Айвену приходилось сражаться с нежитью, со вставшими из земли
мертвецами, а как-то раз даже с чудовищами, которым и вовсе не было
названия, точно они пришли с той стороны Грани.
Бывало страшно, действительно страшно: тот, кто идет в бой без страха,
редко выходит из него живым.
Но сейчас его охватил настоящий ужас.
- Ваши друзья мертвы. Все до одного. Соболезную.
Как просто. Его цели, мечты, желания. Его друзья. Мэтт, Бэх, Макобер.
Никого из них больше нет.
- Как это произошло? - он сам не узнал свой голос. - Покажите мне их
смерть. Нет... Пусть уж все сразу. Как если бы я был вместе с талиссой все
эти дни.
И вновь это проклятое сочувствие!
- Айвен... Впрочем, извольте.
Они думали о нем, надеялись на него. И все же, если бы он был рядом,
это ничего бы не изменило.
- Давно?
Как будто это имеет хоть какое-то значение.
- Позавчера.
Давно.
- Теперь вы понимаете, почему я задавал все эти вопросы?..
Юноша произнес это слишком грустно и мудро, чтобы можно было поверить,
что он действительно молод.
- Понимаю.
Увиденное лишило его надежды. Высосало душу, как обайга высасывает
кровь своих жертв. Но Айвен был далек от того, чтобы показать это своему
собеседнику.
- Однако если вы - настоящий маг...
А ты? Кто ты? Айригаль? Демон? Вопросы так и рвались наружу. Но он
сдержал себя.
- Даже маги не в силах вернуть жизнь павшим.
- Зато они в силах повернуть время вспять. По крайней мере, некоторые.
На что он намекает? По-прежнему играет, как кошка с мышью? Айвен
чувствовал, что мечется от симпатии к ненависти, от благодарности к
отвращению.
- Кто вы? - не выдержал Айвен.
- Я тот, кто исполнит ваши мечты, - просто, без позерства ответил
юноша. - Разве вы не мечтаете, чтобы талисса осталась в живых? Все в ваших
руках. Разве вы не грезили о могуществе? Причем, если так можно сказать,
досрочном, не в старости, не после долгих лет штудий. Я дам вам его.
- А взамен?
Похоже, это сделка, обычная сделка... Из тех, в которых нельзя
отказаться ударить по рукам.
- Мне нужны вы. Целиком. И абсолютно добровольно.
- Разве я и так не в вашей власти? - единственное, что ему еще
оставалось, это сарказм.
- В моей власти? - внимательно взглянул на него юноша. - В моей власти
вы были, когда лежали в могиле. Да и то, как бы это поточнее выразиться,
лишь телесно. Мне же нужно куда больше. И поправьте меня, если я ошибаюсь:
разве одно тело и одна душа - слишком большая плата за пять тел и пять душ?
Или даже семь.
Смотря чье тело и чья душа. Опытный воин отнимает жизни десятками, и
все же отнюдь не готов заплатить за это даже своей рукой, не говоря уже о
собственной жизни.
- Я понимаю, что вам необходимо привыкнуть к этой мысли, - незнакомец
не убеждал, не уговаривал. Но и не сомневался в выборе Айвена. - К тому же
сейчас еще не время. Я верну вас к друзьям, дам Силу, чтобы их спасти. Вы же
оставите здесь ... ну, скажем, залог. Тот, который не позволит забыть о
нашем договоре.
Отдать самого себя! Разве не от этого он бежал, не желая поступиться
даже частичкой своей души? Теперь ему предлагают пожертвовать ею целиком.
- По легендам, в таких случаях обычно спрашивают: а если я откажусь? -
Айвен отчаянно старался выиграть время.
- Тогда исполнятся не все желания, - улыбнулся незнакомец. - Многие, но
не все. Вы же обретете полную свободу.
Понятно. Талисса останется мертва. Вот и все.
Ни угроз, ни разочарования. Он будет свободен! Разве ему всю жизнь не
твердили, что свобода - дороже всего на свете?! И не к ней ли он стремился
больше, чем к деньгам, могуществу, титулу, в конце концов?
Полная свобода! Но от чего? От друзей? От талиссы? Да бывает ли она
вообще, эта самая полная свобода?
Все, кого он любит, уже делают его несвободным. Он не свободен их
предать, не свободен жить, руководствуясь исключительно своими желаниями, не
свободен отправиться, куда глаза пожелают.
Выбор? А разве у него есть выбор?
Спасая друзей, он даже не получит права рассказать им об этом: из книги
будет вырвана одна страница и вклеена другая.
И не он станет автором этих страниц...
x x x
Пока Баураст спешивался и брал ослика под уздцы, мессариец первым
подбежал к мосту и осторожно потопал по нему ногой.
- Да, на века сложено...
- Знамо дело, гномы иначе не строят! - Мэтт гордо окинул взглядом все
сооружение, точно здесь была частица и его собственного труда.
- Знамо дело, - охотно польстил ему мессариец.
Один за другим друзья вступили на мост. Древнее строение даже не
шелохнулось.
- Смотрите! - прошептал вдруг Макобер. - Вон там, внизу!
Перегнувшись через перила, мессариец указал на маленькую черную
фигурку, едва проступающую из скрывавшего ущелье тумана.
Оба эльфа застыли рядом с ним.
- На чем-то ведь он стоит, - наконец проговорил Торрер. - Нет, не вижу.
То ли балкончик какой-то, то ли просто выступ.
- Давайте мы его с той стороны рассмотрим, - слегка подтолкнула их Бэх.
- В таком месте достаточно одного хорошего колдуна...
Но друзья так и не узнали, для чего его было бы достаточно.
Расколовшись от оглушительных взрывов сразу в нескольких местах, мост
рухнул в пропасть, увлекая их за собой.
Бэх с Ленталом одновременно схватились за медальоны. Но фигурка
оказалась проворнее.
Яркий конус света рванулся от рук незнакомца к противоположной стене
ущелья. Едва коснувшись камня, луч разделился на десятки тонких,
стремительно переплетающихся между собой нитей и превратился в подобие
гигантского сверкающего гамака.
- Да этот парень настоящий бог! - восхищенно прошептал Макобер.
Он еще не успел договорить, как луч принялся быстро втягиваться
обратно. И уже через секунду они оказались на небольшом уступе рядом со
своим спасителем.
Тот оставался неподвижным, и никто не заметил, когда незнакомец успел
спрятать руки в складки свободного серо-стального плаща. Черты его лица
скрывались в тени низко надвинутого капюшона.
- Я до конца так и не верил, что нам доведется встретиться вновь.
Голос казался глухим и безжизненным, словно засохшее дерево,
продолжающее стонать на ветру среди своих куда более счастливых собратьев.
Капюшон упал, открывая лицо.
- Айвен! - ахнула Бэх, кидаясь ему на шею.
Это действительно был Айвен, - талисса чувствовала это точно так же,
как обычный человек чувствует, что он счастлив или голоден. Но...
На лице мага не отразилось ни единой эмоции. Казалось, оно ничуть не
изменилось и в то же время более всего походило сейчас на застывший лик
потемневшей от времени статуи.
За спиной Айвена виднелся черный, уходящий в глубь горы туннель.
Бэх испуганно отстранилась. Торрер, вознамерившийся было дружески
похлопать по спине старого приятеля, так и застыл с поднятой рукой.
Айвен же по-прежнему оставался неподвижен. Бэх с надеждой взглянула на
Лентала, но тот только пожал плечами.
Девушка опустила взгляд на изумрудный листок. Паладин печально покачал
головой.
- Думаете, что со мной теперь делать? - вместо улыбки лицо Айвена
исказила гримаса. - Ну, если вы уже все одно смирились с тем, что я мертв...
- Что за глупости! - щеки Бэх порозовели. - Ты что, не рад нас видеть?!
- Что это за человек? - не отвечая на вопрос жрицы, Айвен в упор
разглядывал Баураста, все еще держащего Мимбо под уздцы, словно они так и
рухнули в пропасть, не разлучаясь.
- Баураст, - холодно представился чародей, шокированный столь явным
отсутствием хороших манер.
- Он маг и обещал отвести нас... - счел своим долгом добавить Макобер,
однако Айвен не дал ему договорить:
- Маг? Иными словами, вы решили, что и без меня прекрасно обойдетесь?
- Скажи еще, что он уже вошел в талиссу! - возмущенно рявкнул Мэтт и
запоздало сообразил, что как раз про талиссу-то Баураст ничего и не знает. -
Какой демон тебя укусил?! Или по ту сторону Грани так портится характер?
- Портится, мой друг, еще как портится, - внезапно сник Айвен. - Этот
человек обещал отвести вас в грот. Так идемте же.
- Но...
- Идем.
Войдя в туннель, Айвен взмахнул рукой, и талисса оказалась подле
останков моста по другую сторону ущелья.
- Я знаю на Двэлле всего две-три дюжины чародеев, которым под силу
подобные трюки, - пробормотал Баураст, но предусмотрительно не стал задавать
никаких вопросов.
Терри взглянул на пирамидку.
- Позвольте...
Баураст протянул было руку к "ключу", но лунный эльф ловко спрятал
пирамидку обратно в карман.
- Нам туда, - уверенно показал он на восток от дороги.
- Согласен, - Баураст сделал вид, что не заметил бестактности Терри. -
По крайней мере, мой грот в той же стороне.
- Бывают же совпадения, - с подозрением взглянул на него лунный эльф и
уже собрался было что-то добавить, когда рядом возник возмущенный до глубины
души гном.
- Ты хочешь сказать, что нам теперь придется тащиться прямо через лес?!
- Мэтт посмотрел на Терри так выразительно, что лунный эльф готов был, если
бы это от него зависело, сам проложить дорогу в нужном направлении. - Если
Лайгаш - сокровищница, как-то же они туда все это свозили. Давай пройдем еще
немного, как шли, а потом...
- Мэтти, ну что ты, - укоризненно произнес Макобер, беря гнома под
руку. - Можно подумать, что ты не гном, а карета о трех конях. Да и
поспокойнее там будет: на дороге мы как на ладони.
Вспомнив про взорванный мост, гном еще немного поворчал что-то про
"кустистое зеленое месиво", к которому некоторые питают прямо-таки
противоестественную привязанность, но в конце концов покорно зашагал вслед
за лунным эльфом.
Идя рядом с Айвеном, Мэтт то и дело украдкой посматривал на него,
пытаясь разобраться, что же на самом деле произошло. Если человек вернулся с
той стороны Грани, то либо какой-то некромант обратил его в нежить, либо...
Здесь уже гному просто не хватало воображения. Вспоминались легенды о
великих героях былых времен, взятых богами в свой круг и возвращенных на
землю столетия спустя. О Магах Мертвой Руки - легендарном сообществе
колдунов-мертвецов, которыми пугали детей от Иратака до Мессара. О
таинственных Двойниках, умеющих принимать любой облик...
Не то, все не то. Гном и узнавал своего старого друга, и не узнавал
его. То непонятные вспышки злобы. То молчит, как сейчас, уставившись в одну
точку. И это лицо!
Во время своих странствий гному довелось видеть древние гробницы
нррахов - дикого северного племени со славным прошлым и безысходным
настоящим. Живя в пещерах и не зная ни бронзы, ни стали, нррахи с
неистовством фанатиков без устали поддерживали постоянно горящий огонь в
гигантских подземных залах с единственными остатками своего былого величия -
неподвластными времени мраморными саркофагами.
Больше всего гному запомнилась могила одного из вождей, чье имя давно
уже стерлось из памяти даже его потомков. На гладком камне, без единого
рисунка и без единой надписи, лежала палладиевая погребальная маска.
Застывшие, окаменевшие черты лица, которых коснулась смерть, и тусклые
глаза, перед которыми был уже иной мир.
Неужели мага поразило какое-то могущественное проклятие? Но почему
тогда он не обращается к жрецам, почему не спешит в святилище Ашшарат, чьи
служители славятся умением снимать даже самую изощренную порчу? Почему бы
ему, наконец, не поговорить с Ленталом, который, несомненно, не последний
человек в своем Ордене?
Раньше бы гном дождался, пока они останутся одни, и выложил все
начистоту. А теперь... Теперь спрашивать не хотелось ни о чем. Можно было
только надеяться, что со временем друг оттает, поделится своей болью.
Со временем... Люди редко об этом задумываются, а вот для гномов вера в
целительную силу дней и годов так же естественна, как вера в Прародителя.
Хотя некогда и сам Мэтт не верил, что о чем-то можно забыть. Но весна
приходила на смену зиме, и воспоминание о неприступных стенах Хорверка
становилось все более и более тусклым.
Взрыв хохота заставил гнома вынырнуть из своих мыслей.
Похоже, Макобер близился к финалу очередной бесконечной истории, запас
которых казался совершенно неистощимым. Все они, как правило, плавно
перетекали одна в другую, были в изобилии украшены уводящими на мили в
сторону лирическими отступлениями и приправлены туманными интригующими
обещаниями типа: "А вот это я вам расскажу как-нибудь в другой раз".
- ...тихонечко открываю дверь и вхожу в дом того самого типа с
блошиного рынка. Там-то он - великий чародей, хотя я, между нами говоря,
всегда подозревал, что маг из него, как из меня сборщик податей. Шарлатан -
он и есть шарлатан. Одного не пойму, как он умудрился научить своего
верблюда каждую неделю подниматься в воздух и делать круг над этим самым
рынком?! Но это уже отдельная история...
Последовала весьма многозначительная пауза.
- Правда, что ли? - обреченно поинтересовался Терри.
- То-то и оно! Ладно, раз уж заговорили... - и мессариец с
удовольствием окунулся в новое повествование.
С каждой минутой талисса все больше удалялось от дороги и вскоре ничего
уже не напоминало о том, что в этих краях некогда бывали люди.
- Эй, не дуйся, - Лентал положил руку на плечо Бэх, но та только
возмущенно дернулась, сбрасывая ее. - Если серьезно, то я просто не имею
права рассказать тебе о тех приключениях, которые действительно интересны.
- А я и не дуюсь, - сжав губы, ответила девушка. - Не имею, знаешь ли,
такой привычки.
- Прости, - паладин собрался было отойти в сторону, но помедлил. - В
нашем Ордене очень жесткие клятвы, а мне не хотелось тебя обижать.
- Значит, ты думал, что я не смогу этого понять? - Бэх все еще делала
вид, что сердится, но на самом деле уже ругала себя за глупую обиду. -
Думаешь, мы в своем Ордене в игрушки играем? Да у нас, если хочешь знать,
тайн побольше, чем у твоей Ашшарат!
- И Айригаля вместе взятых, - в тон ей продолжил Лентал.
Не выдержав, девушка рассмеялась.
- Значит, мир? - на всякий случай уточнил паладин.
- Мир. Но ведь о том, о чем можно, ты мне расскажешь?
- Без сомнений, миледи. Хотите - сейчас, хотите - вечером у костра.
- Сейчас, конечно, тоже хочется, - честно призналась Бэх, - но лучше уж
вечером. Я очень люблю ночь. А ты?
Паладин задумчиво кивнул.
- Очень. Больше, чем...
- Ашшарат и Айригаля вместе взятых? - невинно поинтересовалась девушка,
взглянув на него из-под полуопущенных ресниц.
Лентал улыбнулся.
- А можно я тоже задам тебе вопрос?
- Надеюсь, не про Торрера? - добившись своего, Бэх пришла в отличное
расположение духа, однако упустить возможность подколоть паладина было выше
ее сил.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг