- Что-то случилось? - спросил он Дона Диего.
Губы Главного Охотника исказила сардоническая усмешка.
Он не отрывал горящего взгляда от Ниры.
- Да, что-то случилось, Хант, - процедил он сквозь сжа-
тые зубы. - И вряд ли тебе понравится то, что ты сейчас ус-
лышишь.
Ив обогнул кресло и, не взглянув на Ниру, подошел к
столу.
- Послушайте, Главный Охотник, - проговорил он, дрожа
от гнева, уперев сжатые кулаки в столешницу, - я не привык,
чтобы со мной обращались, как с мальчишкой. Я требую объяс-
нения...
Дон Диего вскинул голову. Взгляды их встретились, и Ив
чуть не отпрянул от сверлящего, невыносимого взгляда Главно-
го Охотника.
- Нам дадут объяснения, Хант, - тщательно выговаривая
каждое слово, проговорил он. - Но тебя оно не касается. Мо-
жешь убираться домой или оставаться здесь - как хочешь. Но
не мешай. Нам все должна объяснить эта маленькая дрянь, ко-
торая... Сидеть! - взревел он.
Ив обернулся. Нира вскочила с места, но не успела сде-
лать ни шагу. Двое охотников из охраны Дона Диего подскочили
к ней, схватили за плечи и силой усадили обратно в кресло.
Лицо Ниры было бледно и застывшего, губы плотно сжаты.
Открылась дверь, впустив на секунду шум голосов, и в
кабинет вошел, сильно прихрамывая на правую ногу, Дик Спенс.
Ив давненько не видел его, и за это время тот ничуть не из-
менился. Невысокий, но коренастый, с редкой бородкой и нена-
вистью в прищуренных светлых глазах, он шел к столу, волоча
правую ногу - память о крупной ссоре с Ивом, - и губы его
кривила торжествующая усмешка.
- О, и старина Ив тоже тут! - воскликнул он, подходя. -
Рад видеть старого дружка!
Ив смолчал, но весь подобрался. Появление Дика не сули-
ло ему ничего хорошего. После того, как несколько лет назад
Ив сломал ему в драке ногу, Дику пришлось выбыть из клана
охотников, и он затаил на Ива дикую ненависть, хотя до сего
дня на открытое столкновение не решался, а лишь довольство-
вался распространением об Иве грязных сплетен и выдумок.
- Не паясничай, Дик! - резко сказал Дон Диего. - Давай
выкладывай свои новости.
- Как вы уже знаете, сегодня ночью умер наш бедный биб-
лиотекарь, старый Ред Паленски. Вернее, зверски убит у себя
в комнате, - все с той же усмешкой глядя на Ива, сказал Дик.
- Знаю, - процедил сквозь зубы Дон Диего. - Мне переда-
ли, что у тебя есть новости по этому делу. Говори!
- Ну так вот, мне известно, кто это сделал...
Спенс замолчал и, склонив голову на бок, уставился на
Ива. Ив недоуменно глядел на него в ответ. Он что же, хочет
возложить обвинение на меня, мелькнуло в голове, но тут до
него дошли слова Дика. Умер Паленски!.. Ива вновь обуяли все
ночные страхи, он почувствовал, как по лбу струится холодный
пот. "Но это же был только сон!" хотелось крикнуть ему.
Наступившую в кабинете тишину перебил резкий, нетерпе-
ливый голос Дона Диего.
- Ну, так говори, кто! Чего ты тянешь?
- Она! - торжествующе крикнул Спенс и, протянув руку,
ткнул указательным пальцем в сторону кресла, где сидела
бледная Нира. - Паленски убила она и ее дружки муты! Я сам
это видел!
- Врешь, скотина! - взревел Ив и бросился на Спенса.
Двое повисших у него на плечах охранников с трудом ос-
тановили его. Он попытался отбросить их, и только холодок
прижатого к горлу лезвия ножа заставил его остановиться.
- Хочешь спасти свою любовницу-мутку? - оскалился ему
прямо в лицо Спенс. - Не выйдет, дружок! Я лично видел, как
этой ночью она шла к библиотеке в сопровождении мутов. А
полчаса назад Паленски нашли мертвым. С перекушенным горлом!
Вот так-то. Ты по уши в дерьме, мой охотник! Ну, скажи же,
скажи, что она невиновна...
- Оставь оскорбления на потом, Спенс. - Дон Диего сгор-
бился над столом и с силой потер руками лицо. - А если ты,
Хант, не утихомиришься, я велю тебя связать.
Ив, стиснув зубы, не отрывал взгляда от торжествующего,
насмехающегося лица Дика Спенса и молчал. По знаку Дона Дие-
го, охранники убрали нож от его шеи, но рук с плеч не сняли,
готовые схватить его в любой момент.
- Расскажи, что ты видел ночью, - устало бросил Дон Ди-
его Спенсу. - Только спокойно, без эмоций. Просто изложи
факты.
- Пожалуйста, Главный Охотник, - Спенс повернулся к
столу и учтиво поклонился. Голос его стал спокойным, хотя
усмешка не до конца из него исчезла. - Нынче ночью я увидел
на улице эту девчонку. Она шла совершенно голая по направле-
нию к библиотеке. Ее сопровождали пять-шесть мутов самого
отвратительного и ужасного вида. Поскольку я был без оружия,
то не мог напасть на них, поэтому решил проследить, куда они
направляются. Они прошли к библиотеке, дверь которой была
почему-то открыта, и вошли внутрь. Тогда я побежал к городс-
ким воротам за охраной. Но все охранники там спали, и я не
смог их разбудить, несмотря на все старания. Я вернулся до-
мой за винтовкой, а когда снова пришел к библиотеке, дверь
ее была заперта и вокруг никого не было. Вот как было дело.
И ты, дружок, тоже замешан в этом, - повернулся он, усмеха-
ясь, к Иву, поскольку девушка ночевала у тебя, к тому же
именно ты привел ее из леса.
- Врешь ты все, мразь! - с отвращением огрызнулся Ив. -
Все знают, что ты ненавидишь меня, потому что...
- Молчать, Хант! - взревел Дон Диего, ударив кулаком по
столу. - Говорить будешь, когда я разрешу! Мне совершенно
неинтересно, кто кого и за что ненавидит. Убит уважаемый
член нашего города Паленски, и я хочу знать, кто это сделал.
А ты что скажешь на это? - обратился он к застывшей в кресле
Нире.
- Я... не знаю, о чем говорит этот человек. - Голос де-
вушки заметно дрожал. - Я никогда не видела его.
- Ты выходила ночью на улицу? - Голос Дона Диего был
спокоен, но суров.
- Нет, я провела ночь в спальне, которую мне любезно
предоставил охотник Хант. Я даже ни разу не просыпалась до
самого утра.
- Подтверждаю это, - вмешался Ив, отвернувшись от Спен-
са и глядя на Дона Диего. - Ночью я несколько раз просыпался
и могу поклясться, что Нира не выходила из спальни. Кроме
того, Главный Охотник, я хотел бы задать несколько вопросов
этому человеку, - кивнул он на ухмыляющегося Спенса, - чтобы
прояснить некоторые места в его рассказе.
Дон Диего пристально посмотрел на него.
- Принято, - наконец, кивнул он. - У меня тоже возникли
кое-какие вопросы, но их я оставлю на потом. Спрашивай, Хант.
- Ты сказал, что видел Ниру с мутами на улице, - холод-
но сказал Ив, повернувшись к самодовольно ухмыляющемуся
Спенсу. - Во сколько, примерно, это было.
- Довольно поздно, - прищурившись, процедил Спенс. - А
что?
- А точнее нельзя? - в спокойном голосе Ива угрожающе
звучал металл.
- Часа в три ночи, - буркнул Спенс. - На улицах уже не
было ни души.
- Что же ты сам делал там в такое позднее время? - нас-
таивал Ив. - Тем более, что, насколько мне известно, живешь
ты в другой части города.
- А вот это уже не твоя забота. Главный Охотник, - зак-
ричал он, повернувшись к Дону Диего, - я протестую против
вопросов, не имеющих отношения к делу!
- Протест принимаю, - сказал Дон Диего. - Гражданин го-
рода имеет право находиться в пределах городской черты в лю-
бое время, не давая никому объяснений. У тебя есть еще воп-
росы, охотник Хант?
- Конечно, Главный Охотник, - учтиво ответил Ив. Горяч-
ность слетела с него, теперь он был спокоен и холоден, как
во время рейда по лесам. Первым делом надо спасать девушку.
Потом он сам выяснит у нее, что было на самом деле. В
рассказе подонка Спенса было много прорех, и Ив собирался
воспользоваться этим. - Итак, - продолжал он, - ты встретил
группу мутов.
- Ага! - широко осклабился Спенс. - И девчонку с ними.
Совсем голую. Могу описать ее в подробностях, а потом срав-
ним с оригиналом.
- Оставим это на потом, - холодно улыбнулся ему Ив. -
Итак, ты увидел мутов...
- Я уже говорил это и могу повторить еще двадцать раз!
- заорал Спенс. - Пять или шесть мутов. Большие! Опасные!
Пара из них походила на громадных волков, остальные вообще
были какими-то чудовищами!
- Ты встретил мутов, - продолжал, словно не слыша его,
Ив. - На улицах города. Ночью. Почему же ты не поднял трево-
гу? Ты же подверг город опасности. Они ведь могли перебить
кучу людей.
- Я уже говорил, что был безоружен, - огрызнулся Спенс.
- Что же, я должен кидаться на шестерых мутов с голыми рука-
ми?
- Все равно твоей обязанностью, как гражданина города,
было тут же поднять тревогу, - настаивал Ив. - Ты этого не
сделал. Почему? А может, никаких мутов и не было?
- По твоему выходит, я сам перекусил старику глотку? -
съязвил в ответ Спенс. - Я последил, куда они направлялись,
после чего побежал за стражниками. Кто станет требовать от
меня большего?
- А наши доблестные охранники перепились и спали, -
слегка улыбнулся Ив, - так что ты не мог их добудиться. Ты
считаешь, что кто-нибудь этому поверит?
- Я не говорил, что они напились! Я только сказал, что
не мог их разбудить!
- Это могу подтвердить я, - вмешался в их диалог Дон
Диего. - Ночная смена стражников предоставила мне утром док-
лад, в котором говорилось, что ночью с ними что-то случи-
лось, и все они теряли сознание часа на три. Я тоже сперва
подумал, что дело в вине, и намеревался примерно наказать
их. Но, учитывая нынешние обстоятельства, я вынужден приз-
нать, что ихний доклад и рассказ Спенса подтверждают друг
друга.
На мгновение Ив почувствовал, что почва ускользает у
него из-под ног. Он должен собраться. Он не имеет права те-
рять самообладания, иначе Нира погибла. А Иву, несмотря на
все сомнения и подозрения, никак не хотелось, чтобы девушку
начали допрашивать всерьез. Он должен ее спасти!
- Даже если так, - внезапно охрипшим голосом сказал он,
обращаясь уже прямо к Дону Диего, - то почему этот Спенс не
бросился сюда, в Штаб Охотников, где даже ночью постоянно
находятся дежурные, не побежал, в конце концов, будить людей
по домам? - Дик Спенс попытался что-то возразить, но Ив по-
высил голос. - Почему в то время, когда муты проникли в го-
род - событие, прямо скажем, неординарное и трагическое, -
Спенс преспокойненько отправился к себе домой?
- Ты... Ты... - просипел Спенс.
- Впрочем, я сам могу ответить на этот вопрос, - пере-
бил его Ив. - Ты просто струсил, Дик. Просто струсил. - Он
презрительно улыбнулся. - Ты пошел за винтовкой, чтобы про-
тянуть время, в надежде, что все образуется без тебя. Не так
ли, герой?
- Это наглая ложь! - завизжал, подскочив к нему, Спенс.
Из его оскаленного рта брызгала слюна.
- Не большая, чем наворотил тут ты, - отрезал Ив. -
Главный Охотник, - обратился он к молча глядевшему на их пе-
ребранку Дону Диего, - если мне будет дана такая возмож-
ность, я могу сказать, как все было на самом деле.
- Говори, охотник Хант, - проскрипел Дон Диего, яростно
скребя ногтями плохо выбритый подбородок. - А ты, Спенс,
умолкни пока. Мне надоело слушать твой скулеж.
Готовый уже что-то возразить Дик Спенс медленно закрыл
рот и отступил на пару шагов, не сводя горящих ненавистью
глаз с Ива.
- Все очень просто, - откашлявшись, спокойно начал Ив.
- Этой ночью, должно быть, муты действительно каким-то обра-
зом проникли в город. И их действительно увидел на улице за-
гулявший Дик Спенс. Эта часть его рассказа, как и случай с
охранниками у ворот, соответствует истине. А дальше? - Ив
сделал многозначительную паузу, сам себе удивляясь, как
гладко выходит у него речь. Все молчали, даже Спенс не про-
изнес ни слова, только со свистом втягивал воздух между
стиснутыми зубами. На скулах у него расплывались яркие крас-
ные пятна. - Всем известно, что Спенс давно ненавидит меня,
- продолжал в этой тишине Ив. - И когда ночью он встретил
мутов, один, без свидетелей, у него тут же возник план расс-
читаться со мной. Я никогда не считал Дика дураком, и сегод-
ня он доказал это. Он не стал утверждать, что видел с мутами
меня. Никто из тех, кто меня хорошо знает, не поверили бы
этому. Тогда он подставил на мое место девушку, которую я
спас от мутов и лишь накануне привел в город. Ниру не знает
никто, поэтому поверить про нее можно всему, что угодно. Она
связана со мной и, обвинив ее, Спенс косвенно обвиняет меня.
Но какие у него есть доказательства? Никаких, кроме его
слов! Да, муты побывали в городе. Да, они убили несчастного
Реда, с которым я, кстати, дружил. Но почему мы должны ве-
рить, что в этом принимала участие Нира? Почему мы должны
верить, что муты изменили своим правилам и стали сотрудни-
чать с людьми - уже практически доказано, что девушка мутом
не является? И если уж речь зашла о вере на слово, то почему
бы не поверить мне, когда я утверждаю, что ни я сам, ни де-
вушка всю ночь не выходили из моей квартиры? Решение этих
вопросов я предоставляю вам, Главный Охотник, и в подтверж-
дение моих слов ставлю свою Честь и Доблесть Охотника Трой-
да. У меня все.
Ив замолчал и оглянулся на Ниру. Девушка все так же
напряженно сидела в кресле с плотно стиснутыми губами, но
Иву показалось, что в неподвижных глазах ее возродилась на-
дежда. Какое-то время в кабинете стояла полная тишина, даже
Дик Спенс не произносил ни звука. Тишина нарушалась лишь
легким постукиванием пальцев Главного Охотника о стол. Сгор-
бившись, с резко проявившимися на коричневом лице морщинами,
Дон Диего испытующе переводил взгляд с Ива на Спенса и об-
ратно. Наконец, его резкий, скрипучий голос нарушил тишину.
- Звучит убедительно, - сказал он при всеобщем молча-
нии. - Гораздо убедительнее, чем рассказ Спенса. Решение та-
ково. Ив Хант известный всему Тройду охотник, ничем не за-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг