на меня гора. Опять они - черные "рыцари", скарабеи! Опять катят шар. С
моей крупинкой? Я не успел отбежать. Куда деваться? Гора надвигалась
неотвратимо. Я оказался на краю обрыва берега. Острый запах аммиака
ошеломил меня. Голова закружилась.
С берега, с большой высоты я упал в шумящий поток. Чуть не
захлебнулся. Пришел в себя и, держа в руке плащ с крупинкой, поплыл по
течению. Какая-то доска проплыла мимо меня. Я уцепился и влез на нее. Это
была простая щепка, но для меня - спасительный огромный плот. Плот прибило
к противоположному берегу, и я выбрался на сушу... Какие странные следы!
Глубокие и четкие. По влажной земле у речки только что прошел человек.
Здесь, рядом, еще один человек! Думчев!
СНОВА БУМАЖНЫЙ "ГОРОД" ОС
Не отрывая глаз от следов, я уходил все дальше и дальше от шумящей
речки. Вот-вот, где-то здесь за поворотом, я должен увидеть Думчева...
Воображение рисовало самые неожиданные картины. Я ускорил шаги, но
следы человека вдруг затерялись. Они исчезли в кустарнике. Мрачные, густые
тени легли на землю. В полутьме я перелезал через гигантские балки,
бревна, цеплялся за сучья. Какая-то огромная птица пролетела мимо, и я,
спасаясь от нее, шарахнулся в сторону. Стал под тень растения. Надо мной
качались желтые цветы. Их одуряющий запах слегка туманил голову. С трудом
пошел дальше. Шум речки заглох. Тени рассеялись. Стало светлее. Я поднял
голову и вскрикнул. Удивительные гигантские груши цвета пергамента висели
над моей головой. Какие странные сооружения! Будто колоссальные чашки, они
висели высоко над моей головой. А позади пергаментного города серая стена
уходила в небо. Как великолепен бледно-желтый город, освещенный солнцем,
на фоне серой стены!
В воздухе стоял шум и гром: гигантские желтые птицы с гулом и
грохотом влетали в город и вылетали из него.
Строения были прикрыты сверху покрывалом. И казалось, будто птицы не
сверху, а снизу влетают под покрывало.
Где я? Чей этот странный город?
Я сделал шаг и с недоумением остановился. На земле предо мной лежало
толстое бревно. На его красном фоне ярко светились под солнцем какие-то
широкие золотые полосы. Полосы складывались в буквы. Но совсем непонятные,
незнакомые. Их не разобрать. Они небывалых размеров. Чтобы прочесть, я
отбежал в сторону и рассмеялся: "Пионер 3М".
Забавно! "Пионер 3М" - это марка карандаша. Мягкий карандаш. Таким я
люблю писать. Вспомнил. Это бревно - мой карандаш. Здесь я оторвал от
гнезда бумажных ос кусок картона и хотел на нем что-нибудь изобразить.
Достал карандаш и тут же его уронил. Стал искать в траве - не нашел. И вот
теперь, когда травы стали для меня огромными деревьями, я вновь встретился
с утерянным карандашом.
Маленький карандаш, который я любил держать в руке, - мой карандаш о
шести гранях, тонко отточенный, мягкий "3М", которым было так легко
писать, набрасывать эскизы лиц, делать пометки на полях рукописи,
записывать дорогие сердцу номера телефонов. Так вот где встретился я с
тобой! Он все такой же, карандаш "Пионер 3М". И гнездо ос, висящее на
бруске, врытом в землю, - все такое же, как было. Но я стал совсем другим.
И гнездо ос представляется мне гигантским городом, куда влетают и откуда
вылетают большие птицы.
Осы строили все новые и новые ячейки-жилища, заполняли их яичками, из
которых разовьются личинки, будущие жильцы. В это же время осы кормили
личинок, готовили покрышки для ячеек, закрывали отверстия тех ячеек, где
личинки превратятся в куколки. Непрерывно шла основная стройка: ряд за
рядом возводились помосты для новых этажей, воздвигались этажи. Тут же
происходила заготовка и производство строительного материала - бумаги. Все
эти разные по характеру работы совершались здесь одновременно.
Я загляделся. Вдруг на поляну выбежал человек - человек в плаще. Я не
успел крикнуть, как человек уже перебежал поляну, с необычайной легкостью
взобрался на гигантскую стену (это был брусок, врытый в землю), а со стены
перескочил на крышу пергаментного "города".
Словно сталь сабли мелькнула в воздухе. Человек отрубил от крыши
этого удивительного сооружения огромный кусок бумаги.
Думчев!
На человека набросились осы. Но он спрыгнул на землю и метнулся в
сторону. Я хотел кинуться к нему и вдруг услышал оглушительный шум. Воздух
заколебался. Резко и внезапно потемнело кругом.
На поляну спустился громадный самолет. Так мне сначала показалось.
Присмотрелся. Этот "самолет" держался на двух длинных столбах. Крылья были
сложены, равномерно покачивался черный с белым хвост. Это птица. Кажется,
трясогузка.
Но где же человек, который так храбро воевал с осами? Вот он! Каким
лилипутом показался он мне по сравнению с этой огромной, страшной птицей!
Она его заклюет. Я крикнул, чтобы предупредить. Но он не обернулся. Не
слышит! Птица скакнула в его сторону. Но человек уже прислонился к серой
стене, сорвал со своих плеч серый плащ, прикрылся им. Трясогузка рядом, но
не замечает человека. Она клюнула червяка, который показался мне огромной
змеей.
Птица, взмахнув крыльями, улетела. И тогда человек помчался прочь. Он
убегал, держа под мышкой кусок бумаги.
Птица снова опустилась недалеко от него. Человек приник к большому
зеленому листу. Серый плащ упал на землю. Человек оказался в зеленом
плаще. Он стоял на зеленом листе и был невидим.
Птица с шумом улетела.
- Думчев! - кричу я.
Он не слышит, не оборачивается и исчезает со своим куском бумаги.
Надо кинуться за ним! Но пролетающие осы ужалят. Погибну.
Крикнуть еще раз? Но шум полета ос заглушает мой слабый человеческий
крик. И все же я кричу, снова и снова:
- Думчев!..
Нет, он не оборачивается... Он уходит, исчезает!
Я в отчаянии устремляюсь вслед. Догнать! Догнать!
Летают, гудят, сотрясая воздух, осы. Но я лавирую: пригибаюсь к
земле, падаю, поднимаюсь, снова бегу вслед за Думчевым.
Лишь бы догнать! Не потерять из виду!
Бегу. Кричу из последних сил:
- Думчев! Ду-умчев!..
И мне показалось - он смотрит в мою сторону. Я поднимаю камешки,
ветки, кидаю в воздух.
Да, он меня увидел! Останавливается, всматривается. И вдруг, точно в
испуге, кидается прочь. Но, сделав несколько шагов, он как бы опомнился.
Обернулся. И вот он уже идет, идет ко мне навстречу. Размахивает руками,
подавая какие-то знаки. Я спешу к нему. Еще шаг, другой...
Но земля подо мной заколебалась.
Я куда-то провалился.
ЧЕЛОВЕК, ОТКЛИКНИСЬ!
Я упал на что-то мягкое. Темно. Густая, тяжелая тишина. Прислушался.
Мне почудилось, что рядом со мной кто-то стоит и дышит. Кто здесь? Ни
звука. Но все же что-то шевелится рядом со мной.
Я отбежал в сторону. Уперся в стену. Тронул ее рукой. Стена земляная,
то гладкая, то шершавая. Побежал вперед по длинному, бесконечному
коридору...
Коридор куда-то опускался. Я остановился; грохот, плеск, шум
слышались впереди. Что это? Коридор выходит к воде?
Обратно! Назад!
Я шел... шел... касался руками стены. В каком-то месте коридор
раздваивался. Пошел направо.
Внезапно споткнулся, задел ногами сучок или корешок и остановился.
Сучок... гладкий... рогатка... Некогда раздумывать. Надо выбраться отсюда.
Я бросил сучок и снова пошел по коридору. Сколько мне еще идти? Не иду ли
я по замкнутому кругу? Где же выход из него? Неужели там, где грохочет
вода? Опять раздваивается мой коридор. Нога снова зацепила за что-то.
Сучок? Ведь это тот же сучок, который я бросил!
Как слепая лошадь в коногонке, хожу по бесконечному кругу. Кто строил
этот лабиринт?
В полной темноте я дошел до какого-то неожиданного спуска. Шума воды
здесь не было слышно.
По-видимому, я забирался в глубь земли. Спуск привел меня в новый
длинный коридор. Здесь опять, трогая и ощупывая стены, я убедился, что
этот коридор, как и первый, замкнут.
Нет! Вот еще ход! Через него я попал в узкое ответвление. Но напрасно
я пытался выбраться из этого рукава. От него на некотором расстоянии друг
от друга отходят боковые коридорчики. Они завели меня в тупик. Я
возвращаюсь обратно и опять иду по большому кругу.
Когда же это кончится?
Под ногами хворост, видимо сухая трава.
Я опустился на подстилку. Кто мог построить этот лабиринт? Я стал
дремать. "Лабиринт... лабиринт..." Медленно выговариваю я это слово, и
вспоминается мне миф.
На острове Крит был лабиринт, из которого ни один смертный, попавший
туда, не мог найти выхода. Древнегреческий миф рассказывает, что в этом
лабиринте поселилось чудовище Минотавр, пожиравшее людей. Этому чудовищу,
с туловищем человека и головой быка, Афины вынуждены были посылать на
съедение каждые девять лет семь юношей и семь девушек. И чудовище их
пожирало. Тесей из Афин пробрался в лабиринт и убил Минотавра. Но как
выбраться Тесею из лабиринта?
Ариадна, дочь критского царя Миноса, полюбившая Тесея, дала ему,
когда он спускался в лабиринт, клубок ниток и острый меч. Конец клубка
оставался у нее в руках. И эта путеводная нить - нить Ариадны - вывела
Тесея из лабиринта.
В чьем же лабиринте запутался я? И какой Минотавр ожидает меня?
Действительно, кем же прорыты эти галереи?
Кротом! Конечно, кротом!
Смешно! Не найти выхода из норы крота!
Крот роется под землей и питается личинками и дождевыми червями. Но
он иногда выходит и на поверхность земли. Этот выход нужно найти.
Какая тишина! Какая темнота! Измученный, усталый, я борюсь с
дремотой. И вдруг слышу:
- Человек, челове-ек, отзовись!
Вскакиваю на ноги и кричу, в ответ:
- Я здесь! Сюда! Сюда!..
Молчание. Нет, это сон. Но я снова прислушиваюсь. Молчание. Да, все
почудилось мне...
Тишина и темнота.
Может быть, сейчас на земле неторопливо наступает ночь? И хорошие
люди поют веселые песни...
Храп какого-то животного все ближе и громче.
Я побежал по одному из коридоров и почувствовал - пол коридора стал
подниматься. Потянуло струей свежего воздуха.
Значит, близок выход!
Блеснул свет огня. Огонь перемещался, двигался.
Это Думчев! Имне показалось, что я вижу белую человеческую руку,
сжимающую факел. Я мчусь вверх по коридору на огонь, а позади слышится
страшный храп крота.
Вдруг факел пропал, исчез.
Я протянул руку - наткнулся на стену. Поднял руку - она ушла в
какую-то выемку в кровле галереи.
Я нащупал выступ, встал на него, изо всех сил начал расширять проход
в потолке. Животное храпит уже где-то рядом.
Я подтянулся обеими руками и вылез из лабиринта на поверхность земли.
На земле была ночь. Огонь факела приближался ко мне.
ОГОНЬКИ, ОГОНЬКИ...
- Думчев! Думчев!..
Вдруг в разных местах вспыхнули десятки огоньков.
Я сбит с толку. Что это: злая игра? Огоньки, огоньки окружают меня,
они гаснут, тают, исчезают и вновь горят. Близко - далеко, далеко -
близко...
Я кружусь, мечусь бесцельно.
Да ведь это гнилушки и светящиеся жучки! Но где же меж ними факел
Думчева? Наверное, он держит в руке светящуюся гнилушку. Я останавливаюсь.
Жду. Пусть Думчев идет ко мне сам.
Действительно, какой-то огонь спокойно и деловито приближался.
И я услышал:
- Че-ло-век, человек, отзовись! Человек, откликнись!
- Думчев! - кричу я. - Думчев!
Огонь все ближе, голос все слышней;
- Человек, я иду к тебе!
Вдруг все вокруг меня стало меняться, а голос стал удаляться. Почему
от меня все убегает? И огоньки, и кусты, и деревья - все плывет мимо.
При неверном, призрачном свете луны и мерцающих огоньков я увидел,
что огромный дождевой червь тащит лист, на который я случайно стал.
Надо немедленно соскочить с листа. Но, пока я раздумывал, червь
подтащил лист к глубокой яме. Еще мгновение - и я покачусь вниз. Я
ухватился руками за края ямы и поджал ноги; червь утащил лист вниз, а я
остался наверху и с облегчением вздохнул.
Все было тихо.
Я не решался двинуться с места и точно на часах застыл у норы.
А из леса трав мне снова светили огоньки, гасли, загорались. Где-то
меж ними - факел человека. Он светил для меня, но я не знал, как его
отличить.
Время шло, никто не приходил. Потянуло свежестью. Легкий холодок
прохватил меня. Стало зябко. У огня светляка не согреешься, но все же я
направился в чащу трав и выбрал там место, где было побольше этих
лампочек: зеленых, голубых, синих, желтых, красных... Казалось, каждый
светляк заслонил от меня огонек каким-либо цветным стеклом. К разным
цветным огонькам - к волнам света разной длины - я протягивал свои озябшие
руки. Каждый фонарик горел сначала ярко, ровно, а затем свет его
уменьшался, угасал. Я переходил от фонарика к фонарику с протянутыми
руками: "Подайте, светляки, немного тепла усталому страннику Страны
Дремучих Трав!" Напрасно! Ничтожна доля тепла, выделяемая вами. Всю свою
энергию вы тратите на свет. Около вас я похож на того жалкого
диккенсовского клерка, который в жестокий, пронзительно холодный вечер
согревал свои руки у одинокой свечи в конторе скряги Скруджа. "До
свидания, дорогие мои светляки, голубые, зеленые, синие, красные, до
свидания! Храните свой световой пигмент - ламперин, пусть реакция
окисления продолжает создавать красивые и холодные световые эффекты. До
свидания!"
Я вернусь к яме, куда уполз дождевой червь, прислонюсь к насыпи и
немного подремлю. Может быть, меня там найдет Думчев.
"До свидания, светляки!"
ВСТРЕЧА
Утро настало. Снова утро в Стране Дремучих Трав. Думчев не нашел
меня. Надо вернуться к его дому, к старому, гнилому пню. Может быть,
Думчев там.
Я стал пробираться сквозь чащу трав. Все вокруг меня летало, прыгало.
Все пело, шумело, звенело. Среди общего хаоса звуков я уловил знакомое
однотонное гудение: оно нарастало, приближалось. Уверенные и спокойные
звуки. Я сразу вспомнил о листорезной пчеле - о мегахиле, в гнезде которой
я вчера побывал и так вкусно поел. Не мешало бы сейчас позавтракать...
Когда животное опустилось на землю, я присмотрелся и понял, что это
не листорезная, а какая-то другая пчела. Конечно, я знал, что есть много
пчел, ведущих одиночный образ жизни.
Итак, мне очень хотелось есть. И я увидел на ножках пчелы - в
корзинках - и на ее брюшке золотистую сладкую пыльцу, которую пчела
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг