Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Платье она постирала и,  влажное, оно облепило ее тело, под-
черкивая красоту и юную стройность фигуры. Открытые до поло-
вины бедер тонкие  ноги,  длинные  и  стройные,  притягивали
взор. Белая кожа девушки, казалось, сияла на солнце каким-то
внутренним светом. Волосы, отмытые и выглядевшие более свет-
лыми, лежали,  завиваясь, на худеньких плечах. Чистое личико
обнаружило россыпи веснушек, особенно тесно сгруппировавших-
ся возле вздернутого носика,  но не портившие впечатление, а
напротив, придававшие ей пикантность.
     - Что  ты  так  смотришь?  - спросила она,  и взгляд ее
мгновенно стал настороженным.
     - Любуюсь, - коротко ответил Ив. - Ты такая красивая...
     - Надеюсь,  это не наводит тебя на мысли о  награде,  -
нахмурившись, ответила девушка.
     Ив подхватил винтовку.
     - Пойду окунусь,  - сказал он. - Только ты не подгляды-
вай.
     Он отвернулся и быстро пошел с поляны.  Позади раздался
явственный смешок девушки.
     Через полчаса  они оба сидели у небольшого,  почти без-
дымного костра,  над которым разогревалось в котелке консер-
вированное мясо.  Вода  смыла вместе с грязью усталость.  Ив
чувствовал, что тело вновь налилось  энергией  и  бодростью.
Девушка тоже выглядела посвежевшей и более оживленной.
     Они поели прямо из котелка, передавая друг другу единс-
твенную ложку. Ив запивал мясо крепким, горьковатым алком из
фляжки. Девушка чуть попробовала его  и  отказалась, сказав,
что предпочитает воду.  После обеда она сама, без всяких на-
меков с его стороны, сходила к речке и вымыла котелок.
     Поев, Ив  развалился на мягкой подстилке,  подложив под
голову рюкзак,  а девушка села у костра боком к нему, подтя-
нув к подбородку голые колени, и задумчиво глядела в огонь.
     - Как тебя зовут? - спросил Ив. - Рассказала бы о себе.
А то ведь я ничего не знаю.
     - Меня зовут Нира. - Голос девушки был тихим и монотон-
ным. Говоря,  она  не повернулась к нему.  - А что ты хочешь
узнать обо мне? В моей жизни не было ничего интересного.
     - Н-ну...  Хотя бы из какого ты города?  И как попала к
мутам?
     - Я из Эммерки.  - Насколько Ив знал географию, это был
город далеко на юге. С ним у Ройда почти не было связи, если
не считать случайных - два-три раза в год - торговых карава-
нов. - К мутам попала, наверное, как и все другие  пленники.
Меня похитили во время налета.
     - А чем ты занималась в городе?  Я имею в виду,  у тебя
есть какая-нибудь  профессия?  - поинтересовался Ив.  Не то,
чтобы это было так важно для него.  Просто ему хотелось под-
держивать затухающий разговор, чтобы завоевать ее доверие.
     - Тогда я еще училась в школе.  - Иву  показалось,  что
Нира усмехнулась. - Это было два года назад.
     - Два года?  - удивленно поднял брови Ив.  - И все  это
время они держали тебя здесь?  И не пытались сделать тебе...
ну, я хочу сказать, ничего плохого?
     - Вначале отряд месяца три пробирался от Эммерки к этой
деревни. Шли пешком,  все время лесами...  Это было  трудное
время.
     - Как же ты прошла такой путь босиком? - поразился Ив.
     - Тогда у меня еще была моя одежда. Они отняли ее толь-
ко тут,  в деревне.  Когда мы пришли сюда,  они хотели  меня
убить. Но не сразу... Ну, ты понимаешь, чего они хотели.
     - Да, - жестко сказал Ив. - Они хотели, чтобы ты сперва
нарожала им кучу детенышей. Муты всегда так поступают. У них
проблема с потомством.  Большинство женщин-мутов не способны
рожать.
     - Тогда за меня вступилась Р'хог. Она взяла меня к себе
в хижину и никого не подпускала ко мне.
     - Зачем ты ей понадобилась?  - недоуменно хмыкнул Ив. -
Что она делала с тобой?
     - Ничего.  Она кормила меня, заботилась... Вечерами она
говорила со мной,  расспрашивала о жизни в городе, рассказы-
вала сама всякие истории.  Так мы и жили.  Я же говорю,  она
была очень добрая... В хижине она жила одна, остальные поче-
му-то опасались ее. Наверное, ей было просто одиноко. - Нира
протяжно вздохнула и замолчала.
     - Ну,  а меня зовут Ив Хант,  - некоторое время  спустя
сказал Ив.  - Я считаюсь лучшим охотником в Ройде.  Я хорошо
владею своей профессией,  хотя она не доставляет мне особого
удовольствия...
     Внезапно он понял,  что больше ничего не может  расска-
зать этой девушке о себе.  Рассказывать было нечего. Вся его
жизнь, с тех пор,  как он взял в руки "универсал" и в первый
раз вышел из города, состояла из бесконечной череды вылазок,
охоты за одиночными мутами,  истребления,  если повезет, как
сегодня, разбросанных  по  лесах  крохотных деревушек.  А по
возвращении в город - пьянки с друзьями, которых у него пол-
города, редкие заходы в "Веселый Дом" и долгие-долгие ночи в
пустой однокомнатной квартирке.  И когда надоест одиночество
и похмелье - снова рейд в лес.
     - У тебя в городе есть жена,  дети? - тихонько спросила
Нира.
     Ив покачал головой,  хотя она  по-прежнему  смотрела  в
огонь и не видела его.
     - У меня опасная профессия. Охотнику лучше не жениться,
если он не хочет оставить любимую женщину вдовой. К счастью,
я рано понял это. Так что у меня нет никого.
     - Бе-едненький,  - с неожиданной жалостью протянула Ни-
ра, шевельнулась и подбросила в костер пару веток.  Огонь на
мгновение притух,  но тут же снова взвился, затрещав и разб-
расывая пригоршни искр.
     Ив сел,  скрестив ноги, и положил на колени длинные по-
лоски мягкой и эластичной внутренней коры слоновьих  деревь-
ев. Нира обернулась и с любопытством поглядела на него.
     - Что ты собираешься делать?
     - Плетенки, - улыбнулся ей Ив. - Это для того, чтобы ты
завтра не наколола свои нежные ножки.
     - Не  такие  уж они у меня и нежные,  - фыркнула Нира и
снова отвернулась к костру.
     Вечерело. Через поляну протянулись длинные тени. Солнце
проглядывало между кронами деревьев.  От  речушки  явственно
потянуло прохладой.
     - Ты говоришь,  эта самая Р'хог рассказывала тебе исто-
рии, - некоторое время спустя сказал Ив, занимаясь своим ру-
кодельем.
     - Да. А что? - Нира повернулась к нему от костра.
     - Она, случайно, ничего не говорила про Купол?
     Нира забавно сморщила курносый свой носик.
     - Про какой купол? Что это такое?
     Настал черед удивиться Иву.
     - Ты что же, никогда не слыхала легенду о Куполе?
     - Да вроде бы нет...  - Девушка наморщила лоб, стараясь
припомнить. - Может быть, раньше... в школе... Но я уже пло-
хо помню, чему там учили.
     - Странно...  - задумчиво протянул Ив, не прекращая ра-
ботать.
     Ему не хотелось бы думать,  что девушка врет. Нира пон-
равилась ему своей непосредственностью и какой-то...  чисто-
той, что ли? Хотя, с другой стороны, два года среди мутов не
могут не  отложить тяжелый отпечаток на неокрепшее полудетс-
кое сознание. Просто Ив еще не встречал человека - или мута,
- который не знал бы о Куполе.
     - Так что это за Купол?  - спросила Нира.  - Может,  ты
мне расскажешь?
     - Как-нибудь в другой раз, - уклонился от этой темы Ив.
- Это  длинная  история...  Ну  вот,  одна  плетенка готова.
Дай-ка сюда ногу, примерим.
     Девушка с  готовностью  вытянула ногу.  Ив положил ее к
себе на колени и,  взявшись за тонкую щиколотку,  натянул на
узкую длинную ступню плетенку.
     - Ну как, в пору? - улыбнулся он.
     - Ой,  какая мягкая!  - воскликнула девушка,  повертела
ступней и,  выдернув у него ногу,  вскочила.  - Здорово, как
удобно, - сказала она,  притопывая ногой по земле. - Спасибо
тебе!
     - Спасибо еще говорить рано, - с напускной серьезностью
ответил Ив.  - Вот когда будет готова другая... Кстати, кос-
тер что-то  прогорает.  Подбросила бы в него,  что ли,  а то
зябко становится.
     Действительно, за  разговорами  они  не  заметили,  как
солнце совсем скрылось за деревьями.  Еще  не  стемнело,  но
воздух уже наливался синевой,  предвещая близящуюся ночь. На
краю поляны висел легкий серенький туман.
     Сухой веткой  девушка  поворошила  головни,  окруженные
дрожащими язычками огня,  и бросила на них целую охапку хво-
роста.
     Постепенно тьма сгустилась настолько, что поляна утону-
ла в  расплывчатых  серых тенях.  К тому времени Ив закончил
вторую плетенку, которая также была одобрена с чуть скрывае-
мым восторгом.
     Когда укладывались спать,  Ив снял с себя куртку и нак-
рыл примостившуюся  на краю лежанки девушку,  а сам поглубже
зарылся в мягкие пахучие ветки,  прижав к себе верный  "уни-
версал". Несколько раз ночью он просыпался от шороха, но это
была только Нира.  Девушка спала  беспокойно,  ворочалась  и
что-то невнятно шептала.

                   ГЛАВА 3. БРАТЬЯ ЛАУРИ.

     Восход они  встретили уже на ходу.  Ив поднялся,  когда
полоска неба над деревьями на востоке лишь чуть  побледнела,
а когда рассвело и белый, как молоко, туман стал отступать с
поляны к речке,  костер уже трещал вовсю и в котелке  кипела
вода на  кофе.  Позавтракали  они наспех бутербродами из не-
черствеющего охотничьего хлеба и копченого мяса, и, когда Ив
собрал рюкзак, двинулись в путь.
     Солнце взошло, но лучи его, едва проникающие в лес, еще
ничего не обогрели.  Было сыро и весьма прохладно. Туман ру-
чейками стлался по затянутой густым  мхом земле.  Пахло гни-
лушками, плесенью и, как всегда по утрам, терпко-солоноватым
ароматом кусай-травы.  Когда солнце  по-настоящему  пригреет
ее, трава  перестанет  испускать  этот  запах и начнет жадно
раскрывать зубастые ротики навстречу всему, что движется.
     По настоянию Ива, на Нире оставалась его куртка. Ив шел
средне-походным шагом и время от времени оглядывался на нее.
Девушка имела весьма забавный вид,  запахнувшись в достигав-
шую ей почти колен кожанку,  из-под которой торчали потеряв-
шие цвет  лохмотья.  После  завтрака  она расчесала пальцами
свои длинные, отмытые волосы, завязала из "хвостиком", отор-
вав от подола лоскуток,  и ее чистое личико с задорным носом
выглядело веселым и шаловливым.
     Идя без тропинок,  Ив старательно огибал тесные группки
крапивника и неизменные лесные завалы.  Тропинки  ему  и  не
требовались.  Даже когда Ив забредал в неизведанные еще лес-
ные массивы, он всегда знал, в какой стороне лежит Тройд. Ив
никогда  не задумывался о природе этого чувства направления,
принимая его как должное.  И сейчас он был тоже уверен,  что
идет правильно, и даже знал, что до города примерно дня пол-
тора пути.  Один он дошел бы туда к вечеру,  но понимал, что
Нира  не  выдержит  долго по-настоящему быстрой ходьбы через
лес.
     Вначале они шли молча, но когда солнце поднялось доста-
точно высоко над деревьями и испятнало желтыми пятнами  мно-
гочисленные полянки, Нира повеселела еще больше, догнала Ива
и пошла рядом с ним.  Некоторое время на  ее  многочисленные
вопросы Ив отмалчивался или ворчал на ходу: "Позже сама уви-
дишь", но вскоре разговорился.
     - Тройд вряд ли сильно отличается от твоей Эммерки, - с
улыбкой сказал он в ответ на ее вопросы о жизни в городе.  -
Я думаю,  все города - а их не так уж много осталось - ведут
примерно один и тот же образ жизни. После Катастрофы пробле-
ма  мутов  стоит  перед нами на первом месте. Тройду,  может
быть, повезло немного больше остальных. Катастрофа мало кос-
нулась его,  и он сохранил многочисленное население.  К тому
же,  - с понятной гордостью добавил Ив, - у нас лучшие охот-
ники Севера. За последние десять лет не было ни одного удач-
ного набега мутов.  Стражники всегда начеку,  и все атаки мы
отбиваем с легкостью.
     - Расскажи мне о Катастрофе,  - попросила  Нира,  легко
шагая рядом  с ним.  - Я многое забыла из того,  что учила в
школе, а в легенды Р'хог что-то мало верится.  Она говорила,
что Катастрофа  наслана на нас верховным существом,  которое
она называла Богом,  за какие-то грехи наших  предков.  Бога
она считала  всемогущим.  Но  разве  может кто-нибудь мочь и
уметь все?
     - Конечно же,  нет!  - рассмеялся Ив. - Я тоже слышал о
Боге, но думаю,  что его не существует. Мы мало знаем о Тем-
ных Десятилетиях, предшествовавших Катастрофе. Гораздо боль-
ше нам известно о более древних временах,  потому что  в  ту
пору было напечатано много книг, часть которых дошла до нас.
Но все же мы знаем,  что из другого  мира  к  нам  прилетели
страшные и злобные существа,  которые поработили всех людей.
Описаний этих тварей не сохранилось, но думаю, они совершен-
но не походили на нас.  За период рабства, который и называ-
ется Темными Десятилетиями, им удалось необратимо уничтожить
изрядную часть  нашей культуры.  Потом что-то случилось - мы
так и не знаем, что, и называем это Катастрофой, - и сущест-
ва эти исчезли. Большинство человеческих поселений было раз-
рушено до основания,  а в оставшихся стали  рождаться  муты.
Тебе надо поговорить с Паленски, - добавил он. - Это наш го-
родской библиотекарь, он знает об этом гораздо больше меня.
     К полудню  они вспугнули из кустов стреканожку - забав-
ное существо,  напоминающее кролика-переростка, вставшего на
ходули. Треща сучьями, стреканожка пустилась наутек, но мет-
кая пуля Ива догнала ее,  доставив им вкусный обед.  Жареное
на углях мясо стреканожки отличалось необыкновенным вкусом и
нежностью, и Нира с аппетитом отхватывала его крепкими белы-
ми зубами.
     После сытного  обеда  она  попробовала  выпросить   ча-
сок-другой поваляться на травке под солнцем,  но Ив был неу-
молим. Со стоном - более деланным, поскольку вряд ли она так
уж устала - Нира поднялась и снова последовала за Ивом через
лес.
     Ив сам  не мог бы объяснить,  почему вдруг заторопился.
Но чем дальше они шли, тем больше его охватывало странное и,
казалось, беспричинное беспокойство.  Ив  снова погрузился в
задумчивую угрюмость, пытаясь проанализировать свои чувства,
и Нира вскоре отстала от него со своими расспросами. Ив при-

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг