Сварог молча ткнул его обухом в поясницу, и тот пошел быстрее.
Остановился перед дверью в конце коридора и наладился было нырнуть в нее
первым, но Сварог его на всякий случай придержал. Сам нажал на ручку,
осторожненько заглянул внутрь. Спиной к нему сидел в кресле старик и
что-то увлеченно писал, временами воздевая глаза к потолку и помахивая
пером. Походило на творческие муки поэта. Удовлетворенно кивнув, Сварог
хотел войти.
За его спиной раздался непонятный звук, оханье. Сварог резко
обернулся. Верзила оседал, выронив литой медный кастет, а Мара преспокойно
убирала за голенище кинжал. Сварог, досадливо поморщившись, вошел и, чтобы
не довести седовласого до инфаркта, громко сказал:
- Гхм!
Тот обернулся. Судя по его изменившемуся лицу, муза резво упорхнула.
Предупреждая вопросы, Сварог вразвалочку подошел, прислонил топор к столу
и надежно сграбастал старика за худую черепашью шею. Придавив немного,
отпустил. Сказал веско, с расстановкой:
- Душу выну. Сволочь. Тварь. Задавлю. Где принцесса, мать твою?
Глаза старика невольно скосились в сторону приоткрытой двери в
глубине комнаты. Сварог обернулся туда - и очень вовремя. Она уже
надвигалась с занесенным мечом в руке - очаровательная, долгожданная,
прекрасная в гневе... Сварог мысленно умилился и отпрыгнул, крикнув Маре:
- Стоять! Старика держи!
Делия сделала выпад. Уклонившись, Сварог схватил ее за рукав у
запястья, отработанно взял на прием, выкрутил руку - меч лязгнул об пол, -
левой обхватил поперек груди, прижал к себе. Делия молча, яростно
вырывалась, колотя его затылком в грудь.
- Я тебя отшлепаю, - сказал Сварог. - На друзей с мечом бросаться
нехорошо.
Она чуточку унялась. Сварог ногой отшвырнул подальше ее меч и
спросил:
- Звезда моя, будете вести себя примерно, если я разомкну нежные
объятия?
Делия ответила словами, каких благовоспитанная принцесса и знать-то
не должна, не то что произносить без ошибок, нисколько не путая ударения.
- Ладно, рискнем, - сказал Сварог, не без сомнений отпуская девушку.
Она с кошачьей грацией прянула вбок, прижалась к обитой зеленым штофом
стене, выхватила кинжал из-за голенища высокого сапога - она была в
мужском охотничьем костюме - и стояла так, быстрыми взглядами во все
стороны оценивая обстановку. Конечно, она была и испугана, и рассержена,
но видно, что начала уже думать, гадать, шевелить мозгами и прикидывать
шансы - по лицу видно. Сварог, глядя на нее не без эстетического
наслаждения, благодушно спросил:
- Ваше высочество, отчего вы на меня так уставились?
- У вас улыбка совершенно идиотская, - сердито и настороженно
ответила Делия.
- Возможно, - сказал Сварог. - Я так долго и старательно вас искал...
Бросьте в меня кинжалом, принцесса. Прямо в мою честную, открытую
физиономию. Многое поймете.
- Я и в самом деле могу бросить...
- Умоляю вас это сделать.
Ее лицо стало жестким, решительным, но в лицо все же бросать не стала
- нацелилась в ногу. Кинжал отлетел в сторону, зазвенел на полу.
- Попробуете еще? - предложил Сварог.
- Вы лар? - спросила она недоверчиво.
- Ну, наконец-то, - сказал он. - Я - лорд Сварог, граф Гэйр, между
прочим, яшмовый мушкетер императрицы, и я вас ищу который день...
Пойдемте.
- Почему я должна вам верить?
- Да потому, что больше некому верить, - сказал Сварог. - У вас под
дверями что, очередь просителей, наперебой предлагающих им верить?
- Я никому теперь не верю...
- И вы намерены провести в этом приятном заблуждении остаток дней, не
покидая сего милого заведения?
"Сейчас, - подумал Сварог, - или она сломается, или придется
наплевать на этикет и волочь ее в карету силой, потому что время уходит и
возможны любые неожиданности самого пакостного характера".
И она сломалась. Уронив руки, устало вздохнула:
- Я так больше не выдержу. Хочется хоть какой-то определенности,
ничего не понимаю...
Жалеть ее, а там более утешать было некогда, Сварог решительно
подошел, взял за руку:
- Нужно спешить. Я вам все расскажу в карете.
- Во дворец? - В ее глазах вспыхнула надежда.
- Нет, - сказал Сварог. - Вам же нельзя во дворец. Убьют.
- Я знаю, - вяло кивнула Делия.
- Тогда идемте. Заберите оружие. Где ваша шляпа? - Он повернулся к
Маре. - Быстренько сходи в комнату, принеси...
Когда Делия уже направилась к выходу и вернулась Мара, Сварог вдруг
подумал, что старый владелец заведения что-то подозрительно притих.
Подошел к столу. Почтенный старец откинулся на спинку кресла, и глаза у
него уже стекленели. Догнав Мару, Сварог воззрился на нее с немым
вопросом. Она преспокойно пожала плечами:
- Зато никому не расскажет. Надо бы найти тех двух, да некогда, пусть
живут...
И ужасаться ее манере работать было некогда. Сварог, махнув рукой,
поспешил за принцессой.
Гинкер появился, когда они уже спустились в прихожую. Он увидел
принцессу, он ее узнал. И стало ясно, что двойной игры он не вел и о
присутствии Делии на своей явочной квартире не подозревал. Какой-то миг
казалось, что он уже не оправится, рухнет замертво. Но старые царедворцы -
народ все же закаленный...
- Сколько лет вы были протектором - тридцать? - безжалостно
ухмыльнулся Сварог. - Ваше счастье, что не я тут король...
- Логика непрофессионала... - еле выговорил барон. - Я же говорил...
- Да, помню, - Сварог упер указательный палец ему в грудь, повыше
ониксовой пуговицы в золотой оправе. - Слушайте внимательно. Двойнику во
дворце осталось жить недели две. Потом весьма эффектно издохнет. Так что
не вздумайте начать свою игру... Мы уезжаем из города, как вы понимаете. И
чтобы...
- Я не ребенок, - угрюмо отозвался барон.
- Вот и прекрасно. Я с вами свяжусь, если будет такая надобность. Где
тут проход к задней калитке? Пойдемте, принцесса.
Они вышли из безлюдный переулок - к огромному облегчению Леверлина и
капрала.
- Но зачем мы уезжаем? - остановилась вдруг Делия. - Вы же сами
сказали только что - этой... осталось две недели. Вы же о _н_е_й говорили?
Граф Леверлин, вы?! А это... - Она уставилась на Шедариса, явно
прикидывая, граф это или герцог. - Вас я не знаю...
- Ничего, это верный человек, - сказал Сварог, побыстрее уводя ее от
калитки. - Увы, принцесса, нам придется покинуть город. И потому, что
чересчур опасно ждать здесь две недели, и потому... - он решил ковать
железо, пока горячо. - Вы знаете пророчество Таверо о златовласой
принцессе, которой суждено спасти три королевства? Отлично. Вам никогда не
приходило в голову, что это - о вас?
- Я иногда набиралась дерзости так думать...
- А если вы узнаете, что Серый Рыцарь - это я и есть?
- Послушайте, - сказала Делия устало. - Я сейчас готова верить всему
и спасти что угодно от кого угодно. Только побыстрее увезите меня, куда
угодно. Я... - она уткнулась в плечо Сварога и захлебнулась плачем.
Леверлин рванулся к ней, но Сварог, одной рукой обняв принцессу,
остановил его жестом:
- Ничего страшного, дружище. У человека наконец появилась в жизни
какая-то определенность, и он понял, что находится среди друзей...
13. БЕСПРИЮТНЫЕ
В карете она немного успокоилась. Сидела, тесно прижавшись к Сварогу
(не от избытка чувств к благородному избавителю, а по причине насквозь
прозаической - шестерым там было не повернуться), и, уставясь на плотно
занавешенное окно, вполголоса рассказывала.
Ночью в коридоре появились какие-то странные существа (Сварог из
деликатности не стал уточнять, как вышло, что принцесса оказалась ночью в
коридоре). Делия сама видела, как синий мушкетер, которого они схватили,
рухнул, почернев и ссохшись, как головешка. Но против гланцев и их
освященных в древних храмах Единого мечей страшилища оказались бессильны.
Тогда, после короткого замешательства, на охрану принцессы набросились
самые обычные люди, державшиеся до того позади. Ими командовал герцог
Сенгал, и с ними была еще... она сама. Словно отражение ожило и покинуло
зеркало. Лейтенант Данаби действовал, особо не рассуждая, и решил
пробиваться наружу. Сначала они хотели пробиться в казармы гланской
гвардии, но быстро поняли, что врагов слишком много и все пути отрезаны.
Тогда кинулись подальше от дворца. В переулке Белошвеек разыгралась
последняя схватка, из которой живой вышла одна Делия. Она тоже не особенно
рассуждала - просто единственным знакомым ей в этом районе ориентиром был
домик-притончик (о нем рассказывали придворные сплетницы, а как-то и
показали во время верховой прогулки). Пробираться в одиночку к гланским
казармам она не рискнула и правильно сделала - уже через пару минут после
того, как она перемахнула через стену в сад, по переулку стали шнырять
всадники. В саду она просидела до рассвета, потом пробралась в дом и
наткнулась на старика хозяина. Иллюзий она не питала и прекрасно понимала,
что старый педрила, промотавший все состояние на скаковых лошадей и
мальчиков, видит в ней лишь козырь для азартной игры с баснословным
выигрышем при удаче - но так, если подумать, было даже лучше. А выбирать
не из чего...
Сварог переглянулся о Леверлином. Описанные Делией создания как две
капли воды походили на статую странного существа из замка Мораг,
оставшегося загадкой даже для Гаудина. Впервые у Сварога зародились
подозрения, что все происшедшее отнюдь но замыкается на
чернокнижнике-герцоге, отыскавшем древний магический трактат. Но он пока
что не стал ни с кем делиться своими догадками. И не стал расспрашивать
Делию, почему она так и не попыталась связаться с дворцом, решив отложить
это на потом.
- Знаете, почему я вам верю? - спросила вдруг Делия. - Не только
оттого, что с вами знакомый мне граф Леверлин. Вы - самая странная
компания, какую я в жизни видела. Шайки злодеев такими не бывают...
"Интересно, что ты вообще видела в жизни, кроме дворца, балов и охот,
- подумал Сварог. - И где исхитрилась узреть шайку настоящих злодеев,
кроме как на экране телевизора и иллюстрациях к приключенческим романам?
Но наблюдение верное - компания и в самом деле странноватая..."
- Хорошо, - сказал он, чтобы отвлечься от серьезных и тягостных
раздумий. - С этой минуты я присваиваю нашему славному отряду наименование
Странной Компании. Принцесса, вы не откажетесь стать шефом полка? Хотя
этот полк не тянет даже на гран-платунг [гран-платунг, гран-рота, гран-ала
- отдельное гвардейское подразделение, приравненное по статусу к полку;
как правило, превышает численностью обычный платунг, роту или алу (но
полку все же значительно уступает)], иным не уступит...
Делия устало улыбнулась, больше из вежливости. Все же она отлично
держалась - время такое, эпоха жеманных, хрупких, бледненьких принцесс на
горошине если и наступит, то очень не скоро. Да и наследственность
неплохая. Говорят, Конгер сажал ее на коня раньше, чем научилась ходить.
- Что мы будем делать? - спросила Делия.
- Мы будем делать сущие пустяки, - сказал Сварог. - Сейчас мы вас
спрячем. Вернее, все спрячемся. А потом постараемся сделать все, чтобы
репутация Таверо не пострадала. Всей Странной Компанией свалимся в гости к
одной милой старушке, переждем немного и отправимся к харланской границе,
нынешний герцог обязан мне троном и вряд ли успел стать неблагодарным.
- А потом?
- Не стоит загадывать. Пока что наш сияющий идеал и светлая мечта -
харланская граница...
- Я могла бы обратиться к гланской гвардии. Они не могли не
почувствовать неладного. Они-то поверят...
- Вполне возможно, - сказал Сварог. - Но, насколько я знаю вашего
батюшку, он, будучи уверенным, что настоящая принцесса пребывает во
дворце, станет решительным, недоверчивым и несговорчивым. Выйдет большая
кровь и сумятица, мы ничего не добьемся, кроме риска для вас получить
случайную стрелу. Или пулю. Или - не случайную... А время все равно
работает на нас. Эта тварь во дворце долго не протянет. Надеюсь, ее конец
будет достаточно зрелищным, чтобы у свидетелей возникли кое-какие
вопросы...
...Он не обратил сначала внимания на дым - в Равене частенько
где-нибудь горело. Но чем ближе карета подъезжала к Королевской, тем
сильнее несло гарью. Сварог высунулся из окна, глядя вперед. Сердце
неприятно колыхнулось в груди.
Пожарные как раз отъезжали. Гнедые упряжки четверкой уносили вскачь
огромные бочки на колесах, сверкающий начищенными медными частями
замысловатый насос и две длинные повозки, набитые отчаянными усачами в
красных кафтанах. Над головами у них торчали длинные багры. Судя по чистой
одежде, им не пришлось лезть в пожарище.
Зевак оказалось не особенно много, и гуртовались они на почтительном
расстоянии. Забор и калитка почти не обгорели, но во дворе что-то еще
чадило, лениво догорало, жидкие струйки дыма колыхались на слабом ветерке.
Во дворе, к удивлению Сварога, шумно гоготали неведомо как уцелевшие гуси.
У калитки растерянно топтались шпики, бдевшие в доме напротив, - бдевшие,
как оказалось, из рук вон плохо...
Сварог втянул голову внутрь кареты. Встретил взгляд Паколета и
медленно кивнул.
- Бабка! - Паколет рванулся наружу, но Сварог поймал его за руку,
стиснул:
- Сиди! Может, обошлось...
Распахнул дверцу и выскочил. Завидев его, гинкеровские шпики
оживились. Старший, Мушеро, благообразный седой прохвост, выступил вперед,
одергивая кафтан, словно военный мундир. Похоже, он радовался, что прибыл
наконец кто-то, имеющий отношение к начальству, и можно свалить все с
плеч:
- Несчастье, ваша милость...
- Вижу, что не карнавал с плясками, - сказал Сварог. - Что случилось?
Вы куда смотрели, свинячьи выкидыши?
- Ваша милость, полыхнуло сразу, как только эта стерва вошла в
калитку, и полминуты не прошло...
Рапорт его был профессионально четким и подробным без многословия, но
рассказывал Мушеро ни с чем не сообразные, вовсе уж фантастические байки.
По его словам, все началось с того, что в калитку без стука прошмыгнула
женщина, одетая небогатой горожанкой, - и через несколько секунд
полыхнуло, домик загорелся, как пучок сухой соломы, причем не было взрыва.
Он, Мушеро, не вчера родился и знает, что существуют разнообразные горючие
смеси, применяемые в военном деле, но у загадочной гостьи не было ни в
руках, ни под платьем никакого сосуда, они бы заметили. Да и бабка ничего
такого дома не держала.
С приездом пожарных обнаружились новые странности. Домик сгорел
дотла, но примыкающие к нему загородки с гусями и сараюшки остались целы.
На пожарище обнаружили два обгоревших трупа и моментально опознали: бабку
по фарфоровым расписным бусам, а неотлучно пребывавшего при ней сыщика -
по золотому зубу и казенному оружию. Зато странная женщина исчезла
бесследно. На улицу она не выскакивала. С двух сторон к бабкиному двору
примыкали высоченные заборы соседей - и шпики непременно заметили бы
человека, взбиравшегося на забор. С четвертой же стороны... Сварог все
прекрасно видел и сам. С четвертой стороны к бабкиным невеликим владениям
прилегал высокий отвесный холм, звавшийся Тель-Варрон, Варронский холм. В
незапамятные времена с королевского замка на вершине этого холма и пошла
столица - серо-коричневые развалины и сейчас еще виднелись там, почти
сглаженные временем. Ни одна женщина - да и любой обыкновенный человек,
будь то молодой, полный сил скалолаз, - не смогла бы в мгновение ока
вскарабкаться на высоченный откос, по которому за все время существования
замка так и не смогли подняться неплохо вооруженные осадной техникой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг