манные долги.
- Но это же так и есть. - Нира положила ему руку на
плечо. - Сколько же я могу доказывать, что люблю тебя?
- Пока я не поверю, - пожал плечами Ив. - Что же каса-
ется награды, - продолжал он, меняя тему, - то если нельзя
обойтись без нее, я хотел бы получить в свое распоряжение
эту винтовку. - Он кивнул на разобранное оружие. - Тем бо-
лее, что ее хозяина нет в живых. Или я прошу слишком много-
го?
Нира вздохнула и убрала руку с его плеча. Ив посмотрел
на нее. Губы ее улыбались, но глаза были задумчивы и печаль-
ны.
- Она и так твоя, - сказала девушка. - Право на нее ты
заслужил в бою, и никто не будет оспаривать его. Только... -
Она на секунду заколебалась. - Не обижайся, Ив, но я очень
хочу, чтобы ты остался. Теперь, когда ты вооружен, то можешь
покинуть нас. Я не собираюсь приставлять к тебе охрану, тем
более, что с самого начала ты не был пленником. Но я прошу
тебя - останься! И не только ради моей любви к тебе. Я чувс-
твую, что ты будешь нужен всем нам. Более того, я чувствую,
что твое присутствие здесь может многое изменить в отношени-
ях между людьми и мутами. А мои предчувствия всегда сбывают-
ся, - с улыбкой добавила она.
Ив не успел ответить.
- Принцесса! - раздался позади женский голос.
Они обернулись одновременно. В нескольких шагах от них
стояла Луарда в полном походном снаряжении, с винтовкой на
плече.
За все дни похода Ив практически не видел ее, да и не
стремился, не считая пары случайных столкновений, когда жен-
щина бросала на него испепеляющий взгляд и, ни слова не го-
воря, исчезала. Ив не навязывал свое общество, не желая
растравлять душевные раны Луарды. Кроме того, он понимал,
что она терпит человека лишь по приказу Принцессы. И возмож-
но, в будущем, со вздохом признался себе Ив, у меня еще воз-
никнут проблемы с Луардой.
Нира быстро обтерла портянкой ноги и надела сапоги, еще
раз ополоснула водой из ручья лицо и со вздохом сожаления
встала, тонкая, гибкая и вновь полная энергии, словно не бы-
ло недавно утомительного ночного боя. Капельки воды, как
драгоценности, сверкали в ее волосах.
- Да, Луарда, - сказала она, отворачиваясь от Ива. -
Пусть отряд строится. Сейчас выступаем. До заката мы должны
миновать перевал.
Быстро собрав винтовку и одевшись, Ив проследовал во
главу колонны, поближе к Нире, считая, что теперь никто не
будет оспаривать его право на это место, хотя и прежде никто
не указывал ему, где идти.
Проходя мимо растянувшихся цепочкой вдоль ручья мутов,
Ив с печалью отметил, как поредел отряд. Они выиграли ночное
сражение, однако, победа досталась дорогой ценой. не стало
обоих гигантов-умбров, всех Нюхачей и большей части косматых
здрангов. Меньше всего пострадали люди-птицы. Насколько Ив
мог прикинуть, все они уцелели, очевидно, успев подняться в
воздух в самом начале атаки.
Во главе отряда стояла Нира в окружении своих офицеров.
Ив с облегчением увидел, что все они уцелели и выглядят ве-
селыми, невзирая на то, что остроконечный череп Здана пере-
секала длинная царапина, а у насекомолицего Хр'огхрра не
хватало двух жвал с правой стороны рта.
- Выступаем! - Нира взмахнула рукой и все двинулись в
путь вверх по ущелью.
Догнав передовых, Ив обогнул Тома, вечной тенью сопро-
вождающего Принцессу, и присоединился к Нире, вздохнув при
мысли, что у него теперь уже нет сопровождающего Тима.
Здесь же была и Луарда. Увидев подошедшего Ива, она
громко фыркнула и развернулась, явно собираясь уйти ку-
да-нибудь в хвост отряда. Ив схватил ее за рукав куртки.
- Послушай, Луарда, - сказал он, - я вовсе не хочу с
тобой ссориться. Ты такой же человек, как и я, и нам нечего
делить. Давай...
- Я не человек, заруби это на своем прыщавом носу, -
резко перебила его Луарда. - И я не собираюсь делать вид,
будто ты мне нравишься. А если еще раз обзовешь меня челове-
ком - всажу нож в глотку, и никакая Принцесса тебе не помо-
жет. Понял?
- Ну, перерезать мне глотку еще надо суметь, - обозлил-
ся Ив, но тут же осекся.
Луарда сделала неуловимое движение рукой, и острие поя-
вившегося в ней ножа кольнуло горло Ива. Так же мгновенно
нож исчез. Женщина презрительно рассмеялась.
- Тут и уметь-то нечего, - криво усмехнулась она. - Так
что не пытайся у меня под ногами.
Она резко выдернула у него рукав и ушла.
Вот и поговорили, вздохнул Ив, нагоняя ушедшую вперед
Ниру. Наладил дружеские отношения, ничего не скажешь.
Нира не вмешалась в их разговор с Луардой, но когда Ив
догнал ее, повернула к нему голову.
- Не надо к ней лезть, - недовольно сказала она. - Ее
уже ничем не исправишь. Луарда ненавидит людей, и это будет
с ней до самой смерти.
- Но ведь она тоже человек, - хмыкнул Ив. - Что я, не
вижу?
- По вашему определению, Луарда чистейшей воды мутка, -
покачала головой Нира. - Ты просто не видел ее без одежды.
- Никогда бы не подумал, - пробормотал Ив, стараясь не
отставать от нее.
- Неужели это все еще имеет для тебя значение? - огор-
ченно спросила Нира. - Мне вот, допустим, всегда было без-
различно, человек или мут, лишь бы с ним можно было иметь
дело. Можно было подружиться. Или даже полюбить. Вот я, нап-
ример, полюбила тебя и вовсе не собираюсь отказываться от
своих чувств только потому, что ты был рожден человеком.
- А ты тогда кто же? - воскликнул Ив, хватая ее за ру-
ку. - Уж тебя-то я видел без всякой одежды. Допустим, ты бы-
ла воспитана мутами, но это еще не делает тебя не человеком.
- Ты не понимаешь, - сказала Нира. - Мутанты отличаются
от людей не только внешностью. Иногда внешних различий может
и не быть. Как, например, у меня. Но я обладаю иными, нежели
любой человек, свойствами.
- Какими? - потребовал Ив.
- Мне бы не хотелось говорить об этом, - сказала Нира.
- По крайней мере, не сейчас. Может, когда-нибудь... Пока
могу лишь сказать, что я стала Принцессой не по праву рожде-
ния, а благодаря именно этим свойствам...
Она замолчала и Ив долго не решался прервать ее молча-
ние. А потом дорога пошла круто в гору и стало не до разго-
воров.
Ущелье расширилось до нескольких десятков метров, но
идти стало не легче, а напротив, гораздо труднее. Помимо
крутизны подъема, дно ущелья было завалено камнями различной
величины. Они осыпались под ногами, а через некоторые прихо-
дилось чуть ли перелазить. Так проходили часы.
Ив был достаточно тренированным в ходьбе, но под конец
и он почувствовал себя вымотанным. Несколько раз он упал на
осыпях и ободрал себе руки. Остальным приходилось не легче,
кроме людей-птиц вингов, которые летели над ущельем, неся
большую часть их поклажи, и разведовали дорогу впереди. В
самых трудных местах Ив помогал Нире. Девушка принимала его
помощь спокойно, без ложной скромности, не опасаясь уронить
авторитет среди своих воинов.
Солнце уже скрылось за вершинами окружавших их теперь
со всех сторон гор, и по ущелью пролегли глубокие тени.
Дневная жара сменилась прохладой, которую принес подувший
вдоль ущелья ветерок, и Ив с наслаждением подставлял ему
разгоряченное лицо.
Ущелье было извилистым, весьма ограничивало обзор, но
Иву, наконец, показалось, что перевал уже близок. Он спросил
об этом Ниру.
- Да, мы подходим к седловине, - ответила девушка. - За
этим гребнем начинается путь вниз. Но спуск я назначу на
завтра. Там достаточно места, чтобы раскинуть лагерь, а ско-
ро стемнеет. Не стоит шарахаться по этим местам в темноте.
Она задыхалась от подъема, голос ее прерывался, но в
целом выглядела бодрой. Ив поражался, откуда столько сил и
энергии у этой хрупкой молоденькой девушки.
- Конечно, - проворчал он в ответ, - особенно если
спуск будет не легче подъема.
- Что ты, гораздо труднее! - ободрила его Нира.
В это время в воздухе раздался крик. К ним подлетел
один из вингов и тяжело приземлился на рассыпающийся щебень,
чуть при этом не упав.
- В чем дело? - встревоженно спросила Нира.
- Плохое известие, принцесса. На перевале слорги.
Ив увидел, как нахмурилось и потемнело лицо Ниры при
этих словах. Он понятия не имел, кто такие эти слорги, но
судя по Нире, ничего хорошего ждать от них не приходилось.
- Вот как, - медленно проговорила Нира. - Но ведь слор-
ги никогда не появлялись в горах... Откуда они взялись там?
Как сумели преодолеть подъем?
В ответ на это винг распустил на миг крылья над голо-
вой, что, как уже знал Ив, служило у них эквивалентом пожа-
тия плеч.
- Нам это тоже удивительно, принцесса, - сказал он
труднопонятным, как у всех вингов, свистяще-курлыкающим го-
лосом. - Но есть факт: два слорга пасутся на перевале и, су-
дя по всему, не собираются оттуда уходить.
- И очень хорошо, - пробормотала Нира. - Что было бы с
нами, если бы слорги ринулись сейчас нам навстречу вниз по
ущелью?..
Она беспомощно оглянулась на подходящих офицеров. Те
наверняка слышали доклад винга, но ничего не сказали, храня
каменное выражение лиц. Лишь у Хр'огхрра нервно подергива-
лись оставшиеся жвалы.
- Мне не совсем понятен твой страх, - сказал Ив, тронув
Ниру за плечо. - Какими бы ни были эти слорги опасными жи-
вотными, у нас тут целый отряд с огнестрельным оружием. А
этих тварей всего две.
- Хватило бы и одной, - оскалился в хищной усмешке
Крэг. - Просто ты никогда не видел слорга.
Ив внимательно посмотрел на него.
- Конечно, не видел. В наших краях таких не водится. Но
я твердо знаю, что любое животное можно убить из винтов-
ки. Нужно лишь уметь стрелять.
- Хватит вам спорить, - с досадой прервала его Нира. -
Слорга нельзя убить ни из винтовки, ни даже лучевым оружием
умбров, которое, кстати, потеряно. Для этого потребовалась
бы минимум лазерная пушка.
- Слорги представляют собой живые крепости, - вмешался
Крэг, объясняя Иву. - Но Принцесса права - спорить сейчас не
время. Если слорги вздумают пройтись здесь, от нас не оста-
нется ничего.
Ив окинул взглядом окрестности. Расстояние между стена-
ми ущелья составляло не менее трех десятков метров. Каковы
же должны быть размеры слоргов, если все уверены, что здесь
от них не увернуться?
- Решайте, что будем делать, - прокурлыкал стоящий пе-
ред Нирой винг. - Наши устали и не продержатся долго в воз-
духе.
- А что тут решать? - устало вздохнула Нира. - Мы в
безвыходном положении. Перевал занят, слоргов нам не прог-
нать. Устраиваться на ночлег там, где пасутся слорги, просто
глупо - покончить с собой можно и более простым способом,
например, пустить себе пулю в лоб. Остается попытаться прой-
ти мимо слоргов и, когда стемнеет, устроиться вдоль стен.
Проход за перевалом расширяется, может, нам и повезет.
- Наверное, так и порешим, - рыкнул Крэг. - Но действо-
вать надо быстрее, пока еще светло.
- Постойте, - сказал Ив, внимательно оглядывая левую
стену ущелья. - А вам не кажется, что эта стена не такая уж
и отвесная? Скажи-ка, - обратился он к вингу, - что там на-
верху? Там можно пройти или заночевать?
- В принципе, там обширное плато, - помолчав, ответил
крылатый. - Правда, изрезанное провалами и оврагами, но пока
светло, пройти можно.
- Вот вам и ответ, - улыбнулся Ив, глядя на Ниру. -
Подъем не легкий, но все же возможен. Если вы считаете слор-
гов непобедимыми, то это лучший выход. Надеюсь, они не умеют
лазить по скалам?
- Мы тоже! - резко возразил тощий Здан. - Мы просто
сорвемся оттуда и разобьемся.
- Да нет, почему же, - медленно проговорил Крэг, тоже
внимательно оглядывая стену. - Он прав, подняться здесь мож-
но. Особенно, если нас будут сопровождать винги и поддержи-
вать в случае необходимости. Вот если бы умбры остались в
живых, этот план пришлось бы отставить.
Ив не был уверен и относительно громадных горилл здран-
гов, но не стал высказывать свои сомнения вслух. В конце
концов, у всех них нет другого выхода, так что не стоит дис-
кутировать до темноты.
Вскоре весь отряд собрался у стены, вдоль которой пари-
ли винги, освободившиеся от своей поклажи. Ив закинул вин-
товку за спину наперевес и подошел к Нире.
- Понадобится веревка, - сказал он. - Надеюсь, у вас
найдется достаточно длинная и прочная. Высота стены не пре-
вышает здесь тридцати метров. Я поднимусь первым, сброшу ве-
ревку и помогу тебе, а также тем, кто не уверен в себе. Вин-
ги вингами, а такая страховка тоже не помешает.
Нира отдала короткий приказ Здану, и через пару минут
Иву принесли большой моток. Веревка была достаточной длины,
эластичная, но очень уж тонкая. Ив не мог определить, из че-
го она сделана. С сомнением он подергал ее, пытаясь опреде-
лить ее сопротивление на разрыв. Было сомнительно, что она
выдержит вес человека.
- Не бойся, она не порвется, - сказала ему Нира. - На
такой веревке можно было бы поднять даже умбра.
Она улыбалась, но Ив заметил, что девушка нервничает.
Полные губы чуть подрагивали, большие глаза то и дело тре-
вожно метались к стене. Прикрепив моток к поясу, он ободряю-
ще похлопал ее по плечу.
- Подъем ерундовый, - бодро сказал он. - К тому же, те-
бе и не придется лезть. Я втащу тебя на веревке. За мной
путь идет Крэг. Потом я сброшу веревку тебе, после чего бу-
дут подниматься все остальные.
Нира кивнула, ничего не сказав. Ив отвернулся от нее и
подошел к стене. По правде говоря, он храбрился, стараясь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг