горел масляный светильник. Табуретов здесь было два, так что Сварог
немедленно сел на свободный и без церемоний принялся разглядывать стагарца
- нарочито неторопливо, хмуро, чтобы тот понервничал и понял, что убивать
его не будут, но и марципанами потчевать не собираются.
Он был не старше Сварога. Мочки ушей, должно быть, обрезаны в самом
раннем детстве - не видно шрамов, кажется, что уши были такими отроду.
Значит, потомственный колдун - это-то Сварог о стагарцах знал. На левой
щеке - маленькое синее клеймо, неизвестный Сварогу знак. Морской колдун
смотрел исподлобья и благостностью характера, сдается, не отличался.
- Ну что, сукин кот? - ласково спросил Сварог в качестве вежливого
приветствия. - Докатился? Или, выражаясь изысканнее, накликал на свою жопу
приключений?
Стагарец глянул сущим волком и тихо напомнил:
- Я под защитой храма. Как приверженец Единого Творца.
- Твое счастье, - сказал Сварог. - Но меня что-то не тянет пускать
пузыри от умиления. Скажи-ка лучше, как это ты, приверженец Единого,
ухитрился во все это вляпаться?
Хмурый колдун, прямо-таки передернувшись, заторопился:
- Я потому и бежал, когда понял, во что ввязался...
- А лучше было не ввязываться вообще, - наставительно сказал Сварог,
подумав, что и сам бы охотно последовал сему золотому правилу, да вот
никак не удается. - Давай поболтаем. Я уже знаю, что Сенгал решил
подменить принцессу призраком. Но подробности и цели мне неизвестны. Как и
твоя роль в этом.
- Я познакомился с ним на Стагаре, и он уговорил меня отправиться с
ним на Диори. Похоже, он знал, где лежит клад. Но не знал языка
Изначальных.
- И ты ему по-дружески переводил. Совершенно бескорыстно, а? По
доброте душевной?
- Он обещал мне книги. Я возвысился бы над всеми, даже над Варгасом с
Совиного Мыса. Вам не понять...
- Что ж, я многого не понимаю, - сказал Сварог. - И в особенности не
понимаю дураков, которые ввязываются в такие вот игры - свято веря, что
никто не станет убирать лишних свидетелей по миновании в них надобности...
- Ну, я еще долго был бы ему нужен, - усмехнулся стагарец чуточку
раскованнее. - Хватило бы времени, чтобы вовремя почуять опасность и
приготовить дорожку для бегства. А что до его замыслов... Простите за
цинизм, но я не здешний. Вассальной присяги здешнему королю не давал, и
принцесса мне чужая. Каждый за себя, в конце-то концов.
- Насколько я знаю, эгоистов на Стагаре не особенно любят. И подобный
образ мыслей там не в чести.
- Но за него вовсе не зачисляют в выродки без всяких колебаний. Вы не
читали Федра? Душа - это колесница, влекомая двумя лошадьми, черной и
белой, они тянут в разные стороны и плохо подчиняются вознице...
- Ладно, - сказал Сварог. - С земляками тебе самому разбираться... А
Федра я не читал. Давай о делах. Значит, Сенгал с твоей помощью решил
подменить принцессу... Отсюда и начнем.
- Род Сенгала имеет кое-какие права на трон. Как десяток других
родов. Если бы пресеклась династия Баргов...
- Без подробностей. Я и так верю.
- Если бы подмена прошла гладко, с соблюдением всех условий...
- То есть - с убийством настоящей принцессы?
Стагарец сделал пренебрежительный жест, означавший что-то вроде:
"Стоит ли о таких мелочах?"
- То существо... оно, будучи оплодотворенным смертью оригинала, могло
бы существовать десятки лет, став полностью послушным своему хозяину.
Конечно, при регулярном соблюдении иных ритуалов. Король очень болен, хотя
об этом никто почти не знает. Сенгал женился бы на "принцессе". Это
создание совершенно нематериально, но ребенок, которого все считали бы
родившимся у королевы, был бы сыном Сенгала, самым настоящим.
- Нужно признать, покойный искренне заботился о будущем своего
потомства, - сказал Сварог. - Ну а теперь выкладывай - что там у вас пошло
наперекос?
Стагарец сказал после долгого молчания:
- Я знал, что магические книги Изначальных добротой не дышали. Но не
ожидал такого дуновения зла. Впервые встревожился, когда мы готовили...
подмену. Потом стало еще хуже. У Сенгала были и другие помощники, кроме
меня. Порой даже кажется, что те, которых он считал своими слугами,
становились хозяевами. Когда в решающую ночь появились эти твари, сомнений
не осталось. Сенгал стал орудием. Я это понимал, а он - нет. Я ко многому
отношусь без особых предрассудков, но предавать душу в когти Великого
Мастера...
- Подробнее.
- Да зачем вам это? Вы что? Катберт-Молот? Тоже мечтаете поразить
сатану сияющим копьем? Да и нет там особых подробностей. Сенгала все
больше подминала Черная Благодать (Сварог впервые слышал это название, но
не подал виду). В решающую ночь во дворце появились люди, которых я
никогда прежде не видел, но гадать, кому они служат, не было нужды. Все
получилось наполовину. Этот гланский рубака все сорвал. Слуги Великого
Мастера не могли подступиться ни к нему, ни к принцессе, а когда Сенгал
наконец пустил в ход обычных солдат, было поздно, она успела скрыться.
Сенгал паниковал. Время существования двойника, не оплодотворенного
смертью оригинала, ограничено, строго отмерено. Сюда слетелись шпионы от
всех соседей. Потом Сенгала убила ваша девка...
Сварог, не вставая, ловко пнул его в голень:
- Выбирай выражения, тварь!
- А что, называть ее парнем или деточкой? - огрызнулся стагарец, шипя
от боли и потирая ногу. - Девочка - это косы, невинность, куклы-конфеты...
Определение "дикая кошка" вас не коробит?
- Не коробит. Значит, ты оставался с патроном до самого конца. Хотя
прекрасно понимал уже, кто правит бал. А когда он умер...
- Когда он умер, исчезло лежащее на его библиотеке заклятье, и книги
можно было унести. Жаль, напихать под одежду удалось немного, а книга
Изначальных исчезла вовсе... Ну что вы так смотрите? Я ведь не выдал вашу
кошку, а мог бы...
- Не мог. Побоялся бы, что Великий Мастер за отсутствием других
козлов отпущения выместит зло на тебе. И припустил со всех ног... А ливень
зачем устроил?
- Чтобы затруднить погоню. И потом... Сенгал отчего-то решил, что вы
- из Снольдера. И хотите увезти принцессу на самолете. Я в то время ему
поверил. И хотел, чтобы вы пока что оставались здесь. Чтобы все остались в
столице, пока я успею скрыться. Не ожидал, что за меня возьмутся столь
рьяно. Гоняли, как зайца, и азартнее всего охотились горротцы, что было
едва ли не хуже Великого Мастера... Ну что вы так смотрите? Я ведь мог и
сдаться погоне. Отказ от злого дела - уже само по себе есть служение
добру...
- Снова Федр?
- Нет, Амруаз.
- Знаешь, я что-то с этим Амруазом решительно не согласен, - сказал
Сварог. - Ладно, эти тонкости оставим святым братьям... Пусть они и с
тобой разбираются, я здесь не хозяин. На твое счастье. Скажи-ка лучше,
отчего это ты не захотел бежать подземным ходом?
- Наверху, несмотря ни на что, безопаснее - вот вам и вся суть...
Видно было, что ничего он больше не скажет. Конечно, если позвать
загрубевшего душою Шедариса, умеющего развязывать языки пленным вопреки
рыцарским правилам войны... Но вряд ли позволят монахи. Следовало бы
сунуть стагарцу нож под ребро вящего спокойствия ради - но убивать "на
всякий случай" Сварог еще не привык.
- Ну, живи уж, сукин кот, - сказал он задумчиво.
Встал и вышел. Странная Компания, незаметно для себя подравнявшаяся
воинской шеренгой, встретила его вопросительными взглядами.
- Ничего интересного, - сказал он чистую правду, повернулся к монаху.
- Ведите нас, святой брат.
- Вы все обдумали?
- Все, - сказал Сварог решительно.
17. ХОЗЯИН ПОДЗЕМЕЛЬЯ
Монах шел впереди с керосиновой лампой в поднятой ручище. Они
спускались все ниже и ниже - по винтовой лестнице, по сводчатым переходам,
по галерее, проходившей над большим залом, усеянным невысокими каменными
надгробиями. Воздух стал тяжелым, душноватым. Сварог слегка помахивал
Доран-ан-Тегом, вновь привыкая к нему после долгого бездействия. Рубин в
навершии кроваво отблескивал.
- Где кончается ход, никто не знает, - тихо сказал великан-монах. -
Если уж вас не удалось отговорить, остается только молиться за вас...
Сварог подумал, что впервые за него кто-то будет молиться, но
промолчал, чтобы не суесловить.
Они остановились в сводчатом склепе. Там было две двери - та, в
которую они вошли, и вторая, толстенная и тяжелая, дерева почти не видно
из-под железных полос, усеянных серебряными трилистниками и силуэтами
коней. Она была заперта на обычный висячий замок, не такой уж и большой -
на купеческих лабазах можно увидеть гораздо внушительнее. Монах снял с
пояса связку ключей и забренчал ими, перебирая.
- Дверь хорошо сохранилась для пяти тысяч лет, - сказал Сварог, не
вынеся молчания.
- Ее периодически чинили и меняли, - отозвался монах. - Но никто
никогда не спускался вниз. Оттуда тоже ни разу не появлялось... никого и
ничего. Но это не успокаивает...
Он наконец нашел нужный ключ, вставил его в продолговатую скважину,
повернул, разнял замок и дужку. Потянул дверь за чугунную ручку, и она
отворилась с визгом, скрежетом.
- Вот теперь можешь доставать свою артиллерию, - сказал Сварог
капралу.
Тот с превеликой готовностью извлек пистолет, накрутил ключом пружины
во всех четырех колесцовых замках, опустил кремни к колесикам. Мара вынула
меч. Монах молча роздал каждому по пучку добротно сделанных просмоленных
факелов, чиркнул огромной серной спичкой, и все зажгли по одному.
Ничего страшного за дверью пока что не наблюдалось - довольно широкая
каменная лестница, полого уходящая во тьму, по ней можно идти троим в ряд.
- Ну, с богом, - сказал Сварог. - Держать строй, что бы ни случилось.
- Дверь я буду держать открытой сутки, - сказал монах. - А там - уж
не посетуйте...
Сварог молча двинулся первым, подумав, что при нужде он вынесет эту
дверь топором в три минуты. Под сводами хватало места, чтобы шагать во
весь рост. Пыли вокруг вопреки ожиданиям почти не было, и плохо верилось,
что этой аккуратной кладке, где не выкрошился ни один кирпич, пять тысяч
лет. Время от времени Сварог поднимал руку, они останавливались и
настораживали уши, но, ничего не услышав, продолжали спускаться по
невысоким ступеням. Ход плавно заворачивал вправо. Сварог оглянулся вверх
- дверной проем светился далекой тусклой звездой. А там и скрылся за
поворотом. Понемногу Сварог стал соображать, что спуск этот - нечто вроде
винтовой лестницы огромного диаметра.
И вдруг она кончилась - последняя ступенька была уже не ступенькой, а
каменным полом большого зала. Сварог первым шагнул в проем - и ослеп,
вспышка белого сияния ударила в мозг. Шарахнулся, наугад махнув перед
собой топором крест-накрест, слыша сзади крики и оханье, попытался все же
что-то рассмотреть сквозь плававшие перед глазами разноцветные круги - и
тут же, ожесточенным морганием смахивая застилавшие глаза слезы, заорал
что было сил:
- Стоять! Спокойно! Друг друга порежете!
Потому что единственная опасность, какая им угрожала, - зацепить
клинком друг друга. Светло стало оттого, что под потолком вспыхнуло не
меньше десятка молочно-белых полушарий. Они вошли - и автоматически
зажегся свет, крайне смахивавший на электрический. Только и всего.
Сварог оглянулся - его воинство, за исключением Мары и Делии,
сгрудилось в проходе, не ступая в зал, выставив перед собой мечи и
четырехствольную пушку. Раненых не видно, зато в испуганных числятся все.
- Назад, - кивнул Сварог. И сам вслед за Марой и Делией вернулся на
лестницу.
Свет в зале тут же погас. Стоило Сварогу шагнуть со ступеньки на пол,
лампы вспыхнули вновь. Облегченно переведя дух, Сварог так и не смог
отделаться от безмерного изумления - очень уж эти штучки, автоматика
высокого класса, не вязались с тем, что они оставили наверху. Тот, кто все
это построил, знал и умел не в пример больше. Что же, история в свое время
повернула вспять? И буксовала пять тысяч лет? Странный для истории
поворот. Впрочем, не такой уж странный, если учесть иные разговоры о
странностях технического прогресса, рожденных волей человека...
- Впечатляет, - сказала Мара.
- Смелее, - подбодрил Сварог остальных.
Они ничего еще не понимали, но, видя его спокойствие, один за другим
выходили в зал, гася факелы, притаптывая их сапогами. Сварог оглядывался.
На противоположной стене - огромное запыленное зеркало от пола до потолка.
Слева - несколько дверей с закругленным верхом, то ли из темного стекла,
то ли металлические. Справа - восемь или девять ступенек ведут в огромный
полукруглого сечения туннель, освещенный такими же светильниками, - отсюда
видны два. Пол выложен белыми, черными и красными каменными плитками в
форме ромба, в нишах меж зеркалом и ступеньками стоят белые статуи рыцарей
в латах (доспехи совершенно незнакомого фасона). Стены мозаичные,
зелено-бело-черные - совершенно абстрактные узоры, никаких аналогий в
современном декораторском искусстве. Это ничуть не походило на жилое
помещение - контора, вокзал, присутственное место... Сварог вытащил
компас. Все правильно - если войти в туннель и свернуть направо, как раз
попадешь на тот берег. Если только туннель достаточно длинный и не
сворачивает.
Контора, вокзал... Метро? Он тряхнул головой - казалось, вот-вот над
головой захрипит динамик, послышится грохот поезда, и из шеренги дверей
напротив к туннелю хлынет поток пассажиров. Оглядев своих - окажись они в
аэропорту или на станции метро, выглядели бы не менее нелепо. И Сварог
видел, что они ощущают эту нелепость, пусть и не представляя, в чем она
заключается. Соприкоснулись два разных мира.
- Здесь все настолько _н_е _т_а_к_о_е_... - тихо сказала Делия. - Мы
с отцом были во дворце императрицы, но там другое... Там мы не чувствовали
себя чужими...
Сварог решительно направился к зеркалу. Он не ошибся - под ним и в
самом деле что-то лежало на полу. И эта находка Сварогу весьма не
понравилась. Белые человеческие кости - кисть пятипалой руки, все еще
сжимавшая длинный, без пятнышка ржавчины кинжал с изогнутым лезвием и
чашеобразной гардой, украшенной изумрудами. Концы лучевой и локтевой
костей выглядели так, словно руку у ее обладателя попросту оторвали еще
при жизни - и она пролежала здесь неизвестное количество веков, а то и
тысячелетий, пока плоть не исчезла. Рука с кинжалом выглядела здесь
совершенно инородным телом - как и компания Сварога.
Стоя почти вплотную к зеркалу, Сварог взглянул в него. Почему нигде
нет пыли, кроме как на зеркале? Зеркало не понравилось еще больше, чем
сжимавшие оружие кости. Вроде бы зеркала темнеют, старея, да еще пыль
толстым слоем - и все равно, как-то не так оно отражало, словно бы и не
себя Сварог там видел, отражение держалось в глубине, да и колыхнулось
вовсе не в такт его движениям...
Он всадил в зеркало лезвие топора - сам не понимая, что делает и
зачем. Показалось даже, топор сам ударил, потянув за собой руку. Сварог
отпрыгнул - но никакого ливня рушащихся с дребезгом осколков не
последовало. Остался глубокий косой разрез - но не знавший преград топор
вошел едва до половины лезвия... Разрез медленно, но явственно для глаза
затягивался, отражения в темной глубине дернулись, словно отступая. Сварог
выругался вполголоса. Остальные напряженно уставились на него издали. Из
разреза тремя медленными полосами поползла тяжелая густая жидкость, черная
с алым отблеском. Казалось, силуэтов в глубине зеркала прибавилось, они
собрались в кучку.
- Пошли отсюда, - сказал Сварог, первым направляясь к ступенькам. -
Боевой порядок!
Боевой порядок был оговорен заранее - Сварог впереди, Мара с
Леверлином прикрывают Делию, тетка Чари прикрывает бесполезного в
серьезном бою Паколета, а Шедарис прикрывает тыл.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг