электронщики, монтажники, и их оценка происходящему была настолько резка,
что мне стало стыдно за средневековую Бирму, и, может, поэтому я сказал,
когда угас экран:
- Разумеется, если показать крестовые походы или опричников Ивана
Грозного, никто бы из вас не возмутился.
- Не расстраивайтесь, профессор, - ответил мне за всех капитан. -
Бывало куда хуже. За этим не стоит даже углубляться на тысячу лет в
прошлое. Но нам пришлось увидеть именно Бирму. И мы не можем войти в экран
и схватить надсмотрщика за руку.
На следующий день на песке, там, где проходила экзекуция, видны были
бурые пятна крови. К концу сеанса поднялся ветер и занес их пылью.
Жизнь моих далеких предков была тяжела, грязна и жестока. Золотой век
хроник и легенд не выдержал испытания. И тем удивительнее казался храм
Ананда, совершенный, легкий, благородный, призванный на века прославить
Паганское государство. Он гордо возносился над страданиями маленьких людей
и становился памятником им, все-таки не зря проведшим на земле отведенные
годы.
У старика, что нес воду в первый день, была дочь. Дочь эту знали все на
станции, и беспокойные физики, приходившие повидаться с ней, держали пари,
появится она сегодня или нет.
Дочь (а может быть, внучка) старика была невысока ростом, тонка и
гибка, как речной тростник. Ее черные волосы были собраны в пук на затылке
и украшены мелкими белыми цветами. Кожа ее была цветом как тиковое дерево,
глаза подобны горным озерам. Не пытайтесь упрекнуть меня в романтическом
преувеличении - именно такой я ее помню, именно такие сравнения пришли на
ум, когда я впервые разглядел ее. И если я, старый человек, говорю о
девушке столь приподнятым слогом, то о молодежи и говорить нечего. Лишь
Сильвия была недовольна. Она глядела на Тайка. А Тайк глядел на паганскую
девушку.
Как-то я нечаянно подслушал разговор Сильвии Хо с Тайком.
- Все, что мы видим, подобно спектаклю, - сказала Сильвия. - Ты
чувствуешь это, Тайк?
- Ты хочешь сказать, что это все придумано?
- Почти. Этого нет.
- Но они реальны. И мы не знаем, что случится с ними завтра.
- Нет, знаем. Профессор знает. Эти люди умерли почти тысячу лет назад.
Остался только храм.
- Нет, они реальны. Отсюда, со станции, мы видим их живыми.
- Они умерли тысячу лет назад.
- Посмотри, как она улыбается.
- Она тебя никогда не увидит.
- Зато я ее вижу.
- Но она умерла тысячу лет назад! Нельзя влюбиться в несуществующего
человека.
- Что за чепуха, Сильвия. С чего ты взяла, что я влюбился?
- Иначе бы ты не защищал ее.
- Я ее и не защищаю.
- Ты хотел бы, чтобы она была сегодня.
- Хотел бы.
- Сумасшедший...
Я сидел в кресле, незамеченный ими. Я улыбнулся, когда Сильвия убежала
по коридору, прижимая к груди папку с рисунками и фотографиями обитателей
паганской эры. Тайк вернулся к пульту и принялся копаться в схемах,
насвистывая что-то печальное. Он был подобен человеку, полюбившему
Нефертити - запечатленный в камне прекрасный момент далекого прошлого.
Еще через три дня произошло новое событие, взбудоражившее всю станцию,
ибо станция близко к сердцу принимала события, происходившие в Пагане.
Приехали кхмерские послы. Пожалуй, человеку, незнакомому с историей Бирмы,
трудно понять мое волнение, когда я угадал кхмеров в утомленных долгим
путем, длинноволосых, богато разодетых людях. Они слезали с опустившихся
на колени слонов, скребя пятками по морщинистым серым бокам, и слуги
раскрывали над ними золотые зонты, знаки знатности и власти. Да, это были
кхмеры, с империей которых граничил Паган. И возможно, именно сейчас,
завтра, послезавтра, будет разрешен долгий спор историков, платил ли Паган
дань Ангкору или права была хроника Дхаммаян Язавин, утверждавшая, что
цари кхмеров признавали власть Пагана.
Послы проследовали в глубь дворца. За ними несли коробы с подарками,
чаши с бетелем, подносы с фруктами. Дворец был охвачен суетой, окружен
толпой любопытных, и сквозь поднявшуюся пыль можно было разглядеть, как в
спешке рабочие сдирали леса и циновки с храма Ананда - видно, его будут
показывать высоким гостям.
Ночью мне пришлось принять снотворное. Сон не шел ко мне. Время
остановилось. В любой момент послы могли уехать и избежать моего
наблюдения. И останутся скрытыми для меня и для истории те мелкие детали,
понятные лишь мне, по которым можно безошибочно определить истинные
отношения между бирманцами и кхмерами - древними соперниками и великими
строителями.
...И снова загорелся экран. Любопытные все еще толпились перед дворцом,
и было их немало. Следовательно, сказал я себе, и чуть отлегло от сердца,
следовательно, послы не уехали.
От колодца с полным кувшином шла наша знакомая девушка. Она поставила
кувшин на ступеньку веранды и заговорила о чем-то со стражником. Нравы в
Пагане были просты, стражник не отогнал девушку. Говорил с ней о чем-то
оживленно. Потом к ним присоединился монах в синей тоге лесных братьев,
заглянул через перила внутрь дворца, и второй стражник крикнул ему что-то
веселое. Некто, толстый и намасленный, из дворцовой челяди вышел на
веранду, поднял кувшин и отпил из него.
Тайк забыл о пульте. Он смотрел на девушку. Я незаметно взглянул в
другую сторону, где сидела Сильвия. Сильвия делала вид, что углублена в
записи.
Один из кхмерских послов медленно и торжественно, словно актер в плохом
театре, появился из-за края экрана и остановился у перил, рассеянно глядя
на белый храм. За ним легко, чуть постукивая палкой, следовал Шин Арахан,
первосвященник. Он спросил что-то у кхмера, и физик, сидевший со мной
рядом, угадал его вопрос:
- Ну как, нравится вам наш храм?
Кхмер ответил. Физик вновь перевел:
- Ничего храм. У нас лучше.
Тайк глядел на девушку. Девушка глядела на кхмера. Тот был для нее
экзотичным представителем чужого, недосягаемого мира. Кхмер, видно,
почувствовал ее взгляд и, повернувшись к Шину Арахану, улыбнулся и сказал
что-то. Физик немедленно перевел:
- Девушки у вас здесь лучше, чем храмы.
Кто-то сзади хихикнул. Тайк насупился. Шин Арахан кивнул и тоже
посмотрел на девушку. Та растерялась и отступила на несколько шагов.
Стражники захохотали. Кхмер тоже засмеялся. Он уговаривал Арахана, тыча
унизанным перстнями пальцем в девушку, но первосвященник улыбался вежливо
и, видно, не давал нужного ответа.
"Отдай ее мне", - требует высокий гость, - сказал физик.
- Помолчи, - оборвала его Сильвия.
- И в самом деле, помолчи, - поддержал ее Парасвати. - Что мы без нее
будем делать?
- Он же старый, - сказала Сильвия.
Тайк не слышал их. Он глядел на экран. Потом он сказал мне, что все
время боролся с желанием выключить его, будто это могло бы что-нибудь
изменить, прервать цепь событий. Но это он сказал потом.
Кхмер ушел, явно неудовлетворенный. Я сказал:
- Совершенно ясно, что Паган не был вассалом кхмеров. Иначе Шин Арахан
не посмел бы отказать послу. Он был большим дипломатом. Если, конечно,
кхмер и в самом деле требовал подарить ему девушку.
- Хорошо бы обошлось... - сказал Парасвати.
И он был прав в своих сомнениях. Шин Арахан с минуту стоял на веранде,
раздумывая, чуть покачиваясь, спрятав глаза в сетке морщин. Казалось, он
не видит никого вокруг. Но, когда девушка подкралась к террасе, чтобы
взять кувшин, Шин Арахан вдруг очнулся, крикнул стражникам, повернулся и
быстро ушел с веранды. Стражники подошли с двух сторон к замершей девушке,
и один из них подтолкнул ее в спину древком копья. Девушка покорно пошла
перед ними через площадь, и толпа зевак молча расступилась перед ней.
Сеанс кончился.
На этот раз никто не покинул лабораторию. Когда зажегся свет, я
обнаружил, что все смотрят на меня, словно я мог объяснить случившееся и,
главное, убедить их, что с девушкой ничего не случится. И я сказал:
- В лучшем случае Шин Арахан приказал убрать ее с глаз кхмера. Может,
он знает ее отца, может, пожалел ее.
- А в худшем?
- В худшем - не знаю. Худших вариантов всегда больше, чем лучших.
Возможно, первосвященник решил все-таки сделать сюрприз кхмеру и вручить
ему подарок перед отъездом. Возможно, девушка чем-то оскорбила кхмера и
будет наказана...
- Но она же ничего не сказала...
- Мы так мало знаем о нравах тех времен.
Тайк пришел вечером ко мне в каюту.
- Я сойду с ума, профессор, - сказал он.
- Чем я могу помочь тебе? - спросил я его. - Постарайся понять, что это
иллюзия, чудесным образом сохранившийся документальный фильм, - и мы
первые зрители его.
- В это невозможно поверить. Мне хотелось выключить экран. Словно тогда
она смогла бы убежать. В темноте.
Тайк ушел. Проверять приборы, удостовериться, что завтра сеансу не
помешает случайная поломка. Но в тот день ничего особенного не случилось.
Правда, мы видели старика. Он валялся в пыли у ступеней дворца, умолял
стражников пропустить его внутрь, но на этот раз они были строги и
неразговорчивы. Значит, девушке все еще грозила опасность. С храма снимали
последние леса и наводили на него лоск. У подножья его вырыли небольшую
глубокую яму, от дворца до главного входа постелили циновки, и солдаты с
короткими кривыми мечами разгоняли любопытных, чтобы те не наступили на
дорожку.
Основные события были перенесены на завтра.
Интересное создание человек. Еще два дня назад меня волновала лишь одна
проблема - каковы взаимоотношения Пагана и Ангкора. Кто был чьим данником.
Это был вопрос, важный для истории Бирмы, но мало интересовавший
кого-нибудь, кроме меня. В день же последнего сеанса, в день, на который
выпало освящение храма Ананды, торжественное событие, особо торжественное
из-за присутствия иностранных гостей, я забыл о данниках, вассалах и
царях. Как и все другие обитатели станции, я беспокоился о судьбе девушки,
фотографии которой украшали каждую вторую каюту на станции, ради
возвращения улыбки которой все мы были готовы на любое безрассудство. И
были бессильны совершить безрассудство.
- Позиция, - говорит в микрофон Тайк. - Свет. Сеанс.
- Есть позиция, - отвечает мостик.
Гаснет свет в зале. На экране площадь. Площадь полна народу. Лишь
дорожка из циновок, ведущая к храму, свободна. По сторонам ее стоят в два
ряда солдаты. Ближе к храму толпа распадается на яркие пятна. В синих
тогах стоят ари - лесные братья. В белых одеяниях брамины. В оранжевых и
желтых - истинные буддисты, последователи Шина Арахана. Пыль пробивается
между плотно стоящими зрителями и окутывает сцену легкой дымкой.
Торжественная процессия спускается с веранды. Первым вступает на
дорожку Шин Арахан, которого ведут под руки монахи. За ним под двенадцатью
золотыми зонтами - царь Чанзитта. Затем министры, чиновники, послы
Камбоджи, послы Арахана, послы Цейлона...
Техники дают максимальное увеличение, и потому кажется, что рама экрана
сдвигается внутрь, храм растет и мы следуем за царем к храму, чудесному и
зловещему сегодня. Никто, даже я, старый дурак, не знает, что может
произойти. Мы ждем.
Мы ждем, пока царь преодолеет расстояние до храма. Я смотрю на часы.
Осталось десять минут до конца сеанса. Пусть, думаю я трусливо, то, что
будет, будет потом, когда мы уйдем отсюда. И тут же я понимаю, чего боюсь,
в чем не смею признаться даже себе самому и чего никто не может знать.
Есть легенда. Ее повторяют многие хроники. И ей верят многие ученые. В
день освящения храма у подножья его выкапывалась яма, в которой погребали
самую прекрасную девушку в царстве.
И я вижу, как царь и вся процессия останавливаются у свежевырытой ямы.
У могилы. И я говорю:
- Да.
- Что? - спросил Тайк. - Что будет?
- Я могу ошибаться.
- Что будет, профессор?
И я говорю им о легенде. И не успеваю досказать ее, как толпа
расступается, и монахи в желтых тогах подводят обнаженную до пояса,
заплаканную, прекрасную как никогда, нашу девушку. Я смотрю на часы.
Осталось четыре минуты сеанса. Скорей бы он кончился. Мы ничего уже не
изменим. Тайк мешает мне смотреть. Он стоит перед самым экраном, словно
пытается навсегда запомнить эту минуту, будто собирается запомнить лица
монахов, ведущих девушку, и отомстить им, будто хочет запомнить лицо
палача, здорового, темнолицего человека с ножом в руке, который выходит
навстречу девушке и ждет, полуобернувшись к Шину Арахану, ждет сигнала.
- Тайк, отойди, - говорит кто-то за моей спиной.
Тайк не слышит. Шин Арахан наклоняет голову.
Мы так близки к людям перед храмом, что, кажется, слышим их дыхание и
оборвавшийся стон девушки, которая как зачарованная смотрит на блестящий
нож. Сейчас она вскрикнет...
- Ай! - раздается крик.
Мы оборачиваемся. Все. В дверях стоит Сильвия. Она опоздала. Она,
наверно, и не хотела приходить, но не выдержала одиночества. Сильвия
зажимает рот рукой и смотрит на экран. Мы тоже смотрим туда. Но поздно. Мы
упустили момент.
Мы упустили момент, в который Тайк приблизился к экрану вплотную и
вошел в него.
Тайка нет в зале.
Тайк в Пагане. Невероятным, необъяснимым образом он оказался в тысяче
лет и миллиардах километрах от нас, в толпе монахов, вельмож, солдат,
синих ари и белых браминов.
Раскинутые в криках рты... Рука палача, замершая в воздухе... Монахи,
падающие ниц... Тайк уже рядом с девушкой. Он отталкивает растерянного
палача, подхватывает ее на руки, и девушка, видно в обмороке, обвисает на
его руках.
На мгновение Тайк замирает.
Живы лишь глаза. Зрачки мечутся, разыскивая путь к спасению. Он понял
уже, что не вернется к нам, что он один в далеком прошлом.
Таким я его и запомнил: высокий, широкоплечий смуглый юноша в
серебряном, в обтяжку, комбинезоне и мягких красных башмаках до щиколоток.
На груди золотая спираль - знак Службы Времени. Он стоит, широко расставив
ноги, и девушка на его руках кажется невесомой.
Кадр неподвижен. Лишь пыль медленно плывет в горячем воздухе.
И тут же неподвижность взрывается стремительным движением.
Тайк бежит по циновкам к нам навстречу, но перед ним нет экрана. Перед
ним пыльная площадь, а за ней обрыв к Иравади. Тайк исчезает под нижним
срезом экрана, и опомнившиеся солдаты, монахи, чиновники бросаются вслед
за ним... Экран тускнеет, идет черными полосами и гаснет.
Вот и все. Больше мы не видели Тайка. Может, они разбились, прыгнув с
обрыва. Может быть, их догнали и убили. Или ее убили, а его отдали в
рабство. Может быть, им удалось убежать и скрыться в чинских холмах. Может
быть...
Мы больше не смогли толком поймать Паган. Что-то разладилось в системе
связи, и понадобится несколько месяцев работы, прежде чем она
восстановится.
Мы с Сильвией улетели с первым кораблем. Физики остались. Они спорят и
будут спорить о причинах необычного явления, которое они пытаются
объяснить с помощью формул. Я в этом не разбираюсь, я старый историк,
приверженец консервативных методов исследования.
На столе у меня стоит фотография девушки с глазами, как горные озера.
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг