Застыв от ужаса, Светозар хотел что-то сказать отцу Па-
исию, но не успел. Вспышка света, ослепительная, как от
сварки, разорвала стену пополам. Светозар вскочил, роняя
стул, ослепленный. Перед глазами поплыли разноцветные круги.
Он несколько раз зажмурился и потряс головой, а когда в гла-
зах прояснилось, увидел, что стены перед ним уже нет. Прямо
перед ногами лежала белая световая дорожка, а по ней уходил
отец Паисий.
- Во имя Отца, Сына и Святого Духа! - прогремел под
сводами бывшей церкви его разъяренный бас.
Священник шел, сорвав с груди крест и высоко подняв его
в правой руке. Крест теперь не просто светился, он яростно
пылал, наполняя пульсирующим светом всю залу. Свет был крас-
ный и почти ослепляющий, но не зловещий, а чистый и насыщен-
ный, как свет заходящего солнца погожим летним вечером. Ко-
ричневые монахи, подвывая от ужаса, расползались на коленях
в стороны от него, а отец Паисий, не обращая на них внима-
ния, неторопливо, с достоинством шел вперед, где на сцене
застыло с протянутой рукой чудовище.
Светозару хотелось спрятаться, исчезнуть, бежать отсюда
без оглядки или вжаться в темный угол смотровой комнатушки.
Но он глубоко вздохнул и, стиснув кулаки, заставил себя сту-
пить на дорожку белого света. Как бы ни было страшно, но он
не мог бросить сейчас того, кого сам вовлек в рискованное,
гибельное предприятие.
Идти по белой дорожке оказалось не так уж легко. Она
пружинила под ногами, точно батут в спортзале. Светозар был
еще на полпути, с трудом переступая негнущимися ногами, ког-
да Отец Паисий сошел с нее на сцену. Черный Магистр метнулся
к нему, угрожающе подняв руку. Отец Паисий, не останавлива-
ясь, провел рукой с зажатым пылающим, неистово пульсирующим
крестом слева направо, точно собирался его перекрестить. То-
щая фигура Магистра выгнулась дугой, словно по ней пропусти-
ли электрический ток. Со сдавленным криком он слетел со сце-
ны в расползающуюся толпу коричневых.
Отец Паисий остался один на один с неподвижно замершим
чудовищем. Светозар попытался ускорить шаг, но дорожка зака-
чалась под ногами, и он чуть не упал, взмахнув руками, чтобы
удержать равновесие.
- Во имя Отца, Сына и Святого Духа! - громыхающий бас
священника прорезал тишину, нарущаемую лишь многоголосым
подвыванием объятых ужасом коричневых монахов. - Изыди, са-
танинское отродье, откуда пришел в наш мир!
Дорожка внезапно стала вязкой, как зыбучий песок. Про-
валиваясь в нее по щиколотки, Светозар увидел, как чудовище
разинуло пасть. Странный клекот вырвался из нее, то ли смех,
то ли плач.
- Слишком просто, - низким, тягучим голосом проговорила
тварь. - Слишком просто, священник, чтобы быть действенным.
Здесь мое царство. Тот, кого ты назывешь Богом, давно отка-
зался от него.
- Врешь, нечестивый! - взревел отец Паисий. - И доказа-
тельством этому будет сей крест, коий я накладываю на те-
бя...
Он повел крестом слева направо на уровне плеч чудовища,
но не успел окончить движение. Рукой с разжатой ладонью чу-
довище сделало какой-то непонятный жест. Вспыхнув в руке
священника так ослепительно, что у Светозара зарябило в гла-
зах, крест с громким треском переломился посредине, чуть ни-
же соединения крестовины, верхняя половина упала на сцену
отцу Паисию под ноги, и сцену мгновенно охватили взметнувши-
еся языки пламени, скрывая могучую фигуру священника.
- Огню очищающему предаю мерзкое гнездилище!..
Больше Светозар ничего не увидел и не услышал. Когда
чудовище сделало рукой свой жест, световая дорожка оторва-
лась от бледной ладони, несколько секунд поколебалась, рас-
качиваясь, и лопнула, как туго натянутая резина. Что-то уда-
рило Светозара по ногам, отбросив назад в смотровую. Он
больно ударился затылком о стену и, оседая на пол, увидел
двоящееся в глазах изображение быстро закрывающейся стены.
Через несколько секунд он пришел в себя и, вскочив на ноги,
подбежал к смотровой прорези, но тут же отшатнулся. За ней
не было ничего, кроме полыхающего огня, треск которого заг-
лушали далекие вопли толпы.
Светозар не помнил, как выбрался из смотровой. В руке у
него почему-то оказалась Библия, но он не знал, когда успел
подхватить ее со столика и зачем. Обратный путь он проделал
автоматически, опасаясь лишь снова проходить через юлу, но
той не оказалась. Коридор был пуст и темен. Фонарик остался
у отца Паисия, и Светозару пришлось идти в потемках, нашари-
вая дорогу свободной рукой. На миг ему даже показалась, что
он заблудился, но почти сразу же он попал в помещение с вин-
ными бочками. Здесь тоже было совершенно темно. Голубоватый
свет, ранее исходящий, должно быть, от юлы, пропал. В темно-
те слышалось какое-то странное бульканье. Светозар нашарил в
кармане спичечный коробок и чиркнул спичкой. Затычки у бочек
оказались выдернутыми и вино лилось из них темными струями.
Чувствуя, как пересохло в горле, Светозар припал к
струе, сунув Библию за ремень под куртку, чтобы не замочить.
Вино действительно придало ему силы. Напившись, Светозар
выпрямился и, шлепая по образовавшимся лужам, покинул пог-
реб.
Минуту спустя он вылез из колодца, бегом пересек засне-
женный дворик и у стены оглянулся. Окна бывшей церкви не бы-
ли больше темными. В них полыхало, из них рвалось ярко-жел-
тое пламя, разбрасывающее шлейфы черного дыма.
Глубоко вздохнув, Светозар перелез через стену и побе-
жал по пустынной дороге, чувствуя, что многое потерял в эту
страшную ночь, но кое-что и приобрел. Что-то, что трудно
высказать, но что останется в нем на всю жизнь. Но что это
было - вера, стремление продолжать борьбу или что еще, - он
так и не мог понять, идя по пустынным, притихшим ночным ули-
цам замершего в страхе города.
Он уже миновал улочку и почти добежал до перекрестка,
где одиноко чернели неработающие светофоры, когда внезапное
сотрясение земли сбило его с ног. Упав, Светозар перекатился
на спину и увидел, как вспыхнувшее в небе зарево прошло
сквозь низко клубящиеся тучи и сужающейся воронкой устреми-
лось к горящему Храму. Светозар попытался вскочить на ноги,
но в этот момент бивший сквозь тучи яркий, похожий на сол-
нечный свет накрыл Храм со всеми пристройками и стеной. Вто-
ричный удар, сопровождавшийся низким, прокатившимся над за-
мершим городом гулом, бросил его спиной в сугроб.
Барахтаясь в снегу, Светозар глядел, как свет вмял гор-
дые купола и стены горящего Храма в землю, как трескается и
вминается сам невысокий холмик, на котором стояла бывшая
церковь. Земля колыхалась, словно морские волны. Точно кар-
тонки, рушились деревянные домишки, доползшие по склонам
холма до самой церкви. Может, там и кричали, но исходящий
откуда-то изнутри земли гул несся теперь непрерывно, заглу-
шая все иные звуки.
Вокруг подножия холма земля становилась дыбом, словно
валом окружая место бедствия, а растрескавшийся холм, окру-
женный облаком поднявшегося в воздух снега, земли и облом-
ков, громадными кусками проваливался сам в себя. На вздыбле-
ной, трясущейся земле невозможно было удержаться. Светозар
покатился, что-то крича, но в непрекращающемся гуле сам не
слыша собственных криков. Потом он ударился спиной о стену
высокого каменного дома, стоящего на углу большой улицы, с
крыши которого сыпались обломки черепиц, и попытался вжаться
в нее как можно глубже. Все вокруг громыхало, качалось и ру-
шилось. Под яростным напором светового столба холм оконча-
тельно провалился и из провала внезапно ударил в низкие тучи
фонтан воды.
Гул смолк так же внезапно, как и начался. Еще пара
толчков сотрясла землю под замершим от ужаса Светозаром, и
все кончилось. На месте холма с бывшей церковью и парой уло-
чек с покосившимися дряхлыми домишками теперь лежало озеро,
окруженное валом вздыбленной земли, асфальта, сломаных де-
ревьев и каких-то обломков. В прожекторном свете, лившемся с
небес, Светозар видел, как по смоляно-черной воде расходятся
последние круги и исчезают, не достигнув берега. Через мину-
ту вода успокоилась и стала гладкой, как стекло. Тут же вне-
запно, как и загоревшись, погас небесный свет. Все кончи-
лось.
С трудом, опираясь о стену, Светозар поднялся на трясу-
щиеся ноги. Его колотило, по лбу катился пот. Кругом стояла
удивительная тишина. Уличные фонари погасли. Не горело ни
одно окошко в ближайших домах, стены которых местами дали
трещины, но устояли. На улице не было ни души. Даже после
такого катаклизма никто не осмелился покинуть свое жилище в
попытке спастись или хотя бы просто ради любопытства. И это
было еще одним свидетельством постигнувшей город беды.
Светозар с трудом перевел дыхание. Сердце бешено коло-
тилось. Только что он воочию увидел, какие страшные силы
вовлечены в это действо, силы, перед которыми все усилия че-
ловечества, включая водородные бомбы и космические ракеты,
не более, чем копошение муравейника, стоящего на пути Вели-
кого Потопа.
- Человек ничтожен, - прыгающими губами прошептал Све-
тозар, но тут же вспомнил отца Паисия с лохматой черной го-
ловой и горящими глубокой верой глазами.
Да, ничтожен, подумал он, но ведь именно человек вызвал
из глубин Мироздания эти великие силы, поскольку все проис-
шедшее здесь является следствием единоборства, в которое
вступил священник с потусторонним чудовищем. Значит, даже
если физические силы человека ничтожны, есть в нем что-то,
что равняет его с богами, какое-то божественное, могущест-
венное начало, которое не изничтожить ничьими стараниями...
Погруженный в эти мысли, Светозар медленно побрел по
широкой пустой улице, не думая ни о каких патрулях и не за-
ботясь о том, куда идет и что будет делать дальше. Утро по-
кажет, пронеслось в голове, и Светозар невесело усмехнулся,
подумав о том, каким будет это утро.
9
- Она исчезла! - с отчаянным криком старик отпрянул от
телескопа, снова склонился к окуляру, потом вскочил на ноги
и, не включая свет, стал вглядываться в окошко чердака вдоль
тубуса, словно предполагая, что могла подвести техника.
Потом он снова уставился в телескоп и долго не отрывал-
ся, подкручивая верньеры, словно надеясь, что звезда никуда
не делась, а просто непостижимым образом поменяла место. Но
с черного неба на него холодно глядели обычные звезды, и не
было в них ничего загадочного.
Звезда, его звезда, его Настоящее Открытие, которого,
насколько он знал, не повторил никто, исчезла. У него не ос-
талось никаких доказательств - ни снимков, ни зафиксирован-
ных показаний приборов - ничего, кроме записей в толстой
тетради наблюдений, расписанных по датам и времени. Но кто
же поверит записям?
Дрожащими руками старик открыл тетрадь и сделал послед-
нюю запись: "01.00 час. Звезда исчезла. Исчезновение прои-
зошло мгновенно и окончательно. Наблюдать больше нечего".
Запись получилась неровная, прыгающая и почерк ничем не
напоминал каллиграфический. Бросив ручку на тетрадь, старик
сгорбился и, шаркая ногами, чего за ним никогда не водилось,
пошел к лестнице. На столике у телескопа горела забытая лам-
па.
10
- Вы нас предали, - отчеканил затянутый в черное рефе-
рент Иванов, сидящий в кресле напротив Ганшина. Приглушенный
свет настольной лампы под зеленым абажюром играл на его лы-
сине. - Вы многое раскопали о нас, Алексей Степанович, и не
удосужились держать это при себе. Вы предали нас, - с нажи-
мом повторил он.
Ганшин, сидя боком к письменному столу, поставив на не-
го локоть, на который положил подбородок, чуть усмехнулся
самыми уголками губ.
- Вы ошибаетесь, - негромко ответил он, без тени стра-
ха, устало и даже чуть сочувственно глядя на собеседника. -
Предать можно единомышленников, но мы с вами таковыми не яв-
ляемся. Можно также предать, взяв на себя определенные обя-
зательства. Но я все свои обязательства выполнял и... про-
должаю выполнять. - Он слегка похлопал ладонью по лежащей
рядом пухлой папке. - Здесь литературная обработка всех ма-
териалов, какие вы мне предоставляли на протяжении последне-
го полугода. Кроме того, сюда вошли все сведения, какие я
получил помимо вас, из других источников. И кроме того, я
включил сюда свои размышления и выводы, которые сумел сде-
лать.
- Их могли бы оставить и при себе, - элегатно сморщил
тонкие, бескровные губы референт Иванов. - От вас требова-
лось изложить факты, все остальное нас не интересует.
- Перечитайте договор, - жестко сказал Ганшин, глядя в
непроницаемо черные глаза собеседника. - Там отчетливо напи-
сано, что я не ограничен в подаче материала, точке зрения и
всем таком прочем. Главное, чтобы события были описаны, а
это сделано. - Он снова похлопал по папке.
- И все равно вы нас предали, - уже без нажима сказал
Иванов. - Не по букве договора, но по духу нашего соглаше-
ния. Неделю назад у вас побывал некий ваш друг Светозар, с
которым вы имели продолжительную беседу. В свете развернув-
шихся позже событий, в которых этот ваш друг играл немало-
важную роль, нам ясно, что это была за беседа.
Ганшин резко подался вперед, уперев руки в колени.
- У вас что-то случилось, - быстро сказал он. - Свето-
зар, он... С ним все в порядке?
- Да кому он нужен? - отмахнулся Иванов, но заметив,
как сверкнули глаза Ганшина, тут же добавил: - Да жив-здоров
ваш друг, никто его не тронул. Дело гораздо серьезнее. Вы не
заметили сегодня где-то после полуночи подземных толчков?
- Нет, - сказал Ганшин. - Значит, сегодня что-то прои-
зошло и в рукопись предстоит внести очередную главу...
- Последнюю, - отрубил Иванов. - И ваше творение будет
завершено.
- Вы что же, проиграли? - недоверчиво вскинул голову
Ганшин.
Внезапно Иванов с шумом вздохнул и покачал лысой голо-
вой.
- О проигрыше не может быть и речи. Решающая битва еще
впереди. И будет она не сейчас и, скорее всего, совсем в
другом месте. Если вообще состоится. Лично мне кажется, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг