- Ред, - укоризненно протянула Вейра. - Никто тебя не
просит знакомить Ниру с документами. Ты просто изложи исто-
рию о Куполе так, как понимаешь ее сам.
- А почему, девонька, тебя интересует именно Купол? Что
ты знаешь о нем? - Острые тлеющие глазки Реда Полански испы-
тующе уставились на девушку.
Запинаясь и тщательно подбирая слова, Нира повторила
то, что уже говорила Вейре. Ни один мускул не дрогнул при
этом на лице старика, но Ив, наблюдающий за ними, подметил,
что огонек в его глазах запылал ярче. Старый библиотекарь
явно заинтересовался Нирой и теми сведениями, какие, возмож-
но, удастся от нее получить.
- Ну что ж, - продребезжал карлик, - вкратце можно сум-
мировать те сведения, какие я раскопал. Сделать, так ска-
зать, выжимку из архивных данных. Но сразу предупреждаю, что
ко всему этому нельзя относиться, как к проверенным фактам.
Назовем это, допустим, наиболее вероятной легендой. Так бу-
дет правильнее.
Он замолчал, отхлебнул воды из стоящей перед ним боль-
шой глиняной кружке, вытер рукавом губы и затем продолжал:
- Впервые упоминания о Куполе встречаются в обрывках
летописей, описывающих Темные Десятилетия. К сожалению, у
меня в библиотеке этих кусочков не так уж много, как бы хо-
телось. Не знаю, как обстоит дело в других городах, но Трой-
ду, я считаю, здесь крупно не повезло. До Катастрофы навер-
няка существовали городские архивы и, может быть, другие
сборища информации, но они были уничтожены пожарами и разру-
шением зданий. Большую часть того, что было собрано, мне
принесли охотники, которые порой находят книги или хотя бы
отдельные листки в стойбищах и деревнях мутов.
Так вот, Темные Десятилетия - это период господствова-
ния странных существ, неизвестно откуда появившихся на нашей
планете. Судя по всему, они прилетели откуда-то из космоса.
Остается неизвестным, ни как они выглядели, ни чего добива-
лись. Людей они не трогали, вроде бы, просто не обращали на
них внимания. Зато последовательно и планомерно старались
уничтожить все проявления человеческой культуры. Нашествие
их началось с того, что они разомвывели из строя все значи-
тельные энергодающие системы человечества.
Наверное, все вы знаете, что люди в то время шагнули
далеко вперед по сравнению с нами. Все, что мы имеем сейчас,
лишь жалкие остатки их былого могущества. Насколько я могу
себе представить, их высокоразвитая техника основывалась на
использовании забытых ныне видов энергии, и когда люди вне-
запно лишились ее источников, то остались практически безза-
щитными.
Вторым этапом деятельности захватчиков было уничтожение
уже самой техники. Я не знаю, какими они действовали спосо-
бами, даже представить себе не могу, но очевидно, они оказа-
лись весьма эффективными. Нам досталось лишь то, что храни-
лось в различных подземных складах, куда захватчики просто
не успели добраться.
Конечно, на это у них ушло немало времени. Третий этап
начался уже в самом конце Темных Десятилетий...
- Ред, - мягко прервала его рассказ Вейра, - мы хотели
бы услышать о Куполе.
- А ты не спеши, - огрызнулся старик. - Сейчас доберем-
ся и до Купола. Должен же я был сперва обрисовать тогдашнюю
обстановку... Естественно, нормальная жизнь всего челове-
чества была парализована с самого начала. В том числе пол-
ностью прекратили работу все источники информации. О тех
временах мы узнаем лишь из рукописных работ и дневников, в
которых некоторые люди стремились описать происходящие
страшные события. Когда в конце своего господства захватчики
начали третий этап, а именно - уничтожение самих городов, от
подобных летописей сохранились лишь немногие, зачастую обго-
ревшие отрывки. В трех из них и упоминается Купол. Если по-
пытаться как-то связать то, что написано там, то выстраива-
ется следующая картина. В самом конце Темных Десятилетий,
непосредственно перед Катастрофой, был построен Купол -
сложное техническое сооружение, обладающее абсолютной защи-
той от окружающего мира. Существуют три версии насчет его
создателей. По одной из них, Купол построила еще одна раса,
прибывшая извне и пожелавшая помочь находящемуся в жалком
состоянии человечеству. По другой, его создали сами сущест-
ва: то ли среди них не было единодушия, то ли они, под ко-
нец, раскаялись в содеянном. И по третьей, как мне кажется,
наиболее вероятной, его строителями являлись люди - послед-
ние оставшиеся на Земле ученые и техники, которые втайне бо-
ролись против захватчиков и всего лишь чуть-чуть не успели
завершить свою работу.
Далее все три версии опять сливаются в одну, говорящую,
что в неразрушимом этом Куполе находится якобы какое-то мощ-
ное - а может, и абсолютное - оружие, владельцы которого мо-
гут шутя захватить власть над миром. Ведет в Купол всего од-
на дверь, запертая неизвестным способом, и отпереть ее может
некий ключ.
Вот, собственно, и все сведения, какие мне удалось
собрать, - старик протяжно вздохнул. - Возможно, я не пове-
рил бы им и счел красивой сказкой, если бы не то обстоятель-
ство, что легенды, описывающие то же разными словами, встре-
чаются у людей, живущих в разных, отдаленных друг от друга
городах, и даже имеют распространение среди мутов.
- И где находится этот Купол? - спросила Нира, жадно
слушавшая его рассказ.
Старый карлик рассмеялся мелким дребезжащим смешком.
- Кто бы это знал, так давно бы стал Властелином Мира.
Насчет местонахождения Купола нет не единого намека в пись-
менных источниках, а легенды помещают его в самые разнооб-
разные и даже невероятные места. Например, в центр Неизве-
данных Территорий, откуда еще никому не удалось вернуться
живым, чтобы рассказать, что там происходит.
- А ключ? - не отставала Нира.
- Про ключ тоже ничего неизвестно. Упоминается лишь,
что это необычный ключ, да и не ключ даже вовсе... Не забы-
вай, девонька, - строго добавил он, - что я вычитал все это
в разрозненных отрывках, а что было написано между ними,
пропало навсегда... - Он сделал еще глоток из кружки. - Ну и
что? - спросил он. - Ты, случайно, не вспомнила какие-либо
подробности?
Нира печально покачала головой.
- Ничего, лишь туманные воспоминания. Должно быть, я
действительно слышала о Куполе, еще когда жила в родной Эм-
мерке.
- Жаль-жаль, - разочарованно протянул старик. - Ну, ес-
ли что вдруг вспомнится, то приходи ко мне. А сейчас дело уж
к вечеру, да и притомили меня эти разговоры.
Ив понял его прозрачный намек и распрощался с библиоте-
карем в самых вежливых выражениях. Когда они вышли на улицу,
солнце уже касалось крыши дома напротив и через дорогу про-
легли длинные тени.
ГЛАВА 6. СТРАННАЯ НОЧЬ.
Ужин прошел великолепно. Вейра оккупировала кухоньку
Ива и заявила, что все сделает сама. Час спустя они уже си-
дели за столом, жадно поглощая отменное жаркое с картофелем.
Вейра оказалась прекрасной поварихой, сумевшей приготовить
праздничные блюда даже из тех скудных запасов, что имелись у
Ива и хранились в леднике тетушки Леопольды.
За едой говорили мало, в основном, перебрасывались нез-
начительными фразами Вейра с Ивом. Нира то и дело приходила
в состояние глубокой задумчивости, в котором, казалось, даже
не замечала, что у нее в тарелке. Ив объяснил это себе рез-
кой сменой обстановки и всеми событиями, что разом навали-
лись на бедную девушку. Действительно, ведь еще утром они
шагали по лесу к городу, которого Нира не видела два самых
тяжелых года в ее жизни.
К тому времени, как ужин подошел к концу, за окном сов-
сем стемнело. Ив поставил на стол и зажег масляную лампу с
высоких фигурным стеклом. Сразу стало уютнее. По потолку
ползали забавные тени. В комнате распространился слабый за-
пах горящего масла.
После ужина Вейра пошла мыть посуду, Ив взялся ей помо-
гать, оставив Ниру в задумчивости за столом. Потом они еще
немного посидели на диване. Ив рассказывал Вейре о последнем
походе в лес, а Вейра пересказывала ему незначительные го-
родские события, происшедшие во время его отсутствия. Нес-
колько раз Вейра пыталась вовлечь в разговор Ниру, но девуш-
ка по-прежнему сидела с отсутствующим взглядом, на вопросы
отвечала односложно и часто невпопад.
Потом Вейра стала собираться домой. Ив упрашивал ее ос-
таться, но это получалось у него настолько вяло и неубеди-
тельно, что не имело ни малейших шансов на успех.
После того, как Вейра ушла, Ив прошел в спальню, посте-
лил постель и проводил туда Ниру, показав ей, где что. Дверь
спальни была без задвижки, но Ив в полушутливом тоне пообе-
щал нне вламываться туда среди ночи. В ответ на это Нира
только рассеянно кивнула. Было похоже, что слова Ива доходи-
ли до нее с трудом.
Оставшись в гостиной, Ив постелил на диван запасную
простыню и одеяло. Второй подушки у него не было, пришлось
положить в изголовье свернутый тулуп, висевший в прихожей.
Потом Ив долго стоял у раскрытого окна, вдыхал ароматы ноч-
ного города и смотрел на небо, усыпанное крупными звездами.
Потом он разделся и лег на диван, закрывшись до подбо-
родка грубым шерстяным одеялом, но сон не шел. Ив долго гля-
дел на бледный прямоугольник окна. За стеной спальни время
от времени поскрипывала кровать - должно быть, Нире тоже не
спалось спокойно на новом месте. Иву пришла в голову мысль,
что не плохо бы сходить посмотреть, как там Нира, может, ей
одиноко и страшно. Но он остался лежать, напомнив себе, что
обещал девушке не переступать порог спальни. К тому же,
вставать уже не хотелось. Истома теплой волной прокатилась
по телу, расслабляя, убаюкивая. Светлый прямоугольник окна
стал расплываться. Прежде чем заснуть, Ив успел подумать,
что в лесу он никогда не расслаблялся, даже во сне оставаясь
настороже.
Проснулся он мгновенно, как от толчка, почувствовав ря-
дом кого-то постороннего. По издавна выработавшейся привычке
Ив не стал сразу открывать глаза, а чуть приподнял веки,
чтобы привыкнуть к царившему вокруг мраку. Правая рука его
незаметным движением поползла в сторону в поисках ружья, но
ощутила лишь гладкую поверзность простыни. В следующую се-
кунду Ив вспомнил, что находится не в лесу, а в городе, у
себя дома, в безопасности. Он резко открыл глаза.
В комнате было темно. Смутный ночной свет, нехотя стру-
ившийся из окна, еле очерчивал стоящую у кровати фигуру де-
вушки. Нира, нагая, стояла, приподняв руки чуть выше бедер
ладонями вперед. Ее стройное тело виднелось в темноте белею-
щим контуром. Лица не было видно.
- Ты что? - с заколотившимся сердцем шепнул Ив.
Она не ответила, словно не услышав его вопроса.
- Иди ко мне, девочка. Замерзнешь... - непослушным язы-
ком пробормотал Ив, вытаскивая руки из-под одеяла.
Все так же молча Нира склонилась к нему. Упавшие пряди
волос легонько скользнули по его лицу, прохладные пальчики
пробежались по его плечам. Ив протянул руки и невольно
вскрикнул, ощутив под пальцами холодное, твердое, как ка-
мень, тело девушки. Нира мгновенно отпрянула. Весь дрожжа
непонятно от чего, Ив моргнул.
За это мгновение, пока он снова не открыл глаза, что-то
изменилось. Даже не оглядывая комнату, Ив понял, что она
пуста. Он лежал на спине, закрытый до подбородка колким оде-
ялом. Темнота. Тишина.
Внезапно смутный прямоугольник окна озарился бледным
трепещущим светом. Откинув одеяло, Ив подскочил к окну и
вздохнул с облегчением. Из-за облака, практически невидимого
на черном небе, выходила луна. Освещенный ее серебристым
светом двор был пуст. Свет отражался в темных окнах здания
напротив.
Так это всего лишь сон, подумал Ив, проведя рукой по
влажному от пота лбу. Нира не приходила в комнату и не буди-
ла его...
Из спальни донесся скрип кровати, шлепанье босых ног по
полу. Бедной девочке тоже не спится. Ив слегка усмехнулся.
Может, следует все же...
- Да что со мной! - прошипел Ив сквозь сжатые зубы и
выругался.
Он никогда еще не чувствовал себя так странно и неопре-
деленно. Женщины никогда не играли заметную роль в его жиз-
ни. Наверное, все дело в том, что я слишком долго пробыл в
лесу, подумал он. Надо было настоять, чтобы Вейра осталась.
Тогда бы в голову не лезли всякие дурацкие мысли насчет...
Резкий удар в спальне прервал его мысли. Ив рванулся из
комнаты, на ходу проклиная себя за то, что оставил оружие в
специальном шкафчике в спальне, а не взял винтовку с собой.
Теперь это уже не казалось ему нелепым. Да еще найденный у
него дома проклятый мут...
Ив распахнул дверь в спальню и замер на пороге.
Комнату заливал бьющий из окна призрачный лунный свет,
все предметы в котором, казалось, изменили свои очертания.
Откуда-то дул легкий прохладный ветерок. Перед окном, схва-
тившись руками за подоконник, стояла Нира. Голубоватый свет
обливал ее нагую фигуру с круглыми ягодицами, узкими бедрами
и стройными ногами. Волосы были рассыпаны по голым плечам.
- Нужно спешить, Принцесса, - внезапно раздался низкий,
рокочущий голос. - Ключ должен быть в городе. Нюхачи чуют
это. Библиотекарь наверняка знает...
Только сейчас Ив увидел, что окно распахнуто настежь -
отсюда и ветерок, - а за ним во тьме маячит чья-то голова...
нет, жуткая морда чудовища, вытянутая вперед, с широкими
надбровными дугами и громадными клыками по бокам безгубой
пасти. Не успев ни о чем подумать, Ив бросился к шкафчику,
крикнув уже на ходу: "Нира, берегись!"
Чудовищная морда моментально исчезла. Нира обернулась
и, вскрикнув, бросилась Иву наперерез. Ив не успел дотянуть-
ся до дверки шкафчика лишь на несколько сантиметров, когда
девушка в броске налетела на него, схватила за руки, и они
оба грохнулись на пол. Ив упал на спину, ударившись крестцом
о твердый пол так, что от боли перехватило дыхание. Нира
оказалась на нем сверху. Ее нагое тело почти обжигало. Сов-
сем близко от себя Ив увидел громадные темные глаза, напол-
ненные желанием и призывом. Он хотел сбросить ее с себя, но
жаркий прерывистый шепот у самого уха мгновенно лишил его
сил: "Ив, милый... Я люблю тебя... Я тебя хочу... Сейчас,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг