Кир Булычев
ЗВЕНЯЩИЙ КИРПИЧ
Й_________________________________________________________________________»
є Апология. - Москва, "ПРАВДА", библиотечка "Огонек", 1990, 48 с. є
є OCR and spellcheck by Andy Kay, 02 October 2001 є
И_________________________________________________________________________ј
В середине VI века до нашей эры положение Вавилонского царства, которым
правил известный Валтасар, никуда не годилось.
Местные тираны и наместники грабили безропотное население, экономика
разваливалась, искусства и науки пришли в упадок. Тем временем персидский
царь Кир в союзе с коварными мидянами готовился преодолеть линию укреплений,
построенную еще Навуходоносором, и нарушить тем самым хрупкое политическое и
военное равновесие.
Многие в Вавилоне полагали, что виной тому политика Набонида, отца
Валтасара, который не занимался текущими делами, любил роскошь и
чинопочитание, а также участие в торжественных церемониях.
Как-то перед очередным пиром ближайшие соратники Валтасара собрались во
дворце. Начальник складов сообщил, что зерно поступает вяло и низкого
качества. Сатрап Лидии доложил, что в стране, разоренной его обезглавленным
предшественником, ожидается плохой урожай. Мудрец Улулай сказал, что
изобретение катапульты задерживается из-за недопоставок листовой меди. Везде
обнаруживались недостатки и прорехи. Многие понимали: ожидаются казни и
должностные перестановки. Тут вперед вышел глава соглядатаев и сказал:
- Позволь слово молвить, великий повелитель! Валтасар мрачно кивнул.
- Мои люди раздобыли у одного египетского караванщика образец новой
вражеской технологии.
По его знаку слуга внес блюдо, на котором лежало нечто, покрытое шелковым
платком.
Глава соглядатаев сорвал платок, и на блюде обнаружился кирпич.
Кто-то хихикнул. Его увели. Повелитель нахмурился.
- Не спеши с выводами, - сказал глава соглядатаев. - Это не просто
кирпич, а новое слово в стратегии.
Он легонько ударил по кирпичу длинным ногтем мизинца, и кирпич отозвался
длинным серебряным звоном.
- Не понял, - сказал Валтасар.
- Египетские мудрецы изобрели этот звенящий кирпич с далеко идущими
целями. Отныне у них все подходы к городам, а может, даже к границе, будут
выложены этими кирпичами, и вражеское войско даст знать о своем приближении
задолго до приближения. Звон подков и каблуков по такой дороге разносится на
дневной переход. Отныне Египет будет в безопасности от неожиданного
нападения.
- Чепуха, - сказал кто-то. Его увели.
Валтасар задумался. Потом приказал вызвать экспертов по кирпичам.
Эксперты долго спорили, разделившись на четыре партии. Некоторые
полагали, что создать такой кирпич невозможно, потому что в Вавилоне нет для
этого материалов. Другие считали, что кирпичи не настоящие, а выдумка
египетской пропаганды. Они предлагали разбить образец, чтобы увидеть в
серединке серебряный колокольчик. Третьи стояли за то, чтобы наладить импорт
кирпичей в обмен на ливанский кедр. Наконец, четвертые, в лице начинающего
мудреца Авельмардука, сразу дали обещание изобрести и изготовить такой же,
но лучше качеством, в течение десяти лет.
Валтасар всех выслушал. Затем кирпич по его приказанию разбили.
Колокольчика в нем не нашли и поэтому накормили кирпичными обломками
скептиков. Оптимисты же в лице Авельмардука получили задание изобрести
отечественный звенящий кирпич до конца текущего года.
Учреждению, созданному для изготовления кирпича, который обезопасит
государство, отвели летний дворец Навуходоносора по соседству с храмом
Мардука. Кирпич получил название "КЗ", весь район, прилегающий к опытному
производству, обнесли привезенными из Аравии непреодолимыми колючками и
ввели систему пропусков на глиняных табличках.
Так как предприятие запросило на первое время тысячу талантов серебром,
были урезаны ассигнования на сельское хозяйство и писцовые школы. Через три
месяца на производстве "КЗ" трудились уже восемьдесят тысяч рабов и более
сорока тысяч вольнонаемных специалистов. Руководитель предприятия мудрец
Авельмардук получил чин особо приближенного советника и право реквизировать
в пользу проекта любое имущество. К зиме он реквизировал долину реки Диялы,
в которой из опытных и неудачных партий кирпича "КЗ" были возведены дворцы
для него и членов его семейства.
Так как положение населения продолжало ухудшаться, в государстве
Валтасара участились казни. Но в то же время поползли слухи о том, что
сотрудники Авельмардука зазря поедают народные деньги и не спешат изобретать
"КЗ", тогда как все прочие отрасли науки в Вавилоне перебиваются с лепешек
на воду.
Некоторые стали писать правителю доносы на глиняных табличках. Однако эта
практика скоро кончилась, так как ввиду растущих потребностей предприятия
"КЗ" в качественной глине все глиняные карьеры были засекречены, а писцам и
работникам средств массовой вавилонской информации было предложено писать
письма и книги палками на песке.
Так прошел первый год. По истечении его повелитель Валтасар призвал пред
свои грозные очи советника Авельмардука и спросил его:
- Где твой кирпич? Враги приближаются к столице, но я этого не слышу.
- Они еще далеко, - ответил Авельмардук. Он заметно потолстел, окреп и
загорел в очередном отпуске в долине реки Диялы.
- Где "КЗ"? - настаивал Валтасар.
- Я был бы рад доложить тебе, о повелитель, об окончании работ. Но, к
сожалению, массовый саботаж моих коллег сорвал мои планы.
- Объясни, - сказал Валтасар.
- Я буду искренен с тобой, мой повелитель, - сказал Авельмардук. - Хотя
рискую вызвать твой гнев. Для того чтобы спасти наше государство и одним
ударом разрубить узел проблем, требуется полная концентрация усилий в одном
направлении. Что же мы видим в действительности? Одни продолжают разводить
коней и овец, другие добывают земляное масло, третьи изобретают катапульты,
четвертые замыслили совсем несусветное: боевую машину, которую движет пар!
Более того, я знаю о предателях и саботажниках, которые втихомолку строят
флот и тщатся надуть вонючим дымом большой шар, утверждая, что смогут
подняться на нем в небо. Вот, дорогой повелитель, на что растранжириваются
народные деньги! А мы с тобой из-за этого не можем обезопасить государство
от врагов.
Валтасар пришел в страшный гнев. Сначала он приказал собрать к себе всех
мудрецов, которые упорно продолжали заниматься пустым изобретательством,
когда решалась судьба "КЗ" и всего государства. На этом собрании выступил с
гневной речью советник Авельмардук и убедительно доказал собравшимся, что
все эти мудрецы и халдеи являются персидскими агентами. После этого
большинство мудрецов раскаялось в своих ошибках, а остальных пришлось
отправить в Аравийскую пустыню на соляные копи.
Деньги и ресурсы, освободившиеся после этого "великого очищения науки",
были переданы предприятию "КЗ", его опытные заводы задымили втрое активней,
а советник Авельмардук построил четыре дворца для своих наложниц на берегу
Евфрата.
К сожалению, экономическое положение Вавилона продолжало ухудшаться, но
страна, включая Валтасара, жила надеждой на скорейшее завершение программы
"КЗ".
Тем временем коварный Кир преодолел Мидийскую стену Навуходоносора, занял
город Сиппар и форсированным маршем двинулся к столице. От топота его армий
дрожала земля, и звук этот доносился до дворца Валтасара.
За день до первого штурма Вавилона правитель собрал к себе сановников
государства и спросил:
- Готовы ли стены Вавилона к отражению штурма?
- Нет, - ответил начальник стен, - все кирпичи, что ранее шли на эти
цели, переданы предприятию "КЗ". Туда же ушла вся глина. Стены частично
обвалились.
Валтасар, разумеется, приказал казнить начальника стен.
- Готовы ли мои непобедимые колесницы, чтобы смести с лица земли подлых
персов? - спросил затем Валтасар.
- К сожалению, нет, так как железо с них передано заводам "КЗ", а
деревянные части сожжены в печах "КЗ", - ответил, дрожа предсмертной дрожью,
командующий колесницами.
Командующий колесницами был казнен. За ним лишились жизни не готовые к
отражению противника начальники катапульт, хранители ворот, смотрители
продовольственных складов, а также мудрецы и халдеи, которые не сумели
оперативно изобрести паровую машину, воздушный шар, парусный флот и земляной
огонь.
Но не все еще было потеряно. С минуты на минуту с предприятия "КЗ"
обещали доставить опытную партию звенящих кирпичей.
В ожидании кирпичей Валтасар закатил пир для оставшихся в живых
сановников. Напились так, что кто-то написал на стенах непонятные слова.
Последующие историки утверждают, что звучали они так: "Мене, Мене, Текел,
Упарсин" и предрекали гибель Вавилона и лично Валтасара. Задним числом
предрекать легко.
На следующее утро Валтасар, пребывавший в тяжком похмелье, вызвал к себе
Авельмардука. Авельмардука долго искали и, наконец, перехватили у западных
ворот, когда он пытался скрыться из города на боевом дромадере в
сопровождении верной наложницы, двух мешков золота и опытного образца.
Дезертира привели к повелителю.
- И ты, Авельмардук? - укоризненно спросил Валтасар.
- Меня неправильно поняли, - ответил советник. - Я эвакуировал из
столицы опытные образцы, чтобы наладить их промышленное производство в
труднодоступных горных районах.
И Авельмардук протянул повелителю первый кирпич. Повелитель щелкнул по
нему ногтем. Кирпич легонько звякнул.
- Через три года доведем до кондиции, - заверил его Авельмардук.
Валтасар поглядел на слова, написанные кем-то на стене, потом
прислушался. У ворот дворца кипел бой, грохот стоял такой, что приходилось
кричать.
- Звенит! - прокричал Валтасар. Он поднял кирпич и размозжил им голову
Авельмардуку.
Через несколько минут и сам Валтасар погиб возле своего трона.
Это случилось в 538 году. До нашей эры.
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 04.10.2001 14:39
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг