угля? Камин - идеальное место для хранения стаканов, там их ни за что не
разобьют...
- Очень почтенная дама, - сказал Сварог, когда они вышли на улицу.
- Весьма. Если бы не ее склонность кормить людей леденцами, она смело
могла бы считаться дамой, безукоризненной во всех отношениях... Как тебе
Ремиденум? Если возникнет нужда, спеши с принцессой сюда. Спрячем.
Университет имеет право на герб, флаг и колокол, его привилегии не смеют
нарушать и короли. Здесь учатся отпрыски лучших фамилий со всего
континента, даже с Сильваны, никто не посмеет ввести сюда полицию или
войска...
- Это прекрасно, - сказал Сварог. - Но, как я успел присмотреться,
ваш университет легко блокировать и взять измором...
- Здесь можно просидеть год. Припасов хватит.
- Главная моя задача - не отсидеться, а незамеченным скрыться из
города с принцессой, - сказал Сварог.
- Бежать из города лучше всего под хороший переполох, - сказал
Леверлин. - Кстати, о переполохе - будь уверен, мы внесем свой вклад в
шумиху вокруг коварных горротцев, укравших секрет головоломки.
- И коварного Орка.
- И коварного Орка... Жаль, конечно, что позиция оказалась
нерешаемой, - у нас уже начались пари, господа студенты рассчитывали на
премию и иные профессора тоже...
11. САМОЛЕТЫ КАК СИМВОЛ КОЛДОВСТВА
Бабка-гусятница печально развела руками:
- Нет, ваше величество, никак не получается. Не могу я взять в толк,
где она. Вроде бы среди людей, в шумном месте, но не поймешь - мужчины это
или женщины, первый раз со мной такое. Обычно определяешь по вещи сразу:
что вокруг, кабак это, лавка, ученая библиотека или солдатский лагерь...
Шумное место, грешное. Магией, кстати, там и не пахнет. Но что это за
место - не знаю, хоть казните... С предсказанием будущего или разными
штуками, помогающими при бегстве, у меня выходило обычно не в пример
лучше.
Сварог угрюмо ссутулился на табурете:
- Но она в Равене все же?
- В Равене, ваше величество. Жива и здорова, не скажешь, что под
замком. Паколет расстроился ужасно, когда у меня не получилось, бегает по
городу, пытается что-нибудь выведать. Оно и хорошо, что его тут нет. Я
пока вам наследство отдам, светлый король. - Она вытащила из сундука
легкий на вид холстинный сверточек. - Чтобы со мной не сгинуло без всякой
пользы. Кому и отдать, как не вам?
- Ох, опять вы... - с досадой сказал Сварог. - Тот домишко, напротив
вашего, кажется, пустует? Сегодня же его куплю, и посажу там охрану...
- Чему быть, того не миновать.
- Посмотрим. Сегодня же там сядет охрана.
- Сядет, сядет... - ласково, как несмышленышу, закивала ему старуха.
- Но судьба моя - умереть с зимними дождями вскоре после лицезрения
короля, явившегося в простом облике, и ничего тут не поделаешь. Записано
так - и не чернилами писано, не на бумаге...
Украдкой вздохнув, Сварог спросил:
- Можно подыскать какие-нибудь заклинания против изобретательных
горротских выдумок?
- Против всего и вся на свете, кроме вас, можно подыскать заклинания,
- ничуть не удивилась бабка. - Вот только надо заранее знать, против чего
идешь... Понимаете? Если, к примеру, человек не знает, что на свете
существует град, как он отыщет заклятье против града? Или от меча, в жизни
меча не видавши? Только сильные маги могли - но их давно повывели...
...Их встречали согласно древнему этикету, давно канувшему в
забвение: двое церемониймейстеров с жезлами сопровождали коляску от ворот
до парадного крыльца, с торжественными лицами шагая у дверок и время от
времени возглашая:
- Благородный гость графа! Благородная гостья графа!
Один из них вызвал дворецкого, четверо графских дворян отсалютовали
мечами, и дворецкий повел Сварога с Марой по анфиладе покоев, обставленных
старинной мебелью, - слава богу, ничего не возглашая. Сварог подумал:
"Если здесь и обитали привидения, они были столь же старомодными и
чопорными, не употребляли вульгарных слов, стенали вполне благовоспитанно
и не выставляли напоказ ржавые цепи". Он ничуть не удивился бы, встретив
домового, обряженного в отглаженную ливрею с гербовыми пуговицами.
- Их сиятельство старый граф ждет в библиотеке, - сказал дворецкий.
- Но нам нужен молодой...
- В этом доме подчиняются распорядку, заведенному старшим графом,
ваша милость, - отрезал дворецкий со столь непреклонной учтивостью, что
Сварог замолчал.
Старый граф поднялся ему навстречу из-за огромного корромандельского
[корромандельский стиль - массивная, тяжелая мебель, обычно из черного
дерева, с позолоченными углами, строгих очертаний] письменного стола -
высокий и худой, прямой, как луч лазера, очень похожий на Леверлина,
только длинные волосы совершенно седые. Подлинный аристократ - потому что
выглядел величественнее любого дворецкого, а этого было невероятно трудно
достигнуть. Рядом с ним стоял столь же старый человек в коричневой сутане
с крестом Единого на груди - три перекладины и цветущее дерево вместо
четвертой, верхней. Сварог порадовался, что не зря листал старые книги и
нарядил Мару в платье до пола, фасона времен королевы-матери, - юность
старого графа пришлась на эти именно бурные годы.
Все действующие лица разглядывали друг друга с соблюдением
максимально возможной учтивости.
- Во времена королевы-матери столь юные девушки не стриглись столь
коротко, - сказал наконец старый граф. - Коса считалась непременной
принадлежностью всякой подлинной дворянки.
Он не предложил сесть, что было плохим признаком.
"Выставят", - подумал Сварог.
И сказал столь же холодно-учтиво:
- Возможно, вину этой юной дамы искупает то, что в дворянство она
была возведена считанные дни назад...
- Это совершенно меняет дело, - согласился граф. - Однако для
подобных случаев были предусмотрены накладные косы. Вы об этом не знали?
- Не подозревал...
- Надеюсь, ко времени вашего второго визита упущение будет
исправлено... если таковой визит состоится. Позвольте предложить вам
кресла и представить моего духовника отца Калеба, священника храма на
улице Смиренных Братьев (Отец Калеб молча склонил голову). У меня к вам
несколько вопросов, барон... барон Готар, как мне доложили. Что до вашего
баронства, не вижу ничего дурного в том, что старинный обычай ваганума был
соблюден должным образом. Насколько мне известно, все происходило в полном
соответствии с традициями. Да и предшественник ваш являл собой образец
редкостной скотины, позорившей звание дворянина. Однако... Время от
времени я смотрю телевизор...
- Вы?! - искренне удивился Сварог. Насколько он был наслышан, граф
считался яростнейшим противником всех и всяческих новшеств, в доме у него
не было ни ташей, ни карбильских ламп [карбильские лампы - изобретенные в
последнее время химические осветительные приборы, где всыпанный в воду
порошок (остающийся гильдейским секретом) вызывает свечение, длящееся
около двенадцати часов и достаточно яркое].
- Как лояльный подданный императрицы, я обязан повиноваться
высочайшим указаниям. Смею вас заверить, я смотрю лишь придворную хронику,
пренебрегая пошлейшими фиглярскими зрелищами. И едва лишь мне представится
случай лицезреть императрицу, я немедленно выскажу все, что думаю о ее
непозволительно коротких юбках - разумеется, в тех выражениях, какие
титулованный дворянин может употреблять в присутствии венценосной особы.
Но мы отвлеклись... В числе сопровождающих императрицу придворных мне
довелось видеть и вас - в гвардейском мундире, со знаками камергера. Я не
покажусь вам чрезмерно назойливым, если попрошу представиться полным
титулом?
- Отнюдь, - сказал Сварог. - Лорд Сварог, граф Гэйр, барон Готар,
лейтенант Яшмовых Мушкетеров, камергер двора, кавалер ордена Полярной
Звезды...
В глубине души он рассчитывал произвести впечатление - но вышло,
похоже, совсем наоборот.
- Ваше небесное великолепие! - сварливо сказал граф. - Позвольте на
правах старшего по возрасту выразить вам свое решительное порицание.
Появлением на земле без надлежащей свиты и несоблюдением должного этикета
вы позорите ваши титулы и положение. Говорю это вам совершенно откровенно.
Буде вы чувствуете себя оскорбленным, прошу назвать вид оружия, какой вы
предпочитаете, и с таковым проследовать со мной на лужайку перед домом.
Если вы верите в Единого, отец Калеб выслушает и мою, и вашу исповедь, как
требует дуэльный кодекс. Если же вы поклоняетесь ложным богам,
предоставляю вам время, дабы совершить языческие ритуалы...
- Я вовсе не чувствую себя оскорбленным, - сказал Сварог. - Ваши
справедливые упреки наполняют мое сердце раскаянием... - больше всего он
боялся, чтобы Мара не фыркнула.
- Рад, что вы, в противоположность большинству нынешних молодых
людей, способны испытывать раскаяние... Поймите, юноша: дворянин может
странствовать переодетым в костюм человека, стоящего ниже его на
общественной лестнице, лишь в двух случаях: когда речь вдет о выполнении
возложенной лично венценосной особой миссии либо, - он сложил губы таким
образом, что это могло означать и улыбку, - либо когда дело касается
любовной интриги. В вашем случае, насколько я понимаю, дело обстоит иначе,
и это позволяет мне выступить с упреками...
"Ну, я ж тебя", - подумал Сварог, почтительно склоняя голову:
- Ваше сиятельство, буквально на днях Геральдическая Императорская
Коллегия постановила: лица, обладающие и земными, и небесными дворянскими
титулами, вправе держать себя с соблюдением того этикета, каковой
требуется для обладателя какого-то _о_д_н_о_г_о_ титула.
Что было чистой правдой. Вот разве что единственным обладателем и
земного, и небесного титулов был сам Сварог...
- Это совершенно меняет дело, - сказал граф. - Прошу простить за
поспешность. Однако очередного выпуска альманаха Геральдической Коллегии я
еще не получал, что и подвигло на непродуманные высказывания... - Он
торжественно выпрямился. - Можете всецело располагать мною, барон. Любое
мыслимое содействие, какое только потребуется...
- Благодарю, - сказал Сварог. - Любое мыслимое содействие оказывает
ваш сын.
Граф пошевелился - для него это явно было внешним признаком волнения.
- Следовательно, я могу с полным доверием отнестись к его патенту на
орден? Признаться, я не считаю этого шалопая способным на подделку бумаг
императорской канцелярии, но вся эта история весьма загадочна - столь
высокий орден на груди юнца столь сомнительной репутации... Поневоле
закрадываются сомнения...
- Отбросьте сомнения, - сказал Сварог. - Вам известно, что случилось
недавно в Харлане?
- Разумеется.
- Мы там были вдвоем. И это все, что я могу сейчас сказать.
- Барон, вы меня невероятно обрадовали...
- Будьте к нему снисходительнее, - сказал Сварог. - Он серьезнее, чем
вам кажется.
- Быть может, в таком случае следует поручить ему тяжбу?
- Вы с кем-нибудь судитесь?
- Да, только что подал бумаги в коронный суд. Видите ли, барон,
появление в Равене этих новомодных са-мо-ле-тов открыто и недвусмысленно
нарушает "Закон о колдовстве", принятый триста восемьдесят четыре года
назад королем Стениором Четвертым. Согласно этому закону, любое лицо, будь
то ронерский подданный или иностранец, поднявшееся на глазах свидетелей в
воздух, неважно, силой заклятья или с помощью каких-либо приспособлений,
подлежит в зависимости от своего общественного положения либо сожжению,
либо заключению в тюрьму, либо баниции [баниция - изгнание за пределы
страны; баниция с непременным условием означает, что вернувшийся без
разрешения изгнанник будет казнен ("баниция с плахой"), отправлен в тюрьму
("баниция с решеткой") или на каторгу ("баниция с кандалами")] с
непременным условием. Я - достаточно просвещенный человек и понимаю, что
колдовством здесь и не пахнет. Но поскольку закон до сих пор не отменен
должным указом, он продолжает действовать. Поле для скачек, на котором
нашли пристанище самолеты нашего нахального соседа, не принадлежит ни
королевскому домену, ни ратуше - это выморочная коронная земля,
подчиняющаяся юрисдикции коронного судьи Равены. Каковой в соответствии с
"Законом о колдовстве" обязан немедленно принять меры к задержанию
вышеозначенных лиц и предайте их суду с предварительным уничтожением
вещественных доказательств путем публичного сожжения...
- Великолепная мысль, граф, - сказал Сварог. - С вашего позволения, я
немедленно готов обсудить ее с вашим сыном, как и другие, не менее
серьезные вопросы, ради которых я и прибыл.
- Не смею вам мешать, барон. - Когда Мара поднялась вслед за
Сварогом, граф поспешно добавил: - Простите, лауретта, но я вынужден
просить вас остаться и удовольствоваться моим обществом. Юная незамужняя
дама не может находиться без камеристки в комнате, где присутствуют
холостые дворяне...
Мара обреченно уселась вновь. Сварог ободряюще ей подмигнул и пошел
за дворецким. Видимо, он не опомнился еще от беседы со старым графом -
войдя в указанную ему комнату Леверлина, начал было велеречиво:
- Позвольте, граф, узнать результаты возложенного на вас поручения...
- спохватился, досадливо махнул рукой. - Тьфу ты...
- Вот так и живем, - сказал Леверлин. - Рискнешь остаться на обед -
каждая новая тарелка будет ставиться перед тобой под звуки четырех фанфар
и вопли мажордома. "Жаркое его небесного великолепия!", "Салфетка его
небесного великолепия!" Останься обедать, умоляю!
- Черта с два, - сказал Сварог. - Спасибо, что предупредил... Итак?
- Ты не станешь на меня сердиться?
- За что?
- Да сожгли мы твою книгу, - сказал Леверлин. - Под утро мы с отцом
Калебом, найдя искомое, посоветовались и решили - лучше этому ученому
труду вылететь в трубу с пеплом. А гореть она не хотела, крайне неприятное
было зрелище...
- Да черт с ней, раз вы нашли... - сказал Сварог нетерпеливо. - В чем
там секрет?
- Целая глава была посвящена искусству создания виденного тобою
двойника - под благозвучным названием "чегаор-тетайн". Подробности этого
процесса не стоит повторять, да и вряд ли они тебя заинтересуют... Кроме
одной, самой существенной и объясняющей кое-что. Жизни такому двойнику
отведено на три недели. Три и семь - Изначальные, похоже, придерживались
той же магии чисел, что иные наши колдуны... Три недели. Отсюда следует:
примерно через шестнадцать дней пребывающее сейчас во дворце создание
перестанет существовать - и зрелище будет красочное, с эффектами...
Правда, есть средство сохранить двойника неограниченно долгое время. Для
этого нужно, чтобы прообраз, настоящая Делия, был с соблюдением особого
ритуала принесен в жертву в присутствии двойника. Тогда подменыш обретет
плоть и кровь, долгую жизнь всецело подвластной создателю куклы... Если с
книги не сняли копии и никто после смерти Сенгала не знает ритуала, мы
наполовину выиграли. Но я склонен допускать худшее...
- Я тоже, - сказал Сварог. - У Сенгала не могло не остаться
сообщников. Такое предприятие требует организации...
- И что ты намерен делать?
Сварог достал сигарету и пустил дым в потолок:
- А ничего. Они сами загнали себя в ловушку. Им непременно придется
доставить Делию во дворец, к двойнику, а не наоборот. Если ее отыщут
раньше нас, именно те, кто собирается "закрепить" двойника, вмешаются люди
протектора. Если ее отыщут те, кому она нужна, как ключик к трем
королевствам, бабка-гусятница сумеет определить ее новое укрытие. И мы
перехватим их по дороге. Наконец, нам самим может повезти. Видишь
какие-нибудь изъяны в моей задумке?
- Пожалуй, нет. Разве что ее попытаются убить...
- Убить ее попытаются не раньше, чем она попадет ко мне. Никак не
раньше...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг