дойдут слухи... Ни одна из наших тайных служб - а их в Равене действует
восемь - не получала приказа искать принцессу. Потому что принцесса жива,
здорова и находится на прежнем месте. Зато... - он сделал паузу. - Зато
настоящую Делию, сбиваясь с ног, ищут иностранцы. В определенных кругах
наблюдается прямо-таки небывалое оживление. Даже те известные мне агенты
сопредельных держав, кого я привык считать спокойными и серьезными людьми,
словно рехнулись вдруг и носятся по столице как угорелые. Знаете, кого они
все так старательно ищут? "Девушку, как две капли воды похожую на
принцессу Делию". Эту девушку ищут снольдерцы, горротцы, гланцы, лоранскне
шпионы, ганзейцы, даже люди небезызвестного герцога Орка. Такое
впечатление, будто известие о происшедшем, оставшись тайной для нас,
моментально распространилось среди соседей-соперников. Наши же службы,
повторяю, еще ничего не знают обо всей этой суете - хотя через пару дней
непременно узнают. Единственная отечественная контора, участвующая в
поисках, - канцелярия адмирала Амонда.
- Кто это?
- Командир Синей Эскадры. Вероятно, он что-то пронюхал быстрее
других. А это довольно удивительно - последние пять лет он пребывал в
опале, безвылазно сидел у себя в Джетараме и в столицу приезжал всего три
раза. И тем не менее его люди ищут Делию не менее рьяно, чем, допустим,
агенты снольдерского Морского бюро. Зрелище презабавное, несмотря на весь
трагизм ситуации. Скоро одна половина населения столицы будет спрашивать
другую: "Вы не видели девушку, как две капли воды похожую на принцессу
Делию?" А это обязательно случится, как только весть о странных поисках
дойдет до _н_а_ш_и_х_ милых сыскарей... Во всем этом есть и хорошая
сторона - тогда и у меня будут развязаны руки, смогу на законном основании
бросить на поиски всех своих прохиндеев. Вот только не опоздать бы...
Сварог осторожно спросил:
- Тысячу раз простите, но вы уверены, что...
- Что меня не водят за нос? Что все именно так и обстоит? Любезный
барон, я занял свой нынешний пост тридцать лет назад, еще при старом
короле. И пребываю в должности все эти годы, не видя пока что ни малейших
признаков опалы. Это вам о чем-нибудь говорит?
- Пожалуй...
- Вообще-то я рискнул и послал нескольких своих людей... о нет, не на
поиски. Им предстоит узнать, что кроется за стремлением иностранных
шпионов отыскать девушку, как две капли воды похожую на принцессу Делию.
Правда, это не многим отличается от поисков, по правде говоря, совсем не
отличается. Но мои люди этого не знают. Что не мешает им работать со всем
усердием... Больше всего я опасаюсь, что Делия оказалась хитрее всех нас,
то есть - отыскала укрытие, сама мысль о котором нам и в голову не придет.
Извечная проблема профессионалов и дилетантов. Профессионал, будь он семи
пядей во лбу, давно загнал свой ум в некие шаблоны. А она - новичок. Мы,
вполне возможно, по три раза на дню проходим в двух шагах от ее убежища...
- Послушайте, я ведь тоже новичок, откровенно вам признаюсь, - сказал
Сварог.
- Ну да? Прекрасно. Попробуйте предложить версии...
- Бежала за границу...
- Было! Версия отработана во всех разновидностях. Не покидала она
Равену, головой клянусь!
- Она вовсе не покидала дворца...
- Было. Покинула.
- Скрывается в казармах гланской гвардии...
- Было. Нет ее там.
- Погибла... - с трудом выговорил Сварог. - Ночь, закоулки,
бандиты...
- Исключено. Она жива.
- Во что она была одета, по крайней мере?
- Мужской дворянский костюм. Шляпа и сапоги, понятно. При ней должен
быть меч, два кинжала, ожерелье, несколько перстней. По крайней мере,
именно этого недосчитываются. Но это еще ни о чем не говорит. Ожерелье
могли украсть лакеи, а меч она могла кому-то подарить. Малоправдоподобно,
и все же... Самое странное во всей этой истории - то, что принцесса, мало
что знающая о внешнем мире, ухитрилась спрятаться столь надежно. Я вовсе
не считаю ее тепличным цветком, но бытие принцессы - это жизнь,
заключенная в строго очерченный круг определенных людей, знаний и опыта.
Она не знает, как расплачиваться в лавках, не знает и цен, понятия не
имеет, как остановить извозчика, отдать письмо на почту, кликнуть
полицейского, отличить приличный квартал от подозрительного, получить
комнату в гостинице, наконец, у нее никогда не было при себе денег... И
все же она ухитрилась исчезнуть бесследно.
- Есть еще одна версия, - сказал Сварог медленно. - Мне тяжело об
этом говорить...
- Князь Тьмы и его прихвостни? - моментально подхватил барон. - Мимо.
- Почему?
- Вы знаете, что такое гиман?
- Нет, - сказал Сварог.
- Это оберег. Обработанный в виде креста Единого, фигурки святого или
просто отесанный камешек. Сделан он из камней хижины Круахана - одного из
самых почитаемых в Глане святых отшельников, жившего в те полузабытые
времена, когда наши предки относились к религии не столь равнодушно. У
Данаби был гиман. И он его подарил Делии. Ее может убить обычным оружием
любой бродяга, но ни сам Князь Тьмы, ни его многоликие прихвостни не
смогут к ней и приблизиться. Маргилена, будьте серьезнее. Я старый человек
и знаю, о чем говорю. Я знал человека, рискнувшего с гиманом на шее
проникнуть на занятые Глазами Сатаны земли и вернуться оттуда
невредимым...
- Я вам верю, барон, - сказал Сварог. - Я очень хочу вам верить...
Вы, конечно, проверили район, где она исчезла, этот самый переулок
Белошвеек?
- Конечно. Там побывали все. Вам когда-нибудь доводилось видеть
оживленную улицу, где девять десятых прохожих - тайные агенты и шпики,
вышедшие на задание? Несмотря на всю серьезность ситуации, забавнейшее
зрелище...
- Остается одно, - сказала графиня. - Катакомбы под столицей.
- Плохо верится, - сказал барон. - Те, что служат пристанищем всякому
жулью, известны мне наперечет. Я бы знал, появись там принцесса. А
отдаленные, на глубине, те, что молва полагает созданными еще до Шторма...
Во-первых, никто не знает туда дороги. Во-вторых, там, где тысячи лет не
ступала нога человека, могут поселиться _д_р_у_г_и_е_ жильцы... Возможно,
человеку с гиманом на шее там безопасно, но и ему нужно что-то есть и
пить... - Он вдруг повернулся к Маре. - А что думает наша юная соратница?
- Я бы спряталась в публичном доме, - сказала Мара.
- Неплохо. Там стали искать в последнюю очередь. Однако уже искали. В
борделях. В бедных кварталах, где народ простой и бесхитростный, - там со
старинным рвением почитают трон, как нечто святое, и охотно спрятали бы
королевскую дочку... Искали даже на дворцовой кухне... Увы, есть только
одна ниточка. Покойный Данаби. Его сослуживцы написали в Глан. По тамошним
обычаям, родственники по клану не мстят за убитых на войне или в честном
поединке, но обязаны отомстить за убитого подло, коварно. Двое братьев
Данаби, как мне удалось установить, плывут в Ронеро. Прибыв сюда, они
примутся искать убийцу...
- И будут искать год, - хмуро сказал Сварог. - Что ж, остается
взглянуть на то, что обретается вместо Делии. Нам трудно будет попасть во
дворец?
- Днем - нет ничего проще, - сказала графиня. - Если нужно, я
немедленно еду туда и беру вас с собой. Только одеться следует побогаче,
понятно.
- Черт, у меня же нет баронской короны...
- Полтора года назад этикет слегка изменили, - сказала графиня. -
Теперь корона нужна только на больших приемах. У вас есть другая одежда?
- Конечно. Вот только... Что там обо мне подумают и за кого примут?
- То есть как это - за кого? - удивилась графиня. - За моего нового
любовника, естественно. А мой новый любовник - явление столь же
обыкновенное, как полицейский на перекрестке. Мне случалось появляться во
дворце и в сопровождении несравненно более экзотических личностей... Боюсь
вас огорчить, но вы рядом со мной будете выглядеть скучнейшей деталью
пейзажа. Я прикажу заложить коляску?
- Приказывайте, - сказал Сварог.
Графиня выпорхнула за дверь. Протектор поклонился Сварогу и степенно
вышел следом. Избегая встречаться взглядом с Марой, Сварог потянулся к
невесомой рюмке, но, испугавшись, что она разлетится в руке, подхватил
бутылку и с давней сноровкой сделал добрый глоток прямо из горлышка. В
голове молниями вспыхивали лихие, фантастические планы - вот он с помощью
уличного фонаря и местного аналога азбуки Морзе сообщает Гаудину о
случившемся, вот он врывается в тронный зал и кричит королю: "Да ты
присмотрись получше, кого пригрел на груди!" Потом он взял себя в руки и
скрупулезно перебрал в памяти все, чему его научили, вернее, запихнули в
голову это умение готовеньким.
Его обучили, как с помощью "третьего глаза" увидеть за внешним
обликом подлинную сущность, присутствие черной магии и нечистой силы, буде
таковое имеет место. Обучили отводить глаза окружающим, так что тем
казалось, будто Сварог стал невидимым или преспокойно уходит. Обучили
лечить наложением рук раны от любого здешнего оружия - и даже смертельные,
если приступить немедленно и у пациента не задет мозг. Обучили безошибочно
распознавать, когда человек говорит правду, а когда лжет. Мгновенно
освоить обращение с любым механическим агрегатом ("А вдруг понадобится
удирать от погони на паровозе или, берем более прозаичный случай, чинить
корабельную паровую машину?" - сказал Брагерт. Гаудин сначала скептически
покрутил головой, но, подумав, согласился). Чуять опасность - правда,
представала она не в конкретном образе, а в неосязаемом виде грубо, остро
входившего в сознание предчувствия беды. Неузнаваемо изменять свой облик и
облик других - с помощью весьма нехитрой магии словно бы надевать маску
(правда, следовало сторониться зеркал, беспощадно отражавших истинное
лицо).
Вот вместе и взятые по отдельности, эти хитрости и премудрости могли
принести немалую пользу. При других обстоятельствах. Сейчас он был
бессилен. Никто не предвидел, что ему понадобится умение отыскать в
огромном городе надежно спрятавшегося человека...
Посмотрел на Мару, искренне надеясь, что не выглядит очень уж
беспомощно. Она ответила спокойным взглядом, чуть пожала плечами с бравым
видом. Подавив мгновенно схлынувшую вспышку раздражения, Сварог спросил:
- Тебе приходилось когда-нибудь терпеть поражение?
- Ни разу, - улыбнулась она. - Впереди меня все разбегалось, а позади
меня все рыдало...
- А, ну да. Головой-то тебе работать не приходилось...
- Это твоя задача, - спокойно ответила девчонка, и Сварог мысленно
признал ее правоту. - Ну что тут беспокоиться? Мы не потерпели еще
поражения, потому что и не начинали работать.
6. ПОИСКИ НАЧИНАЮТСЯ
Выйдя на крыльцо, Сварог поманил в сторонку того, самого задиристого
и потрепанного прихлебателя:
- Ну, что там обнаружилось?
- Это был человек адмирала Амонда, ваша милость. Мы его вынудили
назвать имя и место службы - не драться же с неизвестным... Служил в
канцелярии Синей Эскадры.
"Ничего не понимаю, - подумал Сварог. - Получается, этот опальный
адмирал знал заранее о прибытии новых участников игры?!"
- Лишнего не сболтнет? - спросил он.
- Уже не сболтнет, - ухмыльнулся дворянин. - Мы ж его проткнули. С
соблюдением всех традиций. Вызывали все по очереди, и на третьем дуэлянте,
то бишь на мне, везение его кончилось. Полиция его уже увезла. Не будет
никаких хлопот, все чисто. Благородному Доверу этот скот пропорол бок,
хоть и неопасно для жизни, да неприятно...
- Ладно, черт с ним, - сказал Сварог. - Вот вам на поправление нервов
и лекаря для благородного Довера...
Одернул пышный камзол, поправил шляпу, пробормотал:
- Надев широкий бадагар, шпионы едут на бульвар...
И сел в коляску рядом с графиней. Мара в новом платье чинно
выпрямилась на переднем сиденье. Человек шесть прихлебателей верхами
двинулись следом в качестве почетного эскорта. Черная закрытая карета
протектора, запряженная четверкой, развернулась и умчалась в
противоположную сторону.
- Что собой представляет этот ваш барон? - спросил Сварог.
- Неужели вы к нему не применили... должное искусство?
- Применил. Во-первых, он мне не врал, а во-вторых, и в самом деле
обладает кое-какими магическими способностями, очень слабыми, правда. Но
меня и ваше мнение интересует. Есть вещи, которые и с помощью магии сразу
не откроешь...
- Человек, сумевший тридцать лет продержаться на посту протектора.
Этим кое-что сказано, не правда ли? Лет десять работает на милорда
Гаудина. При известных обстоятельствах барон Гинкер, не сомневаюсь,
способен продать даже вас. Но для этого еще должен отыскаться покупатель,
которому вас можно продать безнаказанно, а такого покупателя я в
окружающей реальности что-то пока не вижу... - фыркнула графиня. -
Рассказать вам, как он придумал себе порок? В Равене есть роскошный
особнячок, тихий притон для великосветских педиков. Так вот, милейший
барон демонстративно оказывает ему покровительство и бывает там что ни
день. На самом деле он вовсе не педик и, вместо того чтобы предаваться
срамным грехам, встречается там со своими шпиками. Зато все враги свято
верят, что отыскали его уязвимое место - о чем не раз наушничали королю.
Но его величество, знающий истинное положение дел, лишь посмеивается в
усы... А настоящий грешок барона где-то укрыт. И никто не знает, какой. Но
что-то есть, я уверена, и милорд Гаудин со мной соглашается, правда, даже
ему не удалось отыскать следов...
- Понятно.
- И еще, - сказала графиня. - Он безоговорочно поставил на Делию, так
что вывернется вон из кожи, чтобы ее отыскать, а еще лучше - оказаться ее
единственным спасителем...
Какое-то время они ехали молча, и Сварог с простительным провинциалу
любопытством созерцал уличную толчею.
- Графиня, что же вы их не приоденете? - спросил он, кивнув на гордо
восседавших в седлах потертых вассалов.
- Все равно пропьют и проиграют, мерзавцы, как их ни одевай, -
безмятежно сказала графиня. - Что поделать - младшие сыновья дворян моего
графства, приходится кормить-поить согласно древним традициям... Граф
Леверлин даже как-то написал эпиграмму на того вон усатого, была дуэль...
- Вы знаете Леверлина?! - оживился Сварог.
- Ну естественно! Как я могу не знать члена столь старинной фамилии?
Он часто бывает при дворе. А вот его отец - сущий затворник. Чудак и
патриархальный оригинал. Не принимает дам, одетых по последней моде,
помешан на традициях. У него в столице есть загородный дом - куда мне, как
и многим, дорога закрыта. Вообразите, его супруга и дочки до сих пор носят
платья старого фасона, бедняжки! Но Леверлин-младший... - она мечтательно
прищурилась. - Это моя головная боль и беда. Его невозможно пленить,
понимаете? Проведя со мной безумную ночь, он преспокойнейшим образом
исчезает на месяц. Поэт, что вы хотите... Я не могу сердиться на поэтов. -
Она продекламировала нараспев:
От череды непризнанных открытий -
ознобом по спине.
Что ж над бокалом вы молчите?
Позвольте мне -
за все, что нам когда-то снилось,
да не сбылось.
За все, что, как бы мы ни бились,
не удалось.
За то, что снегопадом шалым -
печаль в лицо...
- Между прочим, эти строки посвящены мне. Барон, вы когда-нибудь
видели снегопад?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг