уж извини, пока не стану - сказали, ты из охотников, а они
больно прыткие. Потерпишь и так. К вечеру вернется Принцес-
са, она и решит, что делать с тобой.
Значит, все это не сон. Он и вправду в плену у мутов, а
Принцесса... Ив помотал головой, отгоняя нелепую мысль. Да
нет же, причем тут Нира! Шестнадцатилетняя, неопытная дев-
чонка...
- Попить найдется? - еле выдавил он перехваченным гор-
лом.
- Это можно.
Женщина отошла в перевалку к очагу и тут же вернулась с
большой глиняной кружкой. Поднесла кружку к его губам. Ив
жадно втянул большой глоток и закашлялся, поперхнувшись от
неожиданности. Это была не вода, как он ожидал, а добрый
старый алк. Прокашлявшись, он стал более осторожен и вскоре
осушил кружку до дна.
- А теперь закуси.
Женщина сунула ему под нос палку, на которой оказались
нанизаны ароматные, дымящиеся кусочки мяса. Не взирая на
унижение от того, что его кормят, как дикого зверя, Ив впил-
ся зубами в мясо, чувствуя, как горячий сок течет по подбо-
родку. Мясо оказалось нежным и даже приправленным специями.
Мутка терпеливо ждала, пока он поест, потом наполнила кружку
алком и дала ему глотнуть.
- Спасибо, - выдохнул Ив, чувствуя, как в желудке раз-
ливается приятное тепло.
Мутка неопределенно хмыкнула, отошла к очагу и стала
подбрасывать в огонь дрова. Ив попробовал пошевелить пальца-
ми, но даже не почувствовал их. Ноги были стянуты не так ту-
го и не затекли - очевидно, чтобы он мог идти.
- Так как насчет рук? - спросил он в спину возившейся у
огня женщине. - Хоть бы немного ослабить веревки, а то я их
даже не чувствую.
Подбросив в огонь и палкой пошевелив горящие поленья,
женщина села на корточки боком к очагу, сгорбившись и опус-
тив косматую голову.
- Перетерпишь, - равнодушно сказала она. - Если бы не
приказ Принцессы, я бы тебе глотку перепилила. Самым тупым
ножом.
Ив не рискнул вести далее эту милую беседу и молча си-
дел, прислонившись к шершавому боку колоды. Щелки в стенах
хижины сверкали солнечным светом, в лучиках которого кружи-
лись крохотные смерчи пылинок. Ив наблюдал за их танцем и с
горечью думал, что будет с ним, когда появится эта Принцес-
са. О жестокостях мутов ходили отнюдь не беспочвенные слухи.
Иву довелось несколько раз видеть останки охотников, попав-
ших к ним в плен. Весьма не ободряющее зрелище. Правда,
справедливости ради напомнил он себе, и мутам бывало не луч-
ше в подвале Дона Диего. Ив вспомнил мрачную камеру, обна-
женную до пояса Ниру и светящийся красным прут в руке Дика
Спенса. Содрогнувшись от этого зрелища, он закрыл глаза и
постарался ни о чем не думать.
Это было трудно, в голову лезли всякие нехорошие мысли
о Нире. Ив даже не знал, чего он больше боится: что девушка
погибла в лапах косматого чудовища или что она вот-вот
предстанет пред ним в облике легендарной Принцессы мутов.
Но вскоре сытость и алк сделали свое дело. Глаза его
стали слипаться, в голове зашумело. Ив осторожно лег на бок
и немного поворочался, стараясь принять позу поудобнее. Пос-
леднее, что он видел, сгорбившаяся темная фигура у очага. А
потом пришел сон без всяких сновидений.
Спал Ив, как всегда, чутко - многолетняя привычка, вы-
работанная в одиночных рейдах по лесам, - поэтому проснулся
сразу же, как в хижину кто-то вошел. Он открыл глаза. Дверь
была открыта настежь и льющийся в нее солнечный свет разог-
нал полумрак, но одновременно ослеплял. Ив заморгал, стара-
ясь привыкнуть к нему, и увидел стоящую над ним Ниру.
Он сразу узнал ее, хотя она коренным образом измени-
лась. Это была отнюдь не хрупкая девочка-замарашка, какую он
нашел в разгромленной деревне мутов. Походный костюм - кожа-
ные штаны и куртка, облегали ее стройную фигуру и одновре-
менно добавляли мужественности и властности. Мокасины на
каблуках добавляли роста. Волосы ее были забраны назад и
не без изящества связаны кожаной лентой. Улыбка чуть тронула
полные губы, но в зеленоватых глазах пряталась насторожен-
ность.
По бокам и чуть сзади от Ниры стояли два урода, похожие
друг на друга, точно родные братья. Они были в таких же ко-
жаных костюмах, подчеркивающих корявость, но одновремено и
мощь их фигур. Волосатые лица казались неопределенно-угрожа-
ющими: виднелись лишь сверкающие сквозь космы глаза, серые
кончики носов и оскаленные рты.
Ив завозился, пытаясь сесть. Гордость взыграла в нем.
Он не хотел валяться у ног этой девушки, которая предала его
и подвергла его родной город разгрому, связанный, как гото-
вый для жарки быкон. Нира сделала шаг назад и кивнула своим
охранникам.
- Развяжите его!
Голос ее тоже изменился - остался тем же нежным и мело-
дичным, но с прорезавшимися властными интонациями.
- Он может быть опасен, Принцесса, - вмешалась стоящая
в углу хижины за очагом женщина.
- Ерунда! - нетерпеливо мотнула головой Нира. - Ты же
не наделаешь глупостей, Ив? - спросила она, улыбаясь.
Иву показалось, что в голосе Ниры промелькнула неж-
ность, но он промолчал.
- Развяжите! - поворила она охранникам.
Одно из косматых чучел подошло, вынимая из-за пояса
нож. Наклонившись, охранник схватил волосатой лапой Ива за
плечо и развернул, небрежно, но без излишней грубости. На
Ива пахнуло кисловатым запахом шерсти мута. Обдала на секун-
ду неприятная, резкая вонь изо рта. Потом он почувствовал,
что стягивающая руки веревка упала.
Он неуклюже сел, с невольным стоном выпрямил бесчувс-
твенные руки и стал тереть друг о друга онемевшие кисти. Не
поднимая глаз, он почувствовал, как Нира села рядом на подс-
тилку, ощутил легкое прикосновение ее руки к плечу.
- Почему ты не хочешь со мной говорить? - негромко
спросила она.
- Нам не о чем говорить, Принцесса, - проворчал Ив,
стараясь вложить как можно больше презрения в ее прозвище. -
Я вообще не люблю, когда меня обманывают, тем более, когда
предают. Но если это еще и неблаготворно влияет на жизнь мо-
его родного Тройда...
Он замолчал и сцепил зубы, потому что в кистях начало
восстанавливаться кровообращение и в них впились тысячи без-
жалостных игл.
- А мне кажется, нам нужно много сказать друг другу, -
спокойно продолжала Нира. - Все абсолютно не так, как ты
представляешь себе, Ив. Ни о каком предательстве не может
идти и речи...
- Ага, ничего не было, - сквозь зубы проронил Ив. Боль
в руках становилась все сильнее, мешая говорить, но он очень
хотел, чтобы Нира не заметила его состояния, и продолжал с
силой тереть возвращающиеся к жизни руки. - Ни подлого
убийства калеки Реда, ни шпионажа, ни нападения. Ни разруше-
ных домов, - со злостью перечислял он, - ни убитых и покале-
ченных людей... кстати, моих друзей. Все это мне показалось,
а была красота и идилия. А может, мы и вообще не были в
Тройде? - издевательски закончил он.
Какое-то время Нира молчала, потом Ив почувствовал
сквозь рубашку, как ее рука нежно прошлась по его плечу. Но
глаз не поднял, даже не повернул головы в ее сторону. Свире-
пые иглы подолжали терзать руки, но Ив знал, что это не бу-
дет продолжаться вечность.
- И все-таки ты не прав, - негромко сказала Нира. -
Многого ты не знаешь... - Она резко встала и прошлась по хи-
жине. - Выйдите все, - приказала она, - и закройте дверь.
Мне нужно поговорить с ним наедине.
Ив краем глаза увидел, как косматые стражи молча раз-
вернулись и пошли к выходу.
- Но, Принцесса... - несмело подала голос женщина.
- Я сказала, он не опасен, - в голосе Ниры появились
металлические нотки. - По крайней мере, сейчас. Выйди, Луан-
да.
- Хорошо. - Женщина вздохнула. - Но я буду неподалеку,
Принцесса.
Она вышла и закрыла за собой дверь. В хижине стразу
стало полутемно. Очаг догорел и только дымился, ничего не
освещая. Нира снова села рядом с Ивом и со вздохом вытянула
обтянутые кожаными штанами ноги.
- Луанда хорошая, но слишком уж бдительная. Она смер-
тельно ненавидит горожан с тех пор, как охотники замучили ее
мужа и двух дочерей.
При этих словах Ив почувствовал себя неуютно.
- Я предполагал что-то подобное, - пробормотал он,
вспомнив монотонные слова женщины о перерезанной глотке.
- Но я хотела поговорить не об этом...
- Я уже сказал, нам не о чем говорить, Принцесса, -
скучным голосом повторил Ив. - Ты ведь и правда Принцесса
мутов?
Вместо ответа Нира внезапно схватила его за плечи, раз-
вернула и прижалась щекой к его груди.
- Господи, как я люблю тебя, милый!
Ее дрожащий шепот горячей волной обжег Ива, впившиеся в
его плечи тонкие пальцы причиняли боль. Воспоминания о той
ночи, когда он все посчитал за сон, оглушили его. Но все же
ему удалось не ответить на ее объятия, хотя голос был явно
изменившимся, когда он спросил:
- Так, значит, это было на самом деле?
Нира быстро закивала, тыкаясь носом в его рубашку.
- Да, да, любимый! Только об этом не должен знать ник-
то... из здешних.
Его руки замерли на полдороге к ней. Последняя фраза
отрезвила его, напомнив о действительном положении и пред-
шествовавших событиях.
- Но это ничего не меняет. - Ив почувствовал, что голос
его скрипит почти как у Дона Диего. - Что с Тройдом?
- Город остался цел, - голос Ниры подозрительно задро-
жал, она отпрянула от него, хотя руку с плеча не сняла.
Ив сидел, не поворачивая к ней головы. Он боялся взгля-
нуть на девушку, чтобы не расслабиться и не утратить злость.
Разумом Ив понимал, что должен ненавидеть ее - шпионку, пре-
дательницу, подставившую под удар его родной Тройд и погу-
бившую, одним богам известно, сколько защитников города, его
давних друзей и приятелей. Но одновременно он признавался
себе, что его влечет к этой девчонке, неудержимо тянет так,
как не тянуло до сих пор ни к одной женщине. Ива пугали
проснувшиеся вдруг в нем странные чувства. Он не знал, что с
ним происходит, боялся этого и одновременно жаждал. И злился
на себя, что не может ее наневидеть.
- Цел?.. - Пришлось откашляться, так как голос не слу-
шался его. - Снесены ворота, пробита стена, уничтожена целая
улица, не считая отдельных зданий в глубине города, погибли
люди... И это ты называешь "цел"?
Ив снова прокашлялся. Горло стиснула волна боли при
воспоминании о гибели Вейры... По крайней мере, сейчас он
был уверен, что женщина, спасшая ему жизнь, ни кто иная, как
Вейра.
Нира сидела, глядя на него нежно и сочувственно, но бел
малейшего раскаяния в больших зеленых, колдовских глазах.
- Вейра погибла! - выкрикнул он ей в лицо, не в силах
сдержаться. - Ты помнишь ее, Принцесса? Или это для тебя то-
же лишь "досадный эпизод"?
Наступила тишина, нарушаемая только его затрудненным
дыханием.
- Ты ошибаешься, - немного помолчав, прервала эту нап-
ряженную тишину Нира. - Пойми, я вообще хотела обойтись без
жертв. Если бы не упрямство горожан... не их манеры сразу
хвататься за оружие, все бы прошло совершенно спокойно и не-
заметно.
- Оружие! - зло бросил Ив. - А у твоих чудовищ были
побрякушки!
- Когда началась стрельба, им пришлось отвечать... за-
щищаться. Gerr com a la gerr com, - добавила она что-то на
незнакомом языке.
- Бедные забитые муты, - скривил губы Ив. - Особенно
те, с башню величиной, один из которых убил Вейру.
- Почему ты все время говоришь, что Вейра убита?
Ив повернулся и увидел на ее лице искреннее удивление.
Или она так хорошо притворяется?
- Потому что я сам видел это, - произнес он, однако,
без особой уверенности. А может, та женщина была вовсе не
Вейра? Ведь он не видел ее лица - только волосы.
- Ты ошибаешься, - мотнула головой Нира. - Вейра цела и
невредима. Я... - Она помялась, задумчиво кусая верхнюю губу
ровными белыми зубами, затем решительно продолжила. - Я ви-
дела ее уже после того, как отряд ушел из города.
- Не может быть! - Ив был потрясен. - Ты хочешь ска-
зать, что Вейра работает на тебя?!
Нира расмеялась. Это был невеселый смех, совсем не по-
хожий на тот, что Ив слышал прежде.
- Нет! Конечно же, нет. Тогда я еще не знала, что Скин
разыскал тебя и унес. Когда я вывела отряд из города, приш-
лось вернуться в надежде отыскать тебя. Вейру я встретила
совершенно случайно. Вместе с другими женщинами, она искала
в развалинах раненых. Она-то и сказала, что тебя унесло кры-
латое создание. И знаешь, Ив, - Нира вздохнула, лежащая на
его плече рука дрогнула, - она легко могла меня выдать, но
не сделала этого. Вместо этого она пожелала мне счастья. Мне
кажется, она поняла.
Ив резко обернулся к ней, прищурился, отчего из уголков
его глаз пробежали морщины.
- Поняла? - резко спросил он. - Что поняла?
Опираясь на его плечо, Нира встала и несколько раз
прошлась по хижине.
- У нее погиб муж, - тихо сказала она, стоя у очага и
не глядя на Ива. - Она должна ненавидеть нас... ну, тех, ко-
го вы называете мутами, не меньше, чем Луанда. Но в Вейре
нет ненависти. Она умнее, чем я думала поначалу. Она пожела-
ла мне счастья, так как поняла... что я люблю тебя. Ну поче-
му, почему я должна говорить это снова и снова, и не слышать
ответа! - отчаянно выкрикнула она, взмахнув рукой.
Кровообращение в руках восстановилось, и иглы перестали
терзать Ива. Он встал, потянулся, с хрустом разминая суста-
вы, и подошел к девушке. Нира закрыла лицо ладонями и безз-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг