кровь, потом скомкал и положил жене под голову. Она точно спала. Рассвет
все четче обозначал безмятежные черты ее лица. Он нагнулся и приложил ухо
к ее полной груди. Сердце билось ровно и спокойно, и его собственное
сердце чуть не разорвалось от счастья.
- Люся... - тихо позвал он.
Она не реагировала.
- Люся!.. - позвал он громче и сжал в ладони ее длинные холодные
пальцы.
Тень скользнула по белому лицу. Он легко похлопал ее по щеке.
- Люсенька...
Людмила глубоко вздохнула, шевельнулась и открыла глаза. Он был на
грани безумия от счастья и не мог вымолвить ни слова...
Людмила удивленно посмотрела на Анатолия, на скалы вокруг и
приподнялась на слабых руках.
- Толик, - сказала она чужим сиплым голосом, и он похолодел от мысли,
что ее тоже могли подменить. - Где мы?.. Что случилось?.. - Она до боли
знакомым жестом провела рукой по волосам, и он выдохнул вместе с
недоверием сжатый в легких чудовищным прессом воздух.
Нет, это была она, Люсенька... До последней черточки, до последнего
жеста... Он почувствовал бы в ней малейший признак чужого...
- Все хорошо, - сказал Анатолий, - все уже позади... Все самое страшное
уже позади...
- О чем ты? - не поняла она и попыталась подняться, но у нее на это не
хватило сил. - Что со мной?.. - удивилась Людмила. - Слабость...
Ей под руку попалась окровавленная майка. Она развернула ее, и красивое
лицо исказил ужас, глаза забегали по обнаженному торсу мужа.
- Опять?.. - спросила она жалобно и бессильно откинулась на камни. -
Голова почему-то кружится...
Анатолий понимал ее состояние. Он не знал, сколько крови высосало из
нее чудовище, но надеялся, что не слишком много. Во всяком случае вид жены
вселял в него эту надежду. Он порылся в карманах шортов, которые тоже не
снял на ночь, но там был лишь табак да сухие крошки.
- Я сейчас, - сказал Анатолий и полез наверх, на скалы. Людмила
проводила его непонимающим взглядом, а он забрался в кусты кизила и стал
рвать перезревшие ягоды, наполняя ими дрожащую ладонь.
До машины было далеко. Она стояла с подсвеченным пустым салоном, и
серая рассветная пелена почти скрывала ее на фоне высохшей травы. Она была
маленькой и совсем не страшной...
- Съешь, - сказал Анатолий, вернувшись к Людмиле. - Кисленькое...
Тошнить не будет и силы вернутся...
Она послушно жевала, морщась и жмуря один глаз. Он встал и снова глянул
через камни вниз. "Таврия" желтела на том же самом месте, клюнув
радиатором в небольшую ямку. Анатолий вздохнул.
- Что там? - спросила Людмила, выплюнув косточки.
- Да ничего особенного... - ответил Анатолий, не оборачиваясь.
Людмила завозилась на земле, он не глядя подал ей руку, в которую она
тут же вцепилась, и Анатолий обрадовался еще раз, почувствовал в ее руках
почти прежнюю силу. Людмила встала за его спиной и посмотрела через плечо.
- Может, ты все-таки объяснишь? - недовольным голосом сказала она. -
Почему я здесь и почему я ничего не помню? И вообще, что все это значит?
- Потом, Люсенька, потом... - он шарил взглядом по шоссе, но оно было
на редкость пустынным. Лишь вдалеке, съехав с магистрали, ночевали в степи
такие же автостранники, как и они.
- Ты подожди меня здесь, - сказал Анатолий ласково. - Я ненадолго
отлучусь...
- Куда?!
Она стояла, прикрывая голую грудь окровавленной майкой и непонимающе
смотрела на него, и он обрадовался, заметив, что крохотные ранки на ее
теле уже почти не кровоточат.
- Дело у меня... На полчаса...
- Какое дело? Где? С кем?
- Неотложное дело, - сказал он как можно мягче. - Есть тут у меня
один... Кредитор. Надо вернуть ему должок.
Она попыталась протестовать.
- Люся, - сказал он, взяв жену за плечи, - я быстро... И не задавай мне
пока никаких вопросов. Вернусь и все тебе объясню. Будь умницей.
Анатолий поцеловал ее в холодный нос.
- Если что, иди к поселку... И надень майку, - попытался он пошутить. -
Не соблазняй Кавказ! Он без ума от блондинок.
Она пока плохо соображала от слабости, и Анатолий воспользовался ее
замедленной реакцией. Перемахнув через большой валун, он побежал вниз по
склону. Сзади что-то крикнула Людмила, он не понял, но не оборачиваясь
ободряюще поднял руку, чтобы успокоить ее.
По мере приближения к машине Анатолий бежал все медленнее и потом
перешел на шаг. Метрах в десяти от нее Анатолий остановился, нервно
оглядывая обводы "Таврии".
Машина выглядела вполне мирно. Крадучись, он двинулся к ней, готовый ко
всему.
Автомобиль стоял, слегка накренившись на бок и воткнувшись открытой
дверцей в землю, но Анатолий не верил в это обманчивое миролюбие, потому
что видел в салоне окровавленную смятую простыню и забрызганные стены.
- Ну вот... - сказал он, точно перед ним было живое существо,
невиданный зверь. А МОЖЕТ, ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗВЕРЬ?.. И КТО НА КОГО СЕЙЧАС
ОХОТИТСЯ? - Мы встретились снова...
Он обходил машину, оглядывая ее и взвешивая свои шансы. У него было
определенное преимущество, ибо он понимал, что у колес на пересеченной
местности проходимость и маневренность хуже, чем у человека. И еще была
надежда, что ОН максимально активен и опасен только ночью. Анатолий уже
имел возможность в этом убедиться.
- Я не знаю, кто ты и откуда пришел, и не хочу этого знать. Ты пришел
убивать, и этим все сказано... Ты хотел отнять у меня самое дорогое, что
есть в моей жизни, и тебе это почти удалось. И вот этого я не могу тебе
простить... и не хочу...
Анатолий подошел вплотную и положил ладонь на теплую ШЕРШАВУЮ крышу
машины.
- Спи... Спи... - попросил он почти ласково, гладя уменьшавшиеся под
пальцами бугорки. - Тебе нужно отдохнуть... Твое время прошло, наступило
мое.
Взошло солнце, и эмаль под рукой стала идеально гладкой.
- Ну вот и молодец, - почти с любовью сказал Анатолий. - Хорошая
собачка... Поспи...
Он оглянулся и увидел, что Людмила идет у нему. "Не утерпела..." -
подумал он недовольно, сожалея, что жена вынуждает его рисковать. Анатолий
поднял водительское кресло и сел в него, держа рукой открытую дверцу. На
всякий случай...
Ключ зажигания торчал в замке. Анатолий осторожно повернул его, и
стартер изрезал на куски утреннюю тишину. Двигатель неуверенно, со сбоями
взревел, и в его голосе Анатолий уловил рык озлобленного зверя. Он давил
на педаль газа и боялся, что мотор не заведется или это произойдет слишком
поздно и Людмила успеет дойти до машины.
Но снова произошло чудо: двигатель завелся почти сразу. Ручной тормоз
был снят, передача СТОЯЛА на первой скорости. Машина тронулась и напрямик
пошла к шоссе. Краем глаза Анатолий увидел, что Людмила пытается бежать,
по-девчоночьи выбрасывая в стороны длинные ноги. Это его обрадовало и еще
обрадовало сознание того, что она не успеет...
Он выехал на шоссе и не добавляя скорости, чтобы при необходимости
можно было выпрыгнуть, не свернув себе шею, погнал "Таврию" к повороту. В
зеркале заднего обзора от видел идущую за ним по дороге Людмилу в
пятнистой майке. Она махала ему руками и что-то кричала.
- Сейчас, Люсенька, сейчас... - проговорил он. - Осталось совсем
немного... Осталась самая малость.
Шоссе поворачивало влево. Он съехал с него, и когда до обрыва осталось
метров двадцать, вывалился из машины, больно ударившись о камни. Скрежеща
днищем о выступы скалы, "Таврия" перевалила через край, зло взревела
двигателем и исчезла из виду.
Анатолий лежал и слушал.
Там, внизу, гулко рвалось железо и звонко билось стекло. Все это
продолжалось, как ему показалось, бесконечно долго, потом последовал
мощный скрежещущий удар и тут же грохнул взрыв, сменившийся гудением
пламени. Анатолий поднялся с камней и побрел к обрыву.
...Жуткий дикий рев рванулся в небо. Опять заскрежетало железо, точно
кто-то очень сильный таскал разбитую машину по острым глыбам. Анатолий
подбежал к обрыву и замер, пораженный. В дыму и пламени шевелилась
коричневая щетинистая туша, изорванная, стреляющая вверх фонтанами желтой
жидкости. До нее было далеко, и Анатолий не мог разглядеть деталей, он
лишь видел, что чудовище, обретшее свой первозданный вид, борется с
огненной, заключенной в нем самом смертью. Пламя оказалось сильнее. Рев
стихал, туша шевелилась все медленнее, пока не застыла неподвижно.
Осталось лишь гудящее пламя.
Подошла усталая Людмила и положила руку Анатолию на плечо, по привычке
выглядывая из-за него.
- Что это?.. - спросила она со страхом, увидев тушу.
- ОН... - сказал Анатолий. - Я был его должником, и я с ним
рассчитался.
- Ничего не понимаю. Кто ОН? И где наша машина? - Она с подозрением
глядела на следы колес, ведущие от шоссе к обрыву.
- Машины нет, - сказал он устало. - Дня два как нет...
- А где она? - Людмила глянула вниз, и на ее лицо вернулся испуг.
- Машину, похоже, он съел, - сказал Анатолий не очень уверенно. -
Оставил только некоторые движущие узлы. Нам повезло дважды. Позапрошлой
ночью, вероятно, он слишком поздно наткнулся на нас, и большая часть его
активного времени ушла на уничтожение машины и ее имитацию. Он не мог
сразу проникнуть в закрытый салон, поэтому сначала вынужден был заняться
устранением преград. А потом, когда он только-только попробовал нас с
тобой, утро остановило его. Он принял вид машины и на день впал в спячку,
дожидаясь следующей ночи...
Людмила прижалась к Анатолию всем телом.
- Как страшно...
- Второй нашей удачей было то, что он оказался не слишком старательным
в копировании. Вот я и заподозрил неладное. Если бы я лег спать в машине,
он бы нас прикончил. Запах! Он выделял какой-то дурманящий газ. Я долго не
засыпал, но меня он тоже доконал. Однако снаружи бриз отнес эту гадость в
сторону, и наркоз не подействовал в полной мере. А тебя он, судя по всему,
напичкал снотворным основательно. Я еле откачал.
- Какая вонь! - Людмила отвернулась от обрыва, брезгливо морщась.
- Горелое мясо, - сказал Анатолий. - Машину жалко. Молодая еще была, ей
бы бегать и бегать. И вещи тоже жалко. Но я не рискнул ничего взять... -
Он подозрительно глянул на свои шорты и на минимальное людмилино одеяние.
- Это до ночи нужно будет сменить. Береженого...
- Куда мы сейчас? - спросила Людмила, переминаясь с ноги на ногу.
Босиком было колко стоять на острых камнях.
- К людям... - сказал он. - Надо сообщить. Пусть приедут и разберутся.
Это явно НЕ НАША зверюга. - Анатолий поглядел на белесое небо. - А если
там есть еще? - и добавил: - ПОБЛИЗОСТИ...
Они выбрались на шоссе и, держась за руки, пошли к поселку. Нервы,
наконец, отпустили, и Анатолий ощутил изнуряющую усталость. Прошедшая ночь
далась ему слишком нелегко. Хотелось упасть и хоть немного отдохнуть...
Людмила посмотрела на него с жалостью.
- Досталось тебе... Машину надо, Толик... попутную.
- Да что-то не видно их. - Он глядел на ленту шоссе. - Спят еще...
- А вон ночуют "дикари"! - Людмила указала на стоящую у озерка "Волгу".
- Правда я не знаю, как мы будем им все объяснять...
- Скажем, что нас ограбили. До милиции в любом случае довезут.
Они спустились к озеру, подошли к машине и заглянули в нее...
Зажав руками рот, Людмила с трудом удержала в себе рванувшийся из груди
крик ужаса.
В салоне машины лежали четыре совершенно белых бескровных трупа...
Черно-красные запекшиеся ранки покрывали их открытые лица, руки и от них
тянулись кровавые дорожки... Четверо: мужчина, женщина и двое детей - лет
пяти и десяти...
- Отойди, - тихо попросил Анатолий. - Я тут все сделаю сам. У нас нет
другого выхода... И времени, наверное, тоже.
Она отошла и скорчилась над водой озерка, сотрясаемая приступами рвоты.
Ему очень хотелось подойти к ней, хоть как-то утешить, спрятать от того
СТРАШНОГО, с чем они столкнулись... Но у него не было на это времени.
Делая частые передышки, Анатолий вытащил окоченевшие трупы из машины на
жесткую сухую траву, подумав о мертвых как о живых, которым неудобно
лежать на россыпях камней, накрыл всех четверых простынями, придавив по
углам камнями. Потом поднял передние сиденья, подумав снял чехлы и положил
их рядом с телами погибших. Когда все было готово, он пошел к озеру, залез
по шею в воду и стал торопливо тереть свое тело, точно смывая с него чужую
кровь. Людмила стояла на берегу и молча смотрела на мужа.
- Поехали, - сказал наконец Анатолий, выходя из воды.
Людмила подошла к машине, не решаясь ее коснуться.
- Садись, - сказал он твердо, - на переднее сиденье. Дверцу не
закрывай, придерживай рукой. Я не буду разгоняться больше шестидесяти.
Если что, приторможу, а ты прыгай...
Она судорожно кивнула растрепанной головой и осторожно влезла в салон,
машинально схватив рукой ремень безопасности.
- Ты что? - одернул он ее. - Ни к чему лишнему не прикасайся!
Людмила отрешенно замотала головой, губы ее сжались - в тонкие
бескровные полоски, а глаза наполнились страданием и слезами. Он видел,
что жена на грани истерики, но ничем не мог помочь ей сейчас.
Анатолий завел показавшийся после "Таврии" почти беззвучным двигатель и
повел машину к шоссе, которое было по-прежнему пустым. Людмила увидела в
боковом зеркальце белые пятна на берегу озера и тут же отвела глаза.
"Не нравится мне эта тишина, - с тревогой подумал Анатолий, - ой как не
нравится!"
Он выехал на асфальт, набрал шестьдесят километров в час и погнал
послушную машину на юг. В тридцати километрах к югу находился мотель...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 26.07.2001 16:42
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг