Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Надо нырять.  Найду подводный аэростат -  найду около него и  мешок с
дневником.
     В  той,  "большой",  жизни  я  был  неплохим пловцом и  знал,  что  у
ныряльщиков на большую глубину бывает кровотечение из носа,  ушей и рта. Я
знал, что ныряльщик может пробыть в воде около двух минут.
     Тяжелый камень в руке.  Совсем как у искателя жемчуга.  Прыжок!  Вода
сомкнулась над  моей  головой.  Камень потянул глубоко на  дно.  В  висках
стучит.  Плохо  вижу.  Головокружение.  Впереди  мелькнуло что-то  темное.
Бросил камень, всплыл наверх. На песчаном берегу едва пришел в себя. Пульс
усиленно бился. Голова все больше кружилась. Шум в ушах не переставал.
     С трудом дополз до какой-то пещеры.  Чья это нора?  Не все ли равно -
она пуста. Кое-как подкатил к пещере большой камень, кое-как прикрыл вход.
Прислонившись в пещере к стене, я задремал.


                                                               Л и с т  25

     Пришел новый день.  А  с ним -  другие размышления.  Надо вспомнить и
отгадать тайны ныряльщиков.  Какие чудо-ныряльщики были в древние времена!
Царь  персов  Ксеркс,  воевавший  с  греками,  предложил  греку-ныряльщику
Силлиасу раздобыть сокровища с  потонувшего на  большой  глубине  корабля.
Силлиас извлек и доставил сокровища царю.  Но Ксеркс,  увидя замечательное
мастерство ныряльщика,  задержал его на корабле,  никуда не отпускал. Но в
тот  час,  когда налетела буря  и  поднялся шторм,  грек-ныряльщик Силлиас
прыгнул с корабля в море. Уплыл.
     История примечательная,  но  она вовсе не раскрывает тайны ныряльщика
грека Силлиаса.
     Я стал думать о физиологии ныряльщика.  По-видимому,  процесс ныряния
связан не только с  общеизвестным фактом,  что у  ныряльщика под действием
давления воды  происходит процесс освобождения азота в  организме.  Киты и
тюлени - млекопитающие - дышат легкими. Набрав в свои легкие кислород, они
очень  долго  остаются под  водой.  Видно,  что-то  помогает их  организму
связывать  выделяющийся азот.  Может  быть,  какие-либо  микробы?  Вот  бы
исследовать в лаборатории.
     Нет, не время вспоминать, жалеть, вызывать тени прошлых лет!
     Надо учиться нырять. Снова и снова нырять.
     Я медленно подошел к берегу, взял свой камень, сделал глубокий вдох и
бросился в воду.  И тут  мне  показалось,  что  рука  коснулась  какого-то
шланга.  Я даже почувствовал,  что шланг отстранился,  совсем как живой. Я
опускался на дно, а рядом тянулся шланг, словно кто-то с берега ловил рыбу
странной  живой леской.  На дне я сразу же увяз в иле и почувствовал,  что
под ногой шевелится что-то живое. Инстинктивно, чтобы не упасть, схватился
за качающийся шланг,  но он как-то странно сокращался,  уходил вниз. Точно
кто-то там,  на дне реки, тянул его к себе. Я почувствовал, что держусь за
живой отросток существа, которое закопалось в ил.
     Казалось,  будто  "подводный"  рыбак  протянул  свою  живую  леску  к
поверхности воды со дна реки.
     Я  доплыл до берега.  Уже лежа у  входа в  пещеру и думая о том,  что
случилось со мною в воде,  я догадался, что шланг, за который ухватился, -
дыхательная трубка личинки мухи-ильницы.
     Личинка мухи живет на дне, закапываясь в ил, и выставляет наружу свой
хвостовой отросток -  дыхательную трубку.  Через эту  трубку личинка дышит
свежим  воздухом.  А  если  повысится уровень воды?  Удлинится дыхательная
трубка. И она же сократится, если уровень воды понизится.
     Теперь я  знаю,  как ходить по дну и оставаться под водой не одну-две
минуты,  а  значительно дольше.  Здесь  неожиданный подсказ:  дышать через
трубку,  как личинка мухи-ильницы. Я буду ходить по дну реки, держа во рту
трубку-соломинку,  искать мешок с  дневником,  искать там,  где качается в
воде паутинная сеть, похожая на купол аэростата.


                                                               Л и с т  26

     Утро началось с  того,  что я сказал себе:  "Мне нужна соломинка".  Я
ходил и искал колос ржи.  Иногда я останавливался,  закрывал глаза,  и мне
чудилось,  что сюда,  в Страну Трав, долетает долгий шорох колосьев спелой
ржи  под  ветром.  Тяжел созревший колос и  стремительны порывы ветра,  но
соломинка не ломается,  только качается и гнется.  И не прекращается шорох
колосьев.
     Помню, к открытию Всемирной выставки в Париже была возведена Эйфелева
башня.  И тогда же французский ученый Фансе указал на соломинку ржи как на
лучший пример стройного,  прочного и  изящного сооружения.  Он писал,  что
Эйфелева башня, по сравнению с большинством растений, - неуклюжа и широка.
Высота  соломинки ржи  с  трехмиллиметровым диаметром при  основании равна
примерно тысяче пятистам миллиметрам.  Эйфелева же башня, чтобы сравниться
прочностью и  высотой с  соломинкой,  должна быть в  восемьдесят три  раза
выше.
     Все это пришло мне в голову, когда я бродил и искал соломинку. В лесу
трав   я   увидел  уходящую  в   небо   невероятной  длины  желтую  трубу,
перехваченную в разных местах огромными узлами, кажется - колос ржи! И тут
я убедился:  зря искал. Совсем забыл, что я во много-много раз меньше, чем
эта соломинка.


                                                               Л и с т  27

     Сухой стебель  растения  был  полым  и  тонким.  Я  его срезал острым
осколком раковины.  И вот настала минута: держа стебель во рту, я нырнул и
опустился на дно реки.
     Осторожно и медленно сделал первые шаги по дну;  один конец стебля во
рту,  другой -  над поверхностью воды.  Дышать ртом было трудно, тростинка
мешала каждому движению.  Над моей головой толща воды.  Но  не  следует об
этом думать.  Надо все время помнить:  как бы не оступиться, не упасть, не
выпустить изо рта стебель, не погрузить его верхний конец в воду. Я сделал
несколько  неуверенных  шагов.   Дорогу  мне  загородил  какой-то  странно
поблескивающий большой холм. Надо обойти.
     Но стало страшно.  Холм приподнялся,  раздвинулся в  основании,  и из
него показался отросток.  Странное живое существо, упираясь на выступивший
наружу отросток,  двинулось прямо на  меня и  ударило сильной струей воды.
Вода -  в  воде!  Я  упал,  но трубки не выпустил.  Холм снова окатил меня
водой.  Как из брандспойта, как из металлического наконечника, надетого на
кишку пожарной машины, била в меня струя. Я лежал на дне реки, не выпуская
трубки изо рта,  дышал.  Удары струй прекратились.  Поднялся.  Увидел: это
"живое  сооружение"  придвинулось совсем  близко  и  тянет  меня  к  себе,
всасывает.  Я схватился за ствол подводного растения. Трубка вырвалась изо
рта. Захлебываясь, я попытался всплыть...


                                                               Л и с т  28

     Аэростат! Серебристый аэростат в воде! Я сидел под куполом и свободно
дышал. Как я в нем очутился? Какой случай спас меня?
     Упустив трубку,  захлебываясь,  я  сделал  какое-то  движение,  чтобы
подняться на поверхность,  и оказался в аэростате. Он висел на ветвях того
подводного дерева,  за которое я ухватился,  когда упал. Кто здесь повесил
аэростат? Кто наполнил его воздухом? Об этом потом.
     Здесь же сразу скажу -  очутившись в  аэростате,  я сообразил:  холм,
который  тянул  меня,  всасывал,  бил  в  меня  струей,  был  обыкновенной
беззубкой,  двухстворчатой ракушкой.  Этот моллюск полузарывается в мягкий
грунт  водоемов.   Створки  его  медленно  раскрываются,   и   через  щель
высовывается нога  -  мягкий желтоватый тупой отросток.  Моллюск ползет по
дну.  Скорость  двадцать  -  тридцать сантиметров в  час.  У  беззубки два
сифона:  вводной и выводной.  Приходит в действие вводной сифон - и мелкие
живые существа,  плавающие в воде,  втягиваются с большой силой. И роговые
лопасти загоняют попавшуюся живую пищу в рот.  Ненужная, отработанная вода
вытесняется, выбрасывается через выводной сифон.
     Беззубка  насытилась  -   сомкнулись  створки,   она  превратилась  в
неподвижный холм...
     Течение чуть-чуть покачивало подводный аэростат,  в  котором я сидел.
Его прозрачная сферическая оболочка,  прочно и  ловко натянутая на  густую
веревочную сетку (надежный каркас!),  была прикреплена к стволам подводных
деревьев.
     Не  этот ли  аэростат я  увидел в  тот миг,  когда плот перевернулся?
Возможно,  что  где-то  здесь,  под  деревом,  к  которому  привязан  этот
аэростат, лежит мой дневник... Совсем близко!
     Сидя на одной из веревок сети, упираясь ногой в другую, я отдыхал.
     Легкие тени появлялись,  скользили, исчезали в глубине вод. Слышались
неясные звуки.  Возникали и таяли.  Полусумрак.  Там,  над рекой, высоко -
солнце.  И его теплые лучи, преломляясь в воде, тянулись в этот призрачный
мир.
     Пора!  Скорее  на  берег!  Раздобыть  новый  полый  стебель  и  сразу
вернуться и нырнуть под этот аэростат.
     Надо покинуть тихий хрустальный прозрачный дом, пока не вернулся тот,
кто его построил...
     Восемь глаз, горя фосфорическим блеском, глянули на меня из-за ствола
соседнего подводного растения.  Он!  Хозяин и  строитель дома  под  водой.
Водяной паук! Серебрянка - аргиронета!
     Этот подводный колокол - его гнездо - я принял за аэростат.


                                                               Л и с т  29

     "Бежать!" -  мелькнуло у меня в голове.  И тут же другая мысль: "Я не
на земле! Надо вынырнуть. Уплыть!"
     Секунды растерянности и  смятения.  И в эти секунды я увидел,  как от
серебрянки потянулся канат. Но не к моему пристанищу, а куда-то в сторону.
Неожиданно канат  обвился вокруг какого-то  растения.  Потом  водяной паук
потянул его снова вперед и снова назад.
     Я смотрел,  наблюдал.  И совсем забыл, что сижу в доме другого такого
же паука,  забыл,  что и мой водяной хозяин - паук - может вдруг вернуться
домой и застать меня - непрошеного гостя.
     Не отрываясь следил я,  как серебрянка прикрепляла канат то к стволам
у  самого дна,  то к  камням.  Канат двигался в  разные стороны и  казался
совсем живым.  И  все время горели в воде фосфорическим огнем восемь глаз,
глядевших в  разные стороны.  Ни  на  один миг ни  в  одном месте канат не
запутался,   не  оборвался.   Он  лег  на  дно  реки,   образовав  ломаный
многоугольник. Я заметил, что в тех местах, где серебрянка прикрепляла его
к  стволам растений или  к  другим неподвижным предметам,  там  канат  был
толще.  С  каждой минутой увеличивалось число  линий в  многоугольнике,  и
постепенно линии образовали частую сеть.
     Но вдруг строитель оставил свою сеть и  проплыл мимо моего аэростата:
пара челюстей и целая поросль щетинок.  Уплыл. Но мне казалось, что вместе
с сетью на дне реки остались восемь фосфорических глаз.
     Вскоре паук-строитель вновь показался.  Блеснула серебряная одежда из
воздушных пузырьков,  которую он  одел на  себя там,  на поверхности воды.
Серебрянка опустилась около сети на  дно  реки.  Она  чуть-чуть приподняла
сеть,  залезла под  нее  и  стала касаться лапками своей блестящей одежды.
Пузырьки воздуха отделялись от щетинок и,  цепляясь за нити сети, тянулись
вверх,  приподнимали ее.  Снова и  снова серебрянка уплывала,  приносила с
поверхности воды пузырьки воздуха, оставляла их под сетью. Затем она снова
принялась прясть свою  пряжу.  Переплет сети становился все  более частым,
густым.
     И  скоро  пузырьки воздуха,  принесенные пауком,  начали раздувать не
сеть, а серебряное полотно шатра, в котором будет жить водяной паук.
     Серебряный полотняный шар -  аэростат,  распираемый воздухом, пытался
взлететь,  но канаты,  прикреплявшие его к  стволам подводных деревьев и к
неподвижным предметам, не отпускали, крепко держали.
     Мой  плот опрокинулся возле аэростата.  Но  под водой я  увидел,  как
серебрянка  сооружает  новый  аэростат.  Постепенно  я  привык  к  легкому
подводному полусумраку и  начал  различать:  поодаль и  надо  мной  висели
другие аэростаты. Серебристые, легкие, все они были похожи один на другой.
Их много.
     Становилось  все  труднее  дышать,  кружилась  голова  -  не  хватало
воздуха.  Пора,  давно пора выбраться на поверхность. Но я все еще медлил,
рассматривал качающиеся в разных местах аэростаты.  Хорошо вглядевшись,  я
увидел,   как  в  одних  подводных  колоколах  пауки-серебрянки  отдыхали,
подобрав ножки, в других - пожирали пойманную добычу.
     Сколько   же   серебрянок  здесь?   Сколько   серебристых  аэростатов
понастроено и  привешено к подводным растениям?  И где,  под каким из них,
около какого аэростата искать мой мешок с дневником?


                                                               Л и с т  30

     Кто  там  бродит по  дну  Великой Медленной реки,  кто  ходит,  вдруг
останавливается, нагибается, берет что-то в руки, поднимает, вглядывается,
озирается и вновь бредет?
     Маленький  человечек  со  скафандром на  голове,  с  осколком  острой
раковинки в руке и со связкой канатов, перекинутой через плечо.
     Он ищет свой дневник,  который надо передать людям, - дневник опытов,
наблюдений и открытий,  сделанных в Стране Дремучих Трав,  дневник, полный
сведений, которые обогатят науку и жизнь людей.
     Вынырнув из  жилища серебрянки и  вернувшись на берег,  я  уже иначе,
спокойно и смело,  смотрел на Великую Медленную реку.  Разве не для меня в
ее глубинах серебрянки строят и наполняют воздухом свои жилища? Я подплыву
к  одному из них,  самому маленькому,  и  острым осколком ракушки перережу
канаты. Этот колокол, полный воздуха, я надену на себя и спокойно пойду по
дну реки на поиски своего дневника. А когда иссякнет воздух в скафандре, я
заменю его другим. Обшарю, осмотрю все закоулки дна реки.
     Аэростат,  наполненный воздухом,  должен взлететь,  когда я  перережу
канаты.  Но  камней на  дне реки много -  я  их  подвяжу,  как грузила,  к
канатам, и аэростат не всплывет.
     Каждый  день  менял  я  скафандры,  шарил  вдоль  берега,  осматривал
подводные кусты, стволы, ветви, листья... Приключения? Их было много.
     Однажды  я  сделал  шаг-другой  в  скафандре и  вдруг  почувствовал -
задыхаюсь.  Скафандр был большой,  но  мне почему-то  не  хватало воздуха.
Едва-едва освободил голову и всплыл на поверхность воды.  А когда аэростат
прибило к  берегу,  я рассмотрел:  в своем гнезде серебрянка сплела второй
этаж. Крепким прозрачным полотном отделила она первый этаж от второго, где
лежали яйца,  маленькие яйца,  из которых выйдут паучата.  Обычно в  таких
случаях серебрянка сидит у входа в первый этаж -  сторожит. Но на этот раз
"хозяйка",  наверное, куда-то отлучилась. А я, не заметив, натянул на себя
двухэтажный аэростат.
     Неизменно, каждый день, я опускался на дно реки, выбирал пустое жилье
серебрянки, перерезал канаты, привязывал к ним камни-грузила и, надев этот
скафандр,  двигался по  дну  реки,  преодолевая сопротивление воды.  Искал
мешок с дневником.
     Полно,  уж  не  лучше ли прекратить поиски,  вспомнить все,  что было
записано и начать новый дневник? Но процесс писания продлится очень долго.
Добывать,  приготовлять бумагу,  чернила,  перья -  сколько времени на это
уйдет! И окажется, что я пишу не скорее, чем во времена клинописи.
     Новых открытий,  о которых надо сказать людям,  много, очень много. А
жизнь так коротка...


                                                               Л и с т  31

     Но настал день, час, миг, и я увидел в воде свой мешок с дневником.
     Помню, в то утро я проснулся с отчаянием в душе - пора прекратить все
поиски.  Потом  нехотя стал  готовиться к  спуску,  посмотрел на  реку,  и
неожиданная радость надежды охватила меня.
     Конечно,  не с  неба свалились надежда,  уверенность и  радость.  Все
гораздо проще.  Сколько раз я замечал, что в одной излучине берега течение
замедленное.  Замечал,  но не думал об этом.  Но в утро, когда, отчаявшись
найти дневник,  я подошел к берегу и посмотрел на реку,  то сделал простой
вывод:  уплывая, мой дневник мог застрять в затоне, где течение было почти

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг