значит мои друзья потерпели неудачу. Можно ли еще что-то изменить?
Эти вопросы мучили мое нежное девичье сердце на протяжении нескольких
часов. В конце концов, я решила, что хуже не будет, и начала
действовать. А с временными парадоксами разберемся потом - не
сомневаюсь, что Берни не откажется мне все объяснить, он ведь такая
душка.
Для начала я попыталась узнать побольше о нравах и обычаях людей
и щупалец. Вот все, что мне удалось добиться от старика: люди без
разрешения щупалец ни на что права не имеют, у каждого человека
обязательно должен быть свой хозяин - щупальце.
Помимо этого, время от времени щупальца устраивают специальные
шоу - соревнования между людьми, которых одевают во всякие забавные
костюмы и заставляют демонстрировать свои таланты. Пытаясь завоевать
его расположение, я поинтересовалась, неужели у такого великого
ученого нет талантов, которые заслуживали бы демонстрации. Ответ меня
изрядно позабавил: "Эти идиоты считают, что макраме - это не талант".
Нет, все-таки не люблю я Эдисонов во всех их проявлениях..."
-*=*-
ИЗ ПИСЬМА ХОАГИ К ЛАВЕРН. "...Итак, три помещения в доме мне уже
были известны. Но ни одного из трех необходимых для изготовления
батареи игре... ингра... короче, фиговин, у меня не было. Правда,
побродив по подсобкам, отыскал спагетти и подсолнечное масло, так
ведь на это много ума не надо: на поверхности лежали. Ну, отдал масло
Рэду, а толку-то.
Побрел наверх. На душе кошки скребут - сколько времени брожу, а
так ничего толком и не сумел придумать. И только мысль о том, что я
могу на всю жизнь остаться в одном доме с этими основателями,
подстегивала меня и вела на новые поиски. (Абзац зачеркнут автором. -
Прим. ред.)
Поскольку на чердаке ничего нового не появилось, пролез через
люк и стал спускаться вниз. Все-таки эти гостиницы придуманы на
редкость неудачно - люки, трубы, узкие двери - как будто они все там
в этом прошлом недоедали.
На первой же площадке сюрприз - высовывающаяся морда лошади
(посмотри, сестричка, еще одну фотку - красавица, одно слово). Не
знаю как ты, а я с первого взгляда понял, что передо мной не просто
кобыла, а самая настоящая говорящая лошадь. Прям как из анекдота: "Не
бросайте трубку, страшно неудобно копытом номер набирать". Ну, ты
помнишь.
Привет, говорю, лошадка. А она в ответ: "Сам привет!". Отлично,
сработаемся. "Че ты тут делаешь?" - "Живу я здесь. А вот ты че тут
делаешь?" Объяснил. Хорошие зубки, подкалываю. А она так серьезно:
"Спасибо, я достаточно за них заплатила". Я так растерялся, что
брякнул: "А я и не думал, что лошади умеют говорить". А она: "Может
быть, им просто нечего было тебе сказать".
Да, поговорили. Короче, пошел дальше, чувствуя себя оплеванным с
головы до ног. Кажется, впервые, сестричка, твой старина Хоаги не
нашелся, что ответить. И кому - лошади!
Открываю дверь, попадаю в мастерскую. Скульпторов. Их двое -
одно лицо, вроде как близнецы, - один позирует, другой его
увековечивает в камне по полной форме - со шпагой и треуголкой.
Познакомились, это за мной никогда не пропадало. Нед и Джед Эдисоны.
Кто же из них кто? Даже папа путает. Знает лишь то, что один левша, и
оба не хотят идти по его стопам заниматься дурацкой научной работой.
Это верно, одобряю.
А ты кто, интересуются, доставщик мрамора или модель? Модель,
говорю. Люблю, приколоться, да ты, сестричка, меня знаешь. Прямо
сейчас раздеваться, спрашиваю, или опосля? Они в такой ужас пришли -
не поверишь. Нет, говорят, пока не надо, мы сможем высечь вас только
склепав вместе две глыбы мрамора, но тогда у вашей статуи шов будет.
Не пойму: то ли издеваются, воблы сушеные, то ли всерьез говорят. В
общем, не везло мне что-то в тот день.
Ладно, думаю, сейчас ты у меня попляшешь. И устроил так, что Нед
стал вместо зубила по пальцам себе бить. Расстроился, чуть не плачет:
правильно папаша говорил, что нет у меня таланта. Конечно, правильно.
Одно плохо - они местами поменялись и продолжают как ни в чем не
бывало. А я дальше двинулся.
Спускаюсь вниз. На стенах портреты каких-то предков, в одной из
комнат на стене полный чертеж воздушного змея. Ума не приложу, как бы
он мог полететь. Вот чайники: в детстве я этих змеев сотнями запускал
и без всяких чертежей. Правда, в комнате оказалось нечто гораздо
более приятное, чем чертеж. Впрочем, я совсем забыл, что тебе
прекрасно известна эта история. Ведь именно так, как ты помнишь, мне
и удалось раздобыть уксус..."
-*=*-
ИЗ БЕСЕДЫ С ЛАВЕРН. "...Однако надо было как-то выбираться из
камеры. Вовремя вспомнив, что главное оружие порядочной женщины -
слабость, я оказалась у доктора. А после того, как он убежал смотреть
шоу, смогла остаться в одиночестве. Заодно прихватила Берни картинку
с анатомическим разрезом щупальца - он у меня такой любознательный.
Дверь из комнаты врача вела в холл. Трудно поверить, как он
изменился за последние двести лет (только не подумайте, милая, что я
уже в таком возрасте - не старше вас буду). Кругом металл, пластик,
все блестит, как внутри электрического чайника.
А на лавочке рядом с часами сидит самая странная троица, какую
мне только доводилось видеть. На лице двоих застыла улыбка. Они даже
на вопросы отвечать не могут. А третий - что за чудо! Одна только
высокая прическа из голубых, украшенных какими-то безделушками, волос
и балетная пачка чего стоят!
И вправду красив. Но уж слишком гордится своей внешностью -
мужчину это портит, да и утром к зеркалу не протолкаешься.
Выяснилось, как я и ожидала, что они все ждут начала
соревнований. Правда, Харольд, так зовут этого красавчика, не
сомневается в своей победе. Не зря же его хозяин угрохал такие деньги
на прическу. И впрямь не зря: пожалуй, и у нас на пятой авеню такого
не сделают. Хотя я не считаю, что у меня такая уж плохая шевелюра.
Все это время я косилась на щупальце, присматривающее за
конкурсантами и преграждающее путь наверх. Опасный это мир, скажу я
вам, милочка, никогда не знаешь, куда можно пойти, а куда нет. Может
быть, иметь хозяина не так уж и плохо?.."
-*=*-
ИЗ КНИГИ Б.БЕРНУЛЛИ. "...Вот таким образом я и раздобыл кучу
четвертаков. Скажете, не совсем законно. И будете правы. Впрочем, мне
всегда казалось, что в борьбе с чрезвычайной угрозой можно
пользоваться и чрезвычайными средствами.
Как вы помните, сделал я это не из любви к искусству. Просто, уж
очень хотелось выстирать после того мужика свой свитер. Откуда же мне
знать, где и как он его носил, а чистоплотность при всем при том -
отличительная черта семьи Бернулли.
К тому же я был просто в отчаянии от невозможности раздобыть
деньги на покупку алмаза. Так что даже попытался осторожно выведать у
доктора Фреда, нет ли у него средств, которые можно было бы
позаимствовать хотя бы взаймы. И выяснил - он уже давным-давно должен
был подписать контракт на участие в телевизионном шоу.
Это могли бы быть неплохие деньги. Но, увы: контракт в сейфе, а
шифр старик забыл. Неужели никак нельзя вспомнить? Но тут на лице
профессора появилось выражение неподдельного ужаса.
Выяснилось, что как только он засыпает, немедленно идет как
настоящий лунатик к сейфу, открывает его и видит... видит... нечто
настолько страшное, мерзкое и кошмарное, что при одной только мысли
об ЭТОМ его начинает трясти. В ужасе, он захлопывает сейф и
просыпается.
И так уже не первую ночь. Вот и приходится сидеть в лаборатории
и глушить кофе, в тщетных попытках не смежить веки. И тут у меня
родилась идея. Самое сложное будет избавиться от Эдны, но при желании
можно, вероятно, обойти и это затруднение..."
-*=*-
ИЗ ПИСЬМА ХОАГИ К ЛАВЕРН. "...Забавно все-таки, как эти
отцы-основатели умели всех вокруг себя на уши поставить. Вот, скажем,
бедная женщина, которую я обнаружил в одной из комнат. Шьет как
проклятая флаги США. Почему флаги? Да потому что Джефферсон с
Вашингтоном не могут решить, на каком проекте остановиться. Пришлось
им и свой подбросить, благо у нас с тобой, как помнишь, возникла
неплохая идея.
Забрел и в спальню к Вашингтону (не подумай, сестричка, ничего
худого). Так, ничего особенного. Кровать. Над ней огромная табличка:
"Здесь спит Джордж". Но самое смешное не это, а то, что горничная
упорно не хотела поверить, что я - не Вашингтон. Что ж, может быть,
мы в чем-то и похожи.
Правда, сначала меня это обидело, и в отместку пришлось
свистнуть у нее мыло (а она, надо тебе сказать, слепая-слепая, а как
тронешь мыло, кричит не своим голосом). Пошел, от нечего делать
коляску перед домом помыл. Зачем, спросишь. И будешь права. Но
знаешь, сестричка, стоит мне начать мыть машину кого-нибудь из своих
приятелей, как в ту же секунду начинается дождь. Вот мне и интересно
было - сохраняется ли это дурацкое правило в прошлом. Как это не
смешно, в полном объеме..."
-*=*-
ИЗ КНИГИ Б.БЕРНУЛЛИ. "...Не буду рассказывать вам, чего мне
стоило разузнать шифр и вынуть контракт из сейфа. Никогда в жизни я
не поднял бы руку на бедную старушку, если бы не прочитал в газете,
что Фиолетовое избрано президентом США и внесло поправку в
Конституцию, по которой люди стали рабами щупалец.
Итак, контракт у меня в руках, но доктор Фред лежит связанный на
чердаке под охраной каких-то джентльменов из спецслужб. Как его
выручить? Развязать веревку много ума не надо, но на мое несчастье в
двери было сделано окошечко, через которое агенты могли наблюдать за
профессором. И стоило мне стащить его с кровати, как дверь тут же
распахивалась, и я едва успевал спрятаться. А несчастного старика
водружали на место.
В отчаянии я отправился бродить по дому. Выманить изобретателя
из своей комнаты было не так уж сложно, стоило только сообщить ему
радостную весть. В утешение подобрал пистолет с флажком и бутылочку
быстро исчезающих чернил. С паршивой овцы...
Впрочем, теперь можно и отомстить продавцу фальшивых сигар.
Видели бы вы его лицо! А я разжился не только сигарой, но и прыгающей
по полу челюстью, которая долго пыталась меня укусить, пока я не
устроил ей загонную охоту по всем правилам. Где-то я об этом читал.
Ах, да - в книге "Веселый народ - питекантропы".
Однако освободить профессора все это не могло. Да и обсудить
сложившуюся ситуацию было не с кем. Разве что с мумией во дворе, но
она, в отличие от доктора, оказалась на редкость неразговорчивой..."
-*=*-
ИЗ БЕСЕДЫ С ЛАВЕРН. "...Тем временем я методично осматривала
здание. В подсобке ничего интересного, разве что мое внимание привлек
механизм совершенно неизвестного назначения с погасшим монитором. Ни
открыть, ни запустить его не удалось.
Поблизости стоял утилизатор (все-таки хорошо знать, что в
будущем решена проблема дурно пахнущих мусоропроводов) и огромная
микроволновая печь с тремя переключателями: "Готовить", "Разморозка"
и "Мутация за пределы узнаваемости". Бр-р. Страшно подумать, что
будет, если решишь приготовить, скажем, кролика и случайно нажмешь на
другую кнопку. А в стиральной машине в соседней комнате обнаружился
любимый свитер Берни. Господи, ну и сел же он за последние двести
лет!
В большом зале за трехкнопочным пультом меня поджидало еще одно
щупальце. Ну и мерзость, никогда не привыкну к их отвратительному
виду и запаху! Из беседы с ним я поняла только, что шоу вот-вот
готово начаться - не хватает только еще одного человека.
Почему бы не поучаствовать? Чем я хуже этого красавчика
Харольда? Увы, зарегистрировать человека может только его хозяин -
люди в этом мире полностью бесправны. К тому же при попытке выйти из
дома, щупальце с сачком, надзирающее за конкурсантами, поймало меня и
водворило обратно в тюрьму. Гадкий мир, опасный мир. Пришлось
начинать все с начала..."
-*=*-
ИЗ ПИСЬМА ХОАГИ К ЛАВЕРН. "...Моей заботой пока что остался не
охвачен только Бенни Франклин. Уж и не знаю, чего он там начудил в
плане Конституции, но только запускатель змеев из него никудышный. Я
уж и материал ему подходящий нашел - все не в прок.
Вышли мы с ним на поле, он кричит: "Давай", я толкаю змей, он
поднимается в воздух - все ништяк. И тут откуда ни возьмись молния.
Бац! И змей на земле. И так тридцать пять раз. На беднягу Бенни даже
смотреть жалко. Поскуливает, заглядывает мне в глаза. А что я могу
придумать?.."
-*=*-
ИЗ БЕСЕДЫ С ЛАВЕРН. "...Я давно уже поняла, что без костюма
щупальца мне не справиться. Благо Хоаги помог. Говорят, я даже ничего
- очень привлекательное щупальце. Охранник в тюрьме заигрывать стал,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг