любой из них шутя справлялся с куда более сложными заданиями.
И вот теперь Фрейн исчез. А Асдан...
Словно читая его мысли, Халтос согнулся в поклоне:
- Какие будут распоряжения, мессир?
- Асдана арестовать, - решившись, приказал Протектор. - Если будет
сопротивляться, примените силу.
- Но у нас в тюрьме только одна надежная камера.
- И что? - Протектор удивленно поднял голову.
- Она занята. Старик какой-то сидит.
- Старик? - Денетос почувствовал неприятное покалывание в висках. -
Старик... Ладно, Ворон с ним, пусть сидит.
- А Асдан?
- Подготовь его к отправке в столицу. Келья Перехода разблокирована?
- Так точно, Протектор.
- Как только Асдан будет готов, не теряй времени. Но перекинь его в наш
храм. Пусть сами разбираются, случайность это или...
Что ж, придется положиться на виконта. Уж у его-то воинов точно не
бывает внезапных головокружений...
x x x
Пыльная проселочная дорога, упирающаяся у самого горизонта в пылающий
полукруг заходящего солнца. Бесконечные сиротливо-пустые поля. И чуть
поодаль - двухэтажный постоялый двор.
Теплый весенний ветер ласково коснулся талиссы. На постоялом дворе
громко прокричал петух.
- Ничего удивительного, - проворчал Мэтт. - Столько ноги бьем - могли
вообще посреди Альдомира вылезти.
- Думаешь, это и правда выход? - в голосе Бэх желание отдохнуть
смешивалось с разочарованием.
Устраивать выход чуть ли не посреди дороги... Да еще и рядом с
постоялым двором. Вроде как создатели Лайгаша ни разу еще не давали повода
заподозрить себя в слабоумии...
- Постойте, господа, - поморщился Баураст. - Лайгаш, конечно, крайне
любезен, но... Либо он действительно хочет от нас избавиться, в чем лично я
не вижу ничего привлекательного, либо все это - чистейшей воды иллюзия.
- Боюсь, мэтр, что теперь только вы можете ответить на этот вопрос, - с
нажимом проговорил Терри.
- Мог бы, - парировал чародей. - Если бы сумел воспользоваться магией.
- Иллюзию нельзя потрогать, - нравоучительно произнес Мэтт. - Насколько
я помню, это самый простой способ выяснить, что нас ждет.
- Ваша осведомленность в самых разнообразных вопросах неизменно внушает
мне уважение, - холодно парировал Баураст. - Если бы все действительно было
так просто...
Выглянув наружу, маг убедился, что дверь расположена в огромной скале,
весьма напоминающей ту, рядом с которой он встретился с талиссой.
- Я почти уверен, что это все еще Лайгаш, - наконец произнес он. -
Поля, дорога, и скала торчит, словно ее тут приклеили. В окрестностях
сокровищницы такое, конечно, бывает, но вот чего там точно не бывает, так
это постоялых дворов!
- Вы так хорошо знаете окрестности Лайгаша, мэтр? - удивленно спросил
Лентал.
- Предполагаю, что лучше, чем любой из тех господ, с которыми мне
выпала немалая честь нынче...
- Хорошо, давайте по-другому, - оборвал его Макобер. - Если мы отсюда
выберемся, то сможем вернуться обратно?
- Если живы останемся, - хмыкнул маг. - Ладно, как скажете. Хотите
искушать судьбу, я с вами.
И все же постоялый двор возник слишком вовремя, чтобы не оказаться
иллюзией или очередной шуткой Лайгаша. Да и трудно было поверить, чтобы
жрецы Айригаля не смогли от него избавиться, приспичь им и в самом деле
прорубить выход именно здесь. Уж они-то нашли бы, как припугнуть: не то что
постоялый двор - дорогу бы перенесли!
Осторожно, не убирая руки с эфеса меча, Терри сделал несколько шагов
вперед. И... исчез.
- Эй, - шепотом позвал его Мэтт. - Ты где?
- Там же, где и ты, - процедил лунный эльф. - Нашел время шутить.
- Мы тебя не видим, - также почему-то шепотом сообщил Торрер. - Ты
уверен, что тебя никуда не перенесло?
- Уверен. Я же всех вас прекрасно вижу, - Терри было не отказать в
логике.
- Интересно, это только изнутри так?
Прошмыгнув мимо Торрера, Макобер переступил порог, и в тот же момент
друзья потеряли его из виду.
В пустоте послышался звук неспешных шагов, быстро сменившийся
проклятьями лунного эльфа, которому ненароком наступили на ногу.
- Что ж, теперь, по крайней мере, понятно, почему они не боятся
вылезать прямо рядом с дорогой, - философски заметил Баураст.
- Непонятно только, что потом с этой невидимостью делать, - буркнул
Мэтт. - Что если она до ближайшего храма Айригаля так и держится?
- Невидимость... - мечтательно протянул Макобер.
- И не думай! - одернул его гном. - Терри, а ты не можешь как-нибудь...
Ну, пожелать что ли...
- Чтобы стать видимым? - уточнил лунный эльф. - Сейчас попробую...
Талиссе показалось, что Терри не появился, а скорее проступил на фоне
окружающего его пейзажа.
- Другое дело! - хлопнул его по плечу Торрер, в два шага оказавшись
рядом. - Привычнее, знаешь, как-то.
Слева от лунного эльфа также медленно и, как показалось друзьям, нехотя
проступил Макобер.
Выбравшись на дорогу, они убедились, что прекрасно видят друг друга и
лишь после этого в нерешительности приблизились к одиноко стоящему строению.
Ворота оказались не заперты.
Двухэтажный постоялый двор явно знавал и лучшие времена. Забор вокруг
слегка покосился, пристроенная к дому конюшня обветшала, да и само здание не
отказалось бы от хорошего ремонта.
- Заходите, коли пришли, - процедил чумазый мальчишка лет четырнадцати,
выглянувший навстречу талиссе. - Конюх я здешний. Лошади есть?
- Пока нет, - расплывчато ответил Макобер, прикидывая, не повернуть ли
им обратно.
- А что это тут у вас оригинально так? - завел было Торрер светский
разговор. - То, гляжу, скалы...
- Где? - искренне удивился конюх. - Тут? Скалы?
Друзья переглянулись.
- Я... Это... - попытался было выкрутиться эльф, но, к счастью, этого
даже не потребовалось.
- Ворота за собой не забудьте прикрыть, - и, не дожидаясь ответа
гостей, мальчишка скрылся в доме.
- Честно вам скажу, - буркнул гном, - колдуны, конечно, странные люди,
но для иллюзии и они могли бы выбрать что-нибудь пооригинальнее. Или
полюбезнее.
- Как сказать, - принюхался Баураст, точно надеясь учуять запах магии.
- Ну, тогда уж пусть идут до конца, - потребовал Мэтт. - Все, как
заказывали. По крайней мере, от иллюзии лохани с горячей водой я бы точно не
отказался!
Закрывая ворота, Терри подозрительно оглянулся на скалу.
Вопреки его ожиданиям, та никуда не исчезла. И вход, практически
сливаясь с камнем, по-прежнему оставался на месте. Похоже, хозяева Лайгаша
все продумали: местные жители и не подозревают, что в нескольких минутах
ходьбы...
Или талиссе просто умело морочат голову.
Дверь со скрипом растворилась, и на пороге, вытирая руки о засаленный
серый фартук, появился хозяин сего почтенного заведения. Паладин поморщился.
- Добро пожаловать, гости дорогие, - глядящая на них разбойничья
физиономия изо всех сил старалась изобразить добродушную улыбку.
После недолгой, но ожесточенной борьбы с лицевыми мускулами улыбка в
негодовании удалилась.
- Сколько комнат прикажете подготовить?
- Семь!
- Одну!
Терри с Ленталом удивленно воззрились друг на друга.
- Мне кажется, не слишком разумно расходиться на ночь по разным
комнатам, - вполголоса произнес лунный эльф.
- Разумнее, чтобы все в кои-то веки нормально выспались и пришли в
себя, - возразил ему паладин. - Подежурим, как обычно, и ничего с нами не
станется.
- Так что же, гости дорогие?
- Семь, - неохотно подтвердил лунный эльф.
- Отдохните пока с дороги, - радушно предложил хозяин, - и не
сомневайтесь: все будет, как вы пожелаете.
От этого заверения гному почему-то стало не по себе.
В общей зале царил полумрак. При слабом вечернем свете покрытый сажей
потолок и скособоченные столы выглядели особенно жалко.
Зала была пуста. Только в дальнем углу, за одним из столов, что-то
оживленно обсуждали трое, не удостоившие вновь прибывших и беглого взгляда.
- Комнаты наверху, почтенные господа, - поклонился хозяин. - Платить
будете...
- Утром, как обычно, - небрежно махнул рукой Макобер.
Если это заявление и не обрадовало хозяина, то он, по крайней мере,
ничем не выказал своего недовольства.
Комнаты неожиданно оказались просторными и уютными, кровати - мягкими,
а белье - чистым. Правда, довольно-таки ветхим.
Основная проблема была с мебелью. Если кровати протестующе скрипели, но
тем не менее могли продержаться до утра, то большинство стульев и кресел
были решительно неспособны на столь геройский поступок. Однако всем было
понятно, что других комнат здесь просто нет.
- Кто там о перине и чистых простынях мечтал? - проворчал Мэтт. - В
следующий раз помечтайте лучше о том, чтобы они мебель не из бумаги делали.
А то приличному гному и присесть некуда.
- Приличный гном - это, знаешь ли, такая редкость, - не упустил случая
Торрер. - Может, на этом постоялом дворе таких и вовсе отродясь не видывали.
- Увидят, - мрачно пообещал Мэтт.
Оставив вещи и убедившись, что замки надежно запираются, друзья
спустились вниз, надеясь договориться о лохани горячей воды и сытном ужине.
Первая просьба не встретила никаких возражений. Вторая заставила
хозяина насупиться.
- Видите ли, почтенные господа, - медленно проговорил он, опуская
глаза. - У меня оставался последний барашек, на которого уже успели
предъявить свои права...
Он кивнул в сторону единственной в зале компании и виновато развел
руками.
- Увы, но... Ничего не в силах поделать.
- Барашек? - удивился Торрер. - Сомневаюсь, чтобы они могли съесть его
целиком!
С этими словами он быстрым шагом подошел к столу и похлопал по плечу
ближайшего из незнакомцев.
- Уважаемый! О!.. - когда тот обернулся, Торрер обнаружил, что перед
ним эльф, и радостно перешел на родной язык. - Не согласитесь ли вы
поделиться с нами своей трапезой?
Торрер был сама любезность, однако на незнакомца это не произвело ни
малейшего впечатления.
- Нет, - отрезал эльф и продолжил прерванный разговор.
Но Торрера было не так-то легко смутить. Пододвинув к себе ногой
свободный стул, он уселся на него, всем своим видом показывая, что
предпочтет сидеть здесь до скончания веков, нежели согласится остаться
голодным.
Компания замолчала и принялась разглядывать Торрера в упор. Тот в ответ
стал насвистывать популярный мотивчик народной эльфийской песенки.
- Гляди-ка, эльф, а упрям, как гном, - один из незнакомцев ласково
погладил рукоять кинжала. Потом поднял глаза и встретился взглядом с Мэттом,
который начал уже было привставать со своего места.
Трое против семерых. Расклад явно был не в их пользу.
- Ладно, половина ваша, - нехотя буркнул эльф.
Когда Торрер присоединился к друзьям, он выглядел слегка
обескураженным.
- Ну как? - заранее облизываясь, поинтересовался у него Макобер.
- Половина наша, - рассеянно ответил эльф. - Но странно: они даже не
спросили, откуда мы.
- Ну, и слава богам, - не поддержал его Мэтт. - После этой фразочки о
гномах...
- Думаешь, - не дослушал его Торрер, - эти места прямо-таки и кишат
эльфами? Сколько я ни встречал земляков вдали от дома, такой прием вижу
впервые.
- Может, они просто голодные? - предположила Бэх. - Да и мало ли какие
у людей могут быть дела?
- У людей, может, и мало какие, - покачал головой Торрер, - а вот у
эльфов...
- Что ты заладил: "эльфы да эльфы", - поморщился Терри. - Если они в
тех же отношениях с Лайгашем, что и мы, появление такой толпы должно,
скорее, вызвать настороженность, нежели бурную радость.
- Не говоря уже о том, что теперь даже мне постепенно начинает
казаться, что это и в самом деле не ловушка, - добавил Баураст.
Торрер не совсем понял, что маг имеет в виду, но предпочел
глубокомысленно покивать в ответ.
- Эй, хозяин! - Макобер подозвал его так, словно был, по меньшей мере,
местным герцогом. - Не забудьте подать половину барашка на наш стол. И что
там у вас еще есть! Вино? Картошка? Не одним же мясом нам тут давиться!
Владелец постоялого двора оглядел всю компанию, словно борясь с
искушением выставить друзей за ворота, и покорно стал накрывать на стол.
- Вода готова! - чумазый конюх на секунду просунул голову в дверь.
Помыться после долгих дней пути было настоящим блаженством. Особенно
долго плескался Мэтт, к вящему негодованию ждущего своей очереди Макобера.
- А говорили, гномы воды боятся, - бормотал мессариец, меряя шагами
общую залу. - Просто водоплавающее какое-то.
- Посмотрела бы я, что бы ты сказал, если бы Мэтт действительно ее
боялся, - Бэх отжала волосы принесенным хозяином полотенцем. - Лучше уж
чистый гном, чем...
- Лучше чистого гнома вообще ничего не бывает, - безапелляционно
перебил ее Мэтт, появляясь в дверях.
- Ты уверен? - засомневался Торрер. - А у нас...
- ... В маленькой эльфийской деревушке, - подхватил Макобер, выбегая на
улицу.
- В маленькой эльфийской деревушке, - непроизвольно продолжил Торрер. -
О чем это я? Эккиль в коленку этому воришке, никогда не даст договорить до
конца!
- Кстати, - Баураст понизил голос, - давно хотел вас спросить. Жрец -
профессия почтенная, перед служителями богов и шапку снять не зазорно.
Бэх прищурилась, пытаясь понять, к чему это он клонит.
- Да и остальные здесь, прямо скажем, не из отребья, - продолжал между
тем чародей. - Лунных эльфов, врать не буду, не встречал, а вот господин
гном... Вы ведь не из простых каменотесов?
- У нас не бывает простых каменотесов и не простых каменотесов, -
нахмурился Мэтт. - Равно как баронов, графов и всякой прочей белиберды.
- У них бывают только принцы и короли, - совсем тихо произнес Терри.
Мэтт вздрогнул, но никто, кроме лунного эльфа, этого не заметил.
- Пусть так, - не стал спорить Баураст. - И все равно: ваша талисса
ведь не грабит на большой дороге. Не нарушает закона...
- По-всякому бывает, - перебил его Торрер. - К сожалению.
- К сожалению! - повторил его слова чародей. - А как же тогда вор?
Человек, чье призвание - нарушать закон? Неужели это не смущает хотя бы
почтенных жрецов?
- Ни капельки! - Бэх довольно сильно обиделась за Макобера, который
неизменно выказывал искреннюю симпатию к чародею.
- Мак - профессионал, - спокойно объяснил Терри. - Один умеет горшки
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг