сообразил, что пришло его спасение.
- Прах! - громко и спокойно произнесло существо. Голос у пришельца был
таким глубоким и звучным, словно рождался не в гортани, а где-то в глубине
земли под ногами и выходил наружу через какой-то туннель.
Неандертальцы присели, закрыв головы руками, словно ожидая удара сверху.
Высокий человек в плаще шагнул к Пашке, который уже почти ничего не видел
сквозь удушливый дым и кашлял так, будто глотка вот-вот разорвется.
Пашка не заметил, что сделал этот человек, но дым рассеялся почти сразу.
Мановением руки пришелец разрезал путы, которыми Пашка был примотан к
дереву. Пашка сделал несколько шагов вперед, но не удержался на ногах и
упал спасителю на руки.
- Спасибо, - сказал он слабым голосом, - за помощь...
- Если бы я чуть-чуть опоздал, - ответил незнакомец на хорошем
галактическом языке - космоязе, - то мне достался бы только уголек. Давай
отойдем отсюда, чтобы не мешать чу собираться в путь.
Пашка не хотел показывать перед незнакомцем свою слабость, но чувствовал
он себя ужасно. Это только в приключенческих романах герои получают
молотком по голове, саблей по щеке и ядром в грудь, а затем продолжают
сражаться как ни в чем не бывало.
Неправда! У Пашки была обожжена нога, колени и икры расцарапаны, легкие
разрывались от дыма. Не каждый спокойно перенесет такое приключение. Вас
когда-нибудь привязывали к дереву? Разводили под вами огонь, чтобы живьем
поджарить? То-то.
- Тити, - сказал неандертальцам Пашкин спаситель. - Тупу там. Свери,
свери, свери люяп-люяп!
После этой длинной речи незнакомца, который явно был здесь своим
человеком, неандертальцы разбрелись по поляне и начали собирать
необходимые вещи. Ведь даже у самого последнего неандертальца есть ценные
и незаменимые предметы. Например, острый камень, любимая палка, медвежья
шкура, которая досталась от дедушки...
Старый седой неандерталец подошел к пришельцу, склонился перед ним так,
что коснулся земли костяшками пальцев, и сказал несколько слов. Потом
протянул шарик, который неандертальцы сорвали с Пашкиной шеи.
- Пас, - сказал пришелец и дотронулся пальцем до плеча неандертальца. Тот
улыбнулся, показав все свои зубищи. Видно, его похвалили за то, что Пашку
не поджарили.
Но все оказалось сложнее.
Когда Пашка и его спаситель отошли за скалу, незнакомец спросил:
- Ты путешественник во времени?
- Я прохожу учебную практику, - ответил Пашка.
Он сразу сообразил, что встретил культурного человека. Может быть, это
даже и не человек, а сиреневая кожа - просто скафандр, но существо
культурное: знает иностранные языки и не только вытащило Пашку из пламени,
но и не прочь с ним поговорить.
- Это очень рискованно, - сказал человек, - отправлять детей на практику в
одиночку.
- Я уже не ребенок, - заявил Пашка.
Пришелец кивнул. У него была такая манера - делать вид, что соглашаешься,
а на самом деле не слушать возражений.
- И в чем же вы практикуетесь? - спросил пришелец.
- Это историческая практика. Школьная историческая практика. Я должен
разгадать тайну. Почему неандертальцы исчезли, а люди остались?
- И ты догадался? - спросил пришелец.
- Боюсь, что да, - ответил Пашка. - Я присоединяюсь к мнению тех ученых,
которые считают, что люди перебили всех неандертальцев.
- И тебе не жалко неандертальцев?
- Очень жалко, - сказал Пашка. - Когда я узнал, что подлый Медведь
организует поход на чу, я хотел предупредить их. Но, наверное, опоздал.
- Опоздал.
- А неандертальцы решили, что я враг. Я на них даже не обижаюсь. Хотя
коленка болит ужасно.
- Мы с тобой не можем их винить.
- Но я же один, без оружия!
- У них другая цивилизация, - сказал сиреневый пришелец. - Вернее,
отсутствие цивилизации.
- А вы что здесь делаете? - спросил Пашка.
- Я? - Пришелец крутил в пальцах шарик, который неандертальцы сняли с
Пашки. - Я искупаю грехи.
- Объясните, пожалуйста, что это значит, - попросил Пашка.
- Если ты не возражаешь, перейдем ко мне на корабль. У меня еще много дел,
и каждая минута на счету.
- Если не хотите, то не объясняйте, - обиделся Пашка. - Я же просто
спросил.
Пришелец улыбнулся:
- Ты слишком серьезный человек. - Он протянул Пашке длинную руку и сказал:
- Разрешите представиться: последний из берендеев.
- Как? Вы берендей? Про вас Островский в сказке "Снегурочка" написал.
- И в сказке, и в опере, и даже в истории, - опять улыбнулся пришелец. - Я
думаю, что кто-то из моих соотечественников побывал у вас на Руси, и
память о нем осталась.
Пашка пожал пришельцу руку и вдруг понял, что тот очень-очень старый. Лицо
у него было гладким, ни одной морщины, и спина прямая, и шагал он быстро,
но все это ничего не значило. Пашка нутром чуял, что последний берендей
очень стар.
- Меня зовут Павел, - сказал Пашка. - Павел Гераскин. Пятый класс "Б",
Москва. А у берендеев имена есть?
- У меня много имен, - ответил берендей. - Как и много жизней. Люди, с
которыми я встречаюсь, запоминают мое новое имя. Некоторые зовут меня
капитаном Немо, другие - Ноем. Всего не упомнишь.
- А вы в самом деле были знакомы с Жюлем Верном?
- Судя по тому, что мы с тобой разговариваем за тридцать тысяч лет до
вашей новой эры, мне придется еще тридцать тысяч лет ждать этого
знакомства.
Пришелец улыбался, и Пашка понял, что он шутит. Вернее всего, наполовину
шутит. Ему, наверное, не хотелось, чтобы кто-то узнал, что он в одиночку
путешествует во времени. Ведь путешествие во времени без контроля
запрещено Галактическим советом. Представляете, что может натворить в
прошлом какой-нибудь авантюрист или дурак?
- А что вы искупаете? - опять спросил Пашка.
Пришелец быстро шел через кустарник, затем раздвинул ветки, и Пашка увидел
большой пологий холм, поросший зеленой травой.
- Вот мы и дома, - сказал пришелец.
- Я вас не понял, - удивился Пашка.
Пришелец откинул полу плаща, вытащил из внутреннего кармана простой
электронный ключ и набрал код. Холм медленно приподнялся над землей,
открыв вход в гигантский корабль.
- Здорово! - признался Пашка. - Маскировка что надо!
Пришелец сделал приглашающий жест.
- Заходи, Паша, - сказал он. - Кофейку попьем.
- Спасибо, - поблагодарил Пашка.
Они вошли внутрь и попали в скромное помещение, где находились простенький
пульт управления, стул, письменный стол и походная койка, как у Суворова,
когда он переходил через Альпы.
- Вот так я живу, - сказал пришелец, - Ты садись на стул, а я на койке
привык.
Пашка сел на стул и спросил:
- А других помещений на корабле нет?
- У нас все есть, я тебе покажу, - сказал пришелец. - Я обычно дома
раздеваюсь, так что ты тоже можешь раздеться.
- Простите, - ответил Пашка, - но на мне только звериная шкура, а без нее
получается слишком голо.
- Это вопрос привычки, - не согласился пришелец. - У нас на планете давно
избавились от подобных предрассудков.
Он сбросил широкий плащ, и оказалось, что пришелец совсем не одет, а кожа
у него сиреневая с голубыми подпалинами. Но самое удивительное - у
пришельца был хвост, который он скрывал, обмотав вокруг туловища.
- Устал притворяться, - признался пришелец и размотал хвост. Хвост громко
стукнулся об пол.
- Я вам не завидую, - сказал Пашка.
- Но ты меня понимаешь?
- Еще бы! Как только вы появились бы здесь с хвостом, вас бы приняли за
динозавра и устроили на вас охоту.
- Умный мальчик. - Последний берендей погладил Пашку по голове. - Называй
меня Ноем. Из всех имен это мне нравится больше.
- У вас нет бороды, - сказал Пашка.
- Зато у меня есть Ковчег. Ты хочешь узнать страшную и трагическую историю
моей жизни?
- Разумеется.
Берендей по имени Ной откинул крышку пищедоставки, и оттуда выехали на
стол чайник и банка с растворимым кофе.
Пашка кофе не очень любил, предпочитал чай, но, даже если бы пришелец
предложил ему стакан спирта, Пашка, наверное, не отказался. Из гордости.
К счастью, стакан спирта ему не предложили, а кофе был слабым. Пришелец
перехватил Пашкин удивленный взгляд и сказал виновато:
- Если сделать крепче, то будешь плохо спать.
- Я всегда хорошо сплю, - сказал Пашка.
Он сделал только маленький глоточек, потому что у пришельцев бывает пища,
которая для людей может оказаться ядом.
Берендей положил конец сиреневого чешуйчатого хвоста на колени и начал
свой рассказ.
- Планета наша была невелика, но обильна лесами, морями и полезными
ископаемыми. Народы у нас жили способные, но воинственные. А раз мы
воинственные, то природа нам была нужна для того, чтобы делать оружие.
Сначала мы выкопали массу шахт, в которых добывали уголь и железо,
пробурили тысячи нефтяных скважин, чтобы иметь топливо для танков и
самолетов, вырубили леса и отравили химическими веществами реки. А когда
мы спохватились, было поздно. Люди как-то приспособились не дышать, а вот
медведям и тиграм, оленям и орлам нужны воздух и вода. В тот момент, когда
последние двадцать шесть жителей нашей планеты заключили вечный мир,
оказалось, что, кроме потрепанных и израненных людей, никого на планете не
осталось. Даже куриц и ворон.
- Ну уж крысы-то остались, - сказал Пашка.
- Последних крыс мы съели.
Пашка покачал головой.
- Как хорошо, - сказал он, - что мы успели принять меры. Мы остановили
жадных богачей и глупых бедняков раньше, чем они успели все погубить.
- Это так, - согласился пришелец, - но раньше вы, наверное, все же
уничтожили девять из десяти животных. Ведь когда вырубают лес, червяки,
гусеницы, лягушки, цветы и лианы - все живое в этом лесу - погибают!
- Ну ладно, рассказывайте дальше. - Пашке не хотелось слушать о таких
печальных вещах. Он сам всегда переживал, если видел, как гибнут животные
и растения.
- Мы попытались возродить вымерших животных. Но не удалось. Мы освоили
космические полеты и завезли растения и животных с других планет. Но на
нашей мертвой планете они тоже вымерли.
- А вы почему не вымерли? - спросил Пашка.
- Люди, скажу тебе, Павел, самые живучие существа на свете. Они даже в
помойке могут жить. С одной стороны, мы загубили все растения и всех
животных на планете, а с другой - научились жить по несколько тысяч лет,
никогда не болеть. Мы обзавелись таким количеством компьютеров и роботов,
что они смогли построить космические корабли размером с небольшую планету.
- Вот бы взяли и улетели сами на хорошую пустую планету! - сказал Пашка.
- Нет, нам было жалко покидать свой дом. Хороший или плохой - это наш дом.
К тому же мы так старались возродить свою планету, что не заметили, как
миновали тысячи лет, и мы один за другим вымерли. Только я остался. И я
стал старцем Ноем, капитаном Немо и Вечным Странником.
- Вам никак не дашь столько лет, - вежливо сказал Пашка.
- А сколько? - улыбнулся пришелец.
- Тысячу максимум.
- Бери выше. Мне, по вашему счету, скоро будет пятьдесят тысяч. Наши
медицинские роботы попросту не дают мне умереть. Но я не жалею. Я нашел
себе занятие на сто тысяч лет.
- Какое? - спросил Пашка.
Он впервые встретился с таким долгожителем. Какое может быть занятие у
человека, прожившего на свете пятьдесят тысяч лет, еще здорового и,
получается, не очень старого? Наверное, он любит путешествовать.
- Я искупаю грехи, - повторил берендей загадочную фразу. - Нашей науке
доступно очень многое. Космические путешествия, лечение любых болезней. Я
могу перемещаться во времени, но не намного. Тут мне надо учиться и
учиться. И я учусь.
- Так что вы искупаете?
- Нашу планету уже не спасти. Поэтому я летаю от планеты к планете,
сохраняя инкогнито. Знаешь, что такое инкогнито?
- Знаю. Вы хотите, чтобы вас никто не узнал.
- Правильно. И если я вижу, что какие-то животные или растения там вот-вот
погибнут, я спускаюсь на планету и вывожу оттуда этих животных или
растения на другую, туда, где им ничего не угрожает. Каждая тварь, каждый
зверь, каждая травинка имеют право на жизнь не меньше, чем мы с тобой.
- Я согласен, - сказал Пашка. Подумал и спросил: - И давно вы этим
занимаетесь?
- Шестнадцать тысяч лет, - ответил берендей и стукнул концом хвоста об
пол. - Шестнадцать тысяч лет без отдыха! Потому что я - скорая помощь. Я
нужен в разных концах Галактики. Везде гибнут скорпионы и райские птицы,
орлы...
- И неандертальцы, - подхватил Пашка.
- Правильно. Мне не удалось спасти ваших динозавров - они вымерли очень
давно. Нужна мощная машина времени, а ее у меня нет. Но вот неандертальцев
я обязательно спасу, пока их не истребили твои соплеменники.
- А мамонтов?
- И мамонтов. И саблезубого тигра, и даже пещерного медведя.
- И вы уже нашли для них планету?
- Нашел. У меня есть целый список планет - одни подходят для
неандертальцев и мамонтов, другие - для белых ящериц с Гипорамы, третьи -
еще для кого-нибудь.
- И что же будет? - спросил Пашка.
- Что будет? Неандертальцы прилетят на новое место, будут охотиться,
ловить рыбу, научатся строить дома и писать книги - и будет планета
неандертальцев.
- Планета обезьян, - задумчиво произнес Пашка.
- Что ты имеешь в виду?
- Такое кино было и книжка, - сказал Пашка. - Будто есть планета обезьян и
люди попадают к ним в плен. И ничего хорошего.
- А я бы твоим людям не советовал летать на чужие планеты без приглашения.
Вы решили, что умнее других. А это чепуха.
- Я знаю, - сказал Пашка, - я бывал в космосе. - Пашка отхлебнул кофе.
Теплая водичка, и все. - Но неандертальцы со страху помрут. Они же люди
все-таки, - сказал он.
- Не успеют, я им создам условия, - ответил пришелец. - Пойми, мы все
предусмотрели. Знаешь, какой у меня опыт?
Глава двенадцатая
ГОЛУБЫЕ КРОЛИКИ
Берендей показал на стену. Только тут Пашка заметил, что она состоит из
металлических ящичков с надписями.
- Я - существо старомодное, - сказал последний берендей. - Я все пишу от
руки. В каждом ящичке - видишь, сколько их тут? восемь тысяч двести
тридцать, - в каждом ящичке все документы, имеющие отношение к вымершему
животному или растению, которое я спас.
Сиреневый пришелец Ной стоял посреди скромной каюты, сложив на груди руки,
и нервно стучал концом хвоста по полу.
- А вы потом проверяете? - спросил Пашка. Ему даже стало немножко страшно.
Уж очень большим и грозным был этот пришелец.
Но тот не слушал его.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг