Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Я  только  что  побывал...  в  раковине,  в  обыкновенной раковине  -
фарфорке,  или ужовке,  которую ставят на  стол для украшения и  для того,
чтоб  засовывать в  нее  потухшие папиросы-окурки.  Какая  нелепость!  Эту
раковину-пепельницу кто-то выбросил в траву,  а мне она показалась горой с
ущельем.
     Как часто в  годы детства я  пробирался в строгий кабинет отца,  брал
раковину и прикладывал ее к уху. Разве знал я тогда, в те ребяческие годы,
что  раковина -  только  хороший резонатор,  усиливающий те  слабые  шумы,
которые обычно  никто  не  замечает?  Нет,  в  разноголосом гуле  раковины
чудился мне  тогда плеск морских волн  и  вой  ветра в  парусах каравеллы,
заблудившейся в  океане,  чудились долгие  вздохи  Колумба:  до  земли  не
доплыть,  уж не верят матросы ему,  как не верил там,  в  Испании,  король
Фердинанд.
     Привет тебе,  фарфорка, житель зыби морской, странник волн голубых! Я
иду на северо-восток.
     Не скоро я в детстве узнал,  что ты,  раковина,  - домик обыкновенной
морской улитки и что эта улитка относится к огромной группе живых существ,
называемых мягкотелыми,  или моллюсками.  Но день,  когда я об этом узнал,
вовсе не был скучным днем.  В тот же день я узнал, что маленькая раковина,
найденная древнегреческим ученым Пифагором очень далеко от моря, глубоко в
земле,  подсказала ему открытие,  столь же великое,  сколь и простое: там,
где теперь суша, когда-то бушевало море. Ведь так глубоко в землю раковину
не  стал бы  зарывать человек.  Странное же ощущение я  испытал здесь -  в
Стране  Дремучих Трав  -  после  того  как  обыкновенную морскую раковину,
которая когда-то у кого-то была пепельницей,  я принял за говорящую гору и
пробирался в  ущелье,  в которое когда-то люди засовывали окурки папирос и
стряхивали пепел.
     Вперед!  На северо-восток!  Через рытвины,  впадины, пропасти, обходя
их,  перепрыгивая,  переползая.  Мимо скал и нагроможденных уступов,  - на
северо-восток! Да... Ведь эти скалы - только галька, камешки... Дети легко
подбрасывают эти камешки в воздух и ловят...


                                                               Л и с т  11

     Был полдень.  Солнце припекало.  Был горяч песок. Острые камни резали
ноги.  Стояла та  полдневная тишина,  когда каждый звук отдается с  особой
четкостью и слышен далеко.  Тени скал были черны и коротки. Вдруг странный
однообразный скрип возник в пустыне.  Я остановился.  Прислушался.  На миг
стало тихо.  А потом снова с той же монотонностью потянулся этот скрип. Он
становился все громче и резче:  с каждым шагом я приближался к тому месту,
откуда он раздавался. И вдруг - воронка! Я оказался на самом ее краю. Одно
неосторожное движение,  и я покатился бы, свалился в нее. Кто-то с большой
ловкостью построил в  пустыне неожиданную западню,  и любое живое существо
может туда свалиться.
     Скрип  отчетливо доносился из  глубины  воронки.  Не  выпуская  конца
поводка,  на котором держал паука,  я лег на край воронки и стал смотреть.
Какое-то животное с челюстями - каждая загнута, как серп, - взрывало своим
широким телом борозду в песке. Вот почему из воронки слышался скрип.
     Муравьиный лев!  Это он сделал воронку -  ловушку в пустыне:  вначале
очертил один круг - первую борозду, а внутри круга стал вспахивать другую,
меньшую борозду,  потом третью...  И  вот теперь,  при мне,  он заканчивал
работу: коническая яма готова.
     Муравьиный лев зарылся в нее, только торчат из песка челюсти-серпы. Я
помедлил,  посмотрел еще раз и хотел было уйти.  Но что-то ударило в лицо,
засыпало глаза. Я закрыл их руками, выпустил поводок. Услышал грохот...
     Паук! Мое вьючное животное катилось вниз вместе с дневником,  лежащим
в коконе,  катилось туда - на дно ловушки.  Песчаным дождем муравьиный лев
засыпал мне глаза и сбил с ног паука.  Я бегал по краю западни,  не  зная,
что  делать.  Паук медленно сползал к страшным серпам муравьиного льва.  Я
достал из мешка самую длинную веревку,  сделал большую петлю,  набросил ее
на паука и стал тянуть.  Паук карабкался наверх,  пытался выбраться. Я ему
помогал.  Вот он уже рядом со мной,  и я резко дернул веревку. Но паутина,
которой был опутан кокон,  видно,  ослабла, и кокон с дневником сорвался и
покатился в ловушку,  откуда только что выбрался паук.  И в этот же миг он
рванулся и бросился вслед за коконом на дно воронки, где торчали два серпа
муравьиного льва.  Я видел:  паук догнал кокон,  схватил  челюстями,  стал
взбираться,  падал, скатывался. Изо всей силы я помогал - тянул веревку. И
вот он выбрался.
     Паук  издыхал.  Я  наклонился над  ним.  Переломанные ноги.  Оборваны
спутанные нити,  державшие так долго и  крепко кокон.  Глаза,  переставшие
мерцать.  Но в сжатых челюстях -  кокон,  тот кокон, в котором паук хранит
яйца  (из  них  выводятся паучата) и  куда  я  вместо них  положил тяжелый
дневник.
     Всю дорогу паук нес в коконе дневник, оберегал, тяжело передвигался с
ним,  спас из губительной западни. Паук издыхал. Кто же убил его? Инстинкт
материнства...
     Ученые ставили опыт:  осторожно и  незаметно прятали кокон.  Тарантул
сразу же начинал беспокоиться,  обыскивал нору, потом копал землю - нет ли
там кокона.  Рыл, копал, но все напрасно. Потеряв последние силы, изнемог,
издох.
     Паук,  оставленный в  банке со  своими маленькими паучатами без  еды,
дает себя съесть паучатам, но не тронет ни одного.
     Все это я знал давно.
     То живое существо,  которое многие люди презирают, теперь издыхало на
моих глазах. И я его очень, очень жалел.
     Я достал из кокона погибшего паука дневник,  отнес в сторону. Взял из
мешка осколок острой раковины и  стал  копать землю.  К  вечеру я  засыпал
мертвого паука песком.
     Рано утром с мешком,  в который я спрятал дневник, с тяжелым мешком я
пошел на северо-восток.


     Одинокий странник бредет по бескрайной пустыне,  по лесам и долам. То
и дело он останавливается:  мешок с грузом слишком тяжел. Он то взваливает
его на плечи, то тащит в руках, то тянет по земле. Странник идет к Великой
Медленной реке.  Он переправится через нее и  придет к  беседке,  к людям,
чтобы передать им дневник открытий.  Он несет его в непроницаемом шелковом
мешке.


                                                               Л и с т  12

     Какое безмерное водное пространство, какой необычайный серый простор!
Великая Медленная река!
     Все годы,  прожив далеко от этих берегов,  я и не представлял себе, в
какое  необозримое водное препятствие превратился тот  маленький,  ленивый
ручей,  через  который я  когда-то  так  легко переходил.  Не  думал и  не
представлял себе,  что эта река так широка.  Как переправиться?  Построить
плот -  рубить деревья,  тащить к берегу,  связывать веревками? Я ходил по
зарослям у  реки и ни одного дерева,  годного для плота,  не нашел.  А чем
связывать плот? Хватит ли веревок?
     Сколько дней, сколько ночей я еще пробуду здесь?
     И все чаще, выходя из зарослей на песчаную прибрежную косу и глядя на
бесконечную водную серую пелену,  покрытую легкой рябью, я чувствовал: мне
никогда не перебраться через реку!


                                                               Л и с т  13

     Было светлое утро.  Я  сидел на  берегу.  Воздух так прозрачен,  что,
казалось,  угадываешь очертания другого  берега.  Но  до  него  никогда не
добраться! На душе было горько и обидно.
     Неожиданно в зарослях мимо меня мелькнула чья-то тень. Опять паук! Но
какой  красивый!   Широкая  оранжевая  полоса  окаймляла,  очерчивала  его
темно-шоколадное тело.  Белые точки в  два ряда протянулись по поверхности
брюшка.  Розовые ноги быстро перебирали зеленую траву.  Паук тащил большой
сухой лист. Куда?
     Осторожно и  тихо  я  стал пробираться сквозь заросли за  пауком.  Он
подтащил лист к воде и снова побежал в заросли. Я долго ждал у воды, и вот
паук снова появился.  Он опять тащил сухой лист. Оставил и этот лист рядом
с первым,  у воды. И снова - в заросли! Теперь я пошел за пауком. Он бежал
то в одну сторону,  то в другую и словно что-то искал. Скоро я потерял его
из виду и  вернулся на берег.  Смотрю -  у  воды лежат уже три листа.  Что
будет дальше? Зачем сухие листы пауку? Зачем он тащит их к воде?
     Может быть,  это тот паук,  которого называют плотовым? Он преследует
добычу на  воде -  бегает по  ее поверхности и  не тонет,  часто сооружает
плот,  плывет на нем по течению.  Прикрепив себя длинной паутиной к плоту,
он покидает его,  бежит по воде, ловит добычу, возвращается с ней на плот,
съедает, отдыхает на нем. Потом снова охотится.
     С  какой  быстротой я  побежал за  своим  мешком!  Было  очень трудно
пробираться с  грузом через заросли.  Я спешил,  боялся,  что паук сделает
плот  и  уплывет без  меня.  Наконец увидел:  сухие листы лежат на  старом
месте,  на берегу.  Видно,  плотовый паук так и  не появлялся.  Напрасно я
спешил.  Спрятав мешок за  кустом,  я  стал  собирать провизию в  дорогу -
цветочную пыльцу,  семена, нектар. Но все время поглядывал, не появился ли
паук, не стал ли он вязать плот.
     Пришел вечер,  а  паук все не возвращался.  Может быть,  он погиб,  а
может,  я его спугнул и он сооружает плот в другом месте. Я сидел на мешке
у реки, ждал, мечтал.
     Вот если бы раздобыть не набухающие в воде надежные веревки и связать
плот!
     Где-то у  берегов Сицилии,  Корсики,  Южной Италии живут моллюски,  у
которых раковина длиной  больше полуметра.  Эту  огромную раковину моллюск
прикрепляет к  скалам нитями.  Как  прочны должны быть эти нити!  Странно,
почему  разводят  разных  шелкопрядов,  а  не  добывают  раковинный  шелк.
Моллюска, кажется, называют Pinna nobilis.
     Настала ночь.  В  зарослях на берегу было сыро и  зябко.  Я  сидел на
мешке, где лежал дневник, несложный скарб - много разных веревок, ниток, -
и мечтал об удивительных коричневых нитях моллюска,  который где-то теперь
ночью под водой прикрепляет большую раковину к  скале в  Средиземном море,
вспоминал песни  на  плотах,  переправах и  паромах,  гудки пароходов,  на
которых люди легко пересекают реки.
     Пришло утро. Паук не появлялся. Может быть, он не помнит, где оставил
листья?   Но  ведь  помнит  оса,   где  она  прячет  тарантула,   которого
парализовала:  она уходит от него и потом издалека возвращается,  приносит
камешки, закрывает вход в щель. Может быть, плотовый паук погиб?
     Надо достать веревки из мешка,  попытаться связать плот из  тростинок
или из плотных сухих листьев.  Но чем их прошить,  проколоть? Я отправился
на поиски тростинок,  листьев и,  отойдя несколько шагов от берега,  почти
столкнулся с пауком. Он бежал туда, к своим сухим листьям на берегу.
     Я увидел,  как он стал выпускать паутину и наматывать ее на листья. Я
подкатил  свой  мешок  вплотную  к листьям.  Паук меня не заметил - он был
поглощен своей пряжей.  Паутина  стягивала  края  листьев;  они  чуть-чуть
загибались,  образуя что-то вроде лодки с высоко загнутыми бортами. Вот он
потащил плот к воде.
     Забыты все сомнения,  исчезли неразрешимые вопросы. Совсем как у того
диккенсовского героя,  который перебрасывал левой рукой через правое плечо
все затруднительные вопросы. Да, как зовут этого героя?..
     Паук тащит плот к  реке.  Я изо всех сил,  не отставая от него,  тащу
свой дневник.  Паук столкнул плот на воду.  Я  схватил мешок и  прыгнул за
ним. Плот закачался.
     Да мне, собственно, и незачем вспоминать имя диккенсовского героя...
     И мы поплыли.


                                                               Л и с т  14

     И мы поплыли.  Помню свой испуг,  помню, как застучало у меня сердце,
когда плот  закачался на  волнах.  Из  воды  поднимались стройные,  гибкие
стволы деревьев. Я поднял глаза - их вершины где-то очень высоко надо мной
купались и исчезали в синеве. Каждую минуту плот мог наскочить и удариться
о  ствол.  Я держал шест в руке и как мог направлял плот.  Ветер чуть-чуть
курчавил  воду.  Отражения деревьев  изгибались,  ломались на  поверхности
реки. Неожиданно все мрачнело, темнело вокруг - это плот входил в дрожащую
тень,  и я тогда ощущал:  подо мной бездна. Но плот выплывал на сверкающую
гладь реки,  и я весело поглядывал на мохнатое чудовище - на своего нового
спутника.
     Берег все удалялся и удалялся,  и в душе появилась надежда:  пожалуй,
плот переплывет эту реку, доберется до другого берега, где стоит беседка и
бывают люди.  И  рука моя касалась непромокаемого мешка,  в  котором лежал
дневник.
     Отрывистое, резкое клокотание пронеслось  над  гладью  реки.  Течение
несло  меня  все  быстрее,  а  звуки нарастали,  усиливались.  На одном из
поворотов реки из-за толстых деревьев, растущих на берегу, глядели на меня
большие,  выпуклые глаза животного. Огромная раскрытая пасть жадно вдыхала
воздух.  Кожа подбородка то вздувалась мешком,  то опадала, а вместе с ней
замыкались  и  открывались  носовые  клапаны...  Антракозавр?  Земноводное
пермского периода?
     Пермский период. Миллионы лет назад в мелких водоемах, речных заливах
и заболоченных низинах обитали зверообразные ящеры, гигантские земноводные
- огромные,  неуклюжие,  неповоротливые.  Менялся климат, моря отступали и
наступали,  менялась растительность, и все удивительные ящеры и гигантские
земноводные давно уже погибли от засухи или от холода,  а  вот одно из них
сохранилось,  выжило  и  смотрит  на  меня  огромными,  выпуклыми глазами,
открывает и  закрывает свой рот-коробку.  Резкое клокотание разносится над
гладью реки, смолкает и опять начинается.
     Мы проплыли мимо... лягушки!
     Конечно,  и  в книгах по палеонтологии указывают,  что лягушка сродни
антракозавру и что даже по виду она напоминает это гигантское земноводное,
остатки которого находят в  отложениях пермского периода.  Наверное,  наша
лягушка и квакает совсем так,  как антракозавр,  только в сто - двести раз
тише.
     Вдруг плот подскочил и ускорил свой ход.  Плотовый паук, мой спутник,
прыгнул на воду и побежал по ней на высоких, длинных ногах ловить добычу.
     За ним тянулась крепкая соединительная нить, которую паук прикрепил к
плоту. Эта нить помогала ему возвращаться на плот.


                                                               Л и с т  15

     Мы  плыли.  Металлическим блеском отливали прозрачные крылья существ,
которые сидели на ветках прибрежных деревьев.  Птицы?  Нет, у каждой такой
птицы -  две  пары  крыльев,  очень длинных и  узких.  Глаза этих крылатых
существ  (каждый  глаз  составлен  из   множества  кусочков  -   мозаика!)
переливались разными цветами.  Пугали меня.  А  их антенны-усики все время
дрожали,  словно  ловили движение воздуха.  Эти  длинные и  тонкие "птицы"
неожиданно срывались с  места и  со страшной быстротой носились над водой.
Они перевертывались.  Один миг лежали на спине, словно опираясь на воздух.
Еще миг - уносились вдаль. А на плот падали остатки их добычи.
     Стрекозы!
     Мимо  плота проносились водяные конькобежцы.  Широко раскинув ноги  -
гигантские иглы,  они  едва  касались поверхности реки и,  отталкиваясь от
воды, то и дело прыгали через плот, опускались на воду и исчезали.
     Если  простую швейную иголку  натереть жиром,  она  будет  плавать на
воде. Так и ноги-иглы этих существ, смазанные жировым веществом, скользили
по воде. Это, конечно, водомерки.
     Дул  легкий ветер.  Плот плыл по  спокойному течению вдоль берега.  Я
тревожно ждал -  когда же  ветер подгонит плот к  противоположному берегу?
Напрасные ожидания!  Ветер вовсе не дул в сторону беседки.  Что делать? Уж
не  заставить ли  паука  тянуть  плот  к  другому берегу -  припугнуть его
крылышками осы?  И  пусть он  тянет плот  на  своем канате (соединительной
нити). Несколько раз пытался это сделать - не удавалось.
     В  заводях реки на  подводных деревьях сидели животные;  у  каждого -
вытянутое тело, выпуклые глаза, а рот закрыт... маской.
     Маски были разные: шлемовидные, лопатообразные и плоские.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг