- Родригес, это какая бригада здесь оставила метров пятьдесят
транспортера?
- Я знаю, - сказал Родригес. - Они меня пытались убедить, что здесь
периферия и нет смысла таскать туда-сюда тяжести. Я им разрешил. В порядке
эксперимента.
- После такого эксперимента придется везти с Земли новый транспортер.
- Ладно уж, - оправдывался начальник, - нельзя не рисковать.
- Им просто лень было выволакивать оборудование. Вот и весь
эксперимент.
Я был в прескверном настроении, Родригес это понимал и на мое ворчание
больше не реагировал.
Мне мешала идти всякая живность. Зимой обитатели шахты спят или
тихонечко роют свои ходы в породе. А сейчас... Некоторые их них были
весьма злобного нрава и устрашающего вида. В скафандре они мне неопасны,
но ведь Теодор пошел практически голым. Вроде бы смертельно опасных зверей
у нас в шахте не водилось - в прошлом году приезжали биологи, резали их,
смотрели. Но как сейчас помню - Ахундов наступил на одну суничку, неделю
лежал - нога как бревно.
Штрек повернул налево, пошел вниз. Этот штрек был разведочным. Он вел к
большой полости почти в центре месторождения. Полость была естественная,
мы думали, как бы ее использовать, но неподалеку проходили главные сосуды,
и мы оставили полость как есть, чтобы не повредить месторождение.
Я шел штреком, по забралу шлема стекала вода, и приходилось все время
вытирать ее, чтобы не загустела. Прожектор был ненадежен - множество
бликов слепило и мешало смотреть вперед.
Я вдруг подумал: "Что за глупость, зачем мы называем вещи не своими
именами? Ведь когда пришли сюда первые разведчики, они называли вещи
проще. Месторождение - репой, к примеру. Это уж мы, промысловики, наклеили
на репу официальную кличку: месторождение".
Когда мне предложили сюда поехать, я сначала воспринял эту шахту как
настоящую. Когда мне объяснили, отказался наотрез. А потом меня взяло
любопытство, и я все-таки поехал. И не жалею. Ко всему привыкаешь. Работа
как работа. И сама планета мне нравится - сплошное белое пятно. Хотя,
конечно, шахта - главное здесь чудо. Я, помню, как-то пытался объяснить
Люцине, что это все означает:
- Представь себе, милая, планету, на которой времена года меняются в
два с лишним раза чаще, чем у нас. Недалеко от экватора на ней обширная
равнина, окруженная горами. Климат там жутко континентальный. Зимой ни
капли влаги. И морозы градусов до ста. Что, ты думаешь, делают там
растения зимой?
Люцина морщила свой прекрасный лоб:
- Наверно, они сбрасывают листья.
- Это не помогло бы.
- Знаю, - заявила Люцина. Ей так хотелось быть умницей. - Не
подсказывай. Они засыхают и прячут семена в землю.
- Усложняем задачу. Лето короткое, меньше месяца. За это время растение
должно завершить цикл развития, дать новые семена...
- Знаю, - перебила Люцина. - Они очень быстро растут.
- Теперь я сведу воедино все твои теории и даже дополню их. Итак,
представь себе очень большое растение. Такое, чтобы корнями оно могло
достать до воды, которая находится здесь глубоко под землей. Эти корни не
только насосы, которые качают воду к стеблю, но и кладовая, где хранятся
питательные вещества. Получается репа. Только диаметром в полкилометра.
- В полкилометра! - воскликнула Люцина и развела руками, чтобы
представить себе, как это много.
- Теперь, - продолжал я, - растение может спокойно отмирать на зиму.
Основная его часть живет сотни лет, только под землей. И как только
наступает весна, оно дает новые побеги, и репа кормит и поит их. А наша
шахта - внутри репы. И мы роем свои ходы в ней, как черви. Но мы разумные
черви, потому что стараемся не нарушать главные сосуды, по которым
поступает влага к растению. Года через три переходим к другому растению. В
долине их сотни, хотя и находятся друг от друга они на расстоянии
нескольких километров. Есть репы молоденькие, они с трехэтажный дом, есть
и репы-старожилы, одну нашли диаметром больше километра.
- Ф-ф, как черви, - наморщила носик Люцина.
- Когда наступает лето, в долину спускаются хищники, а летом они
выбираются на поверхность. Для них репа лишь зимнее убежище. Есть у нас
там, например, бабочки удивительной красоты, крылья у них до полуметра. Мы
их зовем радужницами.
- Хочу такую бабочку, - сразу сказала Люцина.
- Постараюсь достать, - пообещал я. - Но для нас главное не бабочки, а
наша продукция. Это плотная, богатая сахаром, витаминами и белками масса,
которую тут же консервируют или сушат. Мы кормим всю планету и соседние
базы, мы даже на Земле репу выводим. Она идет и на нужды парфюмерии, она
нужна медикам - ты, наверное, читала...
- Конечно, - поспешила ответить прекрасная Люцина. И я ей не поверил.
И вот я шел по узкому штреку именно в тот день, когда в шахту
спускаться нельзя. Началась весна, Через день, а может, раньше сосуды репы
начнут качать наверх воду и соки. В такой период шахта закрывается, из нее
вывозят оборудование, и, пока не прекратится рост побегов, у нас отпуск.
Обычно он длится недели две-три. А этот сумасшедший энтомолог, вместо
того, чтобы подождать месяц, бросился сюда один, без скафандра, в поисках
каких-то куколок.
Оказалось, я иду правильно. Я сообщил Родригесу.
- Хуан, тут лежит вскрытая торопыга. Он здесь проходил.
Торопыга была страшненькой на вид, такие нам часто встречались, мы к
ним привыкли, из их тяжелых, сверкающих жвал ребята делали ножи и другие
сувениры. Я сам привез как-то Люцине такой нож. Она его тут же выкинула,
как узнала, что это жвалы какой-то гусеницы.
Уйти он далеко не мог. Я был в башмаках, которые не очень скользили по
липкому полу, я знал, куда идти, наконец, я не искал ничего, кроме
Теодора, и не исследовал гусениц по дороге.
Идти становилось все труднее. С потолка падали капли, каждая наполнила
бы стакан сладким соком, под ногами хлюпало. Стены штрека прогибались под
напором воды. Репа гудела, радуясь весне. И где-то в этой липкой бездне
бродил Теодор, причем с каждой минутой его спасение становилось все более
проблематичным.
Навстречу мне ползли и бежали личинки, плоскотелы, манги, торопыги,
сунички - все те жители репы, что летом не выходят наружу, отсиживаются
внутри, на бесплатной кормежке. Беженцы шли сплошным потоком, стремясь
уйти подальше от центрального ствола. Они-то уж знали, когда им следует
удирать. Я раздвигал их башмаками. Большая черно-оранжевая леопардовая
манга подняла голову и удивленно поглядела мне вслед, подумав, видно: вот
дурак, куда идет? Оттуда наш брат подземный житель живым не возвращается.
Я рассчитывал отыскать Теодора в полости, но нашел там лишь следы его
недавнего пребывания. Одной из стен он нанес несколько порезов ножом,
словно что-то выковыривал из нее. Затем он, видно, продвинулся к дыре. Вот
этого делать не следовало. Я сразу сообщил об этом Родригесу:
- Дело плохо, он отправился дальше.
- Ого, - сказал Родригес и замолчал. Я понимал, почему он молчит. Долг
начальника велел ему тут же вызвать меня обратно. Но и этого он сделать не
мог - это означало погубить Теодора.
Дыра вела в один из питательных сосудов репы. Это были вертикальные
туннели, по которым и поступала вода к ростку. Мне приходилось туда лазить
в хороший, сухой период, и то эти колодцы, в которых всегда сыро и жарко,
не вызывали желания в них возвращаться. Мы тщательно наносили их на план
шахты, чтобы не выйти к ним штреком. Внизу, в глубине, покачивалась вода.
Здесь терпеливо ждали своего времени выползти на свет миллионы всяческих
тварей. Они роились в черной воде в таком количестве, что вода казалась
живой. И это было в сухое время. Что там творится сейчас, мне и думать не
хотелось. Но Родригес молчал, а это значило, что мне все-таки придется
туда идти.
- Решай сам, - сказал он. - Скафандр у тебя надежный.
"Ну и негодяй", - подумал я о своем начальнике. Это во мне бушевала
трусость. И ничего я с ней поделать не мог. Только я был уверен, что
Люцине об этом ничего не расскажу.
И я пошел к дыре.
Я сунул голову внутрь. Учтите, что я был в скафандре, спасательном
скафандре, которому почти ничего не страшно. Теодор же отправился в это
путешествие в простом комбинезоне. Вода подошла уже к самому краю
отверстия. До нее оставалось метров десять, не больше. Ствол, метров шесть
в поперечнике, был заполнен таким количеством живности, что мне захотелось
зажмуриться. Эти твари кишели в воде, покрывали в несколько слоев стену,
копошились, праздновали свое скорое освобождение. Здесь все было живое,
ползущее, жующее, а на той стороне ствола, метров на пять ниже отверстия,
прижавшись к стене, висел на ледорубе покрытый насекомыми мой Теодор.
- Вы живы? - удивился я, осветив чудака фонарем.
- А, это вы, - ответил он буднично. - Я скоро упаду. Вы не могли бы мне
помочь?
Помочь? Помочь ему было невозможно, о чем я сообщил Родригесу, после
чего загнал первый крюк в плотную ткань репы и вылез в ствол. Меня тут же
облепили его обитатели, хотя, к счастью, приняли за своего и враждебности
не проявляли, но уступать мне сидячие места на стенках туннеля не
намеревались.
- Держитесь! - крикнул я Теодору, и тут же мне пришлось опустить
забрало шлема, потому что какая-то игривая суничка решила со мной
подружиться и пожить немножко у меня на щеке.
Потом помню, как, расталкивая "зрителей", я загнал еще один крюк. На
третьем я кинул взгляд вниз и увидел, что вода подобралась уже к ногам
Теодора. Ему, хоть он и был самоотверженным исследователем, стало не по
себе. Воды-то как таковой видно не было, это был компот из живности.
Теодор попытался подтянуть ноги, грохнулся и тут же пропал в этом месиве.
- Я пошел! - почему-то сообщил я Родригесу и, зажмурившись, с
отвращением нырнул вслед за Поляновским.
Я поймал его, попытался обнять, чтобы вытащить его голову на
поверхность, и в тот момент случилось самое ужасное: начался Ток. Репа
взревела, включив все свои насосы, и вода пошла, набирая скорость, вверх.
Дальнейшее я как-то запамятовал...
В это время наверху занялся рассвет. А так как многие в космограде
знали, что наша репа одна из самых крупных, вокруг нее собралось человек
сто, с нетерпением ожидавших, когда первый луч солнца выглянет из-за
горизонта. Все знали, что это будет сегодня.
И вот, как только рассвело, громадный бугор, усыпанный сухими ветками и
слоем мертвых листьев, начал медленно вспучиваться - это было грозное и
неодолимое движение жизни, словно богатырь, проспавший под землей сто лет,
решил выглянуть наружу и посмотреть, что делают тут незваные лилипуты. А
те отодвинулись подальше от холма и включили камеры, Родригеса среди них
не было, Родригес сидел у пульта управления подъемником и слушал, как
рычит вода в венах репы.
Через несколько минут раздался грохот рвущейся земли, и, разбросав на
несколько метров сучья и листву, комья породы и камни, из земли появился
первый росток. Не появился, а вырвался, как меч, прорвавший занавес. Мы
всегда говорим - "росток", и можно подумать, что он невелик. А росток -
это зеленый палец диаметром чуть меньше тридцати метров. И растет он со
скоростью три метра в секунду. Вот для чего требуется столько воды, соков
и питательных веществ, чтобы его родить на свет. Через минуту это уже был
не росток, а пук раскрывающихся листьев высотой в полторы сотни метров. И
такие ростки, поменьше, побольше, более раскидистые и менее раскидистые,
вылезали по всей долине, и, словно по мановению жезла могучего волшебника,
эта бесплодная, серая земля превращалась в пышный, ярко-зеленый лес... И
тут же первые жители этого леса, прорвавшиеся наверх вместе с ростком,
начали обживать свои дома, жрать листву, охотиться на себе подобных, пить
нектар раскрывающихся цветов и сверкать крыльями под солнцем.
И вот тогда наступил решающий момент этого сказочного спектакля. По
крайней мере, так рассказывали об этом очевидцы. Как раз в той стороне
могучего зеленого ствола дерева, которая была обращена к зрителям, было
очевидное и значительное вздутие, словно растение собиралось пустить в ту
сторону мощный побег, да почему-то этого не сделало. И вдруг у всех на
глазах в зеленой массе что-то блеснуло. Никто сначала и не догадался, что
это лезвие ножа. Когда отверстие стало достаточно большим, в краях его
обнаружились две руки, и они начали раздирать зеленую кору. Зрелище,
говорят, было мистическим, ужасным и навевало мысли о злых духах, рвущихся
на волю из заточения. Наконец в отверстии, из которого хлынул прозрачный
сок, показался человек в скафандре, вымазанный соком и зеленой массой.
Человек вывалился наружу на молодую травку и вытащил за собой еще одного
человека, лишенного сознания, бесчувственного и посиневшего от удушья.
Только тогда зрители почуяли неладное и побежали к нам.
У меня еще хватило сил откинуть забрало и потребовать, чтобы Теодору
достали врача, потому что мне обидно было бы сознавать, что после столь
увлекательного путешествия по жилам репы он помрет. Меня поняли и Теодора
откачали.
Говорят, когда он пришел в себя - я этого не видел, потому что
умудрился прийти в себя позже, - он первым делом спросил: "Как мои
куколки?" Окружающие решили, что он спятил, но Теодор нашарил руками
застежку на груди, открыл карман, и оттуда одна за другой, расправляя
крылышки, вылетели пять бабочек-радужниц, которые теперь, когда на них
пошла на Земле мода, известны под названием полянок, и названы они по
имени Теодора Поляновского, преданного науке энтомолога. А мое имя так в
энтомологии ничем и не прославилось.
Разумеется, Люцине я эту историю излагал вдесятеро короче, иначе она не
дослушала бы и сочла меня занудой и завистником. Впрочем, краткость меня
не спасла.
- А он настоящий мужчина, - сказала она задумчиво. Она смотрела сквозь
меня, через время и через миллиарды километров - туда, где несгибаемый
Теодор пробирался сквозь сладкую репу.
- Опомнись, что ты говоришь! - возмутился я. - Полянку тебе привез я. И
Теодора из шахты тоже вытащил я.
- Ты... ты... всюду ты, - в голосе Люции звучала скука. - Я хотела бы с
ним познакомиться.
- Зачем?
- Тебе не понять.
Лучше бы я привез ей друзу изумрудов.
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 22.11.2001 17:02
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг