Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Застыв от ужаса, Светозар хотел что-то сказать отцу Па-
исию,  но  не успел.  Вспышка света,  ослепительная,  как от
сварки,  разорвала стену пополам.  Светозар  вскочил,  роняя
стул, ослепленный. Перед глазами поплыли разноцветные круги.
Он несколько раз зажмурился и потряс головой, а когда в гла-
зах прояснилось,  увидел, что стены перед ним уже нет. Прямо
перед ногами лежала белая световая дорожка,  а по ней уходил
отец Паисий.
     - Во имя Отца,  Сына и Святого Духа!  -  прогремел  под
сводами бывшей церкви его разъяренный бас.
     Священник шел, сорвав с груди крест и высоко подняв его
в правой руке.  Крест теперь не просто светился,  он яростно
пылал, наполняя пульсирующим светом всю залу. Свет был крас-
ный и почти ослепляющий, но не зловещий, а чистый и насыщен-
ный,  как свет заходящего солнца погожим летним вечером. Ко-
ричневые монахи,  подвывая от ужаса, расползались на коленях
в стороны от него,  а отец Паисий,  не обращая на них внима-
ния,  неторопливо,  с достоинством шел вперед,  где на сцене
застыло с протянутой рукой чудовище.
     Светозару хотелось спрятаться, исчезнуть, бежать отсюда
без оглядки или вжаться в темный угол смотровой  комнатушки.
Но он глубоко вздохнул и, стиснув кулаки, заставил себя сту-
пить на дорожку белого света.  Как бы ни было страшно, но он
не  мог бросить сейчас того,  кого сам вовлек в рискованное,
гибельное предприятие.
     Идти по  белой  дорожке оказалось не так уж легко.  Она
пружинила под ногами,  точно батут в спортзале. Светозар был
еще на полпути, с трудом переступая негнущимися ногами, ког-
да Отец Паисий сошел с нее на сцену. Черный Магистр метнулся
к нему,  угрожающе подняв руку. Отец Паисий, не останавлива-
ясь,  провел рукой с зажатым пылающим, неистово пульсирующим
крестом слева направо, точно собирался его перекрестить. То-
щая фигура Магистра выгнулась дугой, словно по ней пропусти-
ли электрический ток. Со сдавленным криком он слетел со сце-
ны в расползающуюся толпу коричневых.
     Отец Паисий  остался один на один с неподвижно замершим
чудовищем. Светозар попытался ускорить шаг, но дорожка зака-
чалась под ногами, и он чуть не упал, взмахнув руками, чтобы
удержать равновесие.
     - Во имя Отца,  Сына и Святого Духа!  - громыхающий бас
священника прорезал  тишину,  нарущаемую  лишь  многоголосым
подвыванием объятых ужасом коричневых монахов.  - Изыди, са-
танинское отродье, откуда пришел в наш мир!
     Дорожка внезапно стала вязкой,  как зыбучий песок. Про-
валиваясь в нее по щиколотки,  Светозар увидел, как чудовище
разинуло пасть. Странный клекот вырвался из нее, то ли смех,
то ли плач.
     - Слишком просто, - низким, тягучим голосом проговорила
тварь.  - Слишком просто, священник, чтобы быть действенным.
Здесь мое царство.  Тот, кого ты назывешь Богом, давно отка-
зался от него.
     - Врешь, нечестивый! - взревел отец Паисий. - И доказа-
тельством этому будет сей крест,  коий я накладываю  на  те-
бя...
     Он повел крестом слева направо на уровне плеч чудовища,
но не успел окончить движение.  Рукой с разжатой ладонью чу-
довище сделало какой-то непонятный  жест.  Вспыхнув  в  руке
священника так ослепительно, что у Светозара зарябило в гла-
зах, крест с громким треском переломился посредине, чуть ни-
же  соединения  крестовины,  верхняя половина упала на сцену
отцу Паисию под ноги, и сцену мгновенно охватили взметнувши-
еся языки пламени, скрывая могучую фигуру священника.
     - Огню очищающему предаю мерзкое гнездилище!..
     Больше Светозар  ничего  не увидел и не услышал.  Когда
чудовище сделало рукой свой жест,  световая дорожка  оторва-
лась от бледной ладони,  несколько секунд поколебалась, рас-
качиваясь, и лопнула, как туго натянутая резина. Что-то уда-
рило  Светозара  по  ногам,  отбросив назад в смотровую.  Он
больно ударился затылком о стену и,  оседая на  пол,  увидел
двоящееся  в  глазах изображение быстро закрывающейся стены.
Через несколько секунд он пришел в себя и,  вскочив на ноги,
подбежал к смотровой прорези,  но тут же отшатнулся.  За ней
не было ничего,  кроме полыхающего огня, треск которого заг-
лушали далекие вопли толпы.
     Светозар не помнил, как выбрался из смотровой. В руке у
него почему-то оказалась Библия,  но он не знал, когда успел
подхватить ее со столика и зачем.  Обратный путь он проделал
автоматически,  опасаясь лишь снова проходить через юлу,  но
той не оказалась.  Коридор был пуст и темен. Фонарик остался
у отца Паисия, и Светозару пришлось идти в потемках, нашари-
вая дорогу свободной рукой.  На миг ему даже показалась, что
он заблудился, но почти сразу же он попал в помещение с вин-
ными бочками.  Здесь тоже было совершенно темно. Голубоватый
свет, ранее исходящий, должно быть, от юлы, пропал. В темно-
те слышалось какое-то странное бульканье. Светозар нашарил в
кармане спичечный коробок и чиркнул спичкой. Затычки у бочек
оказались выдернутыми и вино лилось из них темными струями.
     Чувствуя, как  пересохло  в  горле,  Светозар  припал к
струе, сунув Библию за ремень под куртку, чтобы не замочить.
Вино  действительно  придало ему силы.  Напившись,  Светозар
выпрямился и,  шлепая по образовавшимся лужам,  покинул пог-
реб.
     Минуту спустя он вылез из колодца, бегом пересек засне-
женный дворик и у стены оглянулся. Окна бывшей церкви не бы-
ли больше темными.  В них полыхало, из них рвалось ярко-жел-
тое пламя, разбрасывающее шлейфы черного дыма.
     Глубоко вздохнув,  Светозар перелез через стену и побе-
жал по пустынной дороге,  чувствуя, что многое потерял в эту
страшную ночь,  но кое-что и приобрел.  Что-то,  что  трудно
высказать,  но что останется в нем на всю жизнь.  Но что это
было - вера,  стремление продолжать борьбу или что еще, - он
так и не мог понять, идя по пустынным, притихшим ночным ули-
цам замершего в страхе города.
     Он уже  миновал  улочку и почти добежал до перекрестка,
где одиноко чернели неработающие светофоры,  когда внезапное
сотрясение земли сбило его с ног. Упав, Светозар перекатился
на спину и увидел,  как вспыхнувшее  в  небе  зарево  прошло
сквозь  низко клубящиеся тучи и сужающейся воронкой устреми-
лось к горящему Храму.  Светозар попытался вскочить на ноги,
но  в этот момент бивший сквозь тучи яркий,  похожий на сол-
нечный свет накрыл Храм со всеми пристройками и стеной. Вто-
ричный удар,  сопровождавшийся низким, прокатившимся над за-
мершим городом гулом, бросил его спиной в сугроб.
     Барахтаясь в снегу, Светозар глядел, как свет вмял гор-
дые купола и стены горящего Храма в землю,  как трескается и
вминается  сам  невысокий  холмик,  на котором стояла бывшая
церковь.  Земля колыхалась, словно морские волны. Точно кар-
тонки,  рушились  деревянные  домишки,  доползшие по склонам
холма до самой церкви.  Может,  там и кричали,  но исходящий
откуда-то изнутри земли гул несся теперь непрерывно,  заглу-
шая все иные звуки.
     Вокруг подножия  холма земля становилась дыбом,  словно
валом окружая место бедствия,  а растрескавшийся холм, окру-
женный  облаком поднявшегося в воздух снега,  земли и облом-
ков, громадными кусками проваливался сам в себя. На вздыбле-
ной,  трясущейся земле невозможно было удержаться.  Светозар
покатился,  что-то крича,  но в непрекращающемся гуле сам не
слыша  собственных криков.  Потом он ударился спиной о стену
высокого каменного дома,  стоящего на углу большой улицы,  с
крыши которого сыпались обломки черепиц, и попытался вжаться
в нее как можно глубже. Все вокруг громыхало, качалось и ру-
шилось.  Под  яростным напором светового столба холм оконча-
тельно провалился и из провала внезапно ударил в низкие тучи
фонтан воды.
     Гул смолк так же внезапно,  как  и  начался.  Еще  пара
толчков  сотрясла землю под замершим от ужаса Светозаром,  и
все кончилось. На месте холма с бывшей церковью и парой уло-
чек  с покосившимися дряхлыми домишками теперь лежало озеро,
окруженное валом вздыбленной земли,  асфальта,  сломаных де-
ревьев и каких-то обломков. В прожекторном свете, лившемся с
небес, Светозар видел, как по смоляно-черной воде расходятся
последние круги и исчезают, не достигнув берега. Через мину-
ту вода успокоилась и стала гладкой, как стекло. Тут же вне-
запно,  как и загоревшись,  погас небесный свет.  Все кончи-
лось.
     С трудом, опираясь о стену, Светозар поднялся на трясу-
щиеся ноги.  Его колотило, по лбу катился пот. Кругом стояла
удивительная  тишина.  Уличные фонари погасли.  Не горело ни
одно окошко в ближайших домах,  стены которых  местами  дали
трещины,  но устояли.  На улице не было ни души.  Даже после
такого катаклизма никто не осмелился покинуть свое жилище  в
попытке спастись или хотя бы просто ради любопытства.  И это
было еще одним свидетельством постигнувшей город беды.
     Светозар с трудом перевел дыхание.  Сердце бешено коло-
тилось.  Только что он воочию увидел,  какие  страшные  силы
вовлечены в это действо, силы, перед которыми все усилия че-
ловечества,  включая водородные бомбы и космические  ракеты,
не более,  чем копошение муравейника, стоящего на пути Вели-
кого Потопа.
     - Человек ничтожен,  - прыгающими губами прошептал Све-
тозар,  но тут же вспомнил отца Паисия с лохматой черной го-
ловой и горящими глубокой верой глазами.
     Да, ничтожен, подумал он, но ведь именно человек вызвал
из глубин Мироздания эти великие силы,  поскольку все проис-
шедшее здесь является  следствием  единоборства,  в  которое
вступил  священник с потусторонним чудовищем.  Значит,  даже
если физические силы человека ничтожны,  есть в нем  что-то,
что равняет его с богами,  какое-то божественное,  могущест-
венное начало, которое не изничтожить ничьими стараниями...
     Погруженный в  эти  мысли,  Светозар медленно побрел по
широкой пустой улице,  не думая ни о каких патрулях и не за-
ботясь о том,  куда идет и что будет делать дальше. Утро по-
кажет,  пронеслось в голове, и Светозар невесело усмехнулся,
подумав о том, каким будет это утро.

                             9

     - Она исчезла!  - с отчаянным криком старик отпрянул от
телескопа,  снова склонился к окуляру, потом вскочил на ноги
и, не включая свет, стал вглядываться в окошко чердака вдоль
тубуса, словно предполагая, что могла подвести техника.
     Потом он снова уставился в телескоп и долго не отрывал-
ся,  подкручивая верньеры, словно надеясь, что звезда никуда
не делась,  а просто непостижимым образом поменяла место. Но
с черного неба на него холодно глядели обычные звезды,  и не
было в них ничего загадочного.
     Звезда, его звезда,  его Настоящее Открытие,  которого,
насколько он знал, не повторил никто, исчезла. У него не ос-
талось никаких доказательств - ни снимков,  ни зафиксирован-
ных  показаний  приборов  - ничего,  кроме записей в толстой
тетради наблюдений,  расписанных по датам и времени.  Но кто
же поверит записям?
     Дрожащими руками старик открыл тетрадь и сделал послед-
нюю запись:  "01.00 час.  Звезда исчезла. Исчезновение прои-
зошло мгновенно и окончательно. Наблюдать больше нечего".
     Запись получилась неровная, прыгающая и почерк ничем не
напоминал каллиграфический.  Бросив ручку на тетрадь, старик
сгорбился и, шаркая ногами, чего за ним никогда не водилось,
пошел к лестнице. На столике у телескопа горела забытая лам-
па.

                             10

     - Вы нас предали,  - отчеканил затянутый в черное рефе-
рент Иванов, сидящий в кресле напротив Ганшина. Приглушенный
свет  настольной лампы под зеленым абажюром играл на его лы-
сине.  - Вы многое раскопали о нас, Алексей Степанович, и не
удосужились держать это при себе.  Вы предали нас, - с нажи-
мом повторил он.
     Ганшин, сидя боком к письменному столу, поставив на не-
го локоть,  на который положил подбородок,  чуть  усмехнулся
самыми уголками губ.
     - Вы ошибаетесь,  - негромко ответил он, без тени стра-
ха,  устало и даже чуть сочувственно глядя на собеседника. -
Предать можно единомышленников, но мы с вами таковыми не яв-
ляемся.  Можно также предать, взяв на себя определенные обя-
зательства.  Но я все свои обязательства выполнял и...  про-
должаю  выполнять.  -  Он слегка похлопал ладонью по лежащей
рядом пухлой папке.  - Здесь литературная обработка всех ма-
териалов, какие вы мне предоставляли на протяжении последне-
го полугода.  Кроме того,  сюда вошли все сведения,  какие я
получил помимо вас,  из других источников.  И кроме того,  я
включил сюда свои размышления и выводы,  которые сумел  сде-
лать.
     - Их могли бы оставить и при себе,  - элегатно  сморщил
тонкие,  бескровные губы референт Иванов.  - От вас требова-
лось изложить факты, все остальное нас не интересует.
     - Перечитайте договор,  - жестко сказал Ганшин, глядя в
непроницаемо черные глаза собеседника. - Там отчетливо напи-
сано,  что я не ограничен в подаче материала, точке зрения и
всем таком прочем.  Главное,  чтобы события были описаны,  а
это сделано. - Он снова похлопал по папке.
     - И все равно вы нас предали,  - уже без нажима  сказал
Иванов.  - Не по букве договора,  но по духу нашего соглаше-
ния.  Неделю назад у вас побывал некий ваш друг Светозар,  с
которым вы имели продолжительную беседу.  В свете развернув-
шихся позже событий,  в которых этот ваш друг играл  немало-
важную роль, нам ясно, что это была за беседа.
     Ганшин резко подался вперед, уперев руки в колени.
     - У вас что-то случилось,  - быстро сказал он. - Свето-
зар, он... С ним все в порядке?
     - Да  кому он нужен?  - отмахнулся Иванов,  но заметив,
как сверкнули глаза Ганшина, тут же добавил: - Да жив-здоров
ваш друг, никто его не тронул. Дело гораздо серьезнее. Вы не
заметили сегодня где-то после полуночи подземных толчков?
     - Нет,  - сказал Ганшин. - Значит, сегодня что-то прои-
зошло и в рукопись предстоит внести очередную главу...
     - Последнюю,  - отрубил Иванов. - И ваше творение будет
завершено.
     - Вы  что же,  проиграли?  - недоверчиво вскинул голову
Ганшин.
     Внезапно Иванов  с шумом вздохнул и покачал лысой голо-
вой.
     - О проигрыше не может быть и речи.  Решающая битва еще
впереди.  И будет она не сейчас и,  скорее всего,  совсем  в
другом месте.  Если вообще состоится. Лично мне кажется, что

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг