Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
ходило бы на бегство, а хищники всегда преследуют убегающих.
Поэтому  Ганшин  смело шагнул еще на одну ступеньку и принял
влево,  давая дорогу идущим навстречу. Двое, как по команде,
приняли вправо,  снова загородив проход. Между ними было еще
две ступеньки, и Ганшин судорожно дернулся вправо, но здоро-
венная ручища ухватила его за пиджак.
     - Что за безобразие, - еле слышно пролепетал Ганшин, не
пробуя,  однако, вырваться из мощного захвата. - Дайте прой-
ти.
     - Не-а, - мотнул головой державший его верзила.
     - Это еще почему? - насмелился спросить Ганшин.
     Внутри возникло  противное сосущее чувство,  что сейчас
его будут бить.  Может быть, даже больно. Но самое паскудное
в том, что он боялся не боли, а унизительного чувства беспо-
мощности,  как в кошмаре, когда надо бежать, а ноги ватные и
прирастают к земле.
     - А потому, что проходить вам не надо, Алексей Степано-
вич,  - неприятно усмехнулся второй,  низенький,  с толстыми
небритыми щеками и бегающими глазками.  - Машина  у  нас  на
улице, за углом. Славненько так покатим, Алексей Степанович.
С ветерком.
     - Ты только не дергайся,  - хрипло пробасил верзила, не
разжимая клешни. - Не поднимай лишнего шума.
     - Но позвольте... - пробормотал опешивший донельзя Ган-
шин, испытывая одновременно облегчение от того, что мордобой
откладывается.
     - Да-да,  Алексей Степанович,  - зачастил низенький.  -
Зачем нам с вами лишний шум?  Вы только подумайте, ведь нач-
нется возня,  пиджачок вам,  глядишь, порвут, синяков наста-
вят, а все равно ехать придется. Так что пожалуйста, давайте
уж тихо-мирно. Будем, так сказать, жить дружно.
     При этих  словах  верзила  развернул Ганшина в обратную
сторону,  ухватил под левую руку,  низенький цепко впился  в
правую, и они тихо-мирно пошли со двора.
     Машина, оказавшаяся старым разбитым "уазиком",  подпры-
гивала на каждой колдобине. Внутри было душно, воняло бензи-
ном и еще чем-то не менее противным. Возможно, здесь недавно
рыгали.  Сидя  сзади,  Ганшин обеими руками держался за край
сидения, но все равно при каждом козлином скачке машины бил-
ся  головой  о  проходящую под натянутым брезентом дюралевую
трубку.
     Они уже  миновали широкие асфальтированные улицы и пет-
ляли по таким окраинным проулкам,  о  существовании  которых
Ганшин и не подозревал, хотя прожил в этом городе всю жизнь.
     - Может,  вы все же мне скажете, куда мы едем и что все
это значит? - раздраженно спросил Ганшин в спину низенькому,
развалившемуся на переднем сидении.  Верзила  сосредоточенно
горбился за рулем и спрашивать его было бесполезно,  тем бо-
лее, что он вообще не проявил себя словоохотливым собеседни-
ком.
     - Скоро вы все узнаете,  Алексей Степанович, - со слад-
кой улыбкой на пухлых губах обернулся к Ганшину низенький. -
Сейчас мы уже приедем,  и вам все объяснят.  Еще и  довольны
останетесь.
     Всем бы он был хорош - обычный совковский мелкий чинов-
ник, судя по выражениям, - если бы не подозрительно бегающие
глазки, трехдневная рыжая щетина на щеках и старая сизая гу-
ля на правой скуле.
     - Учтите,  что у меня с собой денег мало, грабить нече-
го, - на всякий случай предупредил Ганшин.
     Первый страх уже прошел, осталось раздражение и досада,
что  так  вот безропотно дал себя ввязать в неизвестно какую
историю.
     - Алексей Степанович,  - обиженно протянул низенький. У
него даже оттопырилась нижняя губа.  - Неужели мы  произвели
на вас такое впечатление?
     - Угу,  - кратко кивнул  вконец  осмелевший  Ганшин.  -
Именно такое.
     - Ну так вы ошибаетесь!  - радостно воскликнул  низень-
кий. Сравнение с грабителями его так развеселило, что он да-
же подтолкнул локтем верзилу.  - Слышь,  Коля,  за кого  нас
здесь принимают!
     Верзила на секунду обернулся к нему и в это время  "уа-
зик" так подскочил на очередной колдобине,  что жалобно зад-
ребезжали все его внутренности,  а у Ганшина  от  очередного
удара головой полетели искры из глаз.
     - Трам-тарарам. - ответил низенькому верзила Коля.
     - Ошибаетесь,  Алексей Степанович, ошибаетесь, - как ни
в чем не бывало радостно продолжал низенький.  - Вовсе мы не
хотим вас ограбить. Совсем даже наоборот.
     Не успел Ганшин спросить,  что такое грабить  наоборот,
как "уазик",  дико завизжав тормозами, подскочил в последний
раз и замер.
     - Силь ву пле,  Алексей Степанович, - сказал низенький,
выскакивая из машины. - Приехали.
     Ганшин неуклюже вывалился из машины спиной вперед, сжи-
мая в потной руке матерчатую ручку надоевшей сумки.
     Они стояли  перед  убогой кривой хибарой,  сложенной из
почерневших от времени,  никогда не крашенных бревен.  Шофер
Коля остался в машине.  Сумерки уже сгущались,  синий воздух
медленно наливался чернотой. На небе робко мерцали звезды, и
ниже всех,  над искривленной трубой хибары, светилась та са-
мая, багровая и зловещая.
     - А звезда-то уже зажглась, как вы давеча правильно за-
метили, Алексей Степанович, - тихо и как-то особенно серьез-
но проговорил у локтя Ганшина низенький.
     - Что вы хотите этим сказать? - резко повернулся к нему
Ганшин. - И откуда вы знаете...
     - Пойдемте, пойдемте, Алексей Степанович, - заторопился
низенький,  учтиво  поддерживая  Ганшина  под локоть.  - Вас
ждут.

                             8

     Внутри хибара была разделена на две комнатушки, не счи-
тая  оборудованной  у  печки кухоньки,  и дверь дальней была
плотно притворена,  а у ближайшей двери не было  вообще.  На
столе посреди ее чадила тусклая керосиновая лампа. По потол-
ку с облупившейся штукатуркой бегали  лохматые  тени.  Висел
тяжелый, тревожный запах. Запах беды.
     Низенький подтолкнул Ганшина в спину.  Ганшин  невольно
шагнул в комнатушку и заморгал, стараясь привыкнуть к желто-
му полумраку.
     - Проходите,  Алексей Степанович.  Садитесь, - раздался
из-за лампы густой, хриплый бас.
     Только теперь  Ганшин разглядел сидящего по другую сто-
рону стола,  у окна,  занавешанного черной шторой, человека,
да и то не в подробностях. Осталось впечатление, что человек
очень худ и высок и лицо у него  покрыто  крупными  прыщами.
Ганшин огляделся в поисках места,  куда можно сесть.  Справа
от стола была неряшливая,  незастеленная кровать со скомкан-
ным  одеялом.  Ганшин  плюнул  на все приличия и сел на нее,
бросив рядом сумку.
     - А ты знаешь,  Иван,  что Алексей Степанович сказанул,
пока мы ехали... - затараторил от дверей низенький.
     - Цыц! - кратко и весомо бросил худой.
     И низенький испарился, даже дверь не хлопнула.
     Потянулась долгая   тишина.  Ганшин  пытался  подробнее
разглядеть худого,  но между ними стояла лампа,  огонь на ее
фитиле то удлинялся, пуская в потолок струйку копоти, то съ-
еживался и моргал,  грозясь потухнуть,  так что Ганшин видел
лишь  отблески  на удлиненном голом черепе и блестящие узкие
глаза.  Худой молчал, глядя на Ганшина. И Ганшин не выдержал
первым.
     - У вас тут курят?  - почему-то полушепотом спросил он,
вытягивая из кармана измятую пачку "Беломора".
     Худой двинул к нему по столу консервную банку.
     - Курите,  Алексей Степанович. Разговор, судя по всему,
будет долгий.
     Выжидающее молчание  кончилось,  и  Ганшин почувствовал
себя несколько уютнее.  Он сунул в рот папиросу.  Протянутая
рука щелкнула зажигалкой.  Ганшин успел разглядеть узловатые
пальцы, покрытые редкими черными волосками.
     - Может, мы как-нибудь... э-э... - протянул он, затяги-
ваясь. - А то, я вижу, вы меня знаете...
     - Прошу прощения,  - пробасил худой. - Иванов Иван Ива-
нович, к вашим услугам.
     - Очень приятно,  - кивнул Ганшин,  хотя приятного было
мало.  И сидеть неудобно на продавленной кровати,  скрипящей
при каждом движении.
     Иванов молчал, так что ход предстояло делать Ганшину. В
машине Ганшин был слишком ошеломлен,  чтобы о чем-то думать,
но теперь пришел в себя и в голове  зароились  самые  разные
предположения. На милицию не похоже - не тот стиль. Чернодо-
родова бы просто не выпустила его.  Тем более,  не  безопас-
ность... Кто же тогда? И вообще Ганшина сбивало с толку жут-
кое несоответствие между окружающей обстановкой и  обращени-
ем. Какие-нибудь вшивые мафиози, со злостью подумал он, зная
уже,  что ошибается.  Мафиози нынче не ютятся по халупам, не
тот век. Если бы это были мафиози, он бы сидел сейчас в рос-
кошном офисе какой-нибудь "фирмы" или в не  менее  роскошной
частной квартире. Со всеми мыслимыми и немыслимыми удобства-
ми...
     Молчание затянулось  до  неприличия  и надо было что-то
говорить.
     - Значит,  вы пригласили меня сюда... - стряхивая пепел
в банку, неопределенно начал Ганшин.
     - Не я,  - пробасил из-за лампы Иванов.  - Я всего лишь
референт. Хотя уполномочен начать переговоры.
     - Ну,  тогда начинайте,  - раздраженно сказал Ганшин. -
Мне будет любопытно узнать, о чем пойдут наши с вами перего-
воры.
     - Разумеется,  о книге. - Ганшин точно не видел, но ему
показалось, что Иванов усмехнулся. - Вы же писатель.
     - А вы, значит, издатели? - затягиваясь, спросил Ганшин.
     - Издатели.  - Лысая голова склонилась,  на миг ослепив
Ганшина бликами. - И заказчики.
     - Интересно,  интересно,  - сказал Ганшин, чувствуя на-
растающее возбуждение. - Что же вы сидите в такой... гм... -
Он запнулся, не решаясь обидеть собеседника.
     - Пусть вас не смущает обстановка,  Алексей Степанович.
Завтра  мы переезжаем.  Конечно,  мы могли бы пригласить вас
завтра в более приличное место, но время... Время не ждет.
     - Что,  такая  уж срочная работа?  - подпустил насмешку
Ганшин.
     - Очень срочная, - серьезно пробасил Иванов.
     - Видите ли,  - задумчиво протянул Ганшин,  - я никогда
не писал на заказ...
     - Знаю, Алексей Степанович, - снова кивнул Иванов. - Мы
многое про вас знаем. Ведь не думаете же вы, что мы стали бы
приглашать кого ни попадя.
     Обычная лесть, с усмешкой подумал Ганшин, после чего он
врежет.
     - Но это будет не совсем заказ.  Собственно, мы собира-
емся заказать лишь тему. А уж что вы там напишите...
     - И что я должен написать?  - очень вежливо осведомился
Ганшин.
     - Правду,  Алексей Степанович. Правду, как вы ее видите
и будете видеть. Ничто другое нас не интересует.
     Вот и подбираемся к сути,  подумал Ганшин. Шутки кончи-
лись.  Осталось выяснить, кто это они и какая правда им тре-
буется.
     Папироса догорела,  и Ганшин с сожалением задавил ее  в
банке.
     - И кто же все-таки вы? - чуть охрипшим голосом спросил
он. - Вернее, кого вы представляете?
     - Совершено уместный вопрос, Алексей Степанович, - кив-
нул,  рассыпая по комнате блики, Иванов. - И я отвечу на не-
го.  Договор тоже готов, осталось лишь подписать. но сначала
мне бы хотелось сделать маленькое вступление. Ну, рассказать
предысторию нынешнего дела. Скажем так.
     Внезапно Ганшину показалось, что из-под кровати потяну-
ло по ногам сыростью. Пронесся мимолетный запах болотной ти-
ны и прокисшей воды. Из соседней комнаты раздались звуки тя-
желой поступи,  словно там задумчиво расхаживал кто-то боль-
шой и грузный. Но едва Ганшин стал прислушиваться, все стих-
ло.
     - Когда-то давным-давно,  - продолжал Иванов, - в исто-
рии человечества случилось одно уникальное Событие. Сведения
о нем дошли до нашего времени.  Мало того, они изменили весь
ход мировой истории. И произошло это лишь потому, что даже в
те далекие времена,  на заре цивилизации, нашлись пять чело-
век, которые написали о Событии правду, как она им представ-
лялась.  Конечно, это не была Абсолютная Правда. Малограмот-
ные, невежественные, полудикие, они многого не поняли из то-
го,  что видели и слышали, они многое исказили в свете своих
представлений о происходящем,  но даже эта  искаженная  -  я
предпочитаю  пользоваться  термином  "субъективная" - правда
изменила историю и привела мир к тому состоянию,  в  котором
он пребывает сейчас.
     - Постойте!  - воскликнул Ганшин,  чувствуя бегущий  по
спине холодок.  - Но ведь вы говорите о... Хотя их было чет-
веро.
     - Пятеро, Алексей Степанович. Только в пятом субъектив-
ная правда наиболее приближалась к Абсолютной Истине и позд-
нее была отвергнута набирающей силу Церковью, хотя сочинение
это не утрачено и не  забыто  окончательно.  Существует  еще
Евангелие от Фомы.
     Направление, в котором пошел разговор, отчего-то пробу-
дило в Ганшине страх. Он злился на этот страх, пытался пода-
вить его, но ничего не мог поделать. Ему стало казаться, что
стены  комнатушки  пытаются сдвинуться и раздавить сидящих в
ней, и лишь колеблющийся огонек лампы на столе сдерживает их
на время. Но если лампа погаснет...
     - Я все же не понимаю,  к чему вы ведете, - устало про-
бормотал он, с силой потерев лицо ладонями.
     - Слушайте дальше и все поймете.
     Стараясь обрести утраченное равновесие,  Ганшин закурил
папиросу, а Иванов продолжал:
     - А теперь представьте себе, Алексей Степанович, что бы
случилось, если бы не было этих пятерых? Само Событие ничуть
бы не изменилось. Но оказало бы оно такое влияние на двухты-
сячелетнюю историю человечества?
     - Существуют еще устные пересказы,  - промямлил Ганшин.
- Фольклор...
     - Нет,  Алексей Степанович, устные предания заглохли бы

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг