прячется ли там кто-нибудь.
- Гражданин хороший! Ты чего шаришь? - спросил старик. - С молоком надо
осторожнее быть. А то я на ферму масло привезу. Меня за это по голове не
погладят.
- Не спорить, - сказал другой кренг. - Карантин. Мы проверяем. Так надо.
Лошадь старика испуганно захрапела.
- Что-то днем карантина не было, - сказал старик. - На бруцеллез, что ли,
проверяете? У нас уже проверяли.
- Бруцеллез, - ответил кренг. - Там все в порядке?
- Вроде пусто, - отозвался второй кренг.
- Проезжай. Быстро. Совсем быстро, - приказал первый кренг.
- Странные дела, - сказал старик, не трогаясь с места. - Нашли место
карантин устраивать. Да здесь за день, может, один я проезжаю. Странное
дело.
Кренг ударил лошадь ладонью по шее, и та вдруг рванула вперед, словно
испугалась. Копыта часто застучали по настилу.
Олег, пригибаясь, бросился обратно к друзьям.
- Что будем делать? - спросил он мысленно. Он уже сносно научился
разговаривать, не открывая рта. Хорошо бы освоить эту систему на уроках.
Можно выбиться в отличники.
- Сколько их? - прошептала Марина.
- Здесь трое, - ответил Олег. - Может, Тамара быстро поскачет, а мы
побежим рядом? Прорвемся - ружьем и гранатой?
- Не получится, - сказал пришелец. - Они умеют стрелять. Вы видели, как
они умеют это делать.
- Тогда мне придется взять огонь на себя, - сказал Сева. - Я пойду,
отвлеку их, а Марина и Олег перевезут пришельца там, за излучиной. Там
брод, Тамара умеет плавать?
- Все лошади умеют плавать, - ответила Марина.
- Это опасно, - сказал пришелец. Он замолчал, и пауза показалась ребятам
очень длинной, однако никто не посмел перебить его. - Но другого выхода,
очевидно, нет. Я слышу, как сзади по дороге идет вторая группа кренгов.
Они будут здесь через несколько минут.
- Только не думай, Сева, - сказал Олег, - что ты пойдешь один. Ты
физически хуже меня развит. К тому же у меня есть опыт - я их уже
несколько раз видел, а для тебя что кренг, что медведь - все равно.
- Правильно, - вдруг поддержала Олега Марина. - А мы без вас даже тише
переплывем...
- Ну, тогда мы пошли, - сказал Сева, поднимаясь.
- Только не рассчитывайте на мою помощь, - произнес пришелец. - Мне плохо,
я могу потерять с вами контакт.
- Справимся, - заверил его Олег. - Дело пустяковое. Тысячу раз в кино
видел... Наши партизаны всегда брали огонь на себя, пока основной отряд
прорывался к Берлину.
- Пустяковое, - в сердцах прошептала Марина.
Или это была Тамара? Олегу вдруг показалось, что это была Тамара. Он с
опаской взглянул на лошадь. Та улыбалась.
Ребята подождали, пока лошадь с двумя седоками скрылась в чаще, и, когда
стихло похрустывание веток под копытами Тамары, они переглянулись, вышли
на дорогу и сначала медленно, словно не очень слушались ноги, потом
быстрее пошли под откос к мосту.
Дорога казалась совсем светлой, пыль серебрилась под лунным светом. Было
тихо, и Сева понял, почему в голове исчез ровный тихий голос пришельца.
Сейчас они пройдут еще несколько шагов, и возле моста возникнут высокие
фигуры кренгов, ребята встретят настоящих... кого? Врагов? Роботов? Они
встретят что - то настоящее, из другой жизни, где есть смерть, насилие,
война, где фигурка в скафандре, бегущая к космическому кораблю по лунной
долине, превращается в пыль под голубым лучом. Очень трудно поверить, что
это не сон, что нельзя проснуться и сказать: "Мам, я такой сон видел!"
- Может, они ушли? - прошептал Олег. Видно, ему очень хотелось, чтобы
кренги ушли.
- Забудь об этом! - громко ответил Сева. Олег даже вздрогнул. - Мы же с
тобой о футболе говорим. Помнишь, как ты мне пенальти забил? Если бы
солнце в глаза не светило...
- Солнце ни при чем! - так же громко и даже с облегчением ответил Олег. -
Ты опоздал с броском. Я размахнулся, будто ударю в левый угол...
- Стой! - раздался голос впереди. Он возник раньше, чем ребята смогли бы
что-нибудь увидеть. И тут же в глаза ударил свет сильного фонаря.
Конечно, ребята знали, что кренги должны встретить их, ведь для этого и
шли к мосту... и все-таки холодный голос, свет фонаря были слишком явными,
слишком настоящими, как в кошмаре.
- Чего остановились? - Голос исходил из-за луча света, словно был
бесплотным. - Подходите ближе, не торопиться... Почему вы есть в лесу в
такое время?
- Ничего не видно, - сказал Сева, прикрывая глаза ладонью. - Выключите
фонарь.
- Зачем видеть, надо отвечать...
Но луч фонаря ушел в сторону, хоть это помогло не сразу - в глазах
остались радужные круги.
Сева зажмурился, чтобы круги исчезли. Он услышал голос Олега.
- Мы домой идем, к родителям. - Голос был хныкающий, жалкий. - Мы
землянику собирали, а земляники нет... Мы ничего плохого не делали,
честное слово!
- Где ваш населенный пункт? - спросил кренг.
Сейчас Тамара должна уже быть у реки, подумал Сева. Только бы они тихо
плыли. Надо что-то придумать, чтобы отвлечь... и как назло, голова была
легкой и пустой, ни одной мысли, как на экзамене, если вытащить неудачный
билет... Но страшно не было. Просто некогда было испугаться.
- Мы из деревни, - повторял плачущим голосом Олег. - Пропустите нас, мы по
лесу гуляли...
- Мы есть карантин, против болезни. Мы вас не обижаем.
Сева открыл глаза и очень близко, в двух шагах, увидел невысокого человека
в пиджаке, брюках, заправленных в сапоги, и в кепке, надвинутой низко на
глаза. Человек был худ, пиджак висел на нем, как на вешалке.
- Вы, кажется, напуганы, - сказал кренг.
Подошел второй, повыше ростом, без кепки, лысый, и свет луны попал ему в
глаза. И тогда Сева разглядел, что глаза кренга пустые, почти белые и
зрачки в них кажутся точкой.
- Что вы видели в лесу? - спросил высокий кренг.
Сева посмотрел вперед. Мост был недалеко. Третий кренг стоял, опершись
спиной о перила моста, смотрел прямо перед собой. И, как назло, в сторону
излучины, где перебирались через Вяту Марина с пришельцем.
- Еще бы, - тем же жалким голосом сказал Олег. - Ночью через лес идти -
любой испугается. А если волк встретится? Вы-то здоровые, вам не страшно.
- Вы видели в лесу других людей? - повторил высокий кренг.
- Да, - сказал быстро Сева. - Нас обогнал старик на телеге. Он молоко вез.
- И больше никого?
- Никого, - сказал Сева.
- Нет, видели, - добавил Олег, и Сева вдруг испугался, что Олег от страха
скажет лишнее...
- Ты что! - крикнул он.
Он почувствовал, как насторожились кренги, как вонзились в него иголки
черных зрачков.
- А ничего. Ты забыл, Сева, - сказал Олег. - Ты просто забыл. Ты в ту
сторону не смотрел. Там какой-то мужик шел и ребенка на руках нес, а
может, собаку, мохнатую...
- Где?
- Они нам навстречу шли по дороге, а как увидели нас - в кусты. Помнишь, я
тебе еще говорю - кто там в кусты спрятался? А ты говоришь, не обращай
внимания, мало ли кто по кустам прячется. У нас бабка Ефимовна в погребе
спряталась, два дня найти не могли.
Сева понял, что надо подыгрывать Олегу, но все-таки зря он начал
придумывать, зря, хотя понятно, почему: хочет сбить кренгов со следа? Но
ведь кренги не дураки, они могут заподозрить...
- А я и не догадался, что это мужчина, - сказал быстро Сева. - Ты мне
сказал, что мужчина с ребенком, а я тебе сказал, что нечего делать мужчине
с ребенком в кустах.
- Где это имело место? - спросил высокий кренг.
- Минут двадцать назад мы их встретили, - сказал Сева. - Они нам навстречу
шли.
- Навстречу шли, - сказал Олег, - наверное, в лесничество.
- Ну, мы пошли? - спросил Сева.
- Идите. - Кренги расступились, открывая дорогу к мосту.
Несколько шагов до настила показались бесконечными. Третий кренг, что
стоял на мосту, казалось, медленно плыл к ним. Вдруг он насторожился,
обернулся к воде, в руке возник фонарь, и широкий луч света стеганул по
клочьям тумана, плывшим по воде.
"Что спросить? Чем отвлечь?" - подумал Сева. Он обернулся. Высокий кренг
шел сзади, в трех шагах.
- А от чего карантин? - спросил Сева громко.
- Пошел, мальчик, не задерживайся, - сказал кренг и тяжело хлопнул его по
плечу рукой в перчатке. Плечо даже заныло.
- Осторожнее! - сказал Сева возмущенно. - Вы не имеете права!
Кренг на мосту выключил фонарь. Когда Олег проходил мимо, он подтолкнул
его и сказал:
- Не задерживайся, домой пора.
- Спешим, спешим, - ответил Олег.
Кренги шли за ними до середины моста. Потом остановились. Слышно было, как
доски настила ухают под тяжестью их шагов.
Потом шаги прервались. Сева обернулся.
Может, кренги увидели что-нибудь в реке?
Нет. Оба кренга стояли посреди моста, глядя вслед ребятам, и в их
неподвижности было что-то неживое, словно их выключили.
Ребята старались сдерживать себя, чтобы не побежать. Ноги сами рвались
вперед.
* * *
Метров через двести дорога свернула, и мост пропал из виду. Еще через
несколько шагов Сева вдруг опустился на траву у обочины.
- Прости, - сказал он тихо Олегу, - я передохну.
Олег опустился рядом.
- Если бы ты не остановился, я бы через минуту вообще бы упал. Сначала
ничего, а теперь ноги как ватные. Не держат, подлые.
- Вроде бы они не заметили...
- Все прошло отлично. Как я предсказывал. Операция проведена на пять. Как
я их с этим мужчиной одурачил? Гениальный ход?
- Вот это и была глупость, - сказал Сева.
- Это еще почему?
- Неубедительно ты говорил. Я бы на их месте тебе не поверил.
- Еще бы. Ты же знал, что я вру, а они видят - детишки идут...
- Они так на меня смотрели, когда ты эту чепуху нес...
- Не беспокойся! Они сейчас уже там, в глубине леса рыщут. Наверное, все
свои группы мобилизовали. Откуда им знать нашу психологию? Ну что, пошли?
- Только на цыпочках. И чтобы полная тишина! Даже если головой о дерево
треснешься, молчи.
- Спасибо, начальник. Я-то промолчу, а что, если оно застонет и рухнет?
После пережитой опасности Олег был возбужден и говорлив.
- Молчи! - зашипел Сева.
Они добежали дорогой до тропинки, отходившей в сторону пещер. Идти было
недалеко, и эта часть пути прошла благополучно, если не считать, что раз
пришлось замереть в кустах - оба они скорее почувствовали, чем увидели,
как над ними скользнул черный разведкатер кренгов. И все-таки, как ни
таись, всегда можно догадаться о том, что по ночному лесу идет человек -
то хрустнет ветка, то зашуршит камешек...
- Ку-ку, - раздалось спереди. - Ку-ку.
- Кукушка... - прошептал Олег. - Я думал, они ночью спят.
- Это не кукушка, - ответил Сева. - Никакая это не кукушка. Думать надо.
- Конечно, - сразу согласился Олег. - Акцент человеческий. Маринка.
Сева приложил руки трубкой ко рту, прокуковал в ответ: раз, два, три...
Через минуту они услышали шорох. Кто-то подходил к ним.
- Вы где, ребята? - Это был голос Марины.
- Здесь. Все нормально. Веди нас скорее, - сказал Олег.
- А чего наш пришелец молчит? - спросил Сева. - Он живой? Я думал, он нам
направление покажет.
- Он плохо себя чувствует. Но не это важно. Он боится, что они могут
запеленговать его мысль. Он заснул. Только что.
- Ну, пошли тогда к нему.
- Нет.
- Это еще что?
- Ребята, вы никуда не пойдете. Ни шагу дальше.
- Да будь человеком, Маринка, - взмолился Олег. - Скажи, что случилось?
- Кренги дотрагивались до вас?
- И пальцем не коснулись. Не посмели, - сказал Олег. - Попробовали бы! Они
бы от меня живыми не ушли...
- Так, чтобы специально трогать, - нет, - добавил Сева.
- А не специально?
- Один меня по плечу хлопнул, а тебя, Олежка, вроде бы подтолкнул, да!
- Слегка, почти по-дружески. Когда прощались на мосту.
- А в чем дело? - спросил Сева.
- Так вот, слушайте. Вернее всего, в вас внедрили микропередатчики. Дэ
знает...
- Кто знает?
- Дэ. Нашего пришельца так зовут. Вообще-то его длинно зовут, не
выговоришь, мы договорились по первой букве звать. Дэ говорит, что у них
могут быть микропередатчики, как бы маяки. Если в вас есть, то они всегда
могут проследить, где вы. Понятно?
- Маринка, кончай! - возмутился Олег. - Что мы, дети, что ли? Что я, не
почувствую, когда в меня радиопередатчик врубят?
- У тебя нет опыта общения с инопланетными цивилизациями, - серьезно
сказала Марина.
- Мы бы почувствовали... - сказал Сева неуверенно.
- И все-таки мы не можем рисковать, - ответила Марина так, словно сама
только что прилетела из космоса. - Немедленно возвращайтесь домой. Я сама
вас завтра найду.
- С чего это ты решаешь? - Олег начал раскаляться, и Сева понял, что его
друг сейчас сморозит какую-нибудь глупость.
И поспешил прервать его.
- Мы не собой рискуем, - сказал он. - К тому же нам до дому еще часа два
добираться. Не знаю, как твоя бабуся, но у меня уже точно решили, что я
утонул. Гарантирую.
- Черт возьми, - сразу изменил тон Олег.
Он совсем забыл, что кроме него и пришельца существуют другие люди, город,
бабушка, дом... Его родители уехали отдыхать и оставили его с бабушкой.
Лучше бы они взяли с собой и бабушку.
- Но вообще-то как добрались? В порядке? - услышал Олег голос Севы. - А то
мы волновались, кренги чуть было не почуяли.
- Все в порядке. Тамара вела себя молодцом.
Марина достала из кармана куртки блокнот и карандаш. Протянула Севе.
- Запиши ваши адреса. Жди меня после восьми утра. Не проспите.
Олег подумал, что обижаться не стоит.
- Тебе-то, - сказал он, - тоже, наверно, пора домой. А то твой дядя,
наверное, по всему лесу носится.
- Мой дядя уважает во мне человеческую личность, - ответила Марина
серьезно. - И он знает, что я с Тамарой. Так что в безопасности.
- Мне бы такого дядю, - вздохнул Олег. - Ну, мы пошли?
Сева записал адреса и протянул блокнот Марине.
Он сделал это так торжественно, что Олег не выдержал и пошутил:
- Как-то у нас несерьезно. Пароль нужен.
- Разумеется, - ответила Марина. - Пароль будет обязательно.
- Это еще зачем? - удивился Олег. - Я же пошутил. Разве ты меня не узнаешь
завтра?
- А затем, - сказала Марина, - чтобы вы не пошли в ловушку за моей копией.
Вы же убедились, что кренги могут превращаться в кого угодно? Значит, и в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг