Ветер пробежал мелкой рябью по поверхности тихого лесного озерца.
Ветки на берегу шелохнулись, и соскучившиеся по веселой компании комары
дружно устремились посмотреть, кому это вздумалось их навестить.
Небрежно отмахнувшись от роя надоедливой мошкары, Пээ бесшумной тенью
спустилась к воде и на всякий случай огляделась по сторонам. Никого.
Раздевшись, девушка сложила одежду в кожаный мешок и привязала его к
запястью.
На мгновение в воздухе мелькнуло ослепительно-белое женское тело.
Громкий всплеск, затухающие круги по воде, и озеро впустило Пээ в свои
глубины...
Почувствовав, что босые ноги коснулись пола, девушка открыла глаза. Как
обычно, телепорт сработал безукоризненно.
Отжав волосы снятым со стены полотенцем, Пээ нырнула в узкое
пепельно-серое платье и поколебалась, стоит ли обуваться. Пожалуй, нет -
лучше померзнуть, нежели оказаться услышанной.
Открыв дверь висящим на шее ключом, девушка бесшумно притворила ее за
собой.
Она уверенно шла по подземелью, легко ориентируясь в замысловатой
паутине коридоров. Заслышав шаги стражи, мгновенно пряталась в темные
боковые проходы. И вновь продолжала путь, когда патруль скрывался из виду.
Никто бы не удивился, обнаружив ее здесь. Но потом об этом стало бы
известно.
Наконец, она свернула в широкий, хорошо освещенный туннель. Осторожно
заглянув за угол, прикинула на глаз расстояние до пары стражников возле
массивной каменной двери с барельефом, изображающим увенчанного короной
ворона.
Задумалась. Вынула из кармана и положила на ладонь сизое голубиное
перышко. Губы девушки что-то шепнули, перышко взлетело в воздух... Через
пару секунд в коридоре звякнули доспехи, и громкий храп дал ей понять, что
дело сделано.
Подойдя к двери, чародейка прилепила на замочную скважину катышек
мягкой жирной глины. Несколько слов - и дверь больше не представляла для нее
преграды.
Убедившись, что ее никто не потревожит, Пээ приблизилась к низкому
овальному столику и осторожно коснулась крышки.
- Пещера Лойтоса, - тихо пробормотала она. - Что ж, мир их праху.
Девушка вновь дотронулась до столика.
- Отлично, - ее шепот был не громче шелеста тростника на берегу омута.
- Как я и думала, он не удержался от искушения посмотреть на талиссу своими
глазами. И появится там примерно через полчаса.
Вот и все, что ей надо было знать. Теперь оставалось лишь
воспользоваться этим знанием.
x x x
Друзья замерли.
Паладин Ашшарат явно выбрал неподходящий момент, чтобы сойти с ума. Не
настолько же он наивен, чтобы надеяться обмануть призрачных рыцарей...
Стоявший перед ними воин был поражен не меньше талиссы.
- Ты можешь это доказать, иерарх? - в его тоне слышалась издевка.
Не снисходя даже до того, чтобы кивнуть, Лентал достал из кармана
маленькую фигурку ворона на черной витой цепочке. На месте глаз птицы
пламенели крошечные рубины.
- Этого будет достаточно?
- Барон Элк к твоим услугам, монсеньер, - склонился в поклоне рыцарь. -
Я признаю твою власть, иерарх. Но у меня есть приказ, который ты не в силах
отменить.
Друзья ошарашенно переводили взгляд с Лентала на призрачного воина.
- Кто же посмел противоречить воле иерарха Ордена?
Бэх никогда не видела его таким. Сейчас перед ней был человек,
привыкший, чтобы ему повиновались - и повиновались беспрекословно.
- Виконт, - коротко ответил рыцарь. - Я прошу тебя несколько минут
подождать. Когда он вернется, то, без сомнения, изменит свои распоряжения.
- Что ж, мы подождем, барон, - бросил Лентал брезгливо-скучающим тоном.
- Но я искренне советую ему поторопиться.
Еще раз поклонившись, Элк отошел в сторону.
- А кто такой этот виконт? - шепотом поинтересовалась Бэх.
- Их центурион, - тихо ответил Лентал. - И ждать его мы не будем.
Он слышал за спиной перешептывание талиссы. И без труда мог представить
себе, что друзья о нем думают.
Как не вовремя... Именно сейчас, когда он даже не может толком ничего
объяснить.
И все зря.
Талисса оказалась в пещере быстрее, чем предвидел виконт. Ловушка
захлопнулась. Однако пока не было никого, кто пришел бы ее проверить.
Лентал и делал ставку на то, что барон не посмеет перечить иерарху. Элк
обязан будет доложить о нем виконту, тот - Денетосу, тот - Исиндиосу,
Исиндиос - синклиту. Но до этого они должны успеть...
- Несколько минут уже истекли, барон, - тоном капризного аристократа
произнес Лентал. - Мы торопимся.
- Ничем не могу помочь, иерарх, - глухо ответил рыцарь. - Приказ.
- Освободить дорогу! - рявкнул Лентал.
Бэх поежилась.
Однако воины даже не пошевелились.
Друзья растерянно переглянулись. Кем бы он ни был, этот странный
человек, имевший при себе и изумрудный листок Ашшарат, и черную фигурку
ворона - иерархом, паладином, хоть демоном, - но надежда на спасение таяла
на глазах.
Лентал сделал шаг вперед. Рыцари сомкнули щиты.
- Именем Повелителя Бесплодных Равнин, я приказываю вам расступиться!
Никакой реакции.
- Жаль, - процедил Веденекос. - Я привык, чтобы мои приказы
исполнялись.
Выхватив висевший у пояса кинжал, Лентал поддел им рукав рубахи чуть
пониже плеча и рванул лезвие вниз.
Ткань с треском расступилась. В свете факелов блеснуло тусклое серебро
торквеса, перевитого узкой лентой с рунами Ворона.
Призраки качнулись вперед.
Они не успевали воззвать к нему, не успевали его остановить. Но их
единый беззвучный вопль врезался в барабанные перепонки, едва не сбив жреца
с ног.
Лентал устоял. Проведя по предплечью лезвием кинжала, он выдавил на
торквес несколько капель крови.
Не-е-е-е-ет!!!
Они умирали, заново переживая каждый свою смерть. Гниение старости,
горечь поражения, выходящий из спины клинок... Он заставил их испытать все
это вновь.
Друзья в ужасе отвернулись.
А когда они повернулись обратно, воинства виконта больше не
существовало.
Но и Лентал выглядел так, словно убил каждого из врагов своими руками.
Браслет не довольствовался одной лишь кровью владельца.
Сорвав торквес с предплечья, жрец отшвырнул его в сторону.
- Бэх... Ты можешь меня перевязать?
На том месте, где только что был браслет, зияла открытая рана с
черными, обугленными краями.
- Я полечу тебя? - девушка в одно мгновение оказалась рядом.
- Нет, - покачал головой Лентал. - Побереги силы. Прорвемся.
"Что-то слишком часто в последнее время мне приходится это слышать", -
подумала Бэх. Но почувствовала, что спорить сейчас бессмысленно. Оторвав до
конца свисающий вниз рукав рубахи, она перевязала рану.
- Не туго?
- Нормально, - лицо Лентала побледнело. - Нам надо торопиться. Если
Денетос узнает о том, что произошло, все пропало.
- Денетос? - переспросил Макобер.
- Протектор Лайгаша, - пояснил Лентал. - Жрец, отвечающий за
сокровищницу.
- Идем обратно? - Мэтт взглянул на Терри.
Не дожидаясь ответа Терри, Макобер принялся быстро осматривать стены
пещеры.
Лунный эльф покачал головой:
- Боюсь, что тогда, в коридоре, мне все же не померещилось. Сзади нас
ждут.
Невыносимо тянулись минуты. Виконт мог появиться в любой момент.
Лентал, - момент был явно не подходящий, но гном не утерпел, - а никто
из твоих предков, случаем, не бывал в...
- В Хорверке? - слабо улыбнулся Лентал.
Гном кивнул.
- Я хотел сказать... Он был...
- Оп-па! - торжествующе воскликнул Макобер. Секретная дверь
распахнулась.
- Я пойду первым, - Лентал внимательно оглядел друзей. - И все вам
объясню. Потом.
- Я с вами, - неожиданно шагнул вперед Баураст. - Если что, моя
магия...
- Малахитовое колье?
Чародей не стал спорить.
- Оно совсем рядом. За этой пещерой начинается туннель, по потолку
которого идет сиреневая полоса. А дальше...
- Хорошо, - Лентал поморщился и поправил повязку. - Остальное по
дороге. Пошли?
Друзья были столь ошарашены внезапным преображением паладина, что молча
кивнули в ответ.
По потолку коридора и в самом деле шла широкая полоса, нанесенная
слегка мерцающей в темноте сиреневой краской.
- Ты все знала? - обвиняюще шепнул Макобер.
Бэх опустила глаза.
- И не рассказала мне?!
Девушка подумала, что мессарийца не исправит даже личная встреча с
Властителем Ушедших Душ. То, что путешествующий вместе с ними иерарх Ордена
мог одним махом покончить со всей талиссой, Макобера, похоже, совершенно не
взволновало. А вот то, что столь увлекательная тайна прошла мимо него...
- Я сама только сегодня утром... - также шепотом ответила ему Бэх. - И
вообще, это не мой секрет!
Коридор закончился узкой винтовой лестницей. И она вела вверх.
Друзья растерянно переглянулись.
- Терри?
Лунный эльф удивленно посмотрел на пирамидку.
- Она тоже показывает наверх. Наверно, другого пути здесь просто нет.
- А если вернуться и поискать второй выход из пещеры? - нерешительно
предложил Торрер.
- Виконт может оказаться там раньше нас, - отмел его идею Лентал. -
Баураст, а ваше колье?
- Наверху, - коротко ответил чародей.
- Колье? - насторожился мессариец.
- Все потом, - отрезал Лентал. - Они действительно ждали виконта с
минуты на минуту.
- Значит, наверх? - Мэтт тяжело вздохнул.
- Эй, гномик, - Макобер попытался поднять ему настроение. - Ты же
сейчас под землей! Считай - у себя дома.
- У нас дома, - ворчливо подчеркнул Мэтт, - так не строили!
- А что, по-моему, очень даже прочная лестница, - изумился Торрер. -
Думаешь, не выдержит?
Мэтт издал звук, больше всего похожий на разъяренное рычание.
- У нас строят так, чтобы по лестнице любой мог взобраться. А не только
тот, кто умирает от истощения! - и он окинул критическим взглядом худощавую
фигуру эльфа.
- Животик, что ли, не пролезает? - ухмыльнулся Торрер. - Так бы и
говорил!
- Сам ты животик, - проревел гном. - В плечах мы широки! И заруби это
себе на носу!
Удовлетворенно улыбнувшись, Мэтт запыхтел вверх по лестнице. Остальные
потянулись следом.
- Ну, и куда нам дальше? - спросил Макобер Баураста, когда они
оказались наверху.
- Дальше? В конце этого коридора, - маг указал на уходящий вперед
туннель, - развилка. Если пойти налево и еще раз налево, потом взять правее,
пройти два перекрестка...
- Понял, понял, - не дослушал его мессариец. - Налево, направо, прямо,
налево, налево, а дальше вы сами покажете нам дорогу. Договорились?
- Годится. Но у меня к вам тоже есть один вопрос, - Баураст понизил
голос. - Я вот уже который день думаю: разве Торрер и Терри -эльфийские
имена?
- Нет, конечно, - снисходительно объяснил мессариец. - Так же, как Мэтт
- совершенно не гномье. Просто настоящие выговаривать замаешься.
- К тому же значительно сложнее разыскать лунного эльфа, - словно
невзначай заметил маг, - если его зовут Терри, а не...
- Не исключено, - Макобер сделал вид, что не понял намека. - Но это уж
не ко мне.
- Мэтр, - окликнул чародея Лентал. - У меня сильное подозрение, что
виконт теперь может объявиться только позади нас.
- Не спорю, - согласился Баураст, пропуская остальных вперед. -
Думаете, мы сможем его задержать?
- Полагаю, что у нас нет другого выхода, - пожал плечами Лентал.
От потери крови у него так кружилась голова, что жрец весьма сомневался
в исходе схватки не то что с виконтом - даже с Рэппи. Но не признаваться же
в этом Баурасту...
- Дверь! - раздался изумленный голос Макобера. - Что-то давно никто не
пытался остановить нас такими простыми замками!
Замки и в самом деле оказались несложными.
Лепнина на потолке длинной проходной комнаты, в которую попала талисса,
больше подошла бы для владений Бессмертного Воителя: древки склоненных
знамен образовывали свод, а гипсовые полотнища свисали из-под потолка вечным
напоминанием о неведомых битвах.
Макобер собирался уже было пробежать комнату насквозь и заняться
противоположной дверью, когда, обернувшись, заметил узкую неглубокую нишу
справа от входной двери. Стоящая в нише лакированная шкатулка, украшенная
изображением золотого парящего дракона, так и просилась в руки.
- Ну-ка, ну-ка! - Мэтт протянул руку к шкатулке, но мессариец
неожиданно остановил его:
- Подожди. Чует мое сердце, здесь есть какой-то подвох...
Не касаясь шкатулки, мессариец внимательно осмотрел нишу.
- Ага, так и есть! - Макобер торжествующе рассек кинжалом тонкую, как
паутина, нить. - Сейчас бы мы ее взяли, и...
- И?.. - гном вопросительно посмотрел на друга.
- И какая-нибудь гадость точно бы случилась! - уверенно закончил
Макобер.
Достав шкатулку, он откинул резную крышку.
- Ничего интересного, - мессариец не сумел скрыть разочарования. -
Просто свиток какой-то...
- Магический? - с надеждой спросил Торрер.
- Кто его знает, - Макобер явно потерял всякий интерес к своей находке.
- Веревочкой перевязанный. Ладно, потом почитаем.
- Что значит потом? - нахмурился Торрер. - Дай-ка сюда. Может, это уже
сокровища начались!
- Велико сокровище, - хмыкнул мессариец, но свиток все же отдал.
Развязав шелковый шнурок, эльф развернул свиток.
- Стоит свету солнечных лучей упасть на эту страницу, - прочел он
вслух, с трудом продираясь через неразборчивый почерк, - как вы узнаете,
куда лежит из Лайгаша ваша дорога.
- Знамо дело, - пробормотал гном. - Сокровища продавать, куда ж еще?
- Интересно же, - укоризненно заметил Торрер.
- После интересоваться будешь, - Мэтт был непреклонен. - Ну сам
подумай, - откуда мы тут солнце возьмем?
Поразмыслив, эльф вынужден был признать его правоту. Нехотя убрав
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг