Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
вык полагаться на свои предчувствия и теперь, шагая по весе-
лому, вовсю  залитому солнцем лесу,  старался понять причины
охватившей его тревоги. Это явно не имело никакого отношения
к погоде.  Судя по небу, чистому, с едва различимыми пятныш-
ками курчавых облаков, да по жадно раскрытым навстречу солн-
цу цветам молоковницы,  очень чувствительной к переменам по-
годы и закрывавшей свой лепестки за несколько часов до  нас-
тупления дождя или бури,  день обещал достоять жарким и сол-
нечным, да и ночь не  предвещала  никаких  перемен.  Тревога
могла быть  связанной  с  городом,  но если бы там случилось
что-нибудь серьезное,  Шепчущие непременно уже нашли бы  его
мыслями, тем более, что до Тройда не так уж и далеко. Может,
это было связано с чем-то в лесу, но как Ив не напрягал свои
чувства, он  не  мог уловить ничего опасного.  Вокруг кипела
обычная спокойная жизнь лесной мелочи,  загодя убиравшейся с
их пути. Покопавшись в себе и похмыкав под нос, Ив постарал-
ся отделаться от этой тревоги,  но она не уходила - назойли-
вая и зудящая, как стая кровососов-комарников.
     После обеда прошла часа три.  Тащившаяся  позади  Нира,
давно отдавшая Иву куртку и оставшаяся в своем рваном плать-
ишке, начала повякивать и ныть,  что она устала, хочет пить,
"и почему бы им не отдохнуть хотя бы полчасика?"
     Не обращавший какое-то время на ее  нытье  внимания  Ив
внезапно повернулся  и резким движением сбил девушку с ног в
густые заросли можжелапника,  а мгновением позже сам прыгнул
туда. Рухнув на землю рядом с девушкой, пытавшейся подняться
и уже открывшей рот,  чтобы высказать  свое  возмущение,  Ив
правым локтем прижал ее загривок к земле,  одновременно зак-
рывая широкой грубой ладонью ей рот.  В левой его  руке  уже
была винтовка   со  спущенным  предохранителем.  Поняв,  что
что-то происходит,  Нира перестала  барахтаться  и  затихла.
Чуть приподняв голову,  Ив поглядел по сторонам сквозь широ-
кие, усеянные мягкими кожистыми отростками ветки можжелапни-
ка, потом  со  щелчок  вернул предохранитель "универсала" на
место.
     - Эй,  Жак, Сент! - крикнул он. - Выходите, я все равно
вас вижу! А, и Браз тоже с вами?
     - Прославленный  охотник  Ив  Хант!  - раздался спереди
грубый мужской голос. - Мы чуть не застали тебя врасплох!
     - Чуть не считается, Жак! - крикнул в ответ Ив, поднял-
ся и протянул руку,  чтобы помочь Нире. Но девушка, не обра-
щая на нее внимания, вскочила сама, поправляя подол платья.
     - В следующий раз нужно предупреждать!  - сердито воск-
ликнула она.
     - В следующий раз тоже может не быть на это времени,  -
серьезно ответил Ив.  - Я ведь не знал,  кто там прячется за
деревьями.
     Спереди возникло  движение и на полянку вышли три чело-
века. Все трое были не очень высокими,  но кряжистыми, в та-
ких же кожаных куртках,  как у Ива, но, в отличие от него, в
больших широкополых шляпах.  На ходу они закидывали за плечи
винтовки. Заросшие до глаз черными окладистыми бородами лица
казались зловещими.
     - Кто это? - прошептала Нира, невольно прижимаясь к Иву.
     - Братья Лаури,  охотники из Тройда и вечные мои сопер-
ники.
     Ив тоже закинул винтовку за плечо и пошел им навстречу.
     Вскоре все  уже  сидели вокруг небольшого костерка,  на
котором варилось кофе и подогревались  остатки  стреканожки.
Братья-охотники то  и  дело поглядывали на Ниру,  которую Ив
представил им как бывшую пленницу  мутов.  Девушка  невольно
ежилась под их тяжелыми, внимательными взглядами и то и дело
пыталась натянуть на колени рваный подол.
     - Значит, тебе посчастливилось наткнуться на деревушку,
- сказал старший из братьев Жак.  - Везучий ты парень, Хант!
Это ведь у тебя уже третья за последний месяц.
     - Да вы тоже неплохо работаете, - усмехаясь, отмахнулся
Ив.
     - К тому же спас пленницу,  что вообще редко случается,
- продолжал, не отвечая на его усмешку, Жак.
     - Да еще такую хорошенькую, - добавил младший Сент, по-
ворачивая висящие  над  огнем  прутики с нанизанными кусками
жареного мяса, жир которого с шипением капал в костер.
     - Что-то  я не пойму,  к чему ты клонишь,  Жак,  - чуть
сдвинув брови,  сказал Ив.  Между ним и братьями никогда  не
было теплых отношений,  но сейчас Жак смотрел на него что-то
уж с явным подозрением. - Лучше расскажи, как там в Тройде.
     - В городе все нормально, - неторопливо ответил Жак, не
сводя с него глаз. - А ты чего-то ожидал?
     В его голосе неожиданно прозвучала такая неприязнь, что
Ив внутренне подобрался и положил руку на  рукоятку  кинжала
за поясом, стараясь делать этот жест как можно более небреж-
ным.  У Жака явно было что-то на уме,  причем что-то  весьма
нехорошее. А уж, насколько знал Ив, что старшему Лаури в го-
лову взбредет, то оттуда не вышибить.
     - Кончай,  Жак, - подал голос Браз, средний из братьев,
всегда отличавшийся здравомыслием.  - Чего ты  цепляешься  к
Ханту?
     - Заглохни, - не поворачивая к нему головы, бросил Жак.
- Наш  прославленный  любитель мутов наверняка догадывается,
чего я к нему цепляюсь.
     Пораженный Ив даже не нашел,  что сказать. До таких ос-
корблений дело еще никогда не доходило.  Даже  упрямый,  как
быкон, Жак  должен  понимать,  что такое обвинение смывается
только кровью.  А может,  именно это ему и нужно.  Вот  оно,
предчувствие, мелькнула  у Ива мысль.  Одновременно он заме-
тил, как оба брата Жака удивленно вскинули головы.  Было яс-
но, что сговора между ними нет. Это и к лучшему, подумал Ив.
Один на один с Жаком он,  может, и одержит победу, но против
трех братьев у него нет никаких шансов.
     - Да ты что, братец? - повысил голос Браз, явно старав-
шийся закончить  дело  миром.  - Хант пропадает по лесам еще
больше нашего. Да у него на счету столько...
     - Вот именно!  - зарычал на него Жак. - Причем таскался
по лесам в одиночку. До сих пор. Я вижу, ты напарницу приоб-
рел себе, Хант? - Сощурившись, обратился он к Иву.
     - Я уже сказал,  что она была пленницей у мутов, - раз-
дельно повторил  Ив,  не сводя с него глаз,  но одновременно
поглядывая и на остальных братьев.  - И вообще,  это не твое
дело. Тебя  что,  уже  выбрали Главным Охотником Тройда?  Не
слишком ли много ты берешь на себя, Жак?
     - В  самый раз.  - Набычившись,  Жак продолжал сверлить
маленькими яростными глазками Ива. - Ну, пусть будет пленни-
ца... А  вот как она докажет,  что сама не из мутов?  Или ты
уже проверял?
     Сент, младший,  во  время  этого диалога достававший из
огня палочки с разогретым мясом,  громко захохотал и беззас-
тенчиво стал разглядывать Ниру.
     - Да,  как она это докажет?  - громко воскликнул он.  -
Может, у нее четыре титьки или еще что похлеще! - Он ухмыль-
нулся в лицо девушке.
     Краем глаза Ив заметил, что Нира, все это время безраз-
лично глядевшая на огонь,  вздрогнула и подобралась. Щеки ее
порозовели, губы плотно сжались.
     - Ну,  хватит! - резко сказал он, вскакивая. - Ваши шу-
точки зашли  слишком  далеко.  Эта девушка под моей защитой.
Понятно?
     Жак тоже поднялся. Они стояли, меряя друг друга злобны-
ми взглядами.  Вставая,  Ив даже не сделал попытки  схватить
винтовку - на таком расстоянии, вплотную к сопернику, она бы
только помешала.  Правой рукой он стиснул рукоятку  кинжала,
готовясь выдернуть его из-за пояса. Интересно, мельком поду-
мал он,  какую позицию займут младшие братья?  Если придут к
Жаку на помощь, мне конец.
     - Погодите,  охотники,  - внезапно громко сказала Нира,
встала и подошла к ним. - Не кипятись, Ив, - продолжала она,
глядя при этом на Жака. - Он прав. Даже я понимаю, что вы не
можете верить на слово,  тем более,  чужакам. Я должна дока-
зать, что я не мут.
     - Нет, - резко начал Ив, - ты просто не понимаешь, чего
они...
     Но он опоздал.  Быстрым грациозным движением рук, глядя
прямо в налитые злобой глазки Жака,  прячущиеся под  черными
густыми бровями,  Нира скинула рваное платьишко.  Еще движе-
ние, и оно полетело на муравку.
     У Ива перехватило дыхание. Вокруг, казалось, все засты-
ло.  Он услышал,  как невнятно воскликнул у костра Сент. Под
платьем на девушке действительно ничего не было надето.  Она
стояла боком к нему, Ив мельком увидел чуть порозовевшую ще-
ку, на которую падал яркий солнечный свет, маленькую припод-
нятую грудь с торчащим соском,  изгиб бедра - и быстро отвел
взгляд, сосредоточившись на Жаке, чтобы не прозевать его на-
падения.  Но Жак и сам был ошеломлен.  Он уставился на Ниру,
борода его затряслась,  когда он безуспешно попытался что-то
сказать.
     - Ну как, достаточно? - услышал Ив спокойный, лишь чуть
звенящий голос девушки.  - Или вам требуются еще  какие-либо
доказательства?
     - Достаточно, - спокойно сказал Браз.
     Ив бросил взгляд в сторону костра. Сент сидел у огня на
корточках и, открыв рот, глазел на Ниру. Его редкая бороден-
ка встопорщилась, глаза округлились. В отличие от него Браз,
сощурившись, смотрел на старшего брата,  и в его черных неп-
роницаемых глазах нельзя было ничего прочесть.
     - Хватит,  можешь одеваться,  - нехотя  проворчал  Жак,
отошел к  костру и,  схватив палочку с мясом,  впился в него
крупными широкими зубами. На Ива он больше не глядел.
     Развалившись на  траве у костра,  Сент с замаслившимися
глазами и плотоядной ухмылкой смотрел,  как девушка  неторо-
пясь подняла  платье и надела его на себя.  Однако,  никаких
комментарий он больше не допускал.
     Только когда Нира оделась, Ив немного расслабился, хотя
и не спускал глаз с Жака, который, хотя и хмурился, но делал
вид, что ничего не произошло.  Дальнейший обед прошел в мол-
чании. После того,  как попили чай,  заваренный из собранных
братьями трав  и ароматных листьев смородника,  братья стали
поспешно укладывать вещи.  Нира спокойно сидела рядом с Ивом
и глядела, как они собираются. Поднявшись, Браз кивком отоз-
вал Ива в сторонку.
     - Будь  осторожен,  - сказал он,  - особенно когда вер-
нешься в Тройд.
     - Что  все-таки  произошло в городе?  - спросил Ив.  Из
всех братьев Браз был более  ему  симпатичен  -  сдержанный,
рассудительный, склонный сначала думать, а потом нападать.
     - Да ничего особенного,  - пожал широкими плечами Браз.
- Дик,  как всегда мутит воду.  Подозреваю, именно он пустил
слухи, будто бы ты снюхался с мутами.  Тем более,  что  нес-
колько дней назад одного из них поймали у тебя дома.
     - Мута нашли у меня в квартире?  - удивленно воскликнул
Ив.
     - Я так и думал,  что ты к этому не причастен, - кивнул
Браз. - Твоя квартирная хозяйка тетушка Леопольда услышала в
комнате подозрительный шорох.  Слава Богу, у нее хватило ума
не соваться  туда самой,  а побежать в штаб-квартиру Охотни-
ков. Мута схватили, но, к сожалению, не довели до штаб-квар-
тиры живым - забили по дороге.
     - Напрасно,  - тяжело бросил Ив,  по мере рассказа хму-
рившийся все больше.  - Его надо было допросить, тогда бы не
было места недомолвкам и подозрениям.
     - Я тоже так думаю, - сказал Браз. - Тем более, что ос-
талось неизвестным, как он проник в Тройд, а это уже опасно.
Но Дона Диего не оказалось на месте,  а поймавшие мута охот-
ники были из молодняка и горели рвением.  В общем, так полу-
чилось. А  когда  об этом услышал Дик Спенс,  то не преминул
напустить подозрений и грязных намеков в твой адрес.
     - Ну и что? - пожал плечами Ив. - Общеизвестно, что Дик
ненавидит меня с тех пор,  как я сломал ему руку в том споре
в таверне  дядюшки  Хи.  Кто  будет обращать внимания на его
слова?
     - На этот раз обратили,  - возразил ему Браз. - Тем бо-
лее, что история с мутом достаточно темная. На этот раз даже
Дон Диего прислушался к словам Дика.  Что уж говорить о моем
старшем братце?  Жак никогда не блистал  умом,  а  когда  мы
встретили тебя в обществе подозрительной девицы... - Он мно-
гозначительно присвистнул.
     - По-моему, Нира доказала, что не имеет отношения к му-
там, - хмуро сказал Ив.
     - Так-то оно так,  - кивнул Браз,  - только не миновать
тебе неприятного разговора с Доном Диего.  Ты же знаешь, наш
Главный ревниво  блюдет  чистоту Охотников.  "Охотник должен
быть чист,  как девица на выданье,  и ничем не запятнан",  -
скрипучим голосом проговорил он, подражая Главному Охотнику.
     - Ну, мне скрывать нечего, - безразлично ответил Ив.
     - Рад  за тебя,  - отозвался Браз.  - Надеюсь,  девушка
пройдет проверку и к тому же окажется чистой.
     - Какую еще проверку?  - снова нахмурился Ив. - С каких
это пор в Тройде проверяют бывших пленников?
     - Ну,  скажем, такое случалось и раньше, хотя не часто.
А времена сейчас тревожные.  Ходят упорные слухи, что где-то
на Севере собирается большая армия мутов под предводительст-
вом некой Принцессы...
     - Ну, подобные слухи ходили всегда, - отмахнулся Ив.
     - Сейчас этому появились кое-какие подтверждения.  Тебя
не было в городе,  когда вернулся охотник Джонстон. Поговори
с ним в Тройде, он расскажет кое-что интересное...
     - Браз,  мы уходим! - позвал его Жак. Братья уже собра-
лись и, надев рюкзаки, махали ему руками.
     - Иду!  - крикнул в ответ Браз. - В общем, бывай, Хант.
Ты всегда нравился мне,  поэтому предупреждаю еще раз - будь
осторожен, не  допускай  никаких  шагов,  которые могут быть
превратно истолкованы.  - Он крепко пожал Иву руку и, повер-
нувшись, пошел вслед за братьями к лесу.
     - Что он говорил тебе?  - спросила Нира,  когда Ив вер-
нулся к костру.
     - Да так, ничего особенного. Пересказывал городские но-
вости, -  отмахнулся  Ив,  хотя тревога свербела в его груди
пуще прежнего.  - Нам тоже пора идти.  Хотелось бы прийти  в
город до наступления ночи.
     Когда они уже собрались и готовы были двинуться в путь,
Ив небрежно спросил у Ниры:
     - Как ты думаешь,  в Эммерке  остался  кто-нибудь,  кто
знает тебя?
     Девушка удивленно вскинула на него зеленые глаза.
     - Конечно... Там у меня мама с папой... И старший брат,
если, конечно, он еще жив. Он охотник, а ты сам знаешь, нас-
колько это опасное занятие. А почему ты спрашиваешь?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг