присмотра по ночам, насквозь философское.
Направился в дом, стал не спеша подниматься по внутренней лестнице,
скупо, в самую плепорцию для влюбленных, освещенную керосиновой лампой,
висевшей на крюке меж вторым и третьим этажами. Наконец-то добрался домой
- вот именно, домой, он давно привык возводить любое временное пристанище
в гордое звание дома, тогда становится не так грустно жить, наоборот,
бывает чуточку веселее. Мимоходом он подумал, что настоящего-то дома,
собственно говоря, философски глядя со всех точек зрения, у него никогда и
не было. Нынешний замок, порхавший сейчас где-то за облаками, на эту роль
что-то не годится. А вскоре и этот дом придется покинуть. Но развить эту
мысль он не успел - поднялся на площадку, а там на низких перилах сидела
Мара в своем натуральном обличье, закинув ногу на ногу, задумчиво
поглаживая лежавшую рядом игрушку из своего богатого арсенала, больше
всего напоминавшую морского ежа, бьющегося в падучей.
- Любопытно, где изволит шляться благородный лаур? - поинтересовалась
она, не усмотрев на лице Сварога особой озабоченности. - А меж тем
добродетель юной девы, несмотря на ее нынешний дурнушечий облик,
подвергается постоянной угрозе со стороны творческого люда, так что колено
означенной девы покрыто мозолями от частого соприкосновения с буйствующей
плотью. Однако, смею заметить, к иной плоти дева была бы не в пример более
благосклонна, буде плоть таковая недвусмысленно заявила бы свои права
способом, не допускающим двойного толкования...
Сварог поднял ее с перил, и какое-то время она молчала - по чисто
техническим причинам, если только уместно столь сухое определение, когда в
твоих объятиях юная женщина, сводящая с ума и необычностью своей, и диким
сочетанием разнообразных противоречий... вот только на шее у тебя и
Странная Компания, и все отсюда проистекающее, а где-то лежит золотая
статуя и кровь подсыхает на мосту...
Тонкие пальчики, способные и нежно приласкать, и моментально
отправить в мир иной, скользнули ему под рубаху способом, не допускающим
двойного толкования, но Сварог героически превозмог себя, отстранил ее и
распорядился:
- Доклад по гарнизону.
Она моментально перестроилась, хотя и не всецело:
- Вокруг - тишина. Гарнизон частично отошел ко сну.
- Точнее?
- Хозяин отошел ко сну. Бабкин внучек отошел ко сну. Жена боцмана, по
некоторым данным, читает очень вольному топору наставление по морскому
делу. Граф Леверлин до сих пор беседует с ее высочеством о придворном
этикете. Одним словом, все при деле. Одна я сторожу, как верный солдат...
или как дура.
Сварог усмехнулся. Относительно Делии и Леверлина он и сам третий
день питал стойкие подозрения. Вообще-то ее последнего любовника не так
давно убили у нее на глазах... Ну да будем реалистами. Принцессы -
своеобразный народ. А лучшего способа отвлечься от всех горестей и не
сыщется, пожалуй.
- Если милорд соизволит расстелить здесь свой плащ, нет нужды идти в
комнаты.
- Ты серьезно или притворяешься? - спросил Сварог, распустив шнурки
плаща и сбросив его на пол. Лег, оперся на локоть и устало зажмурился.
- Насчет чего? - Она перестала расстегивать платье.
- Так спокойна и безмятежна...
- А что тебя удивляет? - искренне изумилась Мара, опускаясь рядом. -
Согласна, положение не из веселых, но дулом в спину пока что не тычут.
Что-нибудь придумаем, ты у нас по этой части мастак...
Сварог покосился на нее. Она закинула голову, опустила длинные
загнутые ресницы, приоткрыла рот - безмятежно ждала поцелуя. Детский
возраст - это детский возраст. Ребенок ни за что не поверит в собственную
смерть - особенно когда вокруг наблюдаются сплошь чужие...
- Возможно, мы завтра уйдем, - сказал Сварог.
- Куда? - Мара мгновенно открыла глаза.
Он кратко изложил.
- Гениально! - Мара обхватила его за шею и звонко расцеловала. - Я
всегда верила, что ты у меня великий полководец.
- Может, там и нет хода...
- Должен быть, раз он нам так нужен, - сказала Мара. - Монашеские
братства - сплошные кладези секретов, их даже Гаудин опасается
раздражать... Вина принести по такому случаю?
- А когда оно мешало? - хмыкнул Сварог.
Она гибко выпрямилась, запахивая платье. И тут же неуловимым
движением подхватила с перил своего стального ежа, замерла, моментально
обернувшись готовой к прыжку дикой кошкой. Сварог вскочил, выхватил
пистолет. Сам он не слышал ни единого постороннего звука.
- Идет, - шепнула она. - Один.
Сварог нашел стволом пистолета бесшумно ступавшую вверх по лестнице
грузноватую фигуру. А мигом позже узнал. Мара тоже. Слегка растерянно
покосилась на Сварога.
Барон Гинкер в строгом темном камзоле, опустив руки по швам, глядя
перед собой, поднимался по ступенькам беззвучно, как дым. Что-то с ним
было не так. Мара отступила на шаг, медленно, без единого лишнего
движения, словно перелилась, перетекла в сторону упругая капелька ртути.
Теперь и Сварог понял. Керосиновая лампа светила барону в спину, хоть
и тускло, слабо - но от каменных перил легла негустая тень, а вот барон
совершенно не отбрасывал тени. Он поднимался, медленно и бесшумно, прижав
руки к бокам, как исправный солдат на смотру, глядя перед собой, вышел на
площадку, теперь их разделяли шесть-семь ступенек лестничного пролета, и
Сварог увидел, что барон бледен, как стена, а в правом виске у него
чернеет дыра с опаленными краями. Глядя иным, магическим зрением, видел
перед собой то же самое - призрака с простреленным виском. Поднял было
пистолет, но тут же вспомнил, что серебро не способно причинить призраку
вреда и сам призрак никому не способен причинить вреда - разве что порой
своими речами, но тут уж вина не его, потому что истины, изрекаемые иными
призраками, вовсе не ими самими придуманы...
Барон остановился пятью ступеньками ниже, поднял голову. В глазах -
ни малейшего отблеска мысли.
- Что случилось, барон? - произнес Сварог, удивившись, сколько
буднично звучит его голос.
- Они ломились в кабинет, - произнес барон странно глухим голосом,
словно бы это были и не колебания воздуха, а нечто иное, воспринимавшееся
не слухом, а мозгом. - Засовы уже поддавались. Я выбрал меньшее зло.
Нельзя было попадать к ним живым.
- К кому? - спросил Сварог.
Кто мог ломиться в кабинет к протектору столицы? Разве что Багряная
Палата...
Барон молчал. Лампа вдруг вспыхнула ярче, заколыхались тени,
наливаясь чернотой. Высоко над головой в незастекленном окошечке свистнул
ветер - неприятно, шипяще.
- Закажите по мне заупокойную, - сказал барон. - Именем Творца.
- Хорошо, - сказал Сварог. - Если вы мне расскажете, что происходит
во дворце. Кто прячется за сценой.
Барон молчал, глядя умоляюще.
- Что они от вас хотели? - спросил Сварог.
- Я ошибся, как никогда в жизни. И ухитрился погубить себя сам. Все
короли любят, когда их полиция раскрывает заговоры. И я решил придумать
заговор. Очень хорошо все продумал, тщательно. Взял одно из пугал древнего
чернокнижья, поселил его в столице, подобрал кандидатов в сообщники,
тайные служители. А оказалось, что придуманное существует на самом деле. И
они пришли, прежде чем я успел...
- О чем вы?! - спросил Сварог.
- Заупокойную.
- Обещаю.
- Именем Творца?
- Именем Творца.
- Улица Зеркальщиков, сорок пять, - сказал барон. - Вдова Гуродье,
собственный дом. Унес все мои бумаги. В том числе и план "заговора".
Имена, разумеется, притянуты мною, но картина оказалась точной. Я хороший
полицейский, хоть вы и смеялись надо мной тогда... Заберите все бумаги.
Это плата...
- Чем они мне помогут сейчас?
- Сейчас - ничем. Пригодятся когда-нибудь потом.
- Хорошо, - сказал Сварог. - Теперь скажите мне вот что. Когда мы с
вами говорили...
Он на миг отвел глаза, создавая сигарету, а когда поднес ее ко рту,
призрака уже не было. Только пламя колыхнулось в высоком стеклянном
колпаке лампы да ветер взвыл посреди безветренной ночи.
- А ведь у меня по всем порогам и подоконникам была мелом проведена
черта с соответствующими знаками, - сказала Мара. - Против таких вот
визитеров. Ты, наверное, подошвой стер впотьмах... - Она опустилась на
плащ, тряхнула головой. - Нужно сходить подновить, а то еще кого-нибудь
дождемся...
- Пора убираться из этого красивого города, - сказал Сварог в
сердцах.
- А кто спорит? Вот только... - она задумчиво покачала головой. -
Настоящий это призрак нашего безвременно усопшего сообщника, впутавшегося
в какое-то темное дело, или очередная пакость неизвестных доброжелателей?
- А смысл?
- Пакость и есть пакость, какой в ней высший смысл?
- Вот тут ты права, - сказал Сварог. - Сколько ни ломал голову, в
толк не возьму, зачем этот чертов стагарец устроил такой долгий ливень.
Неужели только для того, чтобы убежать подальше? Жаль, что ни ты, ни я не
умеем насылать ветер. Чтобы оборвало к чертовой матери эти клятые
воздушные шары да унесло подальше.
- А смысл?
- Много ли смысла в пакостях? - усмехнулся Сварог.
- Нерационально. Не в шариках дело. В такой ситуации нужно стрелять в
резать без всякой поспешности, только тех, кто стоит на дороге. - Похоже
было, визит призрака отбил у нее на сегодня охоту к лирике. - Помню, в
Снольдере два месяца назад мы искали один документ...
Сварог хмыкнул:
- Насколько я тебя знаю, два месяца назад из-за каждого угла торчали
ноги...
- Да ну, - скромно сказала Мара, мечтательно глядя сквозь него. -
Документ был в шкатулке, и ее нужно было забрать из загородного дома. Я
чинно и благонравно поднялась на третий этаж, забрала шкатулочку и
вернулась к лошадям, никуда не сворачивая и не отвлекаясь. И каждый, у
кого хватило ума спрятаться в камин или выпрыгнуть в окно, остался жив. А
кто не спрятался, я не виновата. - Она бросила на него быстрый лукавый
взгляд. - Бедный, я тебя опять пугаю?
- Удивляешь, - сказал Сварог чистую правду.
- А еще?
- Возбуждаешь. И удручаешь.
- Это еще почему?
- Твое ремесло...
- Милый мой сюзерен, мы опять приближаемся к точке, где перестаем
друг друга понимать...
- Ладно, замнем, - сказал Сварог, устало погладив ее руку. - Слушай,
а мечта у тебя есть?
Она чуточку замялась, но все же выложила:
- Хочу стать королевой.
Сварог хотел фыркнуть, во потом подумал, что мечта эта - не лучше и
не хуже любой другой. На то она и мечта. Особенно здесь, где престолы
частенько брались "на шпагу". Если вспомнить, сколь предосудительные
субъекты ухитрялись нахлобучить все же на темечко корону, Мара с ее
детской мечтой выглядит светлым ангелом...
- Осталась самая малость, - сказал Сварог. - Выйти замуж за короля.
- Ну уж, таких пошлостей мне не нужно. В интересах дела еще можно под
кого-нибудь примоститься, но ради собственного блага никак не стоит...
- Что я в тебе ценю, так это - непринужденность...
- Я человек независимый, - сказала Мара. - И хочу завоевать себе
королевство сама. Конечно, смешно распахивать рот на большое, но найдутся
и маленькие, по моим хрупким плечам. В Майорах. Есть еще Сегур. Я там была
однажды - очаровательный остров. Жалкая кучка гвардейцев и король-растяпа,
без единого наследника.
- А потом?
- Что - потом?
- Ну, завоевала ты королевство. А дальше что?
- Надеваю я корону...
- Ну?
- Сажусь я на трон...
- Ну? - с интересом повторил Сварог.
Она задумалась, нахмурилась:
- Да ну тебя! Все испортил!
- Я тут ни при чем, - сказал Сварог. - Видишь ли, мечты имеют
паршивое свойство - сбываться. Поэтому всегда нужно иметь что-то про
запас.
- А у тебя-то самого есть мечта? - прищурилась она.
- Выбраться отсюда. Чтобы Делии удалось...
- Это не мечта, а отличное выполнение задания, - безжалостно отрезала
Мара. - А мечта?
- Мечты, похоже, нет... - растерянно сказал Сварог, подумав как
следует.
- Вот видишь. А у меня есть. Чья взяла?
Сварог покрутил головой:
- Слушай, много вас таких?
- Хватает. Человек пятьдесят. Большинство, конечно, довольно тупые
приложения к мечам, но есть и умные. Я, да будет тебе известно, существо
особо строптивое, своенравное и самостоятельное. Это я не сама придумала,
а бесстыдно подслушала. Из-за моей репутации Гаудин и поручил мне за тобой
присматривать. Что ты поднял брови выше макушки? Ну да, милорд, ваше
небесное великолепие, вы здесь командуете, вы умеете бить людей топором по
голове, и вы великолепно справились в Харлане. Но вам еще долго предстоит
учиться прокладывать себе дорогу по трупам, не распуская при этом сопли и
не гадая, была ли у проткнутого вами бедолаги седенькая бабушка... А я
этим умением давно овладела, - она скромно потупилась. - Надеюсь, я не
нанесла урона твоей мужской гордости? Всегда готова искупить женственной
покорностью...
И с интересом наблюдала за ним. Однако Сварог уже понял, что лучший
способ сохранить лицо при общении с напарницей - это выглядеть совершенно
бесстрастным.
- А тебе не приходило в голову, что Гаудин использовал удобный
случай, чтобы от тебя отделаться?
- Гаудин - сплошная меланхолическая загадка, - сказала Мара. -
Меланхоличность касается облика, а загадочность - ума и характера. Какие
ходы он просчитывает наперед и сколько их, угадать невозможно. Сейчас мы
выполняем задание. Я не сомневаюсь, что игра затеяна всерьез и ставки
высоки - но одновременно наше задание хитрыми ходами, непонятными и
неизвестными нам с тобой, связано с достижением и других целей. Нет, я не
утверждаю, будто так и есть. Но допустить стоит... Большинство его
поручений - с двойным и тройным дном.
- Должность у человека такая... - сказал Сварог задумчиво. И
направился на террасу - подышать прохладным ночным воздухом на сон
грядущий. Окрест стояла тишина, только через два дома отсюда на гребне
крыши раздавалось звяканье виолона и явственно долетало меланхолическое
пение:
Этот витязь бедный
никого не спас,
а ведь жил он в первый
и последний раз.
Был отцом и мужем
и - судьбой гоним -
больше всех был нужен
лишь своим родным...
У трубы виднелась темная фигура, сидевшая верхом на коньке, как на
лошади.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг