье...
Сварог помрачнел - верзила ухитрился затронуть больное место. Впрямую
об этом еще не говорили, но подразумевалось, что у него есть точный план,
как попасть в три королевства. А плана как раз не было, вернее, его
приходилось срочно менять, потому что старый ничего случившегося не
предусматривал...
Чтобы сменить тему, Сварог быстро сказал, положив пальцы на пряжку:
- Ладно. Насколько я понимаю, ты все осознал, все прикинул и
понимаешь, на что идешь?
- Понимаю, - Бони расстегнул камзол и вытащил висевшую на шнурке
бесформенную фигурку. - Могу поклясться Великой Матерью. В наших местах
Великую Мать почитают, не псину какую-нибудь.
Сварог махнул рукой:
- Без церемоний. Верю. Но если что...
- То - еще как, - подхватила Мара.
- И моментально, - пообещал Шедарис, на лету ухвативший
оскорбительный для него намек на Симаргла, но сдержавшийся.
- Хватит вам, - рявкнул Сварог. - Если еще хоть раз придется вас
разнимать - обоих вышвырну без отпускного свидетельства! Усекли?
Определив на глазок рост Бони, он принялся на глазах у всех мастерить
соответствующую одежду. Бони зачарованно уставился на него:
- Ну ничего себе... А лошадей, значит, вы этак не можете?
- Увы, - сказал Сварог с искренним сожалением. - Зато пароход твердо
обещаю, как только доберемся до реки. - Он бросил Бони охапку одежды. - Но
насчет лошадей самим придется озаботиться.
- Проезжал я в Харлан по этим местам. Окрестные дворяне
приторговывают... Да, а погоня за вами есть? По земле, я имею в виду. Как
это у вас обстоит в небе, я уже видел...
- Если погони нет, наверняка будет, - сказал Сварог. - Поэтому из
Гутиорса нам следует убраться как можно скорее. До наступления ночи
отыскать лошадиного барышника...
- Да знаю я тут одного, - сказал Бони. - У самого-то денег не было,
вот я и нацеливался, когда стемнеет, разжиться коняшкой возле кабака. На
мне и без того грехов достаточно, чего бояться... Одному-то это провернуть
легко, а вот восьмерым потруднее. Придется честно покупать.
И полез в кусты переодеваться. Остальные обступили Сварога, глядя
вопросительно.
- Он не врет, - сказал Сварог. - Возьмем. Правда, первое время
придется присматривать...
- Присмотрим, - заверила Мара.
А тетка Чари мечтательно сказала:
- Поскорее бы добраться до Итела и сесть на пароход. На воде как-то
спокойнее...
"И любой там, наверху, при некоторой сноровке сможет нас рано или
поздно вычислить", - мысленно добавил Сварог. Мысленно же чертыхнулся,
сказал:
- Предложите светлую идею. Как так вышло, что восемь благородных
дворян и дворянок путешествуют пешком?
Странная Компания прилежно погрузилась в раздумье. Первой отозвалась
Делия:
- Означенные дворяне ввязались в некое пари с другими дворянами,
поставив на кон лошадей. И проиграли. Подробностей выдумывать не стоит -
нет нужды растолковывать их каждому встречному-поперечному. Главное, никто
не удивится. Все в духе Ронеро, встречались пари и диковиннее...
- Великолепно, - искренне сказал Сварог. - Кроме того, у нас в запасе
есть прием, великолепно сработавший нынче же утром. Вы, принцесса, всегда
можете изображать в этих местах себя самое. Вы на охоте, далеко
забрались...
- К вашим услугам, - серьезно сказал Делия. - Если только нам не
приготовят какого-нибудь пакостного сюрприза...
- Будьте уверены, - сказал Сварог. - У меня стойкое впечатление, что
пакостных сюрпризов нам приготовят кучу. Но и мы, как показали последние
события, способны на сюрпризы. Это немного утешает, вам не кажется?
Она слабо улыбнулась:
- Пожалуй...
2. ГОРОДОК И ЕГО ОБИТАТЕЛИ
Из кустов вылез Бони, завернул пулемет в свой старый камзол, и они
двинулись вперед. Вскоре вышли на мощеный тракт - как раз неподалеку от
каменного мерного столба, круглого, украшенного медным государственным
гербом, позеленевшим от бремени лет. Далеко впереди виднелись крайние дома
городка, и шагать, видя конкретную цель, стало веселее. Шедарис даже
замурлыкал бодрую песенку:
Эх, носы не вешать,
когда нас станут вешать...
Ехавший навстречу на одноколке крестьянин оглядел их с большим
любопытством, но приставать с вопросами, понятно, не посмел. Примерно так
же повел себя и габелар [полицейский в королевском городе (название пошло
от слова "габель", обозначающего налог, взимавшийся некогда на содержание
коронной полиции)], торчавший с пикой у входа в город, - но этого они
зацепили сами, осведомившись о ближайшем постоялом дворе, достойном
благородных особ. При этом Сварог громко проворчал, обращаясь к своим, но
рассчитывая в первую очередь на скучавшего стража, враз навострившего уши:
- Все традиции мы соблюли, господа. Дали ему уехать со всеми
выигранными лошадьми, но если он нам тут попадется, имеем все основания
затеять поединок... Любезный, тут не проезжали два дворянина с восемью
лошадями в поводу?
- Никак нет, ваша милость! - браво рявкнул тот.
- Ну, если приедут, вы нас найдите, в долгу не останемся, -
благосклонно пообещал Сварог. - Я ему покажу, как коней выигрывать...
Пойдемте, господа.
Отыскав постоялый двор с лирическим названием "Свинья и сковородка",
навестила нужные места, умылись, расположились в зале для благородных,
блаженно вытянув ноги, а слуги уже проворно таскали на стол блюда,
тарелки, кувшины и бутылки. Между делом Сварог успел преподнести хозяину
историю с проигранными конями, принятую тем безоговорочно, но со
специфическим выражением лица, гласившим, что слыхивал хозяин и не такое,
и каждый сходит с ума по-своему, а благородные лауры - тем более, с
присущей им фантазией. И пообещал послать мальчишку за лошадиным
барышником.
Дела понемногу налаживались. Долгое время все старательно жевали,
глотали и отхлебывали. Потом стали понемногу отваливаться от стола, только
Бони неутомимо похрустывал косточками аппетитно зажаренных в сметане
зайцев, урча, что следует отъесться за все прошлые скитания, и здешняя
жратва, как ни крути, получше украденных гусей, зажаренных в лесу на
костре и слопанных без крупинки соли.
Сварог лениво смотрел в окно. За окном была крохотная площадь,
украшенная крохотной ратушей и тремя громадными свиньями, блаженно
развалившимися как раз посередине. Он машинально извлек из воздуха
сигарету, прикурил от указательного пальца, дернулся было, но вспомнил,
что кругом свои, и глубоко затянулся. Бони уставился на него, перестав
даже от изумления чавкать, потряс головой, вновь захрустел косточками и
зачавкал - но уже гораздо более философски.
- Вино, признаться, не из лучших, - грустно сказал Леверлин. - С
тоской вспоминаю погреба Коргала...
- Это где? - поинтересовалась Мара.
- На Сильване. Там мы с графом Гэйром одержали...
- Одну из самых блистательных своих побед, - проворчал Сварог. -
Граф, вы были неподражаемы...
- Потом расскажете? - чуть ли не одновременно потребовали Мара с
Делией.
Сварог чуть смутился, фыркнул, отвел глаза - передернулся от
пронзительного свинячьего визга. Глянул в окно.
Свиньи уже улепетывали в разные стороны с удивительным для таких туш
проворством, а виновник переполоха, конный габелар, уже слетел с седла,
прогрохотал сапогами по невысокому каменному крыльцу и, растворив парадную
дверь молодецким пинком, скрылся в ратуше. Конь, оставшись в одиночестве и
непривязанным, постоял немного, подумал и лениво побрел прочь.
Сварог насторожился. Нравы в такой глуши, конечно же, насквозь
патриархальные - но не настолько же, чтобы нижние чины королевской полиции
пинками открывали двери в ратушу? Для такого поведения и такой спешки
должны быть веские основания. А в совпадения он верил - но не до такой же
степени...
Насторожились все. Те, кто сидел к окну спиной, равнялись на реакцию
тех, кто сидел к окну лицом. Бони вскочил, шумно отпихнув задом кресло.
- Сидеть! - тихо распорядился Сварог. - Не дергаться и не суетиться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг