Да что это я, его же невозможно не любить! Он... Впрочем,
простите покорно, хвалить одного писателя - пусть даже и
классика - в присутствии другого - моветон, как говорили на-
ши предки.
- Послушайте, Порфирий Измайлович, - твердо перебил
словоизвержение низенького Ганшин, - договор я пока не под-
писал и ни о каких авансах не было речи. Я еще ничего не ре-
шил. Иванов сказал - до двенадцати можно подумать. Так что
вы уж позвольте...
- Конечно, конечно, Алексей Степанович, - заторопился
низенький Порфирий. - Не извольте обижаться, мы же хотели
как лучше... Все-все, удаляюсь. Не смею вам мешать...
Низенький выскочил из гостиной и завозился с замком.
Замок у Ганшина был старый, с придурью, и он поспешил отк-
рыть сам, пока не заклинило. Уже переступив порог, Порфирий
обернулся и внезапно серьезно и веско, пристально глядя в
лицо Ганшину ставшими вдруг колючими глазами, сказал:
- Но вы уж не тяните, Алексей Степанович. Решайте. До
двенадцати не так-то и много времени.
И ушел, почти убежал, торопливо пересчитывая ступеньки.
Ганшин постоял, услышал, как хлопнула подъездная дверь и,
защелкнув замок, вернулся в гостиную. Рассеянно прошел по
ней пару раз, заглянул в кабинет, вздрогнул при виде слепого
экрана компьютера. Внезапно пересохло во рту, и Ганшин про-
шел на кухню, намереваясь поставить чайник.
На кухонном столе громоздилась большая коробка. Ганшин
подозрительно приоткрыл ее и обомлел. Шампанское, коньяк,
три вида ликеров. Все зарубежное, с красочными этикетками.
Колбасы, шпроты и еще масса каких-то банок, баночек и паке-
тов. Похоже на заказ от "Багиры" - фирмы по ночной доставке
обедов, но заказ сказочный, тянущий на десятки тысяч.
Ганшин осторожно прикрыл коробку и подошел к раковине.
Открыл кран и, не дожидаясь, пока сбежит, сделал несколько
торопливых глотком противной теплой воды. Вернувшись в гос-
тиную, плюхнулся на диван и потер ладонями лицо. Лицо горе-
ло, а руки, напротив, были ледышками. Мысли разбегались, и
Ганшин с усилием пытался собрать их в кучу. Не успел, так
как снова пропел дверной звонок.
- Черт, как не вовремя! - прошипел Ганшин, думая о Све-
тозаре,и пошел открывать.
Открыл и обомлел который раз уж за нынешний вечер.
Такие девушки редко посещали его холостяцкую берлогу.
Точнее, не посещали никогда. Одна была высокая статная блон-
динка с распущенными на плечи золотистыми волосами. Рядом с
ней стояла низенькая - по плечо невысокому Ганшину, - умо-
помрачительно-стройная брюнетка с замысловатой прической и
огромными омутами глаз. Обе улыбались.
- Алексей Степанович Ганшин? Мы не ошиблись? - пропела
блондинка, глядя на Ганшина так, что у него замерло сердце.
- Д-да... - только и смог выдавить он.
- Разрешите?
Блондинка легонько отстранила его и прошла в квартиру.
В ее кильватере, как катер за роскошным лайнером, плыла брю-
нетка. Проходя, она чуть задела Ганшина раскачивающимся бед-
ром, отчего сердце у него, наконец, тукнулось и помчалось
вскачь. Не говоря больше ни слова, девушки прошли сразу в
комнату. Ганшину ничего не оставалось делать, как закрыть
дверь и последовать за ними.
Войдя в гостиную, он остановился на пороге. Брюнетка,
заложив ногу на ногу, раскинулась на диване. Блондинка, стоя
у окна, прикуривала от зажигалки невероятно длинную и очень
тонкую коричневую сигарету.
- Меня зовут Элиза, - промурлыкала она, выпустив в сто-
рону Ганшина струйку ароматного дыма. - А это Нора. Мы ваши
помощницы.
- Я... Э-э... - Ганшин, обычно не терявшийся в женском
обществе, не мог заставить себя говорить.
Элиза была в белом платье до щиколоток, облегавшем ее
рельефную фигуру и настолько тоненьком, что оно просвечивало
даже на фоне погружавшегося в сумерки окна. Миниюбка Норы
ничего не скрывала. Ганшину даже показалось, что он видит
белую полоску трусиков. Его пробил пот.
- Э-э... Очень приятно, - наконец он обрел дар речи. -
Вы тут пока посидите, а я сейчас кофе поставлю...
Но он не успел сделать и шагу. Нора сорвалась с диван-
чика и стремительно подбежала к нему. От тонкого аромата ее
духов у Ганшина закружилась голова.
- Не беспокойтесь, Алексей Степанович, это я мигом. На-
деюсь, вы не против?
Ее тонкие пальчики на мгновение коснулись его, отстра-
няя от двери. У Ганшина перехватило дыхание. Мгновение, и
Норы уже не было в комнате.
На ослабевших ногах Ганшин подошел и буквально рухнул
на диван. Элиза тем временем чуть повозилась в углу у японс-
кого музыкального комбайна, какого Ганшин до этого момента
вообще не замечал, и комнату наполнили плавные звуки зару-
бежного блюза.
- Я помогу Норе с сервировкой стола, Алексей Степано-
вич. - Элиза подошла так близко, что коснулась ногой его ко-
лена. - А вы были бы не против пройти пока в кабинет? Мы вас
позовем.
- Конечно, - пробормотал Ганшин. - Мне нужно кое-что...
Он вскочил и очутился чуть ли не в объятиях Элизы, ко-
торая и не подумала отстраниться. Он даже почувствовал через
рубашку кончики ее высоких грудей. Элиза чарующе улыбнулась
и отошла к столу.
Ганшин выскочил в коридор. Из кухни доносилось позвяки-
вание посуды, но Ганшин не стал туда заглядывать. Метнувшись
в спальню, он плотно закрыл дверь и только после этого чуть
успокоился. От неожиданного и стремительного разворота собы-
тий захватывало дух.
Ганшин глубоко вздохнул и открыл шкаф. Его поразила
убогость собственной одежды. Очевидно, по контрасту с такими
шикарными девушками. Несколько минут он бесцельно перебирал
плечики. Наконец, остановился на голубой "выходной" рубашке
и тонких серых брюках.
Переодевшись, он сел на кровать и обхватил голову рука-
ми. Он знал, что сейчас некогда общаться с девушками, что
надо пройти в кабинет и прочитать, наконец, договор, а то
времени остается все меньше... Что надо здраво и трезво об-
думать целесообразность его подписания и...
- Да что тут думать? - раздался ехидный голос в его го-
лове. - Ты ведь давно уже все решил. Ты же решил еще тогда,
когда сидел в хибаре перед Ивановым и слушал его рассуждения
о славе и гонорарах...
- Нет, - прошептал Ганшин. - Я и сейчас еще ничего не
решил. Еще не поздно твердо отказаться, вернуть все вещи и
забыть эту становящуюся все несуразнее и неправдоподобнее
историю...
- Девушек тоже вернешь? - осведомился внутрений голос.
- Или оставишь в качестве аванса? Слушай, старик, уж себе-то
не ври. Не станешь ты ни фига возвращать. Вряд ли в этой
стране найдется хотя бы один человек, который откажется от
такого. Тем более, что требуют взамен всего-ничего - душонку
твою несчастную. Да кого в наше время интересует такая ме-
лочь, к тому же, коммунисты давно доказали, что ее и вообще
не существует. Так что хватит вилять и делать вид, будто че-
го-то там решаешь. Подписывай договор, а потом иди развле-
кайся с девочками...
- Ну, нет, - сквозь зубы прошипел Ганшин, все сильнее
сжимая руками виски. - Я себя не продаю, это ты загибаешь.
Труд свой - пожалуйста, это неизбежно для любого. Но себя -
дудки! Если я подпишу договор - слышишь, я все еще говорю
"если", - я все равно останусь собой. И буду писать то, что
сочту нужным и правильным. Правду буду писать, понял?
- Блаженны нищие духом, - насмешливо процитировал внут-
ренний голос, - ибо не ведают они сомнений и будущего не
страшатся. Блаженны смиренные, ибо за них решено все свыше.
Блаженны...
Ганшин вздрогнул от легкого стука в дверь.
- Алексей Степанович, - промурлыкал за дверью голосок
Элизы. - У нас все готово. Мы вас ждем.
Ганшин вскочил и, уже на ходу, на мгновение обернулся к
окну. Глаза обожгла громадная кровавая звезда. Казалось, она
прилепилась к самому стеклу и корчилась от усилий ворваться
в комнату. Стекло потрескивало...
10
Старик оторвался от окуляра и, негромко покряхтывая -
привыча, обретенная за последние годы, - разогнул приятно
ноющую спину. Потом потер уставшие от напряженной работы
глаза. Глаза были его гордостью. Он никогда не носил очки и
даже сейчас, в его-то годы, они не требовались.
На улице было уже совсем темно и звезду можно было лег-
ко наблюдать даже неооруженным глазом. Но в телескоп было
профессиональнее. Показалось ли ему, что она стала чуть
больше, словно приблизилась, и светить стала ярче? Или прос-
то начали подводить уставшие глаза.
- Эх, нет оборудования! - вздохнул он, повернулся к
столику и, нашарив в темноте лампу, включил свет.
"Изменения нарастают, - записал он в тетради ровным,
аккуратным почерком. В десять двенадцать звезда снова стала
зеленой, а в десять сорок семь превратилась в красную. Пере-
мена цвета происходит мгновенно. Ни один небесный объект не
в состоянии менять окраску буквально ежечасно".
Он хотел еще написать об увеличении размера, но, немно-
го подумав, не стал. В конце концов, это могло показаться. У
него не было никаких способов измерить величину наблюдаемого
объекта. А в своих наблюдениях он хотел придерживаться мак-
симальной точности.
Отложив ручку и выключив свет, он снова припал к окуля-
ру и даже засопел от наслаждения.
11
Дверной звонок, особенно гнусный, раздался в тот мо-
мент, когда они, чокнувшись мелодично прозвеневшими бокала-
ми, пили шампанское "La amour". Ганшин подавился ледяной
струйкой и надсадно закашлялся, едва успев поставить расп-
лескивающийся бокал на стол. Сидевшая рядом Нора заботливо
заколотила его ладошкой по спине. Элиза неторопливо выплыла
из-за стола.
- Не беспокойся, Алексей, я открою, - сказала она.
- Я дома... - просипел все еще кашляющий Ганшин и шумно
задышал через рот, чтобы поскорее прийти в норму.
В прихожей щелкнул замок, невнятно зашушукались голоса.
Ганшин поднял руку с часами - стрелки подползали к одиннад-
цати. Значит, это Светозар. Как ты не вовремя, Светозар,
тоскливо подумал Ганшин.
Тут же в комнату вплыла Элиза, буквально волоча за руку
тащившегося за ней Светозара. Глаза у Светозара были обал-
девшими, длинная челюсть то и дело отвисала. Несмотря на не-
уместность появления, Ганшина обуяло веселье от его вида.
- Привет, - сказал он, поворачиваясь на стуле. - Да-
вай-ка присоединяйся к нам. Мы только что начали.
- Извини, я не знал, что ты занят... Вернее... э-э... -
забубнил Светозар, завороженно глядя на стол. - А что вы тут
празднуете?
Там и впрямь было на что посмотреть. Правда, все из
консервов, но среди них и нежная датская ветчина, и копченые
языки, и испанские шпроты, и паюсная икра, и много-много че-
го другого, все со вкусом разложенное по тарелкам. Кроме
шампанского, украшением стола являлась литровая бутылка гре-
ческого коньяка "Амфора", и впрямь напоминающая этот древний
сосуд, а также вишневый ликер бог весть из какой страны.
- Да это мы так, - небрежно махнул рукой Ганшин, нас-
лаждаясь обалдевшим видом Светозара. - Отмечаем начало моей
новой работы.
Впервые за много лет дружбы Ганшин видел Светозара рас-
терявшимся. Обычно он мгновенно адаптировался к любой ситуа-
ции и тут же становился "душой компании". Одногодок Ганшина,
он обладал неиссякаемым запасом энергии и оптимизма, а также
врожденным отсутствием скромности. В сочетании с вечно-гро-
мадным аппетитом, эти качества делали его грозой любого
праздничного стола. Если на тарелке оставались последний ку-
сочек колбасы или бутербродик с минтаевой икрой, можно не
сомневаться, что именно ухватистая лапища Светозара подхва-
тит его первым без малейших колебаний.
Нора уже была у серванта и вернулась с прибором и хрус-
талем для гостя. Светозар был усажен рядом с Элизой - напро-
тив Ганшина, - и Элиза, интимно прижимаясь к нему плечом,
принялась наполнять его тарелку деликатесами.
При виде наполняющейся тарелки Светозар ожил, пришел в
чувства и тут же принял на себя обязанности виночерпия,
свернув металлическую головку "Амфоре". Девушки от коньяка
отказались, удовольствовавшись шампанским.
Следующие полчаса прошли в молчании, если не считать
тостов Светозара и обычных для такого дела реплик типа "по-
жалуйста, передай мне вон ту рыбку". Коньяк оказался небыва-
лым, буквально испарялся на языке, наполняя рот восхититель-
ным вкусом, и почти не давал опьянения. Нора, внимательно
следившая, чтобы тарелка Ганшина не пустела, касалась его то
плечом, то грудью, отчего по телу Ганшина каждый раз пробе-
гала волнующая дрожь, а ее теплое бедро давно и надолго при-
лепилось к ноге Ганшина.
Наконец, Светозар осоловел от еды - что, впрочем не по-
мешало ему умять ложкой икру, заявляя, что так гораздо вкус-
нее, чем бутерброды, - и с громком выдохом отвалился на
спинку стула.
- Слушай, пойдем покурим, - сказал он. - Вы, девушки,
извините, все просто чудесно, но нам нужно маленько погово-
рить.
Он улыбнулся Элизе и вышел из-за стола. Ганшин последо-
вал за ним.
- Идите, идите, - сказала вдогонку им Нора. - Мы тут
пока приберемся и кофе заварим. Как будет готово, вас позо-
вем.
Входя в кабинет, Ганшин снова взглянул на часы - поло-
вина двенадцатого. Сердце тревожно стукнуло, расслабленное
состояние сняло как рукой.
В кабинете Светозар испытал еще один шок при виде
компьютера, впрочем, после переедания уже не такой сильный.
- Американский, - сказал он, рассматривая процессор. -
Работает?
- Нет, для украшения стоит, - буркнул Ганшин, подходя к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг