Иван выглянул и увидел толстенный заскорузлый пень ростом по пояс
человеку. За ним волочилось множество длиннейших перепутанных конечностей -
не то корней, не то щупалец. Некоторые из них были толщиной с руку, другие -
тоньше человеческого волоса. Какие-либо признаки рта или глаз отсутствовали.
- Отбой! - вновь заревел пень. - Всем вернуться в казарму!
Днем этот мыслящий обрубок спал, наполовину зарывшись в песок, а ночью
бессменно нес караульную службу. Марсианский климат был для него не хуже
любого курорта.
- Пошли, - сказал Иван кенгуру. - Черт с ней, с работой. Что будет, то
будет.
Один ломик он прихватил с собой. Пень, запыхтев, как паровоз, уполз в
быстро сгущавшуюся темноту. Оставленный им след - широкую, будто проведенную
гигантской метлой полосу - быстро засыпал песок.
* * *
Первую половину ночи Иван провел без сна, во всех деталях обдумывая
предстоящее дело. Рисковать он не любил, но в свою удачу верил. А выручить
его могла только удача.
Когда казарма окончательно угомонилась, Иван встал и, не надевая шубы,
осторожно прокрался к выходу. Кенгуру, напоминавший в полумраке
нерешительного самоубийцу, проводил его удивленным взглядом.
Крошечная кривая луна давала совсем мало света. Туалет гудел и
постанывал на ветру.
"Чтоб ты развалился", - подумал Иван, вглядываясь в черный горизонт.
Далеко-далеко, за краем плаца, он разглядел, наконец, медленно
перемещающуюся точку. Подозрения Ивана подтвердились - караульный пень
занимался мародерством. Оседлав одну из трещин, он с помощью своих
длиннейших корней-щупалец высасывал драгоценную влагу из поврежденного
коллектора. Занятый своим воровским делом, он вряд ли мог заметить
распластавшегося на песке Ивана. Подгоняемый ветром, Иван, где ползком, где
катясь, добрался до входа в подвал. Что ожидало его там - хитроумная
сигнализация, секретные замки, какая-нибудь тварь с инфракрасным зрением или
радаром на носу, - Иван не мог даже предполагать.
Первая дверь открылась без особого труда, но со второй вышла заминка.
Лом скользил по металлу, словно гвоздь по стеклу, а в любую из щелей
невозможно было просунуть даже иголку. Хотя в спину нестерпимо дуло, Иван
вскоре вспотел. Чтобы не выдать себя шумом, он захлопнул за собой наружную
дверь, и спустя мгновение неподатливая стальная плита распахнулась от
первого же толчка.
"Тьфу ты! - с досады Иван плюнул. - Ну неужели, - подумал он, - трудно
было догадаться, что две соседние двери не могут быть открыты одновременно".
С третьей дверью не возникло никаких проблем, и Иван оказался в
абсолютной темноте подвала. Минут пять он лежал, прислушиваясь, но здесь
было гораздо тише, чем в самой глухой земной пещере, - не капала вода со
свода, не шуршали мыши.
На четвереньках Иван пересек подвал и уткнулся головой в кучу холодного
металла. По его соображениям, ружье должно было валяться где-то здесь, и,
скорее всего, не слишком далеко от края. Вряд ли сержанту пришло в голову
засунуть его куда-нибудь еще. Для ориентира Иван установил свой единственный
ботинок и, двигаясь вправо от него, стал ощупывать все лежащие сверху
образчики марсианского оружия. Хотя в подвале было и не так холодно, как на
поверхности, пальцы вскоре онемели. Пришлось работать одной рукой, отогревая
другую дыханием. Какая-то тонкая спиральная конструкция стукнула Ивана
электрическим разрядом. Потом острые металлические челюсти пребольно
прихватили два пальца на левой руке. Иван нащупал что-то круглое и увесистое
("Только бы не мина", - подумал он) и несколько раз ударил чуть пониже
захваченной кисти. Взвизгнуло так, словно лопнула пружина, и пальцы
освободились.
Закончив исследование правой части свалки, Иван перешел налево. Он уже
начал терять всякую надежду, когда, коснувшись очередной холодной и шершавой
болванки, услышал:
- Ты не забыл меня? Ты пришел за мной!
- Уф-ф! - вырвалось у Ивана. - Наконец-то!
- Как мне здесь надоело! Кошмар какой-то!
- Погоди, я ничего не вижу.
- Я буду показывать дорогу. Мои зрительные центры воспринимают все виды
излучения.
Когда они выбрались на поверхность, Иван, прикрывая лицо от секущего
вихря, спросил:
- Никого не видно поблизости?
- Если линию твоего носа принять за меридиан, то в семи градусах вправо
на расстоянии примерно тысячи шагов кто-то стоит. Шлепнуть его?
- Не надо. Он нас не видит?
- Когда увидит, будет поздно. Жми на спуск!
- Нам нельзя поднимать шум.
- Шума не будет. Он и пикнуть не успеет.
- Шум будет утром, когда найдут труп. Потерпи, сегодня тебе хватит
работы.
* * *
Иван проснулся раньше всех, тщательно оделся и спрятал ружье под шубой.
- Ты догадался, куда я ходил? - спросил он у кенгуру, когда встретился
с ним у выхода. - Если что - поможешь мне. Я на тебя надеюсь.
- Мне что-то нехорошо, - сказал кенгуру.
- Мне тоже, - признался Иван.
Во время построения он затесался во вторую шеренгу, вытолкав кенгуру
вперед. Сержант, сцепив руки за спиной и глядя себе под ноги, разгуливал по
плацу. Откуда-то появился черный уродец и пристроился на левом фланге. На
мгновение Иван поймал колючий взгляд его крохотных треугольных глазок.
- Команды "смирно" не слышали?! - рявкнул сержант. - Не шевелиться!
Левая рука, локтем которой Иван придерживал ружье, уже занемела.
- Слушай меня внимательно, - беззвучно сказал он. - Всякое может
случиться. Сейчас я нажму на спуск, но ты выстрелишь только тогда, когда мне
будет угрожать опасность.
- Она тебе уже давно угрожает, - ответило ружье. - Видишь, у сержанта
обе кобуры расстегнуты. Он что-то подозревает.
- Сержантом ты займешься в первую очередь.
- Я из него лепешку сделаю.
- Не надо. Просто дай ему хорошенько по морде. Он нам еще может
пригодиться.
- С какой силой дать?
- Ну, примерно, если бы камень величиной с мой кулак упал с высоты
двадцати... нет, лучше - десяти метров.
- Хорошо... Внимание, сержант идет сюда.
- Ну-ка, хвостатый, выйди из строя, - приказал сержант. - Десять шагов
вперед, марш!
Кенгуру послушно отмерил десять шагов вперед и повернулся лицом к
строю. Сержант взял из его рук оружие и стал придирчиво рассматривать со
всех сторон.
- Запустил, - сказал он. - Не чистишь. А ведь времени у тебя хватает.
Ведь ты не спишь по ночам?
- Не сплю, - сознался кенгуру.
- Тогда ты должен знать, кто выходил из казармы сегодня ночью.
- Я не знаю.
- Ах, ты не знаешь! Зато я знаю!
Тут Иван почувствовал, как что-то твердое уперлось ему в поясницу.
- Подними руки! - провизжал сзади горбун, тыкая в Ивана "погонялкой" -
разрушителем нервной ткани. Убить из нее было трудно, зато изувечить на всю
жизнь очень даже просто.
Ружье выскользнуло у Ивана из-под шубы, и подошедший сержант ногой
отшвырнул его туда, где уже лежало оружие кенгуру.
- Молодец, - похвалил сержант горбуна. - Можешь идти. А ты, - его
палец уперся в грудь Ивана, - становись рядом с дружком. Не бойся, суд у
меня короткий.
Иван глубоко вздохнул и огляделся. Горизонт исчезал в ржаво-красных
смерчах. В небе жидких химических чернил, вокруг маленького солнца мерцали
звезды. Строй замер. Карлик, словно ожидая чего-то, остановился шагах в
двадцати. Кенгуру, повесив голову, чертил хвостом по земле. Надо было на
что-то решаться.
- Закрой пасть! - сказал Иван сержанту. - И не дергайся! Отныне здесь
выполняются только мои приказы!
Сержант правой рукой лапнул за рукоятку плазмомета, но в это же
мгновение на том месте, где лежало телепатическое ружье, взметнулся высокий
столб пыли. Сержант получил по скуле удар, который вряд ли когда доставался
хотя бы одному боксеру-тяжеловесу. Крутнувшись на месте раза три, он сел
на песок. Из носа выползла красная сопля и тут же замерзла. Иван перепрыгнул
через сержанта и схватил ружье.
- Всем сложить оружие! - крикнул он.
Строй завыл, заверещал и рассыпался. Закрыв глаза, Иван нажал на спуск.
Раздались вопли и стоны. Горбатый карлик тряс вывихнутой рукой, а кто-то еще
- зашибленной клешней.
- Ну, кому не хватило?! - крикнул Иван. - Предлагаю в последний раз:
всем сложить оружие! А теперь кругом! Десять шагов вперед! Шагом марш! А
ты, - это уже относилось к кенгуру, - собери оружие. Назначаю тебя своим
заместителем.
После этого Иван лично разоружил сержанта.
- Ты разжалован в рядовые, - сказал Иван.
- Не имеешь права, - промычал сержант.
- Имею. Отныне я для тебя - президент, министр армии и адмирал флота!
Понял? Не слышу ответа.
- Понял, - вздохнул сержант.
- Тогда вставай и топай в туалет. Найдешь там ломик и все остальное. К
обеду закончишь работу, которую поручал нам. Качество проверю лично!
* * *
После того как общее волнение улеглось, разоруженный отряд в полном
составе вернулся в казарму. Приволокся даже караульный пень.
Отсутствовали только сержант и охранявший его кенгуру.
- Общее собрание жертв марсианского милитаризма считаю открытым, -
сказал Иван. - На повестке дня один вопрос - как отсюда выбраться. А
может, есть желающие остаться?.. Нет таких? Тогда продолжим...
В это время в дверях появился кенгуру.
- Что случилось? - забеспокоился Иван. - Я же приказал тебе глаз не
спускать с сержанта.
- Может, отпустим его? - пробормотал кенгуру. - Жалко...
- Эх ты, - сказал Иван. - А еще семьдесят три класса кончил.
- Давайте я покараулю, - предложил свои услуги свирепый библиотекарь с
планеты Шиддам. - Он у меня и шага в сторону не сделает.
- Иди, - разрешил Иван. - Потише, граждане... Я не кончил. Чтобы найти
способ, как нам выбраться отсюда, надо знать, как мы сюда попали. Вряд ли
каждому из нас для этой цели выделяли персональный звездолет. К примеру, как
ты сюда попал? - вопрос относился к караульному пню.
- Меня оглушил шальной метеорит, - проорал тот.
- А потом? Только потише.
- Очнулся уже здесь.
- А я, как обычно, залег в спячку, - сказал кенгуру. - Проснулся на
Марсе, упакованный в мешок.
- Меня публично уморили голодом за неуплату подоходного налога, -
сказал шар, состоящий из костяных шестиугольников. При этом два верхних
сегмента приподнялись, обнажив речевой аппарат, похожий на сложенные в кукиш
пальцы.
- А я подавился костью лесного скрипуна. Вот такой! - сказал
стегозавр, приподняв первую и третью левые конечности.
- Меня, очевидно, задушила ночью жена, - задумчиво сказал долговязый
денебец.
- Я утонул в метановом озере...
- Я провалился в ледниковую трещину...
- Меня отравили в собственной норе...
- Стоп! - остановил галдеж Иван. - Это не митинг, орать не надо. Короче
- как я понимаю, каждый из нас был доставлен сюда в неживом, так сказать,
виде. Поэтому подробностей путешествия никто не помнит. Есть тут кто-нибудь,
кто попал на Марс при других обстоятельствах?
- Вот кого надо спросить, - сказал кенгуру, указывая на мирно
похрапывавшего под нарами медведя. - Его разум не кроется в его мозгу, как у
всех нас, а находится с ним в симбиозе. Возможно, этот разум помнит, что
было с телом после смерти.
- Возможно, - сказал Иван. - Но только как заставить его говорить?
- Поместить в теплое место, и все.
- Легко сказать. Костер здесь гореть не будет... А впрочем... Есть
идея!
Из складского подвала приволокли огромный бронзовый котел без крышки и
подвесили его в проходе между нарами. У архенарца, дышавшего ацетиленом,
временно одолжили запасной баллон. Под котлом навалили груду булыжников и
направили на них газовую струю. Ацетилен Иван поджег трофейным плазмометом.
На дно котла из предосторожности насыпали толстый слой песка. Труднее всего
было засунуть в котел медведя, но с этим справились сообща. Затем котел
накрыли одеялами и стали ждать.
- Не сварить бы его, - беспокоился Иван.
Через некоторое время булыжники раскалились, и воздух над ними задрожал
от жары. Из котла послышалось глухое рычание, потом невнятное бормотание, в
котором постепенно, все чаще стали прорываться отдельные слова:
- Что?.. Где?.. А?.. Кто это?.. Где я?.. - голова медведя появилась над
краем котла.
- Ты находишься на планете Марс в Солнечной системе, - сказал Иван,
исчерпав тем самым почти все свои познания в астрономии.
- Почему здесь так холодно? - промычал медведь.
- Потому что климат такой, - развел руками Иван. - Как ты попал сюда?
- Куда - сюда?
- Тебе же объяснили. На планету Марс. Прибавьте-ка жару. ребята!
- Координаты! Укажите галактические координаты!
- Откуда я знаю, - пожал плечами Иван.
Тут вперед выступил черный карлик и, держа на отлете перевязанную руку,
застрекотал, как дятел на сосне. Длиннющие цифры и непонятные символы
сыпались минут пять. Когда он кончил, медведь застонал.
- О, Вечный Мрак, какая глушь!
Голова его исчезла, и некоторое время из котла слышались только
сдавленные всхлипывания.
- Что это с ним? - удивился Иван. - Эй! - он постучал по краю котла. -
У нас к вам есть несколько вопросов.
- Простите за минутную слабость, - голова медведя снова появилась над
краем котла. - По каким конкретно вопросам вы бы хотели получить информацию?
- Каким способом вы попали сюда?
- Использование квазитуннельных флуктуаций анизотропных фрагментов
общей сингулярности позволяет веществу или излучению связать две любые точки
пространства функцией, которая в глобальной инерционной системе отсчета
может принять следующую форму...
- Кто-нибудь понял? - обратился Иван к товарищам по несчастью. - Нет?..
Перестарались! Убавьте пламя!
Однако приблизиться к котлу было уже невозможно. Какая-то невидимая
сила останавливала всякого, кто предпринимал подобную попытку. Пламя,
вырвавшееся из баллона, стало регулироваться само собой, а камни
расположились более пологим конусом. Медведь между тем продолжал вещать как
поп с амвона.
Схватив ружье, Иван выскочил наружу и побежал туда, где под бдительным
присмотром клювастого библиотекаря трудился разжалованный сержант.
- Послушай, - обратился к нему Иван, останавливаясь на расстоянии,
недосягаемом для ломика. - Здесь должно существовать какое-то устройство
для поддержания контактов с другими планетами. Не сомневаюсь, что ты знаешь
о нем.
Сержант молча продолжал орудовать ломиком. На его лицо страшно было
взглянуть.
- Видишь эту штуку? - Иван поладил ружье. - Сейчас мы повторим все
сначала.
- Слышал я раньше про телепатические ружья, - сказал сержант. - Только
не верилось, что хоть одно из них уцелело. Проморгал.
- Ты мне зубы не заговаривай. Считаю до трех.
- Ладно, - сказал сержант, со стоном выпрямляясь. - Но при одном
условии. Меня вы тоже отправите на Землю. Надоело все к черту!
- Вообще-то, условия диктуешь не ты. Но я согласен. Сейчас покажешь или
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг